“这可是我冒着暴露的风险捎进来的，得加钱。”
    “……可恶！成交！快给我！”
    “这里不方便交易，待会儿我们去别墅花园接头。”
    克里斯握着伊薇特小姐的手，在舞池中翩翩起舞。在外人眼中，他们正亲密地交谈，好一对郎才女貌……郎貌女才的璧人。可实际上他们的交谈内容和浪漫半点儿沾不上边。
    每年冬天，克里斯都要和父母来别墅度假，或是在高山上享受滑雪的刺激，或是在湖边度过冰钓的悠闲时光。冬至庆典前夜的舞会更是他最期待的，毕竟那个正处于青春期的小伙子不盼望着和淑女们共舞呢？
    可今年他对跳舞、滑雪、冰钓全然失去了兴趣，对舞池边淑女们更是看都不看一眼。他已经心有所属了——比起打扮得如同花朵般的淑女，他更喜欢身披银色铠甲、手执长剑的女勇者。没错，就是“红色雷霆”瑞德！
    今天午夜，《勇者传说2》就要发布了！克里斯迫不及待想找个安静的角落玩他的游戏！让宴会什么的见鬼去吧！
    他硬着头皮和几位重要生意伙伴的太太、女儿跳了舞，脸上挂着虚假的笑容向她们嘘寒问暖。好不容易熬到了午夜，十二次钟声敲响，所有人都聚集到别墅露台上欣赏烟火，克里斯大喜过望，朝伊薇特使了个眼色。两人偷偷摸摸溜进花园。
    花园中银装素裹，白雪纷飞，单薄的舞会晚礼服抵御不了严寒。克里斯冻得直发抖。伊薇特穿着低胸舞裙，却似乎半点儿不受气温的影响。克里斯对她的尊敬不由地又加深了几分。
    “充值卡呢？”他急切地问。
    “我藏在丝袜里了。你转过去！”伊薇特严厉地说。
    克里斯只好从命。一分钟后，他听见伊薇特说“行了”，于是又转回来。
    伊薇特将三张充值卡塞进他手里。克里斯立刻撩开裤腿，摘下绑在小腿上的魔力石板。
    “可恶，怎么没有信号？”克里斯盯着屏幕上的红叉符号，小声抱怨。
    伊薇特不知从哪儿也变出她的石板。“我试验过了，整座别墅里只有花园东北角有信号。”
    “那还等什么！”
    克里斯跟着伊薇特前往花园的角落。他以前从没注意过这不起眼的一角，可现在这里不啻于一座金碧辉煌的圣地。
    走到围墙边，石板果然有信号了。克里斯正要欢呼，树丛忽然簌簌地响起来。一道黑影飞也似地蹿出。
    “有内鬼！中止交易！”克里斯大喊。
    “可我们的交易已经结束了啊！”伊薇特也喊。
    克里斯定睛一看，那黑影身穿黑色礼服，竟是父亲公司的一位高管。
    要是对方向父亲打小报告，说他和伊薇特小姐花园私会，那他们俩就是跳进翡翠河也洗不清了。
    “听我解释！我和这位小姐只是刚巧遇上，我们绝没有——哦，那是什么？”
    克里斯直勾勾地盯着高管手中的黑色石板。
    高管的脸立刻涨成酒红色，比花园中的冬夜玫瑰还娇艳。
    “听我解释，克里斯少爷，这东西是我捡到的，我绝没有背着怀恩先生偷偷玩什么魔力游戏——哦，那是什么？”
    高管用同样的眼神盯着克里斯手中的同款石板。
    寒风呼啸，雪落不止。夜空中烟花绽放，明明灭灭。花园中的三个人面面相觑，相顾无言。
    半晌，克里斯才试探地问：“你也是来这儿……玩游戏的？”
    “是、是啊！原来克里斯少爷也是吗！”
    高管几乎喜极而泣。他转身对树丛说：“大家都出来吧！是自己人！”
    话音刚落，又有五六个黑影蹿出来。他们有男有女，既有公司成员，又有生意伙伴，还有几位诺雷利亚的世家贵族。每个人的脸上都带着遇到革命同志一般的喜悦笑容。
    “你们怎么都……”克里斯瞠目结舌。
    “嗐，还不是因为怀恩先生讨厌魔力游戏。我们只好偷偷在这里玩了。”
    其他人纷纷点头同意。
    “我们不想惹怒怀恩先生，但是谁让魔力游戏这么好玩呢！”
    “说到底不准员工玩游戏这种规定就很扯淡！”
    “你不会向怀恩先生告状的对吧？”
    “我们会守口如瓶的。”伊薇特抢先说。
    “你下好《勇者传说2》了吗？”一位贵族夫人伴热情地问，“下载速度有点儿慢是吧？到这边来，我发现了一个暖气通风口！别可冻坏了，孩子！”
    克里斯嗫喏着“谢谢”，在众人的簇拥下站到树丛后。那儿果然十分暖和。他呵出几缕白气，温暖快要冻僵的手指，然后笨拙地操纵石板，下载新游戏。
    等待下载的时候，又有几个人从宴会中溜出来，鬼鬼祟祟地加入了他们。内鬼的队伍越发壮大。
    有些人因为受不了寒冷，从宴会场偷出来几瓶酒和几盘没吃完的食物。还有人干脆买通了侍者，把大家的毛皮外套运了过来。很快，花园一角就开起了小小的酒会，男男女女身披大衣，举杯畅饮，热火朝天地聊着他们最喜欢的话题。
    克里斯惊奇地注视着这一切。他没能享受到的宴会，居然在这里实现了。这绝对是他所度过的最奇特的冬至庆典。
    突然有人低呼：“我下好了！”
    羡慕与嫉妒的叹息声顿时此起彼伏。
    “妈的，我怎么才下到一半？”
    “我卡在99%了！救命啊！”
    “我警告你，不要剧透！”
    而同一时间，宴会场中。
    怀恩先生叫来管家，满脸疑惑：“你瞧见巴特夫妇了吗？”
    “他们说不胜酒力，去客房休息了。”
    “那罗伯斯先生呢？”
    “他说他拉肚子。”
    “美奈特伯爵夫人呢？”
    “她说她的皮肤变差了，要去睡美容觉。”
    怀恩先生环顾四周，几位重要的客人居然都不在场，这可真是太奇怪了。
    “往年从不这样的。”他低声对妻子说，“我是不是哪里怠慢了他们，所以他们故意找借口退席？”
    怀恩夫人悠闲地品着红酒。“怎么会呢亲爱的？他们只是身体不适。毕竟大家都上了年纪。”她笃定地说，“时光不饶人啊！”
    第27章 来啊，氪金啊！
    “我下好了！”克里斯欣喜若狂地喊道。
    他偷觑其他人，发现每个人都专注而沉迷地盯着自己的石板，盈盈光芒将他们的脸照成诡异的白色。他连忙低下头，飞快地点开屏幕上新出现的那个图标。
    地城娱乐的logo和游玩提示接连浮现，紧接着是一段开场动画。
    “勇者，我们再度见面了。”
    同《勇者传说1》一样，这段动画也是以女神的登场为开端。
    白衣金发的女神乘风自天空降落，手中捧着夺目的光芒。凝视着女神降临的身姿，克里斯发自内心地吐出一个他妈妈听见后会往他嘴里灌肥皂水的词。
    ——他x的，这个女神也太美了吧！
    前代游戏中的女神当然也很端庄美丽，但说到底她只是由一堆色块构成的，边缘还毛毛糙糙，怎么看都和“精致”两个字沾不上边。
    但是这个女神不一样！她简直就像是从教堂穹顶画里走出来的一样。
    她……她甚至还会动！她身披圣光，羽翼飞舞，就连长袍上的衣褶都流露着美的气息。她的声音犹如天籁，每一个音节都敲得人心弦震颤。诺雷利亚合唱团的首席在她面前就像个牙牙学语的孩童。
    克里斯这种向来不爱去教堂的人都不由得想要虔诚地跪在她面前，亲吻她走过的土地。
    他想起曾在报上见过地城娱乐招聘游戏美术的启事。只能说，这美术招得值啊！
    “……勇者啊，你已经证明自己的实力和信念，从星星之火成长为璀璨之光。现在，是你用这光芒照亮这世界的时候了。”
    女神说着轻轻一挥手，背后出现了一道由流动的光芒组成的门扉。
    “踏入这扇门，你将前往另一个宇宙。那不再是平行世界，而是一个全新的未知之地。那里有邪恶在盘桓。你的道路艰难而漫长，但是，只有经历过淬炼的钢铁才能成为斩断黑暗的利剑。你所遭遇的每一次挫折都将成为锤炼你灵魂的火焰。”
    说完，女神便化作千万只发光的蝴蝶，消散在风中。
    嗯，新作的剧情和前作差不多嘛。克里斯心想。换汤不换药。但是画面的升级足以弥补一切不足。再多的怨言在女神的美貌前都风流云散。克里斯相信与他心有戚戚的人不在少数。洛林·地城真是个可怕的人物，将玩家的心理拿捏得死死的。
    克里斯请点门扉。“吱呀”一声，门扉洞开。成千上万的发光蝴蝶涌向门后，铺成一条光之路。克里斯操控金发小人儿走进门中，踏着蝴蝶大步前进。他隐约瞧见前方是另一道门扉，门后似乎是云雾和山峦……
    就在此时，无形的黑暗从头顶压下，整块石板都随之震动。克里斯的手差点儿被震麻。
    蝴蝶之路骤然断裂，金发小人惨叫着儿跌入深渊之中。
    一阵天旋地转后，一幅雪白的长卷在克里斯眼前徐徐铺开。
    不，那不是长卷，而是雪景。
    同银装素裹、弥漫着节日氛围的诺雷利亚不同，这是一片莽莽的雪原，一望无垠的白色大地朝远方无限延伸，像是一直绵亘至世界尽头。
    夜空中流动着璀璨的极光，一条条青色的、蓝色的、靛色的薄纱在漆黑的幕布上纵横交错。凝视着那亦幻亦真的光芒，克里斯忽然生出了一种古怪的念头——也许这里就是世界的尽头。
    “噗”的一声，一只白乎乎的毛团蹦蹦跳跳，落在屏幕中央。
    “好久不见啦，‘富可敌国’大人！”白毛团中探出一个小脑袋和九条蓬松的尾巴。
    “怎么老是你……”克里斯对这位老朋友也是再熟悉不过，“刚才发生了什么？这里就是女神所说的全新宇宙吗？”
    “可以说是，但也可以说不是。”小白高深莫测地瞟了他一眼，“这个宇宙由许许多多的世界组成，女神原本要用光之路将您送到‘东方世界’——也就是小白的家乡。但时空乱流打断了光之路，导致您降落在了距离‘东方世界’最遥远的地方——‘冰霜世界’，也就是这里。”
    “呃，那我们还能回去吗？”
    “小白也不知道呢。”小狐狸摇晃着九条尾巴，“不过每个世界之间都有道路相连，只要一直朝东方前进，找到通路，总能抵达东方世界的！”
    “你的语气就像是在说‘迷路了也没关系，反正星球是圆的，总能回到原地的’。”克里斯忍不住吐槽。
    “啊哈哈，这话其实也没错嘛！”
    “少在那儿插科打诨！你给我……”
    还没说完，克里斯的金发小人就被一股绝大的力道抛向空中。
    大地剧烈震颤，皑皑白雪之下隆起一座高山。不，那不是山，而是一只浑身被黑色覆盖的巨狼，一双血红的眼睛令克里斯不由地想起了他遇见瑞德·莱特那个晚上的猩红圆月。
    金发小人儿朝黑狼挥出一剑，然后果不其然的——没有造成任何伤害。
    “不要连套路都和前作一样啊！”克里斯大吼。