儿子说话向来极有分寸，他若是没见过那女孩儿怎会如此肯定。
    “的确见过，不论是人品、相貌还是脾气秉性都无可挑剔。”
    连氏一脸狐疑地盯着儿子良久，还真没听儿子这样夸过哪家的姑娘，而且她总觉得儿子说到这姑娘的时候口气很是郑重。
    “......儿啊，你也没媳妇呢。那姑娘要是这么好，你怎么不给自己惦记着？干什么非要给人家搭这个桥？”
    许绍元没料到母亲会想到这上面来，笑着摆了摆手：“那姑娘才十六七，差着岁数呢。”
    “那姑娘家可不都十六七么，年纪再大些的早嫁人了。再说那女孩儿万一不介意呢，你总可以找个人先问问吧。”
    “......也不只是这，”许绍元摇了摇头，“您也知道，刘大人这几年对儿子已经是愈加忌惮，而沈将军的事也有些蹊跷，应该和刘大人脱不了干系。再加上，沈家又一直像是三皇子那边的......儿子这种时候实在不宜搅进来。反倒是黎阁老，原本就年事已高还一向都是作壁上观，与沈家结亲更合适些。”
    连氏想想他的话，点了点头：“行吧，朝堂上的事我也不懂。我就是想提醒你，你身边也要有个人，虽说有桐哥儿在，不愁无后，但你总归是缺个人照顾你。”
    许绍元笑笑：“儿子明白。只是儿子才进了内阁，吏部的事才刚开始管，等忙过了这一阵，儿子就考虑婚事。”
    连氏冷哼了声：“忙过这一阵，也还有下一阵。要我说，咱们家和从前不一样了，从前你是没办法，只能往上爬。现在你既然已经到了这个位置，不如就学学黎阁老，朝廷的事能不管就不管，能过去的就让它过去，给自己找个媳妇才是正事。”
    许绍元笑着应下。
    母亲把这些事想得简单了。黎阁老是三朝元老，如何能比，他如今才做了阁臣，有人要用他，有人要打压他，更有许多人在目不转睛地盯着他，他即便想停也还有人推着他走呢。
    *
    每日下午，沈家的女眷要去给周氏请安，时候倒是不定，但只要在用晚点之前就可以了。原本上午也该请安的，但小辈们都要去学堂，所以周氏便免了早上的。
    青岚今日去的时候居然赶上大房、二房的母女和四房的小周氏都在。
    她进去的时候小周氏正在给常樱求情，说常樱被关了这两日，已然洗心革面，懂事了不少。像什么不出院门，每日抄女诫什么的常樱都愿意受着，她只想求求周氏让她回学堂上学。
    “樱姐儿原是不大爱读书的，但这几日静下心来看梁先生的讲义，一下子竟开窍了，整日抱着书不撒手呢。”小周氏坐在周氏身旁，挽着周氏的胳膊道。
    秦氏最看不惯她这副总要刻意显得和婆母更亲近的样子，抓了她的话尾巴道：“樱姐儿这么小的年纪就开窍了，也是不容易，就不知道是樱姐儿开窍早呢，还是四弟妹你开窍更早？”
    屋子里霎时安静，二房的章氏和女儿常忻迅速对望了一眼，便即刻收回了目光。
    母女二人显然都憋着笑，还憋得十分辛苦。各房跟着主子的下人们也都低下了头，掩住一脸变幻的神色。
    小周氏听见“开窍开得早”这几个字，真好像当众被人啐了一口唾沫，脸上红一阵白一阵的。
    “秦三娘！你……”
    她环顾了一下四周，觉得好像所有人都在看她的笑话。她都已经是两个孩子的母亲了，怎么当年的事还总被人翻出来嚼。
    “四弟妹有话只管说。”秦氏扇着团扇笑了笑。
    平日与小周氏对上，都是她说不过小周氏，气得脸红脖子粗，今日她就这么一句话，却能四两拨千斤，一脚踩到小周氏的死穴上，真真是神清气爽，周身通泰。
    青岚和紫雪立在一旁看不明白，只觉得在场之人个个神色古怪。紫雪在这方面极为敏锐，此时早已默默记下，打算回去之后好好打听这其中的奥妙。
    青岚原以为今日只需做个看客，谁知这战火竟一路烧了过来。
    小周氏说秦氏与其管她们四房究竟谁开窍早，不如做好她分内的事。岚姐儿虚岁十七，还未定亲，可后面的三个妹妹还都排着队呢，秦氏若不赶紧给她找个婆家，就是把全家的孩子都耽误了。
    “......岚姐儿回来也有近一个月了，大嫂可物色到了什么合适的人家？”小周氏皮笑肉不笑地问。
    “那岚姐儿这条件，是不好找啊！我把相熟的那些夫人、太太们都问遍了，人家一听岚姐儿这情况，都不乐意，我有什么办法？”秦氏不看小周氏，只对罗汉床上的周氏叫委屈。
    青岚这才意识到，她或许挡了几位堂妹的路。
    早先在蓟州，家里人口简单，并不需考虑这样的事。在刘家，玉婵这个做大堂姐的早早定了亲，也没有遇到这样的情况。
    这么一想，她愈发觉得许先生说的那个黎公子是个不错的人选，若真的能成，也省得她整日被人当成挡路的。
    只是，大伯母说那么些人家都不愿意，那黎阁老会愿意么。
    反正她回去让刘管事给许先生带话就是了，若是不成她也没办法......
    翌日傍晚，青岚闲来无事，在自己的小院子里活动筋骨。
    她看见墙角立着一根挑衣裳的竹竿，便抓到手里当作剑，在院子里舞了一会。
    父亲还在的时候，恨不得把刀枪棍棒都教给她用，说若日后婆家人敢欺负她，她随便抄起个家伙便能打得他们俯首帖耳。
    她却不想花力气去学那些，仅仅因为觉得舞剑最好看，才挑了剑。
    此时庆安正好来找她借书，说是要带回竹外轩给表哥看。
    “侯府里面书多得是，让他回去看不就得了？”
    “你还不知道，表哥从两日前就宿在我那里了。听说侯府好几个下人患了痢疾，上吐下泄的，侯爷怕这病过给表哥，就让他最近宿在咱们家，等侯府那边的人都好了再回去。”庆安一边在青岚的书架上翻找，一边答道。
    青岚点点头，不再和他说话，只沉肩附肘，练起一套一百三十二式武当剑。
    她爱偷懒，生怕父亲多教她些，这一套剑法拖拖拉拉学了好久。如今父亲走了，只留了这一套剑法给她。
    待她聚集会神地练完，才发现庆安已经走了。
    她洗了把脸，进屋去歇着，一眼瞥见书架上空了一块，应当是庆安一口气拿走了好几本。她突然想起颜芝写给父亲的那封密信还夹在一本《三国志平话》里。她当初本想将那本书单放，但又觉得应该藏木于林，便就将那本书留在了书架上，结果日子一久，她差点将此事忘了。
    她慌忙将书架上的书全部翻了一遍，不见那本书的踪迹，想来的确是被庆安拿走了。
    院子里，纤竹、百福一个在洗衣裳，一个在给花苗浇水，紫雪则在浴房里给她放洗澡水。她来不及跟她们解释，只喊了一句“我去去就来”便跑出了院子。
    那封密信，表面看来就是一首情诗，笔体温婉，还带着那样妖冶的香气，一看便是女子的手笔。若是庆安发现了还好，若是庆安将那书留给袁文清，说是她借给他的，等袁文清发现那首诗，也不知会生出什么误会。
    这还不算什么，万一被识字的下人发现，更是不知要传出什么来......
    这个时候，文清还在学堂里写先生布置的策论。
    庆安先前说要去找姐姐借书，他估摸着他们姐弟俩要说会话，也许庆安要晚些才会回竹外轩。他这个客人不好比主人先回去，便干脆留在学堂里，等到时候差不多了再去庆安的住处。
    待策论写完，他收拾好东西，出了学堂的院门，却不知有个躲在墙角的小丫头，一见到他便撒开腿朝竹外轩的方向跑去了。
    沈宅里，各处挂的红纱灯笼已经点亮。竹外轩与学堂相距不远，穿过一片金镶玉竹林则更近一些，文清平日便喜欢从竹林的小径直穿过去，今日也不例外。
    他才刚走没几步，便听到前面有人□□，是个年轻女子的声音。文清估摸着是某个来往于竹外轩的小丫鬟摔倒了，毕竟若是沈家的女眷，身旁一般都会有丫鬟婆子跟着，不至于伤到了哪里却无人照料。
    风吹竹影动，竹林里虽不明亮，却也能看得清路。
    他循声快步走过去，待看清了地上那人，却是眉头一皱。
    ……
    青岚已经走过了学堂，却还是没见着庆安的人影，心里又急又怕。她已经在想若袁文清已经发现那首诗，她要编个什么理由来解释了。
    过了学堂便是一片竹林，竹外轩的位置她听庆安说，过了这片竹林应该就到了。直接从竹林穿过去肯定近些，可是竹林里她没走过，怕路不熟反而耽误了时间。
    她刚要绕着竹林边跑过去，却见前面影影绰绰的有个丫鬟在往竹林里面扒望。她觉得这丫鬟的身影有些熟悉，一时想不起是哪一房的。
    林子里忽然传出个男子的声音：“表妹无碍吧。”
    这声音像是袁文清，他若在此，庆安会否也在？青岚略一迟疑，也往林子里凑了凑。
    她耳力眼力本就比旁人好些，那些纤细的竹枝间光影浮动，她却还是能认出那两人。
    其中一个的确是袁文清，另一个竟是沈常樱。
    常樱正略带羞涩地说着话：“……多谢表哥相扶，不然樱儿不知要在这阴湿的地上坐到何时了。五姐姐还道表哥为人冷淡，樱儿却觉得表哥是面冷心热的，至少对樱儿是与旁人不同的……”
    青岚抿唇忍着笑，沈常樱这种时候都没忘了踩沈常清一脚。
    袁文清一下子语塞，他那哪里是扶，分明就是递给她一只袖子让她抓着站起来而已。
    他本想跑远些，到外面叫个丫鬟婆子的进来扶她，可她到底算是表妹，她百般求他扶她起来，他若还是不管，传出去又显得他不近人情，不知感恩。说起来，她怎地也不带个丫鬟出门，这里幽暗僻静，他们孤男寡女的要是让人瞧见，他怎么说得清。
    “表妹腿脚不便，方才实属不得已。若有失礼之处，还请表妹见谅……既然表妹已经站起来了，那我即刻去唤个丫鬟来扶表妹回去吧。”
    他说罢便向沈常樱一揖手，转身便要走。
    “表哥且慢，”沈常樱瘸着脚往前一跳，险些要歪倒下去。文清忙一扶她的肩膀，竟被她顺势倚到怀里。
    文清面色一沉，赶忙双手撑住她的肩要推她站起来。
    “哎呦，脚好疼……”沈常樱一脸的痛苦，像个软脚虾一般倚着他往下出溜。
    方才还能站，这回竟就站不了了。
    “表妹还是快些站好，让旁人看见了于你我都不好！”文清猜到她是故意的，铁青着一张脸，语气是少见的严厉。
    青岚看得心里好一阵啧啧。先前大伯母说四房的人都“开窍早”，还真没说错。有那么一闪念，她还曾猜测，这二人或许是在此幽会，现在看来，分明就是沈常樱又找机会缠着人家。
    她往前面望去，见扒在竹子间窥视的那丫鬟，方才还有些焦躁，这会儿见里面二人纠缠在一起，却好像等到时机了一般，提起裙子就往里走。
    青岚原还有些疑虑，以为这丫鬟没准也是正巧路过看个热闹，此时哪还有什么不明白的。
    定是这主仆二人合起伙来算计袁文清。沈常樱缠住袁文清，这丫头装作路过，“正好”撞见他二人亲密，那沈常樱就顺理成章地赖上袁文清了，他甩都甩不掉。这手段真是有些破釜沉舟、孤注一掷了，说不定是沈常樱见回学堂无望，母女俩情急之下想出来的。
    前面的丫鬟已经拨开几层竹子往里走，青岚来不及再多想，几步就冲了过去。
    她一把抓住那丫鬟的胳膊使劲一扯。那丫鬟本就比她矮小，手提着裙子更是站不稳，一下被她这股子蛮力扯得转了向，弯了腰左晃右晃，差点站不稳。
    青岚见那丫鬟的屁股正对着她，瞬间起了玩心，抬脚往那屁股上猛地一踹。这地方本就有些坡度，那丫鬟踉跄了几步，啊地一声，摔了个狗啃泥。
    青岚便扔下她不管，拨开那些细细的竹子就往里面跑。
    作者有话说：
    嗯，男主是c，不必担心。感谢在2023-06-26 20:01:54~2023-06-27 21:59:05期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    感谢灌溉营养液的小天使：兔兔还是一个宝宝 1瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
    第83章 激动与默契
    ◎......◎
    竹林本就不深, 她们方才这通响动，里面的二人早就听到了。
    文清慌乱之下攥紧了拳头。
    来人无论是谁，见了他们这副样子, 最少也会觉得他轻浮孟浪。若是人家认定他们在此幽会, 后果更是不堪设想。
    他侧过身来，看见那一片驳杂的光影里渐渐现出的身影，觉得一颗心凉到了极点。
    “......表妹。”
    为何偏偏是她呢。他突然意识到这世上他最不希望看到这一幕的人便是她了。
    “表妹......是七表妹崴了脚......”