朝阳却伸手，顺势将季淑的手腕握住，摇头说道：“不，我不起来，姐姐你若是真的不记恨我，就答应我一件事，我才肯起。”
    季淑便知道她必定是“无事不登三宝殿”的，便问道：“那不知公主究竟所为何事？”
    朝阳咬了咬唇，终于说道：“我想求你，去看一看凤卿。”
    这话却又是另一重意外，季淑心头一震，说道：“这话我不明白，他现在不是好端端地无事么？”
    朝阳望着季淑，面上几分含羞带怨的，说道：“若是无事，我何必千方百计的出宫，何必跪在这里相求你？”
    季淑皱眉问道：“难道公主没有将他救出来？”
    朝阳说道：“人是救出来了，可是……可是……总而言之，你去看一看他便知道。”
    季淑说道：“既然救出来了，那我又何必去看？我同他非亲非故。”她伸手，将朝阳的手推掉，便欲转身。
    朝阳在地上跪着往前，一把拉住季淑袖子，说道：“就算我以前再怎么可恨都好，我只求你念在我身为公主，不顾颜面地跪在这里求你的份上，也求你念在凤卿以前同你交好，也曾舍身救你的份上，你去看一看他，不然的话，他、他当真就不成了……”
    朝阳哭哭啼啼地，落了泪。季淑也不知如何是好，却也不肯贸然答应他，外头的宫人隔着门来催，道：“公主，是时候该回宫了。”
    朝阳回头，道：“知道了，本宫一会儿便出去，不用来催！”对外喝罢，便重新回头，急急低声说道：“姐姐，你看到了，……父皇不肯让我再见他，就连出宫，也是、也是因为我说来上官府里才答应我的，我实在没了法子，大夫说他撑不住了……求你去看他一看罢？求你了！”
    季淑心头阵阵冷寂，望着朝阳，说道：“就算他真的病入膏肓，我又不是大夫，去看有何用？”朝阳哭道：“他昏迷不醒之时，还唤着你的名字，那大夫也说，心病还须心药医，……我什么都不求，只想他活着。”
    季淑见她言辞恳切，果真是动了真心了，不由问道：“公主你……喜欢凤卿？”
    朝阳拭泪，只说道：“喜欢？……我也曾想再不找你，也不许他再见你的，然而他真个是一天比一天不好了，牢里受了罪，出来后万念俱灰，——你素来知道我的脾气，我喜欢的，从不肯落到别人手里，自小因此跟你争过多少回，本是就算他死，我也不肯再求你一求的，可是我……我不能安心，也不肯放下……或许，是真个儿喜欢了他。”
    季淑沉吟地看着朝阳，此刻便缓缓问道：“那不知，公主你喜欢祈凤卿什么？”
    朝阳怔了怔，说道：“什么？这是何意？”
    季淑盯着朝阳看了会儿，说道：“我在想，倘若祈凤卿没了现在这张脸，变得奇丑或者一如其他人那样平凡，公主可还会喜欢他么？”
    朝阳发呆，似乎没料到季淑会如此问，迟疑了会儿，嗫嚅说道：“他、他怎会变作那样……明明就不是的。”
    季淑双眉微蹙，心头一叹。
    在宫里之人的再三催促之下，朝阳终究回宫去了，临去之前仍多看了季淑几眼，眼中带着哀求之色。
    朝阳去后，季淑思来想去，只觉得心头隐隐地不安，草草地用了午饭。自己靠在床边上歇息，春晓夏知两个见她睡着，就在外间做些刺绣功夫。
    季淑虽闭着眼，心中却想着些事，多半是祈凤卿有关。想来想去，不得安枕，便重爬起来，又添了件衣裳，便往外走，夏知问道：“奶奶要出门么？”
    季淑点头，夏知说道：“我陪奶奶去。”
    夏知唤了两个自己身边儿的小丫鬟，伴着季淑往外，春晓留下。几人行过院子，季淑望见院外，似有人影闪过，她站住脚，唤道：“是谁？”
    那人定了身形，站住不动。季淑走前两步，看的清楚，便道：“是你。”
    面前楚昭低头，说道：“参见大奶奶。”季淑说道：“你在此处作甚？”楚昭说道：“仆下正要出门。”季淑问道：“去哪里？”楚昭说道：“挚友病重，仆下赶去探望。”季淑说道：“你所说的，莫非是祈凤卿？”
    楚昭点头，说道：“正是。”
    季淑道：“他到底是怎样又病了的？难道真的是所谓‘倾国倾城的貌，多愁多病的身’？”
    楚昭听她语带讥讽，便说道：“有时候命运多舛，凡人哪有法子。”
    季淑说道：“你这话好似对我有几分不满。”
    楚昭沉默，季淑说道：“怎么，不说话就是默认了？”楚昭微微转头，看着旁边一簇繁茂的花树，道：“我知道，奶奶对这些花草颇为怜悯。”
    季淑随之看了一眼，说道：“不错，又如何？”
    楚昭说道：“奶奶对花草能诸般怜惜，怎么对人反倒如此凉薄？”
    季淑一怔，身后夏知说道：“喂，你好大的胆子，不过是个外仆罢了，竟敢如此置评大奶奶！”
    楚昭说道：“仆下冒犯了。”
    季淑说道：“无妨。”她微微一笑，说道，“只是我觉得，人不是花花草草，人可以自己选择。”
    楚昭说道：“可是他不能，有些人生而不能。”
    季淑说道：“为何不能？树挪死，人挪活，花草并没有选择自己栖身何处的权力，往往全凭人力而为，人不经意的一脚踩过去，手探过去，他们就可能性命之忧，因此我颇为怜悯他们。——可是身为万物之长的人类，为何不能努力让自己过的好些？你有手有脚，又有头脑，并非痴子，为何偏偏选择坐以待毙的方式？”
    楚昭眼睛眨了会儿，才沉声说道：“大奶奶觉得，自己可以立刻就离开上官府吗？”
    夏知皱了皱眉，却一时没明白楚昭的意思。
    季淑却身子一震，双眸带了几分厉色看向楚昭，冷笑道：“你的胆子果然大了很多，敢讽刺起我来了。”
    楚昭说道：“仆下不敢，仆下只是说，万物灵长，虽然有选择的权力，但有时候却往往是个‘身不由己’。”
    季淑说道：“好个‘身不由己’，你以为你这招以其人之道还治其人之身很是高明么？”她冷冷一笑，说道，“你以为我同祈凤卿一样？不错，我们的处境的确有些相似，但你错看了我！”
    楚昭道：“仆下知罪。”
    季淑见他面上恭敬，实则却透露出很不以为然的气息，便气道：“你知道个屁！”
    楚昭愕然，未曾想到季淑竟然“出口成脏”，季淑显然也并不想因此道歉，只哼了声，说道：“废话少说，我也要去见祈凤卿，你既然也知道他在何处，一起去吧。”
    楚昭神色微变，却又带一丝欣慰，说道：“仆下遵命。”
    季淑看他脸上掠过一丝喜色，便骂道：“瞧你这幅德性，我真的要怀疑你跟祈凤卿之间的关系是否只是挚友那么简单了。”
    楚昭左顾右盼，只当没听到，装聋作哑的本事倒是见长。
    马车骨碌碌前行，出了前门大街，拐进个胡同里头，慢慢地停在个不起眼的院落门前。
    季淑下车，说道：“怎么是这个地方，好陌生。”
    楚昭说道：“这是我昔日暂住过的地方。”
    季淑闻言，便斜眼看楚昭，两人四目相对，楚昭便立刻知道季淑心中又在盘算什么，当下转开头去，说道：“雕花楼人多口杂，凤卿兄住着不惯，我这里左右也无人住，正好先供他安身。”
    季淑说道：“我又没说你们搞玻璃，干吗欲盖弥彰地先解释？”
    楚昭虽然不明白“玻璃”是何意思，却也猜到几分，当下重又转头看向一边，说道：“大奶奶留神脚下，此处逼仄，委屈了大奶奶了。”
    季淑见他又装模作样，便道：“呸！”
    当下楚昭引着季淑同三个丫鬟进到院落里头，小院子干净简朴，门前栽着棵石榴树，只因未到季节，便只挂着几枚翠色叶片。
    几人进门时候，正当一个小童端着盆出来，一眼看到楚昭，便扑上来，泪汪汪道：“楚大哥，你可来了。”
    楚昭说道：“怎么了，凤卿如何了？”小童正又看到楚昭旁边的季淑，被她美色所慑，一时说不出话来。
    楚昭拉了小童一把，小童才定神，急忙垂头，说道：“先生他……吐了血了，怕真的是不长久了。”
    楚昭低头，果然见铜盆里头浸着块帕子，上头染着血。不由一震，却仍旧做无事状，道：“不许胡说，快去把水倒了！”
    那小童答应了声，用袖子擦擦泪，临去又看季淑一眼，才飞跑了。
    楚昭便欲进屋子，脚步迈到门边，却又停下，只回头看季淑。季淑对上他的目光，便一声不响地走到门口，也不言语，迈步自顾自进去。
    楚昭便也才跟着进去，原来里头除了个小小中堂，还有两个小套间，楚昭指了指右手的一间，又做了个“请”的手势。
    季淑迟疑片刻，终究骑虎难下，便撩起帘子，迈步进去。
    楚昭却不进去，只站在门边，夏知同两个小丫鬟本想进去，楚昭做了个手势，三人就也只站在外头。
    季淑走到里头，迎面便闻到一股子浓烈的药气，扑面而来。
    里头果然有一张床，垂着帐子，有人在里头低低说道：“昭弟，是你来了么？咳咳，方才我听到……”咳嗽了两声，引的帐子跟着动。
    季淑不言语，心头却一阵微微酸楚。却听得里头又说道：“你来的正好儿，我看我是、不成了……嗯，能见到你，也算了了……心事。”
    季淑听到此处，便说道：“你见了他，当真就了了心事了么？”
    床内“啊”了声，而后再无声响，过了片刻，床帘后却抖抖地伸出一只手，手指纤长，极为美丽的，只可惜太过消瘦，将那帘子一拉，道：“是……你？”
    祈凤卿扑在床边上，一头浓如瀑的青丝垂落下来，他看了一眼季淑，而后大力咳嗽起来，再抬头时候，原本素白的脸，泛起不正常的红晕。
    “淑儿？”祈凤卿双眸潋滟，直直望着季淑。
    季淑心中暗自震惊，他的双眼之中，燃着一股奇异的光芒，他生得本就极好，此刻双眸如星芒璀璨，脸颊素白，却又泛着胭脂般的红晕，简直美的不可方物。
    只是这一切，却都让季淑想到一个不好的词：回光返照。
    季淑张了张口，似有万语千言要说出来，却又停下，慢慢走到床边，只是静静地望着祈凤卿。
    祈凤卿却扑过来，手握住她的手，说道：“淑儿你真的来看我了？太好了……我可以死得瞑目了。”
    他的手上，有一种异样的热，季淑身子一抖，将祈凤卿的手挣开，冷冷说道：“死得瞑目？”
    祈凤卿看着她，喃喃唤道：“淑儿？”
    季淑冷笑，说道：“祈凤卿，你当真以为你可以死得瞑目了？”
    祈凤卿伸手欲握她的手，唤道：“淑儿，你不要如此，念在我、命不久矣的份上，……你让我好生看一看你……”
    季淑一巴掌挥过去，祈凤卿病弱之中，身子一歪，倒在床边，却仍缓缓爬起来，叫道：“淑儿，你为何……这样对我，我、我做错了什么？”
    季淑浑身发抖，手握成拳，却兀自狠着心肠，狠狠望着祈凤卿。
    此刻一口气冲到喉头，却仍压着，季淑只说道：“祈凤卿，你睁大眼睛看清楚，——我是谁？”
    祈凤卿道：“淑儿，你是淑儿啊，怎么了？”
    季淑定定地看着他，忽地一字一顿，说道：“美——人——哥——哥。”
    祈凤卿一惊，茫然道：“淑儿，你说……说什么？”
    季淑盯着祈凤卿，一眼不眨地盯着他的双眼，嘴角挑起，缓缓地露出一抹笑，极甜且娇。
    祈凤卿很是惘然，不知她要如何，便道：“淑儿？”
    季淑说道：“美人哥哥，我是老太太跟前最得宠的小丫鬟暮归，我说的话老太太一定会听的，班主不会责罚你。”她忽地变了声音，声里竟带一丝温柔。
    祈凤卿眼睛瞪大，嘴也缓缓地张开，望着季淑，嘴角一扯，勉强地笑，道：“淑儿……淑儿你在玩什么？”
    季淑说道：“这几句话，你在桃山上曾同我讲过，对么。”祈凤卿点头，道：“是……”季淑说道：“但还有一句，你是不是忘了说？”祈凤卿皱眉，季淑道：“不过没关系，我想起来了，我替你说。”
    祈凤卿定定地望着季淑，季淑同样也看着他，清清楚楚，慢慢说道：“——这块芙蓉糕是我最爱的，我留在身边不舍的吃，现在送给你吃……”
    祈凤卿身子一抖，几乎就撑不住。
    季淑停了停，眼中的泪已经涌了上来，她望着祈凤卿，继续说道，“美人哥哥，你长的真好看，你叫什么？——不如我长大了后，嫁给你好不好？！”
    季淑话音刚落，床头上，祈凤卿“噗”地，竟是一口血喷了出来。
    56.牡丹：千娇万态破朝霞
    季淑自上回回相府，趴在花醒言书房案头浅睡，恍恍惚惚之中，便如看戏一般，梦见这一幕。
    起初她还不解，只是慢慢地也悟了那梦里头，那个蹲着跟面前美貌少年聊天的女孩儿是谁。