上官青皱了皱眉，就看季淑。
    大太太道：“你来，给淑儿陪个礼。”
    季淑忙道：“太太，这不必了！”
    上官青却摇摇晃晃上前，眼睛盯着季淑，眼神之中略带几分怨毒，说道：“我听太太的话，给嫂子赔礼了，嫂子大人大量，别怪我一时做错了事，以后我必对嫂子加倍尊重，不敢……冒犯。”
    季淑侧了身子，受他半个礼，淡淡说道：“二爷客气。”
    大太太疾言厉色地训了这番，又气又恼，就觉得有些乏了，出了上官青那屋子，便自要回去歇息，叫红颜同季淑两个自便。
    季淑本是要回自己屋子的。红嫣冲着季淑使了个眼色，伸手揪了揪她的袖口，悄声道：“嫂子。”季淑一怔，便顺势停了步子。
    眼见大太太走远了，红嫣便亲热又握住季淑的手，眉飞色舞地，说道：“嫂子，走，带你到个好去处。”季淑问道：“去哪里？”红嫣笑道：“去了你就知道了。”
    季淑见她眉角带着喜色，不忍拂她美意，就道：“好罢。”
    50.芍药：蜂蝶难窥上相家
    红嫣握着季淑的手，领着她穿廊过院，竟走至个不小的湖前，湖里头浮着些小小浮萍，有几片幼细荷叶，还未曾长开，三两点缀，自有野趣。
    季淑道：“咦，到这里做什么？”红嫣笑了声，站在岸边上张望了会儿，说道：“别急，我们去好玩的地方。”
    顷刻间，季淑见前方荡出一叶小舟来，红嫣笑道：“怎样，好玩儿罢？”
    季淑望着那船儿小小，摇摇晃晃地，心里头有些忌惮，便道：“不是要上船吧？”红嫣笑道：“猜的可不正是？”季淑吓了一跳，道：“不用吧？我……我晕水。”
    红嫣道：“这不过是个意头而已，这水其实不深的，要打那边儿桥上过去都使得，不过咱们难得出府，也极少在外头乘船，就在家里头过过瘾。”
    正说着，那船儿到了跟前，季淑不敢上，红嫣握着她手，不由分说将人拉了下去，船儿摇晃，季淑忍不住尖叫一声，一把抱住红嫣，红嫣咯咯娇笑，道：“嫂子平日里天不怕地不怕似的一个人，没想到竟怕水呢。”
    季淑此刻难开口同她说话，便死死抱着她，只闭着眼睛，感觉身子晃来晃去的，生怕跌到水里头。
    红嫣被季淑紧紧地抱着，情知她是真个怕了才会如此失态，便忍了笑，手轻轻抚摸过季淑的背，说道：“嫂子别怕，有我在呢。”
    季淑脸儿煞白，幸好果真如红嫣所说，这段“水路”不是很长，饶是如此，季淑下船之时，仍旧有些头晕，吓得红嫣吐舌说道：“回去的时候，只规规矩矩从桥上走罢了，没想竟把嫂子折腾的如此，是我的罪过。”
    季淑镇定下来，说道：“我天生怕水，折了妹妹的兴致了。”望着红嫣微微一笑，心中却七上八下，有些心惊肉跳，不能安稳。
    原来方才季淑人在船上，睁眼所看到的，尽都是水，绿幽幽地，恍惚之中，不知为何，耳畔便响起劈里啪啦的雨声，身上似被雨水浇透，冰凉一片，她吓得闭上眼睛，可是偏偏却又清晰的看到，一只手从脖子上移开，而自己缓缓地倒下，半边脸浸在雨水里。
    那场景触目惊心，极为可怖，令人心神不宁。
    红嫣自是不知道的，见季淑脸色发白，便收了玩笑之心，小心扶了季淑，向前而行，原来隔着湖泊，另有一座幽静的院子，门口栽种几棵茵茵大树，此刻满枝翠叶，摇曳生姿，加上在湖畔，风从水上而来，格外清爽。
    季淑看着这番景致，那颗噗噗乱跳的心才安定下来，便随着红嫣入内。刚走到里头，就见那石子甬道上迎来一个婀娜身影，隔着段距离便道：“好不容易来了，我还以为红嫣你请不到嫂子了呢！”
    红嫣说道：“我向你打了包票的，我若出马，绝没有差池。”原来迎面来的那婀娜少女，正是上官秋霜。
    季淑打起精神，道：“原来是秋霜妹妹。”上官秋霜上前，行了礼，道：“嫂子，噫，嫂子为何脸色苍白？”
    红嫣忙道：“快别说了，我不知嫂子怕水，又贪路近便，就乘船过来了，早知道就多走一段儿，从桥上过来就无事了。”
    秋霜忙也扶了季淑，说道：“可有事么？嫂子进内，喝口热水，许会好些。”竟是十分的小心仔细相待。
    季淑见她对自己格外之好，暗暗纳罕，便道：“多谢两位妹妹，我无事的。”便同两人往前而行，渐渐地见前头出现个大的铜鼎，里头插着些香火袅袅。
    季淑不知这是何处，就只管看，鼻端嗅到些香烟气息，心想：“莫非此处是上官家的佛堂？辟了这么大一块儿地方，建这个所在，难道有什么讲究么？”
    当下季淑便道：“红嫣妹妹说要带我来好玩儿的地方，莫非就是此处？又有何好玩的？”
    红嫣道：“其实这地方比府里头，只多一份清静而已，也没什么特别，就是老爷太太总说，除了姓上官的，其他人不许来此呢，方才那桥上就有把守，因此我不愿跟他们口舌，就只从船上过来。”
    季淑说道：“啊？”待要问问为何此地只许姓上官的过来，却又怕“花季淑”万一知道，岂不是露出马脚，便说道，“我一时只怕水，也没想太多，既然如此，我来岂不是大不妥当？”
    红嫣说道：“嫂子放心，我跟姐姐护着你，谁敢多话？看我不打歪他们的嘴。”
    秋霜说道：“瞧你这泼辣模样，还是收敛些儿罢，将来怎么嫁的出去。”
    红嫣便看着秋霜，笑道：“哟，我才不像有些人，心心念念地就想要怎么嫁的出去呢。”
    季淑见他两个互相打趣，便不理会，只是转头看周遭，心道：“只许上官家的来此处，这个规矩好生古怪，莫非有什么忌讳？亦或者……”回头看看上官秋霜同红嫣两个，却见两人笑语嫣然的，并不觉得自己来此处有什么大不好。
    两个小的斗了会儿嘴，见季淑不语，就凑过来，红嫣问道：“嫂子怎不说话，莫非还是难受？”季淑道：“不曾了，只觉得此处果然幽静，我很是喜欢。”
    红嫣道：“嫂子是第一次来此处，可想到各处看看么？其实也无甚可看的，里头都是些佛像尊者，我同姐姐请嫂子来，无非是要找个清净地方说说话儿，免得人多口杂，隔墙有耳什么的，反而不好。”
    季淑问道：“噫，有什么要紧事情同我说么？”
    红嫣笑眯眯说道：“不是我有事，是秋霜姐姐有事，姐姐，你不是要问嫂子的么？”
    季淑就看秋霜，却见秋霜的脸微有些红，说道：“其实也算不得大事，只不过……前几日我遇上一人，是我母亲家中的远方亲戚，来到京中，本想倚靠上官家，搏个一官半职之类的，过几年，便可‘衣锦还乡’，可是嫂子你也知道，我爹爹又不比叔叔，他素来不爱参与朝堂之时，母亲几度相求，他都不理不睬的……如今那人上不去，下不来，着实凄惶……”
    季淑不是个笨人，见秋霜费尽周折，一开始让红嫣去给自己在太太跟前解围，卖个大大人情，又引她来此，必定事出有因，却没有想到，竟是为此，——大概是想让她相助，让她那位所谓的远房亲戚谋个官职？
    季淑便道：“既然如此，可以跟老爷说就是了？”
    秋霜摇头，脸上露出一丝落寞之色，说道：“叔叔虽然是个能使上力的人，可叔叔性子耿直，跟大哥哥一个样儿，从来不屑这些事，曾有一次，太太想给她们家那边的一个亲戚说情，还给叔叔斥责说什么‘裙带之风，令人不齿’呢，大太太尚且如此，何况是我们这里的，因此我们也不敢跟叔叔说。”
    季淑迟疑道：“那……不知两位妹妹找我，又是……”
    秋霜就嗫嚅迟疑，旁边红嫣见秋霜说了半晌不能入巷，便快嘴说道：“我倒给你急死了，你就直接同嫂子说便罢了，能成自然是好，不能成，也痛痛快快地。”她便转头看季淑，道：“嫂子，是这样儿的，我们都知道相爷在朝中人脉极广，是个手眼通天之人，相爷又格外疼嫂子，若是嫂子能跟相爷说说的话……这事八成就能办了。”
    季淑虽然隐隐想到，真个听她说出来，却仍忍不住苦笑了笑，道：“原来是这样的，可是，这些事，不是我们能掺和的……”
    秋霜黯然道：“嫂子不用为难的，我只是……没有法子，因此就找嫂子试试看，嫂子若不能，我也不怪。”
    季淑见她面上透出愁苦之色，心中一动，问道：“那位‘远房亲戚’，对秋霜妹妹来说很重要么？”
    秋霜缓缓地点点头，双眼之中透出期盼之色。
    季淑问道：“他……姓甚名谁？”
    秋霜面上微红，说道：“那人虽攀附我家，性子却有些特别，暂时不便透露名姓……请嫂子见谅。”
    季淑心道：“奇怪，到底是什么人？……不过，我若一口回绝，倒显得我太薄情了，便只敷衍着她好了。”当下便说道：“我才从家里出来，等我得空回去，会同父亲说的，至于成不成，我就不知道了，最好先不用抱太大希望，只是试一试罢了。”
    秋霜面上透出喜色，红嫣更是拍了拍手，说道：“我说嫂子是个没错的罢？太好了！成不成再说，难得是嫂子有这个心。”秋霜也连连道谢。
    三人又闲散说了会儿话，秋霜红嫣便领着季淑在佛堂里头转了会儿，季淑见果然些屋内都供奉着各色的佛像菩萨，金刚怒目之类，也无非如此，没什么不同，便也入乡随俗的各处拜了一番。
    如此转了一圈儿，三人才出来，本是要从桥上走的，季淑遥遥看了看，果然见有几个把守在彼，她就说道：“从这儿到桥那边，果真有些远的，不如仍旧乘船过去，幸好路不长，忍忍也就罢了。”
    红嫣跟秋霜两个大喜，三人果然乘船而回，季淑此刻有些适应了，加上红嫣同秋霜两个一直陪她东拉西扯的说话，头晕之症也好转许多。
    上了岸，两个便扶着季淑，殷勤地将她送回屋中，刚进了门，迎面就见上官直端坐里头，也不知等了多久，红嫣秋霜两个对视一眼，齐齐唤道：“大哥哥。”
    上官直回头一看两个，略点了点头，又看季淑，道：“为何脸色发白？”
    红嫣就拉扯季淑的袖子，又使眼色，季淑便领会，只说道：“方才太阳底下走了阵儿，头便晕晕的。”
    上官直起身过来，道：“你不晓得捡那阴凉的地方走么？”虽然是责怪口吻，却又带一丝无奈。
    红嫣见上官直满眼担忧之色，便笑说道：“大哥哥，嫂子，我们不打扰，就先走了。”
    季淑有心把两个留下，怎奈双脚还有些发飘，转瞬间，红嫣便拉着秋霜走了。
    季淑无法，见上官直伸手过来扶她，她便将他一推，自己叫了春晓夏知过来，扶着到了床边，实在不愿死撑，就直接躺下。
    上官直见她一言不发便躺了下去，心中一怔，便也跟着过来，问道：“真个不舒服？我叫大夫来看看如何？”
    季淑说道：“我有些恶心，你最好别在我跟前晃，会加重我的症状的。”
    上官直一想，就知道季淑话里有话，当下皱眉说道：“这时侯还能损人，大概你的症状也不甚严重。”
    季淑翻了个身，向着床内爬了爬，喃喃说道：“你非要让我吐出来才肯走么？”
    上官直看着她软趴趴如个没脚蟹相似，忍不住一笑，正要再说话，却听得外头有个小丫鬟进来，说道：“苏姨娘派人来请爷过去。”
    上官直皱了皱眉，道：“忙什么？”
    季淑“哈”地笑了声，道：“你这是喜新厌旧啊，昔日多喜欢苏倩的？恨不得日夜粘着，这么快就爱理不理的‘忙什么’了？”
    上官直被她一堵，道：“我只不过想看看你有事没有，不要如此不识好歹。”
    季淑道：“多谢，不劳费心，你一走，我就立刻生龙活虎了。”
    上官直碰了一鼻子灰，赌气道：“好罢，难道我非要留下来么？”看了季淑一眼，果然转身离去。
    季淑松了口气，闷道：“阿弥陀佛。”
    渐渐地又是一日将晚，季淑去探望过了大太太过后，便顺路而回，行经小院子，遥遥一看，见月门里头，那葡萄架上已经丝丝缕缕的攀爬着茎蔓，颇为玲珑可爱，而旁边的秋千架无人寂寞，晚风一吹，悠悠然的飘动。
    季淑心动，一时起意，就打发跟着的小丫鬟先回去，自己入了月门，攀上秋千，双手握着秋千绳索，脚尖儿点地，向后一荡晃了起来。
    秋千荡起，一晃一晃，很是自得其乐，季淑身上裙裾被风吹拂，她闭上眼睛，感觉晚风携着花香，自脸上、鬓边吹过，一时之间，飘然若仙。
    正当极为快活之时，秋千绳索不知为何猛地一歪，季淑吓了一跳，身子跟着猛晃了下，差点儿从秋千上摔下来。
    季淑还以为大抵是秋千绳索断了，不料瞬间，却有一只手臂极快地从后探过来，牢牢地搂住她的纤腰。
    季淑这才惊心，刚要问是何人，那人另一只手探来，将季淑的口鼻牢牢捂住，顿时便将她从秋千上横拖下来，向着身后花丛之中拽去。
    51.芍药：京国十年昏病眼
    这瞬间，就如从天堂掉落地狱，季淑几乎不能呼吸，只好拼命瞪大双眼，眼前却只看到方才所坐的秋千，孤零零地在原处晃动。
    想要大叫，那人的手掌却恁般有力，几乎捂得她彻底窒息，而就在季淑拼命挣扎的刹那间，有一种极为相似的感觉从心头升起。
    ——哗啦啦的雨声铺天盖地，重新席卷而来，脸上仿佛被雨点浇落打中，眼睛里头泛着刺痛，逐渐看不清面前景物。
    就好像白天乘船时候那种古怪可怖的幻觉，一时之间，仿佛回到了花季淑被杀的那个雨天。
    季淑无助地踢动双腿，乱动之间，绣花鞋拖着地面，有一支脱了下来，茕茕跌在草上。
    身后那人不费吹灰之力将季淑拖入草丛之中，登时之间，翻身扑上，将她死死压在身下，嘶哑着声说道：“嫂嫂，没想到是我么？”
    眼睛的焦距逐渐恢复正常，景物从远到尽，从模糊到清晰，面前暗淡的天色之下，上官青清瘦的脸竟有几分阴测测的狰狞，他嘴角一挑，狞笑道：“嫂嫂怎地不言语？”
    仿佛是个从地狱脱出的鬼，索命夺命的恶鬼。
    季淑一眼不眨地望着上官青，就在看清他的一瞬间，那种幻觉重新席卷而至，——刹那间，豆大的雨点从天而降，从他两人的身畔跌落地上，形成古怪的水帘，而在季淑心中有一处地方，隐隐作痛，不知何处，传来一个声音，带着惨痛，凄厉叫道：“是他！”
    极至的恐惧，充满季淑的双瞳。
    上官青见季淑毫无反应，略有些惊奇，身子压着他，一手捂着她的嘴，一边伸手摸过她的脸，那手逐渐往下，到她领口，将衣裳用力一撕。
    此刻天逐渐热了起来，季淑并未曾穿些厚重的衣裳，耳边听到“嘶啦”声响，衣襟已经被上官青大力撕碎，渐渐地露出底下曼妙起伏的峥嵘。
    上官青干咽了一口口水，手握住那抹胸之下的娇软，道：“嫂子没想到罢？今儿让我来好好疼你。”
    他手上略微用力，季淑疼得身子一抖，刹那间，神智飘飘地归位。
    “呜呜！”季淑想叫，却又叫不出来。上官青笑道：“嫂嫂先前不动，我还以为嫂嫂有意同我做一场呢，也是，这般骚浪的身子，没了男人怎么成？近来哥哥都不去你屋里，只顾跟美妾媾-和，嫂子心里头必定也渴的紧罢？”
    季淑嘴不能言，伸手向着上官青面上挥去。