酒吧里响起了善意的笑声和掌声。
    这天，妈妈拉着我向每一个她认识的人炫耀，她女儿要去读大学了。
    直到傍晚，我才回到新城的家里，因为很久没回来了，就去隔壁梅丽莎家坐了坐。
    “你读了大学后，还会回来吗？”梅丽莎望着我，神情有些落寞。
    “当然还会回来，这里是我的家乡。”
    相比于莉莉安，梅丽莎才是我小时候的玩伴，年幼时我们天天在一起，玩布娃娃和各种幼稚的游戏。只是梅丽莎从没上过学，所以进入高中后，我们的来往就断了，毕竟她连书信都不会写。因为长时间不联系，有些生疏，我和她聊了一会儿家常后，便无话可说了。
    而她又把话题扯到了乔纳森家的双胞胎身上：“你最近见过他们吗？”
    我不太想谈论乔纳森家的事，便撒谎说：“没有，他们的身份不一样了，已经不是我们能随便见到的人了。”
    “是这样吗？”她消沉地垂下了眼眸。
    这时，梅丽莎的妈妈推开门，给我们端来了一叠秋李子，她脸上挂着淡淡地笑容说：“安妮，10月份的时候，你还能回来吗？”
    梅丽莎的母亲常年被丈夫殴打，身上总是青一块紫一块，你很少看到她面露笑容的时候。
    我好奇地问：“有什么好事吗？”
    她看了自己女儿一眼说：“如果能回来就好了，刚好赶上梅丽莎的婚礼。”
    梅丽莎抬抬嘴角，露出一个有些苦涩的笑容后，缓缓垂下了头。
    之后，我在她妈妈喋喋不休的叨念中得知，梅丽莎将嫁给一个家具厂的工人，对方三十多岁了，老家有大片农田，很富裕，还是独生子，为人敦厚踏实，只是妻子在生第三胎的时候难产死了，后经媒人介绍，与梅丽莎定下了亲事。
    那个男人比梅丽莎大16岁，还有两个儿子，一个尚在襁褓中的女儿，也不知道她母亲究竟对这桩婚事满意在哪里。
    她母亲离开后，我问梅丽莎：“你见过他吗？”
    “见过一面。”
    “人怎么样？”
    梅丽莎摇摇头：“不知道。”
    “那你为什么要答应？”
    “我没有答应，父亲做了主，因为他家会帮我家偿还一些欠款。”
    小时候我曾跑到朱丽叶姐姐家，劝她逃跑，年幼的我以为逃掉就安全了，我不懂她为什么不敢逃，明明都要被卖掉了啊。长大后我明白了，大家只是把一切寄托在了侥幸上，不真正掉入深渊，就不肯承认自己已经步入绝路。甚至她们在深渊中挣扎的时候，还在侥幸一切都会渐渐转好，不会更糟了。
    我见不得梅丽莎的泪水，于是说：“其实城市里有很多女孩子，都是一个人在外面打工的，哪怕在餐馆端盘子，都可以自己养活自己。”
    “我不能这样，我跑了，爸爸妈妈可怎么办？”
    听她这么说，我只得闭上了嘴，因为我尚负担不起鼓励她反抗的后果。
    可是这天晚上，梅丽莎又来找我，她告诉我，想去城市里看一眼。
    第42章 第三十九章
    第二天，我带梅丽莎坐公交车来到了上城区。
    梅丽莎从未离开过新城，也从没坐过公交车，她像我当年第一次离开新城时一样，一脸苍白，紧张地攥着拳头。
    “别害怕，习惯就好，你看到那座大楼了吗？”我指着车窗外说，“那是新城最大的百货大楼，里面有很多年轻姑娘，都从事着售货员、电话员、清洁员等工作；那是一家新开的制衣厂，里面做缝纫工作的全是女工；还有那里……”
    我向梅丽莎介绍着城里有趣的事，而她总是‘嗯嗯啊啊’，并不感兴趣的样子，我还以为她是第一次来到大城市，所以有些紧张。
    到了我家后，已经晌午了，用过午饭，梅丽莎跟我说她不太舒服，想休息一下。
    “该不会是晕车了吧，你快去睡一觉。”我催促她说。
    梅丽莎点点头，脸色看上去更紧张了，额头还冒出了虚汗。
    我照顾她躺下后，就换上围裙去肉店里帮忙了，直到太阳西斜，忽有一位员工拍拍我的肩膀说：“安妮小姐，外面来了一位穿军装的先生，他开着大汽车把您那位朋友送回来了。”
    朋友？
    我有些摸不着头脑，走出外间一看，只见梅丽莎正哭哭啼啼地站在门口，店铺外停着一辆军用吉普车，一位身材高瘦，金发蓝眼的军人站在她身边，一眼望去，我还以为是海涅，仔细看看，原来是比尔。
    “梅丽莎，这是怎么回事？”我忙走上前去。
    梅丽莎伤心地靠过来，尽管一脸泪水，却拼命摇头。
    我眉头一皱，还以为发生了不好的事情，便下意识地望向比尔。
    “劳烦这位女士别哭了行吗？不知道的还以为我们把你怎么了呢？脑子不好使就别出门。”比尔凉凉地说。
    梅丽莎脊背一僵，眼泪流得更多了，泪珠大颗大颗落到我肩头。
    我忙把她送进客厅，然后才出来问比尔。
    “抱歉，我朋友哭得太伤心了，什么都不肯说，能告诉我发生了什么事吗？”
    比尔吊儿郎当地说：“你不知道发生了什么事？我还以为是你派她来的呢。”
    我无奈地叹了口气说：“我为什么要做这种事呢？”
    比尔围着我转了一圈，啧啧道：“你这是什么打扮？不是去剧院里当歌星了吗？莫非混得不好，想找海涅帮忙，但又不好意思上门，所以就派个只会哭哭啼啼的傻子过来。”他嗤笑道，“劝你别白费心机了，海涅已经订婚了，如果你想找黑加尔哥哥，那更不好意思，他不在巴巴利亚。”
    看来梅丽莎是自己跑去见比尔了，可惜见了面只会哭哭啼啼，什么也没说。
    我有些气恼比尔说话的口气，便生硬地说：“请放心吧，我既不想找海涅，也不想见黑加尔先生。至于梅丽莎，她哭哭啼啼去找你，你当真不知道原因吗？”
    夕阳下，比尔眯起了眼睛，神色有些阴暗。
    我回头看了看客厅，窗帘轻轻晃动，梅丽莎应该能听到我们的对话。
    像梅丽莎这种从未离开过家乡，整天和家务为伴的女孩子，竟然为了见喜欢的人一面，就独自穿越了陌生的大城市，这真的需要很大的勇气和决心。只可惜见到人后，她却没勇气告诉对方自己的心意。
    想到这里，我决定告诉比尔，便说：“六七年前，有一个小女孩弄丢了家里买食物的钱，害怕被打，伤心恐惧之下，独自蹲在杂货店门外哭泣。这时有一个好心的男孩帮了她，女孩得以平安回家，但从此她把那个男孩记在了心上。每次我去见她，她都要和我谈论这个男孩的事情。后来，男孩长大了，离开了家乡，而女孩却要在父母的安排下嫁人了。某天，女孩对她的朋友说，想去大城市逛逛，可她瞒着朋友，一个人走了很远很远去见那个男孩……”
    比尔很久都没说话，却一开口就‘切’了一声。
    “那又怎么样？你希望我做什么呢？”
    我垂着头说：“我没希望你做什么，我只是说了她去见你的原因。”
    “你明白就好，不是谁喜欢我，我就得负担起谁的人生。你还不是一样，明知道海涅喜欢你，也照样不理不睬。我倒是不介意睡睡她，不过这种妞纠缠起来太麻烦，所以请转告她，我谢谢她的好意，但还是请她乖乖嫁人吧。”
    “好的！我会转告她的！”
    “呵，你语气还挺冲，麻烦搞清楚，是她冒冒失失跑到我工作的地方，我却客客气气把她送了回来，你不谢我也就算了，这埋怨的口气算什么？”
    我咬咬嘴唇，向他弯腰说：“对不起，我口气不好，谢谢您送她回家，非常感谢您。”
    比尔又冷笑了两声说：“不客气，我本来不想理她的，我连她是谁都不清楚，要不是海涅认出她是你的朋友，非要我送回来，我就让人把她赶出去了。”
    “也谢谢海涅先生。”我说。
    许久后，比尔叹了口气，软下声音说：“你也许不知道，海涅已经订婚了，对方是国家道路部长的女儿，一个千金大小姐，黑加尔哥哥很看重这门婚事，他那个人决定的任何事情都不允许别人违逆，如果你再去找海涅，干扰了这门婚姻，我不知道黑加尔哥哥会做些什么。我不想我们兄弟之间再为了个女人闹得不愉快，所以我希望你不要再出现在我们兄弟几个面前了。如果你在剧团混得不好，想找人帮忙，我可以临时帮帮你，作为交换，你就安安稳稳的吧，听懂我的话了吗？”
    “您放心吧，我很快就离开巴巴利亚了，绝不会再打扰到你们。”
    “离开巴巴利亚？你要去哪里？”
    “去首都。”
    “跟着剧团到处演出吗？”
    “不，我要去那边念大学。”
    比尔盯着我，半天没说话，过了一会儿，他移开视线说：“那天看你上台演出，我还以为你加入了剧团。”
    “和我一起演出的女士是我以前的雇主，她嗓子坏了，找我帮了一次忙。”
    他又半天不语，却盯着我身上血腥油腻的围裙看了许久，忽然说：“我听说上大学要花很多钱，你的学费够吗？需不需要我帮忙？”
    “谢谢，暂时足够了。”我望了望繁忙的肉铺说，“这是我家的店，虽然小了点，但哥哥说会帮我筹集到学费。”说完，我再次向比尔弯腰，“今天谢谢您，如果没事，我就回去工作了。”我向他点点头，转身离开。
    “喂！安妮·纳西斯！”逆光中，比尔的神情有些暗淡，他沉声道：“抱歉，刚才我说话的口气太过了，请你原谅，还有……祝你好运……”
    “没关系，也祝您好运。”
    回去客厅，梅丽莎正扑在沙发上，哭得上气不接下气。
    其实我很生气，刚才被比尔羞辱了半天，还要低头道歉，这着实让我恼怒，但我还是耐下性子坐到她身边，柔声安慰道：“亲爱的，别伤心了，他不值得你这么伤心。”
    梅丽莎什么也不说，只是哭，一条茶巾都被她哭湿了。
    我又劝了半天，她仍然绝望得仿佛天塌了一样，还小声埋怨道：“我的命为什么这么苦……”
    她简直像我妈妈一样，把所有的勇气和决心都放在了指望别人身上，我更生气了，胸膛像灼烧了一样。
    “梅丽莎，别哭了，你抬起头来看着我！”
    梅丽莎仍埋头哭泣，我硬把她拉扯起来，怒气冲冲道：“去洗脸，擦干你的眼泪！你再哭，我就不理你了！”
    梅丽莎在我的逼迫下，抽抽噎噎地洗了脸。我跟家里说了一声，就带她去了附近一家餐厅。
    这家餐厅的老板经常从我家进肉，是个腆着大肚子，却总是斤斤计较的中年男人，他为了省钱，雇佣的员工全是女人，连厨师长都是一位女士，员工们虽然背地里骂他小气，却没有一个离职的。
    我找到老板，恳求他让我们在这里做一天兼职。
    “我说安妮小姐，你这是缺零花钱了吗？”他笑呵呵地说，“你爸爸前几天还跟我炫耀，你要去首都上大学了，怎么跑我这儿打工来了。”
    我看了跟在后面唯唯诺诺的梅丽莎一眼说：“我这位朋友刚刚离开家乡，见到陌生人有些羞涩，这是她第一次出门找工作，我担心她不适应，所以想带她来您这里学习一下。附近的人都知道，店长您深明大义，明明可以雇佣男性，但为了帮助更需要工作的女性，就把珍贵的工作机会都给了我们女人，所以拜托您了先生。”
    店长捧着肚子哈哈大笑：“你可真会说话，好吧，让你们打一天杂，不过我这里的事情很多，别干到一半就哭哭啼啼跑了啊。”
    我高兴地答应下来，然后带梅丽莎进后厨帮忙。
    因为是打杂，所以我们刷盘子、洗菜、打扫厕所，到打烊之后，又帮着打扫大厅，准备第二天的食材，下班时已经半夜2点多了，我累到虚脱，手都抬不起来了，脑袋也昏昏沉沉的。但老板当场结了工钱，给我们一人30银币。
    站在空荡荡的大街上，我对梅丽莎说：“这条巷子后面有座廉租楼，一室一厅还有厨房，月租只要90银币，城市里的米粮也不贵，30银币如果自己做饭吃，吃的简陋些，可以吃十多天呢。你看到了，这家店里的员工都是女人，她们都从事着沉重的体力劳动，都自己养活自己，厨师长还一个女人养活全家人呢。你家里是欠了钱，但省吃俭用去还钱，三年还不上，五年也还上了。你自己考虑考虑吧，要是不想嫁人，就尽快找份工作。要是觉得工作太累，那就安安心心嫁人，不要再去想比尔了，在这里工作的女人，没有一个会指望男人来担负她们的人生，我们自己有手有脚呢。”
    冷清的月光下，梅丽莎留着泪，紧紧地攥着那30银币……
    第二天，我把她送上公交车时，她告诉我会和自己父母再谈谈。
    又过了两天，我收拾好行李，独自前往普林格勒，圣安慕斯的大学城。
    一天一夜的旅程十分煎熬，清晨当我提着行李箱走下火车时，感觉命都丢了半条。
    初冬的朝阳在浓厚的晨雾中散发着薄薄的微光，像一位冷淡疏离的美人，吝啬朝你展颜，而普林格勒的中心城市却在这朦胧的晨光中渐渐展现出全貌。
    多瑙河进入了旱期，它蜿蜒地环绕着城区，巴洛克风格的建筑沿河岸排列，每一栋都恢弘无比。朝阳升起的地方，圣路易斯大教堂已经在薄暮中敲响了钟声，浑厚的钟声传至山下宫廷般恢宏的大学主楼。寒风中那一座座威严冷峻的建筑，似乎正在静默中诉说着古代伟人们的故事。