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第63节

    她牵唇一笑,转身往后院厨房检点夜里的席面,厨房里蒸笼垒得高,满世界都是澎湃的热浪和烟雾,管事的嬷嬷上来回话,笑着说:“夫人放心吧,一切都预备妥当了,出不了差池的。”
    清圆嗯了声,方慢吞吞回西花厅,陪着那些贵妇们摸了一圈雀牌,再抽身出来时,天已经逐渐暗下来了。
    料丝灯悠悠在檐下转动,泻了满地柔旖的光,皓雪坐在窗前,有一搭没一搭地和几个待字的姑娘闲聊,连席上也是一副心不在焉的样子。
    芳纯就坐在她邻座,不明就里,一味问:“菜色不合妹妹胃口?”
    皓雪哦了声,“我夜里吃得少,怕积了食。”
    这时清圆过来,低声对芳纯道:“底下人办事不力,给客人的回礼还没分派好。姐姐同我一道去瞧瞧吧,要是有缺的,还得即刻打发人去置办。”
    芳纯不疑有他,站起身说好。清圆便对皓雪一笑,“姑娘略坐坐,等回头忙完了,咱们自己人坐下叙话。”言罢便牵着芳纯出去了。
    第99章
    时间很有限,她也知道的,本想着今天大宴宾客,至少能和沈澈有交集,谁知只在进门时见了他一面,之后便再也不见他的踪影了。
    人就在长廊那头的花厅,其实相距不算远,但也隔着千山万水似的。下半晌她在园子里走动过,沈润倒是带着两位贵客露过面,沈澈却寂然无声,像凭空消失了一样。
    好些事,总要遇上了方有开端,连人都见不着,她花再多心思也枉然。后来晚宴时分隐约听见他和同僚笑闹的声音,人虽在,可惜不得机会亲近。皓雪的心高高悬着,这一晚上心事重重,纵是坐在这里,也熬成了热锅上的蚂蚁。
    她往门上瞥了眼,开始盘算着,是否应当走出花厅,走到可能碰上他的地方去。这是大好的时机啊,满京畿的达官贵人都在,如果趁此闹出点风波来,于她的名声有损,那么沈澈就算再不情愿,也得娶她。她向往沈府的生活,向往一个那样完美的丈夫,她并不担心沈澈不会爱上自己,男人嘛,哪个会对送上门的肥肉置之不理?
    姚家一共有九个姐妹,她自小活在八位姐姐的重压下,吃人吃剩的,穿人穿旧的,她厌恶这种拮据的日子,做梦都想离开姚家。因为身处环境的缘故,她懂得没有时机创造时机的道理,沈澈对家里人是不设防的,只要她假借芳纯的名义叫他出来,届时只要有一星半点落了人眼,那这事便可一搏了。
    宴已过了一半,渐渐有人离席走动,她打定了主意正想站起身,见芳纯院里的丫头玉簟匆匆从门上进来,四周望了一圈,大约在找芳纯。没见着人,便朝她走过来,压声问:“姑娘,可见着我们太太?”
    皓雪留了个心眼,迟迟摇头,“怎么了?”
    “二老爷吃醉了酒,要回去歇息,我找了一圈也没找见我们太太,这可怎么好!”玉簟愁眉苦脸,频频张望。
    皓雪哦了声,转头瞧瞧汪氏,“母亲,那我帮着一道找找吧!”
    汪氏自然明白她的意思,微微颔首,“去吧。”
    于是名正言顺地出来,名正言顺地往与东花厅相接的长廊上去。才走到半道上,就见一个小厮搀着摇摇晃晃的沈澈走出了隔扇门,她心头一紧,忙迎上去,轻声道:“姐夫,你吃醉了?”
    沈澈慢悠悠抬起眼,长而浓的眼睫交错起来,含出一点迷蒙的缱绻。醉了的男人没有锋棱,甚至迷迷糊糊带着孩子气,动作缓慢,眼神也缓慢,一慢,就有种多情的况味。
    他轻轻喘了口气,唇角微仰,“妹妹,你怎么在这里?”
    噢,原来你在这里,多少有些意外,加之唇角若有似无的笑,也许还隐含着惊喜。
    女孩子想得一多,自己就能编织出一场华丽的梦来。他忽然踉跄一下,小厮搀扶不住,她自然要伸援手。触到他身体的刹那,才发现他是个鲜活的、触手可及的人。
    他身上的酒香,臂弯的温暖,这些都令她心跳大作。她努力克制住羞赧和雀跃,温声道:“姐夫,我送你回去歇着。”
    他像是迷糊了,嗯了声,半倚着她,脚下蹒跚着往园里去。穿过随墙门,他的书房就在前面不远的小院。那院子玲珑得很,环境清幽,平时除了洒扫的人,也没有小厮丫头看守,同前面的热闹喧哗比起来,这里静得叫人有些心慌。
    只是这静,却正合她的心意,先前的暗中盘算,哪里及天意顺理成章。酒醉了,一切便说不清了啊,届时她有了难言的委屈,沈澈对她便没有怨怼只有愧疚,到那时候芳纯莫说独占他,就连留在沈家都难了。
    人到了雕花门前,她并未松手,待小厮去开门,然后吩咐:“让厨房煎碗醒酒汤,再上前院瞧瞧二太太找见没有。”
    小厮有些迟疑,“姑娘,这不合礼数,还是小的来吧……”
    她笑道:“不碍的,都是自己人,说什么礼数不礼数。你们府里我不熟,原该我上厨房去的,又怕找不着地方。”
    她是客,怎么能让人上厨房呢!小厮没法儿,只得道是,“那就偏劳姑娘照应了,小的这就去办,等找见了我们太太,即刻让她来。”
    皓雪点点头,看那小厮快步去了,自己搀着沈澈进了屋子。
    书房的东梢间里有床榻,她扶他躺下,替他脱了鞋,他仰在枕上昏昏欲睡,就着檐下的灯光看,那英朗的五官,在朦胧的光线里格外温和柔软。沈家兄弟的相貌确实无可挑剔,她还记得当年他来下聘时的样子,那时才起复,官阶还未到都使,穿着一身寻常的袍衫,也挡不住眉眼间的磊落。亲戚中有姐妹成婚了,那个新女婿便要接受所有人的检阅,自己家里不是没办过婚宴,可是那些姐夫里头,却没有一个能赛过沈澈。
    所以少年时的执念最难解,那时躲在柱子后的惊鸿一瞥让人情根深种。姐夫这个字眼总有玄妙的牵连在里头,说不清道不明的牵连,隔了一层,却隔靴搔痒,越搔越痒。
    她轻轻推了他一下,“姐夫?”
    他动了动,偏过头,依旧沉沉好眠。
    她慢慢扶着床沿凑过去,在他耳边悄声说:“你是真睡,还是装睡?这里就只有我和你,何必装呢!我的心意,你不是不知道,如今大家子,哪家不是三妻四妾的,你沈家门庭里,难道容不下我么?澄冰,只要你答应,我会同姐姐好好相处的,绝不争风吃醋,也不会给你添麻烦。你总在外头奔忙,多一个人伺候你,有什么不好?为什么我对你暗示了多次,你还不能领会我的意思,难道你是个榆木疙瘩么!”
    她说得幽怨,可他依旧无知无觉,似乎是真的睡着了。
    她不甘心,站起身低头看着他。事到如今机不可失,也许再过一会儿芳纯就要来了,不说生米煮成熟饭,只要让她看见,误会了,那么沈澈就得八抬大轿,把她抬进门做平妻。
    天寒地冻,但颊上滚烫,她甚至有些晕眩了,双手颤抖着,解开了自己的衣裳。
    那件云锦的小袄落在足旁,黑暗里像盘踞的乌云。中衣下的皮肉上顶起细栗,寒意从四面八方涌来,但她心沉似铁,咬着牙解下了腰上的裙带。
    还差一点儿,只要扯开他的衣襟,脱下他的裤子,那就再也说不清了。她向他伸出手,指尖触到腰上冰冷的鸾带,待要解开玉带钩,忽然听见屏风后发出一阵毛骨悚然的尖叫,这时四周围亮起来,脚步声错综,灯影也一重重压来,恍惚从黑夜跳进了极昼,所有一切都暴露在了光天化日之下。
    那声尖叫是芳纯发出来的,她被清圆从花厅带进这个小院,起先不明白,奇异地问:“不是要分派随礼吗,你带我来书房做什么?”
    清圆笑了笑,“姐姐稍安勿躁,我让你看一场好戏。”
    当然这好戏能不能成,她心里也没底,如果不成,那么皓雪这人还不至于那么不堪;但如果成了,就能一气儿惊醒芳纯,让她看清这娘家妹妹的真面目,是不是如她以为的一样,一心为她着想。
    后来脚步声来了,三个身影投在窗纸上,芳纯听见皓雪的话,打发小厮去煎醒酒汤,她就发现事态有些不对劲了。
    一个未出阁的大姑娘,怎么能黑灯瞎火独自留下照顾男人呢,姚家也算诗礼人家,皓雪自小受了那么多教诲,难道不知道避嫌?芳纯的手脚开始乱哆嗦,惊恐地望向清圆,她却对插着袖子,气定神闲等待事情进一步发展。
    然后皓雪开始吐露心声,所有一切和她以前的认识大相径庭,原来她说了沈澈那么多坏话都是假的,说得越狠,越是因为她觊觎他。
    她脱了自己的衣裳,又向沈澈伸出了魔爪。芳纯隐忍再三,终于忍不住了,一声尖叫,叫出了石破天惊的味道。
    早就等候在外的班直高擎火把鱼贯而入,清圆看着芳纯冲过去,对准皓雪就是一脚。
    “世上还有你这样不要脸的货色!”她指着皓雪的鼻子破口大骂,“我拿你当亲姐妹,你竟眼热我的丈夫,千方百计挑唆我和离,好趁虚而入,真是打的一手好算盘!”
    皓雪狼狈地倒在地上,勉强撑起身子,发现原先寂静的庭院里站满了人,自己衣衫不整的样子,暴露在了众目睽睽之下。
    床上躺着的人也坐了起来,蹙眉厌恶地弹弹衣襟,“好险,差点被这女人轻薄了。”
    清圆从屏后走了出来,笑道:“二叔辛苦了,不演这出戏,怎么能让她露出狐狸尾巴。”
    皓雪到这时才回过神来,仓惶四顾,颤声道:“你们……你们设下圈套,陷害我!”
    芳纯到现在方看清这位表妹的嘴脸,当初因孤身在幽州的缘故,娘家有人搬进京畿,她真是全心全意地欢喜着。皓雪常来常往,她觉得自己不再孤单了,有什么好的都不忘匀她一份,渐渐地,让她对沈澈起了歹念。她那时不查,居然会听她挑拨离间,打算和沈澈和离,现在想起来,真是悔断了肠子。
    失望、气极,被亲人在心上扎刀,那种感觉简直令人恶心。芳纯到这时才哭出来,抹着眼泪狠狠啐她:“亏你说得出口,那么多双眼睛瞧着呢,你的衣裳是谁脱的,还不是你自己!我真是瞎了眼,往日错看了你,哪里想到你一个闺阁里的姑娘,这样没脸没皮,不光脱了自己的,还对男人下手!”
    清圆垂眼打量皓雪,她又冷又惊,抖作一团。清圆笑了笑,“姚姑娘,今日是咱们府里宴客,前厅都是朝中勋贵,不能因你这样的人,让我们指挥使府蒙羞。你放心,这事咱们不会宣扬出去的,回头自会把你父亲母亲叫进来,让你们见上一面。”
    这话是什么意思?难道还要扣人不成?皓雪瑟缩道:“纵……纵是我今日做错了事,你们也不能……不能私自扣押我。”
    沈澈的官靴移过来,踏进她的视野,冷笑道:“是么?投怀送抱确实够不上罪过,可你害了我夫人肚子里的孩子,这点我又该怎么同你清算?”言罢扬声,“带进来!”
    一列甲胄琅琅的动静,伴随纷踏的脚步声到了面前。皓雪骇然抬眼看,雀儿像个小鸡子似的被两名班直押了过来。深闺里伺候的丫头,没经历过这种阵仗,吓得面无人色,颤抖着哭喊:“姑娘……姑娘……”
    那声声呼喊,简直像催命符似的,皓雪被抽光了气力,心在腔子里痉挛,一阵阵的血潮拍打着耳膜,几乎要把她的心脏撕碎。可她还存着一点奢望,试图让雀儿狡赖,哆嗦着说:“你们抓我的丫头做什么,难道还想屈打成招不成!”一面冲雀儿大喊,“他们无凭无据,你别怕。”
    沈澈很少和女人打交道,往常殿前司有犯事官员家的女眷,都是沈润处置,他以为女人只分芳纯和清圆两类,或是大大咧咧,或是细腻温软,却没想到,还有姚皓雪这样至恶的玩意儿存在。她动心思想进沈府,就如她说的,算不上罪大恶极,一番跳梁不过让芳纯看清人性罢了。但她因此害了他的孩子,这份仇,足以让他将她碎尸万段了。
    她一张铁口还在狡辩,他噌地抽出班直的佩刀挥过去,停在雀儿脖颈半寸的地方,沉声道:“你说,当日究竟是怎么回事,一五一十说出来,否则现在就让你人头落地。”
    雀儿吓得尖哭,“别……别……我说,二太太怀了身子上火,嘴里长疮不能吃药,我们姑娘就鼓动二太太含象胆的肉,说那东西有清火的疗效,含着不咽下去,对孩子没什么损害。我们姑娘看着是好心,可她有她自己的用意,她想让二太太滑胎,这么着二太太早晚会因生不出孩子为沈家所不容。一旦二太太腾了地方,自己就有了机会……我们姑娘爱慕都使,爱慕了好些年,打进沈家串门起,她就没对二太太安好心。那……那天,她假意让人给二太太剖象胆叶子,事先预备了一块皮,悄悄扔在二太太脚踏前,反正自己面上没经手,事儿出来了也是府上丫头的罪过,她可以择得干干净净……后来二太太果然滑倒掉了孩子,她就在二太太耳边念秧儿,说都使多不看重二太太,说了一车都使的坏话,离间都使和二太太。这回……这回来府上赴宴,她也和我们太太商量好了,想法子和都使牵搭上,弄得满城风雨,叫都使不得不娶她。我……我只是个丫头,我不敢作姑娘的主,只管把我知道的说出来,求求……求求都使和二太太超生,放我一条生路吧……”
    这些细节,听得在场的人蹙眉,芳纯几乎不敢相信自己的耳朵,“什么?我的孩子,原来是你害死的?”
    没有什么比这种损害更令人崩溃,她盼了三年的孩子,就被人这样活生生算计了。她想不明白,为什么世上有这么恶毒的人,就因她拥有的一切让她们眼红,她们就要往死了坑她?
    她跌跌撞撞走过去,蹲下问皓雪,“我做过对不起你们姚家的事么?”
    皓雪知道,这刻唯有求她才能活命,她像落水的人抓住了浮木,焦急道:“姐姐……姐姐……你不要听她胡说,咱们是自小一起长大的呀……你忘了,我母亲当初是怎么待你的,她拿你当亲生女儿一样疼爱,我们怎么会……怎么会那样害你……”
    恰好说曹操,曹操便到了。汪氏得了消息从门上跑进来,先是狠狠抽了皓雪一耳光,厉声呵斥:“你猪油蒙了窍,做出这样的事来,对得起谁?”然后噗通一声跪在芳纯面前,声泪俱下哀告,“姑奶奶,我们姑娘年轻不尊重,我一定好好教训她。求你念在咱们姑侄往日的情分上,好歹饶了她这一回吧!”
    第100章
    这就是活成了精的毒妇,惯会做的样子。当面扒心扒肺装足好人,背后则是一把尖刀,挑断你的筋骨,剁碎你的皮肉。
    到了这个时候,清圆能做的都已经做到了,至于原谅不原谅,全看芳纯自己的选择。对于一个小时候有恩的长辈,要狠下心来处置,确实不容易。但人何以变得那样不堪呢,果真自己优越时能容人,一旦那猫狗一样的孩子比自己强,心理便失衡了。
    芳纯低头看着跪在脚边的汪氏,并没有让她起身,弯下腰道:“表姑母,你早知道皓雪的心思,非但没有劝她,还在我跟前提议,让我给澄冰娶平妻,你也很希望自己的女儿能取我而代之吧?小时候你明明很疼我,可为什么如今忍心这样对我?你们一径鼓动我和离,若我当真和离了,将来的日子要怎么过,你们替我想过么?还有我的孩子……”她哽咽着哭起来,“怀了五个月了,那是一条命啊,你们何其歹毒,生生害死了他。现在竟来求我,让我宽宥你们,那我的孩子,谁给过他机会?”
    她一向很好说话,仿佛天大的事到她面前都能一笑置之,这让汪氏误以为说几句好话,提一提陈年旧事,她心一软,就能把这场风波掀过去。可是这回好像不太一样,她血红着两眼,脸色铁青,在猎猎的火旗下看上去面目狰狞,倒吓得她不敢开口了。
    然而不求告怎么办,皓雪叫他们拿了个现形儿,有东府的在,且惊动了班直,若是芳纯不发话,皓雪怕是要出大事。这时候可顾不得长辈的威严了,她挣扎着抱住芳纯的腿,哭道:“姑奶奶,咱们是至亲的人啊,你怎么能信一个丫头的话,这样生死仇人般看待我和你妹妹。我知道你恨皓雪,她今儿做了这么丢丑的事,是她的不是,可你滑胎绝不是她所为,我敢打保票。你妹妹的性子你还不知道么,她是小孩儿心性,一心想同你作伴,眼热是有的,可她绝没有那么大的胆子,敢做出那种事来……”
    清圆听得反胃,冷冷一哂道:“夫人可真是生得一张巧嘴,她都敢趁着爷们儿酒醉扒自己的衣裳了,还是小孩儿心性,还是想同我们二太太作伴?这世上所谓的娘家人,并非个个都是好的,我以为我早前遇见的已经够坏了,没想到你们不遑多让。妒人有恨我无,这种损阴骘的买卖做起来半点不手软。等案发了,以为打死不承认就能糊弄过去,看来你们是低估了咱们家的营生,当咱们家的人都是吃干饭的了。”
    沈家的营生,不就是查办官员,罗织罪名,大兴刑狱么!既然连高官都能拉下马,区区一个姑娘,自然有法子叫她说实话。
    汪氏见皓雪衣裳不整,抖得枝头枯叶一般,既是心疼,又恨她呆蠢。人家设了个局让她钻,她果真就这样糊里糊涂撞进去了。这种请君入瓮的手段,芳纯是绝想不出来的,看来又是东府里的主意。
    真是好厉害的女孩儿啊,年纪不大,城府却深得海一样,怪道谢纾府上被她搅得鸡犬不宁呢。汪氏提着一口气道:“陈夫人,我早就听过你的威名,也知道你是个六亲不认的,但你的手未免伸得太长了些儿。你们沈家虽在一个门里头进出,可东府是东府,西府是西府,西府自有当家的主母,也没个嫂子过问小叔子房里事的道理。”
    清圆听了,冷冷横过眼来,“姚夫人,你们眼下什么境况,怕还没闹清呢,倒来操心替咱们分家。既是一个门里进出,就是一笔写不出两个字的亲兄弟,你欺负二太太良善,把我撇到一边去,好来继续摆布她,打量人不知道?”
    汪氏勉强笑了笑,唇角牵扯着,那笑也不可称之为笑,只道:“夫人误会了,我断没有这个意思,不过好心提点夫人一句,得饶人处且饶人,将来自会有福报的。夫人幼年失恃,何不替自己的儿孙积点福?谢家让夫人如愿弄成了幽州的笑柄,如今入了沈家,别教得二太太也同你一样,让人说起来夫人专唆使人对付娘家,于夫人的名声不好。”
    可这话才说完,门上便有一道颀长的身影挪进来,负着手感慨:“死到临头还在逞口舌之快,看来是太便宜你们了。”一面扬声叫来人,“给我把这两只猪猡捆起来!”
    他一声令下,眨眼间门外班直拿着麻绳进来,不顾她们挣扎尖叫,一端绑在拇指上,一端缠绕打结,三两下便把姚家母女绑成了肉粽。
    “最好不要挣。殿前司绑人的手段高超,越挣绳结越紧,到时候把手指头拽下来,可怨不得人。”他边说着,脸上浮起阴冷的笑来,“沈润是粗人,不会文绉绉和你们讲道理,人证既在,证据确凿,明白?再敢多言一句,别怪我把你们推到外头游街示众。姚皓雪趁人不备潜入书房欲图刺杀都使,要办你满门轻而易举,还废什么话!你们害的是我沈家骨肉,这时候还有闲心为我夫人的名声操心,倒不如操心操心自己,看看皮肉要受多少苦,脑袋还能在脖子上装几日。”
    他的语气也不算声色俱厉,但一字一句有万斤重压。干他们这行的,欲加之罪信手拈来,因为有的人不见棺材不掉泪,尤其是这种心如蛇蝎的毒妇。
    姚家母女果然不敢再啰唣了,沈润既然出马,必是一锤定音。清圆转头瞧芳纯,她没有那么好的口才,伤心到了极处,也只是死死盯着皓雪问:“你害我肚子里的孩子时,根本就没顾过我的死活吧?是不是我送了命,正中你的下怀,你好借着安慰沈澈,正大光明坐上我的位置?”
    皓雪到这时已经不想同她理论了,瞥了她一眼,语气里满含轻蔑,“姐姐,你何德何能……何德何能啊!”
    芳纯心头火起,上去用尽全力掐住了她的脖子,咬牙切齿念着:“我要你偿命!我要你偿命!”
    皓雪被她掐得续不上气来,面皮胀得通红,汪氏见势大喊起来:“住手,你要掐死她了……芳纯!芳纯!”
    到底还是沈澈拉开了她,抱在怀里竭力安抚着:“好了、好了……别让那条贱命脏了你的手,且让她活着,我自会收拾她的。”
    诸班直将人押了出去,因官署有些路程,又将近年尾了,路上来回不便,遂先把人关进卢龙军大牢,年后再发落。
    一场大戏落幕,清圆到这时才长出一口气,想起前院的宾客来,呀了声,对沈润道:“你怎么也进来了,前头谁在支应?”
    沈润笑道:“我把人送走才进来,有祖母帮衬着,并没有失了礼数,你放心。”
    “那我预备的那些回礼呢?都送出去了吗?”
    沈润眉眼间有得意之色,“我一件件送到那些夫人手上的,且逐一打了招呼,谎称内子偶感不适,替你告了假。”


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