饭后，两个男人好不容易有了独处的机会，邵慈终于开口：“从来没想过我会变成一个废人。”
    “你不是废人。”
    “直说吧，你这次来，想让我干什么。”
    邵慈接受过数百件形形色色的谋杀委托，原来早早看出谭正川有求于自己。
    谭正川一愣，尴尬地笑，嘴咧开一半又立马收回去。
    “是组织的重要任务，我想非你莫属。”
    邵慈垂首皱眉。
    “长话短说，我们要利用【墨菲斯】追查一个极度危险的国际罪犯。还记得之前，我们给你做过的脑神经活动的测评吗……我认为你的数据远远好于任何其他的候选人。
    “我们将采用前所未有的绝密项技术，不比拼体力与耐力，而要考验使用者的脑力与意志力，只要你佩戴【墨菲斯】就行。”
    “我听不懂。你究竟是什么人？”
    “哈哈，听不懂就对了。我的身份都是真的。神经医学教授、特殊制式【墨菲斯】高级研究员、‘妖狐’任务组高级顾问。”
    2050年2月起，世界各地相继曝出多起国家级特大网络安全案件，华、利、日等主流国家与发达地区的金融、医疗、能源、电子通信等行业均遭到破坏，甚至军情领域也面临严峻考验。
    多国政府意识到，当今国际情势已然脆弱不堪，放任网络安全问题发展，人类文明秩序恐将毁于一旦！利、华、俄、以等14个主要国家史无前例地迅速达成共识，集结最先进的科技力量，组建联合国网络兵团对抗黑客，重整网络环境。
    联合专家团通力协作，发现近期全球重大的黑客攻击事件有两大共同特征：一是擅长极复杂的加密技术，难以追踪，匪夷所思；二是非暴力破解，受攻击目标的安全系统被包括防火墙和杀毒系统均未瘫痪，也找不到对方的潜入痕迹，换句话说，就像是仓库的安防门窗毫发无损，里面的财物却凭空被破坏，或者不翼而飞！
    究竟是哪里出现了漏洞？联合专家团完全找不到头绪。
    后来人们发现了屡次攻击中重复出现的一串字母排列，简单置换后与古拉丁语汇吻合，意为“神之使者”。
    “我们怀疑，这一系列密集的恶意攻击来自同一黑客组织——‘妖狐’。他们是背景神秘的无政府组织。而华夏国正是‘妖狐’魔爪下最大的受害国。为了阻挡入侵，目前我国近四分之一的金融网络已经关闭。‘妖狐’的目的尚不明确，但显而易见的是他们野心极大，并非单纯为了抢钱……”
    “这是华夏国网络工程师的责任。”
    “我们必须发动一切力量追踪并尽快将其缴灭。我们需要你的力量。”
    邵慈摇头。
    谭正川内心感到极大的失望，但努力维持住平稳的语气，说：“当然，前提是你愿意再次接受我的安排，戴上【墨菲斯】……
    “如果你依然爱我们国家的话。”
    两人送走谭正川。
    当晚临睡前，她进洗手间后。
    “哧——”
    他的肩膀开始颤抖，不能自已。
    “哧、哧——”
    邵慈使劲儿闭上嘴唇，可是脸颊的肌肉将两边嘴角拉成梨形，各塞得下一枚鹌鹑蛋……他费力喘息，鼻孔张得奇大，鼻翼两侧的肉涡又紧紧扎住整张扭曲的面皮，像扎进画布深处的图钉。
    顷刻，泪流满面。
    她听到奇怪的响声，连忙提起裤子，按下门把手。
    却又慢慢地松开了。
    卢雨雁还是辨识出了这个长时间未有，甚至早已忘记如何哭泣的男人尽力掩盖的抽噎的鼻音。
    他神经大条，自幼承受疼痛便不哭泣。即使痛晕过去也没有喊叫，没有流水。
    她不想打扰他，尽管内心多么渴望即刻冲过去揽他入怀。背开自己总有他的原因，无论如何也不希望此刻打断他，发泄出来对身体有莫大的好处。
    她弯着腰，动也不动地站在门口。也感到讶异，她以为他从来，不，永远都不会流泪。她意识到自己错了——就如同她曾经以为自己永远不会爱上一个年纪小过自己的男人。
    邵慈回想起年轻时那段终日筋疲力竭、睡眠不足、头昏脑胀、通体酸痛的时光。
    ——“最重要的是什么？”
    “荣誉！”
    “永远不要做辜负万千同胞的事！”
    ——“你要知道自己的生命是为了谁！”
    “为了我们的孩子，为了祖国的未来！从根本上说，国家就是我们的一切……这也是为什么这里会发生这一切！”
    几个月前，面对鬼神难挡的“妖狐”，各国政府除了关闭网络服务外别无他法。
    华夏国政府如约派出45名顶尖网络安全专家加入联合追捕军团，同时收到了军方【墨菲斯】特别研发控制部的特级报告。
    原来，2049年11月底，黛赭区一级实验室取得重大进展，首次从人脑浩如烟海且变幻万千的神经元活动信息中准确剥离出“思维真值”，并实现了数位模拟存储。
    随即便有人提出划时代的构想：既然已经做到思维信息的实时提取，是否可以将其电子数据形式进一步转化为各类计算机指令，实现人脑的“直接操控”，甚至连通至计算机网络，实现原生信息的远程传输与控制？
    2050年2月，在兆级超级计算机的全功率配合下，首款人机接合软件【丘明】秘密诞生了，可实现多项基本操作。但其兼容性太差，无法长时间运行，而且首批志愿者——三名身体健康的航天员——身体出现了难以恢复的严重副作用。
    屡屡失败后【墨菲斯】核心小组暂时撤离【丘明】项目组。
    一天夜晚，闵颢堃*突然回想起宇航员曾在报告书中备注的某个系统漏洞。他急忙连夜翻查档案，发现了蹊跷之处。
    确有漏洞其事。蹊跷的是，理论上讲，在此前的所有短时操作中，宇航员们应当接触不到发现该漏洞的途径。
    虽然核心小组组长王伦不以为然，但闵颢堃还是想方设法与军方取得了联系。
    质询时，提出漏洞的宇航员精神状态很差，连许多重要的流程都全然不记得了。
    这个宇航员名叫郁锋，现年39岁，曾进入空间站执行为期两天的修理任务，无不良记录。没有动机，更没有作案时间，但军方还是将他连同其他志愿者列为“妖狐”组织的嫌疑人，彻查不怠。
    【墨菲斯】特别研发与控制部在临床试验中，也注意到了类似的奇怪甚至是可怕的情况。
    当处理器芯片的运作速率提高时，存在这样的小概率事件发生：使用者进入半清醒状态，而脑部会快速收发转换电信号，虽然大部分是无效指令，但小部分的确可以穿过操作界面直接访问到存储硬件，甚至是系统源代码！
    闵颢堃说：“就好比我们是三维生物，要去观察二维世界的迷宫——二维世界没有第三坐标，因此所有的阻隔没有厚度或高度，就像是这张纸面上的迷宫。它在我们的面前是一目了然的，因此所有封锁与阻拦的效力都大打折扣。而且只要我们想，完全可以轻而易举地跨过去，跨过任何阻拦。
    “抱歉，目前的状况是，‘我们’不是我们，而是‘妖狐’。
    “所有计算机程序的指令和代码都要一行一行依次执行——这就是我们这个时代的阻拦——可是如果‘妖狐’真的是利用【墨菲斯】潜入计算机网络，他们便可以俯瞰整个安全系统……
    “所有的在我们这个时代完全不可见的内部代码将赤裸裸地摆在他们的眼前，他们甚至还可以跳跃达到任何位置！越过防火墙，越过杀毒程序。这样就能解释他们的战无不胜：“妖狐”根本已经身处于未来时代。”
    遗憾的是，要实现“直接操控”，人类必须先借助佩戴【墨菲斯】潜入“亚梦空间”后方能造访数据信息，但是几乎任何人离开“亚梦空间”后，大部分在期间的记忆皆会消失。而利用能够记录下的有限的“思维真值”，也仅仅只能复原出模糊的视觉图像与难以描述的主观感受。换而言之，除了依靠“造梦者”的经验与直觉外，很难找出一套明确的稳定造访信息世界的方法。
    五天后，【墨菲斯】甘肃试验站。
    “你好，我是‘妖狐’任务组副组长闵颢堃。”戴黑框眼镜的年轻男子精神充沛，竖着油亮的短发根根分明，露出童叟无害的笑容。
    邵慈心中感慨，即便在绝望的乱世，也总是有人能笑得这样爽朗。
    “这边的机器是许多年前的，虽然旧了点，但性能稳定。”
    邵慈的眼神似乎吓到了他，他没再多介绍，穿过弯曲的走廊后，径直将一行人领进训练室。
    训练室内缆线纷杂交错，大大小小的仪表盘和各类机器设备星罗棋布。最引人注目的是一排九个巨型鸟蛋状的单人座舱。
    “马上要进行一次常规训练，你先看一下。”
    邵慈点头。
    座舱里皆是剃了青皮头的壮年男子，腰杆笔直，神情沉稳。其中两人瞥见了邵慈，不似闵颢堃般谦让，迅速而平静地转过头去，继续平视正前方。
    邵慈与卢雨雁都看得出，这些是受过训练的特种军人。
    “上机预备——”
    学员们整齐地取下呼吸面罩，端正地佩戴。双膝微微收拢，小臂搭在扶手上深红色指示区，身着白大褂的助理人员为他们缠绕弹性束带。
    谭正川说：“【墨菲斯】本身就有麻痹肢体的功能，不过我们的项目要求更高，这种束缚带只是以防万一。”
    闵颢堃说：“在一定范围内，这种特制的束缚带还是很舒适的，不会给梦中的使用者带来不愉快的感受。”
    蛋状座舱外壳后仰，机架触头定位到学员的颅后窝与耳窝，内置头盔在助理人员的看护下缓缓扣合——这种型号的纳米针头数目是普通家用式的四到五倍——直至硅胶垫紧贴学员前额。座位亦随之后仰60度，舱门关闭。
    接收主机切入高负载模式，发出巨大的轰鸣声，走廊的地板和金属墙皮开始振颤。
    “潜入倒计时：三、二、一——”
    头盔顶部蓝色的呼吸指示灯变为常亮的橙黄色，另一种高速回转式的金属鸣音响起。
    闵颢堃抬手指向九格大荧幕说：“这是我们最新的研究成果，可以即时显示‘潜入者’梦中所见的影像。”
    此刻荧幕上只有杂乱的雪花斑点闪现。
    邵慈隔着罩门看到战士们肌肉紧绷，眼珠子在眼皮下来回高速转动，而每个工作人员的面相冷若冰霜，平添几分可怖。
    “基础数据正常！”
    “联通正常！”
    “反馈信息正常！融合器正常！”
    “超算中心正常！”
    ……
    荧幕开始显现二元点阵图像。辨识度不高，但足以深深震撼邵慈卢雨雁二人。
    他小声问：“可以通过这个读取人的记忆吗？”
    谭正川说：“不，那还做不到。我们只能监测并记录正在发生的神经活动，要想读取已经储存进神经元的信息……那还是天方夜谭。”
    荧幕上的图像显示，九人陆续到达一块浅色的平台上集合，其中一人在讲话。
    突然，邵慈回头望向蛋壳座舱，他好像认出了一个熟人。
    卢雨雁问：“这是什么？”
    闵颢堃解释道：“‘亚梦空间’。通过【墨菲斯】潜入后恢复集中意识的地方，你也接受过测试，肯定也来到过这里……就像做梦一样，所以我们取名叫做‘亚梦空间’……
    “把这些人的思维成功连结拼接起来，就可以让他们造访同一个‘亚梦空间’，也就是类似于普通人都知道的‘通梦’。
    但其实这也是项目中最困难的部分，因为行差踏错是常有的事，如果你能找到正确的‘亚梦空间’就代表成功了一半！
    “呃……最大的遗憾是，如果要使用这样大功率的【墨菲斯】进入深度睡眠，近十六个小时内造梦者所有的短期记忆都会失灵。也就是说潜入之前，就是刚刚我们对他们说过的话，”他看向邵慈，“训练指令、任务目标、注意事项等等在‘亚梦空间’中都会很难再被记起来。真的很奇妙，也很是巨大的困扰，但我们现在还不清楚是什么原因。”
    他咽下一小撮口水接着说：“呃嗯……不过我们发现这种情况也是因人而异的，有的学员是完全记不得了，就好像变成了前世的记忆一样；而有极少数的人还可以保留模糊的印象。”
    谭正川说：“当造梦者潜出‘亚梦空间’后，之前在里头逗留的记忆也会立即消失。所以我们就挑选了一些特殊的人才，专门进行潜入潜出的训练，强化记忆能力，在实战中主要负责分派任务，叫做‘传话官’。”
    荧幕上九人的视野中出现了类似瀑布的景观。
    邵慈问：“所以要我来做‘传话官’？”
    谭正川缓缓点了点头：“通过数据的比对分析，我们觉得你有这方面的潜力……”
    卢雨雁皱眉问：“那是什么？”
    “瀑布。”闵颢堃说，“这个‘亚梦空间’是我们专门为训练设计的。”
    “什么瀑布？”
    “哦，虚拟瀑布。”闵颢堃笑了，“这个是我设计的，任务目标就是要迎着瀑布游上去，站到悬崖上边算成功。”
    邵慈和卢雨雁感到讶异。
    她问：“这个瀑布可是垂直的啊！怎么游上去？”
    闵颢堃笑着说：“‘亚梦空间’里的基本物理条件是可变的，就像在梦里，不能用常识来解释。这已经是很简单的任务了，只要转换一下思维，游上去就行了。”
    邵慈问：“不是要潜入互联网吗？这是在干什么？”
    “任何操作任务目前都要从‘亚梦空间’开始，适应亚梦环境是基本功。”
    “就不能在清醒状态下完成操作吗？”
    “这个问题很复杂，简单的说，就是不行。”
    邵慈说：“那就慢慢解释。”
    闵颢堃说：“人类的思维活动，主观意志与情感都非常精妙、复杂，我们现在只不过是摸到点皮毛。如果我在键盘上按回车键，无论按得轻一点，重一点，斜一点或者歪一点都没有关系，只要按键明确地被按下去了，电脑就能接收到固定的信号。但是‘造梦者’假如在任务中稍微走神，就有可能被系统判读为完全不同的操作指令！
    “保留【墨菲斯】的催眠机制，不但能够尽最大程度排除外界干扰，还能够保证注意力的高度集中。还有，为了追赶上‘妖狐’神一般的速度，不只是机器，我们的操作者也必须能够在极短的时间内完成各种研判、预估还有计算，我们要激发每个‘造梦者’的大脑潜能，这在睡眠状态下更有利于身体健康。”
    “更有利于健康”实在是一种很委婉的讲法。每一次执行任务都会给造梦者的身体带来巨大负荷，甚至影响寿命。
    荧幕上，一名学员似乎出现了意外情况，动作变得乱无章法，激起水花四溅，却不能前进分毫，全身渐渐没入水流中。
    “怎么了？”卢雨雁问。
    闵颢堃急忙转身查看系统数据。
    谭正川说：“可能是失误。不用担心，‘传话官’看到他了，会马上把他捞出来。”
    “为什么？”邵慈问。
    谭正川说：“什么为什么？”
    “如果不把他捞出来会怎么样？”
    卢雨雁同样意识到这个问题，她看到由近及远第二个座舱里的学员全身颤抖，小臂拍打着扶手。
    “不好说。这也是因人而异的。他的身体实际上还可以自由呼吸，”谭正川说，“但此刻眼睛、鼻子、耳朵、皮肤……身体各处的感官都在告诉他自己正在溺水，绝不能张口吸气。这种生存常识或者深层次的本能反应是无法被取代的，‘传话官’冒着风险也要去救他。”
    卢雨雁说：“他此刻很难受，但不会有生命危险吧。”
    “不，因人而异。他实际上呼吸是没问题的，但是大脑会像真的溺水时一样抑制他的呼吸……”闵颢堃说。
    “他真的会窒息！”卢雨雁吃惊。
    “直至昏厥吧。不仅如此，在‘潜入’状态下，大脑对身体的控制和影响超乎想象。在‘亚梦空间’中如果受到烧伤、撞伤、枪伤，严重的话都会引发如假乱真的生理反应。造梦者对应部位的组织会无缘无故地坏死，就像真的造成了外伤一样。”