是午后的灰天时分，接近四点。
    阿特娜要出门採买生活用具，奥斯小姐便整好装束跟随在旁，充当起一路的保鑣。
    鲜少看到奥斯小姐如此殷勤外出，阿特娜兴奋地搂着她的臂弯，带着她在这个杂乱的大街小巷内四处乱跑，从市集到广场，再从广场到她们下礼拜就要参观的剧院。明明奥斯小姐才是本地人，她走到每一个路途所展现出来的陌生，却不如阿特娜不过一个月的熟识。
    那股陌生，隐含着警戒与不信任。
    「阿特娜，该回去了。」
    阿特娜身提着大包小包的物品，满心雀跃地一往直前。「还没呢，我还要去拿帽子。」
    「帽子？」
    「是啊！酒红色那顶，上次你请我送去补的，店家说今天能做好。」
    「……我不记得。」
    「那是因为，奥斯小姐一直专注在看书，总是随便应付我。」
    巷弄两旁林立起的高楼，很自然地挑动奥斯小姐的时间敏感。周遭无人，那便是一个任谁都会下手的时机，因为自己曾在时间线内进行过无数次，这样开了一枪就藏匿逃跑的突袭。
    「走慢一点。」
    「噢，好。」
    听着奥斯小姐的指令，阿特娜不疑有他，跟着奥斯小姐行进的脚步声叠行。不过是一个三百米的巷口，奥斯小姐将手搭上她的肩膀，不断往自己的身体拉近。
    喀喀——
    阿特娜明确听到枪枝上膛，奥斯小姐也不避讳，直接将枪枝亮在掌间。
    四周都没有人影。
    她们走在短巷的中段，向前五十米是巷口的十字叉路，向后七十米是她们刚进来的转角。
    脚步停了。
    奥斯小姐挺直地站在巷弄中央，侧着身子，警觉地往两边查看。
    「有危险吗？」
    「不知道，感觉很怪。这条路平时就这么安静吗？」
    「我不知道……不是去帽店的话我不会走这里。」
    「一个人都没有，就像是被设计好的。」
    「被设计好的……是吗？」
    「……帽子就不管了，我们原路折返吧。」
    「好。」
    双手牵紧，奥斯小姐刚要拖着阿特娜移动，却冷不防地听到一连串急促脚步声。
    磅！
    有什么人在远方开枪。
    「快走！」
    「好！」抱着包包提袋，在枪声吸引注意力的一瞬间，阿特娜沿着来时路掉头就跑，奥斯小姐跟在她身后，警戒地朝后方回撇。
    没有人追来，只撇到一抹人影藏在岔路阴暗处，看不清楚样子。
    刚下意识要往楼房天台看去，又一声枪响自天空响起。
    磅！
    子弹落在奥斯小姐与阿特娜队形的中央，擦着水泥冒出短暂即逝的火光。
    「奥斯小姐！」
    「保护好自己！」
    锁定开枪位置，奥斯小姐毫不留情地开枪回击。只见楼房的第三层窗口，有一个黑色身影闪了进去躲避。
    明明躲在阴暗处，能有大把机会瞄准射击，却只像是匆忙地鸣枪示警，就好像猎豹围捕般，要将她们赶向命定的出口。
    ！
    「阿特娜！别往那里过去！」
    「啊！？」
    不过十米的距离，阿特娜就要脱出巷口。只一回头，奥斯小姐便从往来的行人中，看到那迅速穿梭其中的显眼黑色斗篷。
    混在人群中穿梭的身影如同蛟鱼泅游，接着慌乱的行人掩护，令奥斯小姐无法轻易开枪反击。
    可恶！
    「趴下！」
    听着唤声，阿特娜已然看到那如死神一般的身影，仗着行人掩护而若隐若现的身姿，一眨眼就来到眼前。
    「啊！」
    兇气繚绕，手中提着的重物顿时都落了地，惊讶之馀，阿特娜瞥见那名斗篷底下洋溢起笑容的殷红薄唇。
    举在她蔚蓝眼眸前的，是她早已看过两遍的枪口黑洞。
    磅！
    枪鸣又在耳畔边爆炸，阿特娜只感觉自己受着强烈衝力向前倾倒，直扑地面，勉强避过那枪口凶险。
    声音频谱还衝急着耳际，将四周的响声化做一段段高音刺耳。阿特娜感受到身上压覆的重量，与缠身縈绕的香气相伴，将她包覆其中。
    奥斯小姐迅速将阿特娜压在身下，同时举枪朝着对方的踝间射击。
    磅、磅、磅。
    磅、磅、磅！
    一连六枪示威，那是左轮手枪能搭载的弹量上限。
    「还好吗？」她压着她，在一连串乱战惊声后，是温柔的抚慰。「有没有哪里受伤？」
    「……我没事。」
    奥斯小姐吃痛地吸入一口气，接着顺起平缓吐出。「那就好。」
    有什么东西湿润在后背，温温热热的，黏黏濡濡的。
    阿特娜朝着自己右肩拍去，摸到那湿黏，腥味引起着嗅觉刺激，那竟是极其冶红的鲜血。
    「哇！奥斯小姐！你受伤了吗？」
    「嗯。刚刚那一枪擦破我的肩膀——不过不碍事。对方不止一人，我们得赶快离开这里。」
    翻起身来，看着奥斯小姐忍耐着疼痛的脸孔，阿特娜不免倒抽一口气。
    她的鲜血染满右身，子弹从她的锁骨上方穿透，打钉出一个圆形孔洞，鲜血汩汩流出。
    这哪能叫做不碍事！
    「——你的肩膀！」
    「小伤。」没有时间拖延，她从自己腰侧囊袋中，拋出一綑纱布，丢给眼前人。「阿特娜，能麻烦你帮我綑绑一下伤口吗？越紧越好。」
    「好的、没问题！」
    「边走边做，赶快离开这里。」
    依照吩咐，阿特娜立刻接过纱布，熟稔地在奥斯小姐肩侧缠过一圈又一圈。
    不畏剧痛地站起身来，曲起右手避免伤口牵动，活像个从未受伤的人，俐落地往街角外走去。「再綑紧一点。」
    「好。」血液很快延满了纱布。奥斯小姐披掛着的长袍，已经有四分之三都沾着自己的血液染成酒红。
    「先回店里，我有工具可以治疗。」
    「好。」
    庞大的压力顶在阿特娜肩头，使她变成无情地接收机器。她应着奥斯小姐的每一个指令，将她肩头枪伤固定好，并且搀扶着她回到古玩店内，推开大门。
    「阿特娜，你记得廊道左侧有两间房吗？」
    「奥斯小姐不让我进去的地方？」
    「对，画着花朵符号的那一间。」
    「好的，我这就带你过去。」
    循着提示，阿特娜撑着奥斯小姐已有半边瘫软的身子，绕过柜台，走入室内廊道。
    丝血滴落在走廊厚毯，写下伤痕的途径。阿特娜看着廊道尽头右侧那一扇门，门前符号像是个万花筒，也像是个篓空玫瑰雕花俯视图。
    「谢谢，这样就好。」奥斯小姐无力地将左手贴上门板，感觉随时都会晕厥过去。
    「可是——」
    「你在大厅等我。」
    语气是命令，阿特娜只得点点头表示接受。
    奥斯小姐推开一个狭小门缝，让自己的身影足够穿过。霎时间，阿特娜闻到一股从篓花符号房间里飘出的恶臭，那是带有浓烈刺鼻的氨水味道。
    从奥斯小姐敞开的门扉中，她还看到几条透明的塑胶管线垂落，如同实验室般并排的试管，里面呈装着深浅不一的淡黄色液体。还有摆放在右侧木桌上的铁盘，盘内似有镊子、钳子、手术刀等等医疗工具。
    还来不及捏住鼻子，门板随即掩上。那一阵臭气随着门板沉重被隔绝在另外一个世界里。阿特娜伸手在鼻子前搧了搧，想要挥去扩散在空气中的恶臭。
    搔了搔头，最后的视线落在奥斯小姐一路走来，那不用多久早已渗入毛毯的滴落血跡，如果说她还有什么能够帮助到奥斯小姐的，大概就是整理起这个她十分看重的古玩店吧。
    念头刚至，阿特娜已经走到储间里，拿着清扫工具，将奥斯小姐方才走过的地毯污渍都擦拭一遍。
    叮铃——
    门铃声的清脆再次响遍整个室内，阿特娜反射性的一愣，随即僵硬在原地，因为奥斯小姐曾经嘱咐她不要开门。
    叮铃——叮铃——
    阿特娜瞥过大门彩透玻璃处，可以看到门外身影，穿着整齐的巡警制服，戴着警帽，深邃的五官被斜阳照得明影分离，写着严肃。
    叮铃——
    叮铃——叮铃——
    禁不住催促压力，阿特娜最终还是走到门边敞开大门。
    「不好意思，古玩店今日休息中。」
    「打扰了，女士。」为首的男人长得瘦高，脸型方正，鼻子英挺，还有一双深邃冷蓝的眼睛。两道法令纹深邃刻痕，是上了年纪的成熟，他毫不戴慢地亮出警徽，表明来意。「我是mps的警探，我叫做菲尔?艾诺?杰提克，你可以称呼我为杰提克探长，或是菲尔探长。」
    「哇……探长，有什么事情吗？」
    「事情是这样的，女士。警方接获报案，在汤尼逊街三巷里传来街头枪战，有可能为恐怖袭击。我们赶到现场时却一无所获，于是一路追查着地上的血跡，寻找到这间店面来。」他谈吐的声音低沉而稳定，节奏适切，令人舒服。「女士，我想我们应该谈谈，不晓得现在方不方便？」
    「这个……现在可能……」
    「可以。」身后传来奥斯小姐的即时答覆，如同麦穗般清香。「阿特娜，招待他进来吧。」
    「好——请进，杰提克探长。」
    「失礼了。」杰提克探长轻点过警帽帽缘，然后欠身走进。饶有兴致地打量着古玩店内的装潢，不吝称讚。「很有品味的装饰。」
    「这边请。」顺着奥斯小姐的引导，两人一前一后做上大理石桌旁的沙发，一如顾客商谈那个样子。阿特娜手脚勤快，立刻到厨房酌满一壶茶。
    「谢谢。我想，你就是这间店面的负责人，是吧？」
    「正是，我是露珀?牡比?奥斯。」
    「奥斯？可是那个享誉盛名的奥斯家族？」
    「不敢当，那些都只是谣传。」
    「我听闻在警界高层，也有几位极其杰出的奥斯警监。当然，以我这样的身分也只是听闻。能在这里遇见奥斯家族的人，实在是我的荣幸。」
    「探长，您不是仰慕着名号而来的吧？」
    「那当然，咳咳——」轻了轻嗓，端正坐姿，杰提克探长从制服袖口间抽出记事本。「奥斯女士，警方接获报案在汤尼逊街三巷里头传来好几发枪声，请问你知道这件事吗？」
    「不知道。」
    「我可以询问，你在下午三点整到五点整这段时间，都在做些什么吗？」
    「当时我应该正在市集内，採买生活用品。」
    「有人可以佐证你的说词吗？」
    「你可以询问我的助手，我是陪同她一起採买的，在街上应该也有许多人看见我们。」
    「你们一直在市集待到五点整吗？」
    「是的。」
    「那你怎么解释，一直延伸到你店门口的血跡呢？」
    「血跡？」
    「是的，在汤尼逊街的街口，一路延伸到泰格森街，有几滴早已乾涸不易辨认的血跡。」
    「我不清楚……或许是有谁想要对古玩店进行恶作剧，所以拿着动物的血液延路偽造吧？血液有进行过化验了吗？」
    「……还没有。不过蒐证人员已经进行採样，结果应该很快就会出来。」杰提克探长细小浑圆的眼珠子朝着茶杯定睛半秒，双手交叠在膝盖间。「不过，你刚刚提到恶作剧，这几天店面有发生什么事情吗？」
    「大概是三天前吧，也有被人投诉过枪声，当时我与我的助手都在室内，并没有听到什么枪声。对吧，阿特娜？」
    「喔——对啊！」
    「原来如此，那我明白了。」他轻松地拿起茶杯，脸上的严肃转化为释然地松懈笑容。「既然有不在场的证明，你们两位应当也是受害者。对于突然的拜访打扰，我深感抱歉。」
    「哪里，如果能够帮忙上警方，那是我们的荣幸。」随着他的松懈，奥斯小姐背部仰靠，展露出来的是自信。「关于那起汤尼逊街的袭击，是否需要我们提供什么帮忙呢？」
    「不，没关係，这件事情交给我们警方就好。在调查结果出来以前，还请你们不要张扬。」
    「好的。」
    「茶很好喝，谢谢。」
    「是您不嫌弃。」
    又将人送走后，室内回归稀松平常的两个人。本该寧静的时刻，却在此时转化成尷尬。本来不需要填充的言词，却在这充满泥泞的空气里变得污浊不堪，阿特娜甚至不知道，自己该怎么先起口。
    关心？还是懺悔？
    「奥斯小姐……你的伤……」
    「不要紧。比起这个，还有更重要的事情。」
    「……什么？」
    「我们要回到那个时间点，掩盖血跡。」
    「啊！用动物的血液吗？」像是点灵窍盖一般，阿特娜拳击拍掌，马上明白奥斯小姐方才说词的用意，但又马上陷入困惑。「但……为什么要这样做？」
    「为得是不要让警方追查到我们身上，会很麻烦。」
    「唔……警方？麻烦？可是刚刚杰提克探长已经来过了呀……」
    「……他就算了。但是不能再让警方的调查线索聚焦在我们两个人身上。」
    「……好。」
    两人一同摸到天文室内部，手牵着手，再次回到枪案发生前的市集里头。奥斯小姐特别错开了路径，在市集内与店家低价买进烟花与鸡的血液。再沿着自己的记忆，事先探查好从汤尼逊街到泰格森街的逃避路径，封塞道路阻开人群。
    正因如此，她们在负伤一路折回的路上，才未撞见任何一位目击者。
    直到一切证据都被掩埋之后，她又再领着阿特娜，补完「三点到五点整皆待在市集内」的供词，製造不在场证明。
    任谁也不会想到，奥斯小姐所有证词都是真的，却也都是假的。
    她用自己承诺的未来，如假包换地替自己做了偽证。
    回归现时，奥斯小姐将世界仪随手放在木柜上，那股耀眼的蓝色奇光缓慢褪成黯淡。两人又沉寂在天文室内，一前一后、一高一矮、有些无奈地盯着彼此，没有言语，但是交流满载。
    彷彿这个时常造访的天文室，已经被两人写下了默契，吐露真言。
    「奥斯小姐……你不想与警方接触，是不是因为，警方高层里也有奥斯家族的人？」
    「怎么这么问？」
    「……因为，你也让我不要接触马尔特先生。你说，跟他接触会有危险。还有……马尔特先生说，你一直在躲着奥斯家族。」
    没有回应，奥斯小姐从怀间掏出菸斗，从斗口间安进凝香油块，轻巧点上，然后吸烟、吐雾。「你就不用担心这些了。」
    「如果不能寻找警察帮忙……或许我们该用世界仪来保护自己的安全？」
    「你是指，用世界仪回到那个时间点，阻止袭击我们的人吗？」
    「不是，我知道那样就是修正过去。但是！或许我们可以到未来的时间线，提早知道自己会面对那些袭击，预做准备？」
    「确实，前往未来的方式是可行的。但那会增加时间线的不稳定性。」
    「不稳定性？」
    「你就想着，你在得知自己命运如何时，你会甘愿选择接受它？还是在自己不满意的地方试图改正？」
    「唔……」
    「大部分人都会选择试图改正吧。但那便是一个问题。如果时间线变动了，你原来探查过的时间线，会修正到哪里去，你也不得而知。如果时间线没有变动，那你预示到的一切，你都得坦然接受，就算在未来看到自己的死亡，也无法避免。」
    「看到自己死亡……」
    「你有勇气面对吗？」压低的嗓子，听起来像是恶魔低语，衝击着阿特娜的心智。「更何况，你还得考虑进去时间短路的问题。面对未来，你是没有任何探知方法的。」
    「那就意味着……无论如何我都会死吗？」
    「哼——只要你还是个人，终究会有那一天的到来。」奥斯小姐轻笑，将矮柜上的世界仪当做滚珠把玩。
    「可是！难道我们没有什么办法可以避免伤害吗？我不想看到奥斯小姐再为我受伤了……」
    「说什么傻话呢。」轻拍两下阿特娜的头顶，她勾起地嘴角像是完全不在意似地媚笑。「用一个不致命的小小伤口，换一个活生生的忠诚助手，怎么看都是对我有利吧？」
    「唔，可是奥斯小姐真的无所谓吗？至少知道那一群人的来歷也好……」
    「没有那个必要，只要待在我身边，你就不用担心安危。」薰探一口气，奥斯小姐欠身吐出的气息当中，隐含着馥郁馨香，全都縈绕在阿特娜身边。「阿特娜，我有些累了。晚餐可以麻烦你吗？」
    「啊——好……」
    「顺便再做点甜食吧，上次我都还没吃到。」
    「嗯！我这就去！」
    「那太好了。」
    一个简单的笑容，就可以唤起别人心里的正面能量。
    在面对困顿、面对苦楚、面对难受的时候。更该做的，便是将人们的注意力引导到其他事物身上。
    屡试不爽。
    看着阿特娜兴冲冲地跑出天文室，奥斯小姐又靠在墙上深吸一口凝香。
    没有探察来人的必要。是因为，她早已知道那些攻击阿特娜的傢伙是谁。
    又喟叹两口烟圈，奥斯小姐抓着手边的世界仪，有些出神的细瞧。
    多少人争权斗谋，就为了得到这个无用东西。
    既不能修正过去，也不好窥伺未来。
    人类对于时间机器的想像，终究还是太过梦幻了一些。
    与其渴望着先知与补偿，还不如想办法好好地过着现在的生活。
    她将世界仪收入存放着的矮柜抽屉，轻蔑地耸了耸肩。
    巴迪纳莉……
    唯独这件事情，她并不希望阿特娜卷入其中。