赛制则由粗到细，前几个菜都是家常小炒。各位评委会从将近百人逐轮筛减，到最后只剩下五个人，留给他们的那两道外省的菜系，才是见了真功夫的。
    短短的一天，要从百人筛变为五人，所有的选手、评委及观众，都耗费了不少体力。
    第一天的比赛，持续到傍晚才结束。纵是江霞萍早习惯了频繁的切菜颠勺，一天下来，也还是累得手臂酸痛。
    先前所担心的那些问题，也早已被疲惫击退到了九霄云外，得知自己晋级到了前五名，也不像柳沄沄和沈穗莱那么激动。仅是淡淡地点点头，喝了几大杯温水，回家倒头便睡。
    等次日一早，和剩下的四人孤零零地站在了后厨，她才有了一丝紧张。
    昨天那么多人轮番挤进后厨，她还没有什么感触，但现在更多的目光，从四面八方投射而来，就集中在他们几人身上，她难免有些不安。
    好在随着吹哨声响起，刀柄入手，利刃翻闪，独一份的自信再次满溢，她又好像回到了工厂后厨的方寸之间。
    须臾片刻，又一道菜出炉，场上仅剩三人。
    最后一道菜不再是统一命题，而是由他们抽签决定。
    江霞萍打开手中的字条，不由蹙了下眉。
    文思豆腐。
    以前师父曾和她说过，这是一道淮扬名菜，不但考验刀功，还得千万小心食材移动时，不要碰到硬物。
    随着食材被以此端上来，她更加心慌，自己要做的这道菜，不仅需耗费时间熬制鸡汤，还要集中精神放在刀功上。
    做这道菜所用的豆腐，是由主办方提供的一种新型的内酯豆腐，这种豆腐比往常的那类更加细腻，轻轻一碰，就会有碎散之势。
    她马上打起了精神，把全部的精力都放在了面前的食材上。
    然而，最是怕什么来什么，身后忽然有人经过，等她感觉到背后有一股力气冲过来，想要停住已不可能，她手中还抱着鸡，一个趔趄，鸡爪直直地挺进了精心护着的豆腐上。
    一瞬间，她感觉自己好像跌进了一条冰河里，半晌，才回过头去找那人质问。
    “不好意思啊，我也不是故意的，过道太窄了，我端着锅，没注意到你。”
    轻飘飘的一句敷衍，让她一把把刀拍在案上，冲出后厨，飞奔到几个评委面前。
    但这群人却全是事不关己的态度，一口咬定这是发生在后厨的事，他们刚才没看着，所以也不方便插手。
    “同志，我们的食材只准备了这一块儿，你如果还想继续比赛，就出去自己再买一块儿回来，只要在规定时间内做完了，一样有参赛资格。”
    中间那人打开茶杯慢悠悠地喝了口茶，摇摇扇子又和旁边的人说道：
    “不过要我说你一个女同志，都已经进了前五名了，也就可以了，没必要因为害怕输，就把责任推到别人身上。”
    江霞萍被气得两眼发黑，但也清楚现在没有和他们理论的时间，正想冲出去买豆腐，却突然想到自己案上的鸡还没下锅呢，等买完豆腐回来，再炖鸡汤就来不及了。
    况且这种豆腐她在西河市就没见过几次，今天又是周日，想必菜场里早已人满为患。
    不得已，便又返回了后厨，准备看看那块豆腐是否还有救。
    明火熏在周围，厨具的相碰声不绝于耳，又慌又忙间，她忽然听到一声大喊：
    “豆腐来了！”
    第66章
    ◎弥足珍贵◎
    半个小时前。
    柳沄沄他们今天也陪江霞萍来了现场, 就等在饭店外。
    刚才在门口听到饭店里面的争论声，几人立即想办法从后门儿溜了进来，在暗处见到了江霞萍对不公待遇的指问。
    这种时候的每分每秒都弥足珍贵, 他们和江霞萍想法一致, 现在并不是上去理论的好时机。
    于是三人没再耽搁, 一路赶往最近的那个菜场。
    “沄沄, 你确定你见过那种豆腐？我怎么连听都没听过？”
    沈穗莱虽说平时买菜做饭的次数不大多，但怎么说也逛过菜场, 买过豆腐。
    却对刚才江霞萍在大厅里所嚷嚷的那种内酯豆腐, 是闻所未闻，更别提打过照面儿了。
    她正想要不要回去找家里饭店以前的老师傅打听打听, 看看什么地方会有，却见柳沄沄自信地点点头：“你们就放心吧, 今天一定不会耽误萍姐比赛的。”
    对柳沄沄而言，这种豆腐何止是见过，她从小就偏爱嫩豆腐的爽滑, 自从有一次在饭店尝过这种豆腐的口感, 从此就再没有买过其他的品类。
    不过喜欢归喜欢, 当时她也没想过自己还能有来这个年代生活的经历，所以从没有对这种豆腐溯源过，也不知道它是什么时候出现在老百姓餐桌上的。
    穿来以后，她隔三差五的, 就跑到周围的菜场，想去找找有没有类似的豆腐。
    但上大学以后每天不是吃食堂, 就是被江霞萍拉去开小灶, 所以也有段时间没再逛过菜场了。
    直到前两天, 江霞萍在家中苦练厨艺, 她下课后，顺路帮她采买一些常用的食材。
    进菜场之前，她无意中发现了有一人正拎着这种豆腐，但当她按照那位大娘的指引，找到那个摊前，却发现摊上早已不见这种品类。
    问了一通才知道，原来很多人家都和沈穗莱一样，从没听过这种豆腐，所以摊主每天卖得很少，索性少进了一些，搭配着普通豆腐卖完就算。
    她原以为今天时间还早，等他们去了一定能买得到。可带着两人兴冲冲地赶到了菜场，才发现自己忽视了一点。
    今天是周日，每一个摊前都排起了冗长的队伍。
    粗略一算，要想在豆腐摊前排到，不仅所剩无几的内脂豆腐岌岌可危，单从时间来算，也不一定能赶得上江霞萍的比赛。
    但井然有序的队伍就排在那里，每家不是要给儿女准备难得的小团圆饭，就是要备齐未来几天的口粮，他们急，大家伙儿也一样。
    插队是绝无可能了，柳沄沄正想着挤到中间，去和那些人说说好话，希望他们能救救急。
    走到半路上，突然听到身后响起一阵美妙的歌声。
    她没有回头，也无需再回头，已是热泪盈眶。
    在学校里，整整向老师们婉拒了一整年领唱机会的沈穗莱，此刻，正独自站在菜场外的一个高台上，用借来的喇叭，帮她吸引菜场内人们的注意，让她能趁机挤到前排去。
    大学没课的时候，她偶尔会去听沈穗莱排练。她记得刚入学不久，对方就凭借过人的天资，拥有了一次领唱的机会。
    当她听闻了消息，想去礼堂找她庆祝时，到了门外却听到里面出来的学生，三三两两地在小声议论。
    “老师也不知道是怎么想的，竟会安排她做领唱。”
    “咱们学校还有几个人不知道，她都结过两次婚了。要我说她自己肯定有什么问题，要不然哪个好女人，会被两个男人都抛弃啊？”
    “这还用问吗？我看她呀，就像我奶说我小婶，肯定也是一个下不出蛋的母鸡。”
    柳沄沄现在还记得那晚的暴雨，不需要雷声，就足以掩盖那三人满是恶意的刺耳笑声。
    她们没带伞，都站在屋檐下。她正要上去理论，礼堂的门被推开了。几乎是同一时间，笑声消失了，变成了一个个飞速掠过的不屑眼神。
    沈穗莱还像以前一样从容，撑开了雨伞，拉着她一起走进了雨夜。
    那天她难得有些生气，不明白沈穗莱刚才为什么要拦着她，不让她去说清楚。
    对方却只是笑笑，“决定高考的那一天，我就已经预想到了会有这种场景。我的经历就像是刻在脸上的胎记，只要进了他们的脑海中，谁说都没用。现实就是这样，市井小民会说，大学生也一样会讨论。我唯一能做的，就是不再让这种流言蜚语误伤到别人。”
    那晚柳沄沄没有当即明白她话中所指，直到后来的每一次，她在台下发现沈穗莱一直都无缘领唱的位置，才逐渐明白，她是不想连累那些兢兢业业的老师，和她一样被流言中伤。
    这是沈穗莱的心结，她看在眼里，也想过一些方法去开导，尤其是暑假，对方的第二任丈夫被柳小文请来闹了一场后，她和江霞萍想方设法地劝了她很多天，希望能帮她减轻一些负担。
    只是道理谁都明白，想要与自己自洽却并不是一件容易的事。
    或许柳沄沄曾设想过，沈穗莱有朝一日会登上戒备森严，不允许观众过多议论的大舞台，尽情放松地一展歌喉。
    却从没想过，她能克服心理障碍，站在人进人出的菜场门口，坦然接受那些曾经最为恐惧的东西。
    人群渐渐与柳沄沄逆行，填饱肚子固然主要，可这种从未遇到过的当街演唱，也同样值得他们将注意力，先去供给精神。
    所有的骂声笑声，以及赞叹声，都被柳沄沄甩在了身后，她大步走到几乎无人驻足的豆腐摊前，包圆儿了剩下的几块内脂豆腐。
    “沄沄，这儿！”
    不知从哪儿借来一辆三轮车的纪禄源，等在菜场的另一个出口。
    “这种车比自行车快，还比它稳。你别着急，我遇到一个朋友，刚好是咱们的校友，他去帮小沈解围了。我先把你送回饭店，然后过来接他们。”
    今天的风不小，但并没有减缓纪禄源的速度。
    白乎乎的云朵，被过往的疾风擦开了，露出了干净敞亮的蓝色。
    身后的菜场那边，好像传来了一些喝彩声，柳沄沄会心一笑。
    这场风，好像吹亮了每一个人模糊的前程。
    豆腐派上了用场。江霞萍不慌不忙地将横八十八刀和纵八十八刀，一刀不差地落在了豆腐上。
    再和其他食材一起撒入了熬好的鸡汤中，摆在了哑口无言的一众评委面前。
    最终经过几人沉着脸的一番商讨，不情不愿地公布了结果。
    “由于我们现在有两位选手都特别优秀，所以难分胜负。我们临时决定，今年我们省将多派一名选手，去京市参加最终的决赛。”
    到了此时，在后院儿的所有人心中，江霞萍俨然已是无冕之王，无人再想多关注这种明显的作假。
    一片欢呼雀跃中，遥遥走来了一个急匆匆的人影。
    “小江，你快来！有件大事和你说！”
    第67章
    ◎这怎么可能呢◎
    现实多半时候都是世事难料。
    柳沄沄一行人为江霞萍准备的庆功宴没有派上用场, 比赛才将将结束，她就跟着赶来的那人匆匆而别。
    院子里圆桌上色香味俱全的几道菜，被热了再热。
    到后来, 胡同口都能闻得到香味了, 几人却还没尝上一口。
    天快要全黑下来时, 项海做了决定：“算了, 咱们都别等了，时间不早了, 我去找两个碟子来, 把大家伙的心意给她夹出来一部分，剩下的我们就动筷子吧。”
    明天是周一, 眼看着已近八点，大伙儿从一大早就开始帮江霞萍, 好不容易等她比赛结束了，又回来忙活了一大桌子菜。
    他虽然也想和妻子庆祝，更不想让几人扫兴, 但也得以大局为重, 不能耽误了他们明天早起去大学。
    柳沄沄看了眼表, 不由心头一紧。