潘英道：“叶二爷每年来都是收的五千石。”
    五千石。
    叶恒官居四品的时候，每年俸禄也不超过三百石。
    回了青州，却每年都要收上这么多，他哪儿来的胃口和本钱？
    潘英解释道：“叶二爷说，咱们青州地处偏僻，每年产的粮缴了田租后，还剩下许多，若咱们自己拉出去卖，费时费力，不划算。正巧他认识一位粮商，做的就是这生意，便每年来把稻谷拉走，给的价也高些。”
    叶初棠简直想笑了。
    她倒是不知道，她这位二叔，还有这样搭桥牵线的本事。
    好端端的官不做，倒是研究起这样的营生来。
    虽然叶恒早些年在官场表现平平，但仗着叶铮这位兄长，倒也算是顺遂。
    后来这几年更不必说，青云直上，单单是京城的那些门路，就够他吃喝不愁的了，怎的现在连这几千石的生意也要操心？
    五千石，要说多，实在是不太够一个大粮商专门来跑一趟，可要说少，这也的确是不少农户的收成。
    青州人少，不过三万有余，每家每户分到的耕地便多一些。
    大多数农户每年总收成不过百石，这是他们全部的经济来源。
    这也是为什么潘英亲自上门，估计后面有不少农户都在焦急，等着拿粮换钱。
    他人缘好，混得开，又大小算是个官差，能和叶家人说上话，这才选了他来。
    看叶初棠陷入沉思，久久没有回话，潘英心里也越发忐忑。
    他咬了咬牙，壮着胆子问道：“二小姐，叶二爷的人今年迟迟没来，是不是……出什么事儿了？”
    叶初棠抽出思绪，闻言似是迟疑片刻，才轻轻颔首。
    “二叔那边的确是出了些麻烦。”
    潘英心里一沉。
    紧接着，便听叶初棠继续道：“二叔因卖官鬻爵，贪污渎职，已被抄家流放潼北。”
    短短一句话，却无异于一道惊雷炸响在潘英耳边。
    “什么！？”
    潘英震惊得睁大了眼睛。
    就算是叶铮，前几年出事儿的时候，也不过是被贬了官，众人听闻消息后颇为唏嘘，只叹伴君如伴虎。
    可这次叶恒的情况却完全不同啊！
    他这是犯了大罪！
    抄家流放，这辈子只怕都没有翻身的可能了！
    潘英忍不住又看向叶璟言和叶云风，下意识开口：“那、那你们——”
    他们不是一家人吗？
    叶恒沦落到这般境地，那他们姐弟几人……
    叶云风冷笑一声：“我们早就同他们——”
    “圣心垂怜。”叶璟言看了叶云风一眼，打断了他的话，“只重罚了二叔，抄没所有家产，却并未再连坐他人，府上女眷也未曾入奴籍。至于我们……我们和二叔毕竟早就不住在一处，更是未受到牵连。”
    叶云风暗暗握了握拳，将喉间的话咽了回去。
    而叶璟言这番话在潘英听来，也很有说服力。
    ——叶铮和叶恒两兄弟早就各自成家了，且长辈早早去了，的确没道理还算一家。
    连叶恒的妻女都没有被波及的话，那就更扯不上叶初棠他们了。
    潘英一时受到冲击，来回不安地踱步。
    “这、这……怎么会发生这样的事？”
    那先前收上来的稻谷又该如何处置？
    叶初棠看着他神色焦急的模样，静静思量。
    这些也不过是无辜的普通人，不懂京中波云诡谲，明争暗斗，只知道叶恒出了事，他们辛苦一年的收成怕是没了出路。
    急等换钱的怕是更不知要如何是好了。
    潘英心头烦忧，看了叶初棠几次，都是欲言又止。
    他之所以让叶璟言兄弟俩请了叶初棠来，就是想着如今她是叶家的话事人，或许能定夺此事。
    可现在看来，叶初棠他们分明不知叶恒作为，又要如何再说这事儿？
    他们总不好找叶初棠来善后吧？那未免也太不讲道理。
    可如果一直这样拖着，那……
    叶初棠看了叶云风一眼，叶云风立刻识趣地去关了门。
    “潘大哥，你先别着急。事关重大，咱们一起想想法子也好。”
    叶初棠抬了下手，请潘英落座饮茶。
    潘英同她对视一眼，看着眼前女子容色淡然眉目舒展的模样，心中的焦急也不自觉平息了许多。
    他这才察觉自己说了这半天，的确是口渴得厉害，急急灌了两口茶，便急切问道：
    “叶二小姐这话的意思……是肯出手帮这个忙了？”
    他的眼底带着遮掩不住的希冀。
    在他看来，叶家人都是极其厉害的，叶璟言兄弟二人既然这般敬重叶初棠，那她一定也不是等闲之辈。
    说不定她真能有办法呢！
    叶初棠顿了顿，问道：“你方才说，每年来收粮的粮商是我二叔的朋友，那——你可认得？”
    潘英连连点头：“认得的！”
    “那你可能联系上对方？”
    潘英神色一凝，愧疚摇头：“这、这……不能……每年八月收完稻谷，他们就会过来，根本不需要等。东西拉走以后，他们也不会过多停留，很快便走了。”
    这也正常，收粮的时候时间很紧，他们这结束了，人家还得去下一个地方呢。
    之前几年大家都没为此操过心，是以也就没想着和对方过多往来，不成想叶恒一朝出事，那些人居然也不来了。
    他们联系不上对方，只能把希望放在叶恒身上，这才找上门来。
    结果——
    叶初棠微微垂下眼帘，以茶盖轻轻拨了拨茶叶。
    这事儿本就蹊跷。
    叶恒出事儿，却并未牵连他人，然而由他牵线的粮商却也跟着没了动静。
    若说这里面没有叶恒的参与，怕是无人会信。
    而叶初棠更在意的，其实是——
    “那你可知道每年的粮食都被送到了何处？”
    潘英一愣，神情茫然。
    “这、我、我们只管卖出去便好，不曾过问他们究竟是卖到了何处。”
    这也正常。
    朝廷并未禁止民间的粮食买卖，有些粮商会在粮价便宜的年份大量收购，囤积起来，待收成不好粮食紧缺的时候再高价卖出。
    农户只要能卖出好价，一年的忙碌就不算白费，又怎么还管得了人家做哪里的生意？