荣成历十八年二月十五日，正是惊蛰时节。
    本该是天地回暖、万物复苏的好时候，胤朝百姓却被接连传出的消息震得头昏脑乱。
    先是原英亲王萧锋晟兵变上位，强行开早朝、登大典，改国号为昌武，一纸诏令宣告萧锋宸驾鹤西去、惨死京外。
    又是原禁军统领彭广奉宣称天火降世、万马嘶鸣，焚烬萧氏罪孽，普度众生福祉，当自立为天王。
    还有护国大将军苏亭山尊萧翎玉为太子，以续正统、维护国序。
    传言，四皇子萧翎玉更是在焦城百姓的瞩目下，五步一拜、十步一跪，亲自登山摆坛、设宴问天，立誓“正天命、顺民心、复太平，此生碌碌，一日不怠”。
    又过几天，仓皇逃出的明威将军现身于熙州，受熙州太守接见，扬言皇上受难未死，必以万军匡社稷。
    一时间，朝野哗然，四方鼎立，不知国运何所归。
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    焦城军营，万梦年滤去汤药渣滓，将药汤捧入帐中，正好遇上诊脉结束、即将离去的老郎中。
    “请问，殿下身体如何了？”
    “太子气血不足，脾虚亏中，还需静养几日。”老郎中指了指他手里的汤药，再三叮嘱，“这药虽然苦了些，但是一日两次，切莫缺漏。”
    “多谢。”
    万梦年将热乎的汤药放在桌上，拿起蒲扇开始吹凉，而萧鸾玉早就坐不住了，起身揭开密信的封条，逐一查阅。
    “殿下，您的腿伤尚未痊愈，还是别下榻了。”
    “我已经躺了一天，总得知道些外界的变动。”
    万梦年无奈地摇头，“殿下，先喝药。”
    他把汤药放在她面前，又蹲在她脚边，将她的衣摆掀起来，露出膝盖和小腿，“请殿下忍耐片刻。”
    萧鸾玉看书信看得入迷，既未搭理那碗中药，也没有在意他的动作，直到薄薄的木牒刮去膝盖上的敷料，碰到开裂的伤口时，她才像个小兔子般，惊得蹬直了腿，差点踢到他的下巴。
    “殿下别动。”他的语气多了几分强硬，温热的手掌按住她的小腿，更加轻柔地刮去染血的敷料。
    萧鸾玉咬牙忍了忍，却耐不住这火辣辣的疼痛，仍是流了几滴眼泪。
    等到万梦年重新上了敷料，抬头看到她湿润的凤眼，顿时哭笑不得。
    “殿下可是后悔了？”
    “后悔什么，跪拜几下便成了太子，天下之人求之不得。”
    “可是您不过十岁，不必如此苛责自己。”
    “正因为是十岁，才更容易让人瞧不起。天下熙熙，皆为利来，想要博得别人的尊重，就不能单靠身份血统，须得让他们看到我的毅力和决心，他们才会稍微相信我能够给他们带来利益。”
    萧鸾玉抬手拭去眼角的泪，看他又要为另一条腿换药，连忙咬住自己的手背，留下深深浅浅的牙印。
    万梦年不再多言，换好了膝盖的伤药后，拿起她的左手，擦去手背的口水，轻轻揉捏经脉，帮她缓解疼痛。
    事到如今，两人的命运紧紧绑定在一起。
    她的权势之途启程，他亦是更加体贴谨慎。
    萧鸾玉对外言明万梦年是她逃出皇宫半路上遇到的童仆，反正找不到东家，干脆就留在身边服侍了。
    因此，除了知情的苏家父子和掌权者之外，其他人见了万梦年都会客套地叫一声“万近侍”，没人会想起他曾经是个唯唯诺诺、卑躬屈膝的小太监。
    “梦年。”
    “我在。”
    “苏家父子今个有什么安排？”
    “苏将军在主营帐中与将领议事，苏少爷带人前往焦城校场，张榜招兵。”
    萧鸾玉给自己灌了半碗中药，又赶紧喝了一口糖水，缓了片刻说，“我这伤在膝盖，拉不下裤腿，要不然我也去校场看看招兵的架势。”
    万梦年立即会意，“您有什么吩咐，我可以转达。”
    “我对苏鸣渊倒是没什么好吩咐的，只不过好奇他怎么招兵，是敲锣打鼓、大声吆喝，还是闹市摆桌、见一个抓一个。”
    虽然嘴里尽是药汤的苦涩味，可她说出来的话却是调皮的。
    兴许是离开皇宫一阵子，她少了几分暴躁狠厉，愈发活泼灵慧。
    万梦年如此想着，也开口跟她说了。
    可他没料到，萧鸾玉非但没有因为他这般夸奖而高兴，反而怔然片刻，失落地掩下神色，“说起来，母妃去世四年，我在安乐宫待了四年，我都记不起我原本是什么模样。”
    他心知自己惹出她的伤心事，正琢磨如何安慰她，她已然转变失落的心态，不甚在意摆摆手，将空碗推到一边。
    “你去找份纸笔来，外边闹翻了天，我总得跟苏亭山说上几句，免得他瞻前顾后、弄巧成拙。”
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    京城郊外某处山庄，青年男子入院下马，直奔后山石牢。
    随着他逐渐走近，鼻尖嗅到的血腥味愈加浓郁。
    “他最近有没有交代新东西？”
    “没有，他今日所说的仍然是这些，请您过目。”
    侍卫将一沓口供放在桌上，恭敬地退去。
    青年看了眼绞刑架上昏迷流血的男人，不由得冷笑一声，拿起毛笔戳了戳他的伤口，直至将他硬生生痛醒。
    “黄大人，别来无恙。”
    黄忠喜费力地掀开眼皮，看清来人之后立马变了脸色，缓了半口气才挤出一句话，“……你……畜生……”
    “刚醒来就骂人，这可不是文官的好教养。”
    青年拿起写满口供的纸张，随意翻阅几下，便叹气说，“萧锋宸已经归西，我本想留你一命，可惜黄大人依旧说不出什么有价值的消息，这让晚辈很难办呀。”
    “……你胡说，你胡说……”黄忠喜本想大声质问几句，却只能颤抖着嘴唇，有气无力地反驳，“皇上早已……布局好一切，怎会轻易……驾崩……”
    “萧锋宸的死，确实不容易。换作是我，怎么也想不到他竟然会死在自己的发妻手里。”
    青年恶劣地笑着，欣赏他错愕的神色，“都说温柔乡是英雄冢，萧锋宸算个野心家，却不是个英雄，这么个死法倒有些便宜他了。”
    黄忠喜瞪大了双眼，急火攻心，差点又晕了过去。
    青年赶紧上前掐着他的人中，逼迫他保持清醒。
    “皇后娘娘肯狠下杀手，多半也是因为太子的死，这么说来，黄大人办事不利，竟然成了间接杀人的幕后真凶了。”
    “你，你……你这个唔——”
    青年可不想再被他骂一次，顺手将纸张塞进他的嘴里。
    “与其费力骂我，不如想想先皇已逝，谁还想得起你这小小的工部侍郎、谁还有心思探查你失踪的去向？”
    他见他终于冷静下来，便拿出纸团，扔到一边，“若是黄大人不再用这些表面说辞糊弄我，晚辈倒是能够保下你的命。”
    黄忠喜喘了喘气，缓了半晌。
    “胤朝……可还安宁？”
    青年愣了愣，转而嘲笑道，“黄大人倒是爱国忧民，只可惜天不遂人愿，胤朝如今四足鼎立，国不成国、君不成君，皆是因萧锋宸而起。”
    黄忠喜悲痛交加，心中的不甘甚至抵过身体的苦楚，“皇上他……他确实手段过激，可是他不仅为了自己的皇位，也是想拔掉胤朝最后的毒刺……”
    “毒刺？”
    青年蓦地大笑，上前抓起他的头发，迫使他与自己对视。
    昏暗森冷的石牢里，只听他字字清晰地说，“只可惜，他直到死时仍不明白，这根毒刺已经扎入萧家的心脉了。”