“糖水，卖糖水咧——好喝的糖水——”
    被伤透了心的师祁芸独自返回沙城，头戴斗笠，手握佩剑，一股风尘仆仆之相。经过旧时光顾的糖水摊，她驻足下来，道：“婆婆，来碗糖水。”
    “好好好，这位侠士稍等。”
    一去三年，城里变幻颇多，不变的是老婆婆的摊位和她熬的糖水的味道，每每一喝到，师祁芸就知道，自己到家了。
    站在摊位前，一碗饮尽，她就囊中拿出一两碎银，付给老婆婆，老婆婆一见，忙摆手道：“多了多了，五文便好。”
    “一点都不多，这些年没来了，这里面有我欠婆婆的糖水钱。”
    老婆婆狐疑地打量她，低头去看她斗笠下的面容，想瞧瞧她是谁，斗笠自己上抬，主人露出容颜，老婆婆觉得眼熟，愣愣道：“你是……”
    师祁芸微微一笑：“甘婆婆，是我啊，你们的皮丫头。”
    “小庶君！”老婆婆一惊，女大十八变，她竟一时没认出，不怪她眼拙，实在是想不到从前那般才及腰的小豆丁，如今摇身一变，竟比她的糖水摊棚盖还要高一些。老婆婆随即喜极而泣，“回来了，回来就好，婆婆再送你一碗糖水，喝吧。”
    师祁芸摇头推辞，与城中熟识的百姓们一一打过招呼，不久就来到王府面前，她没有进去，径直走过，去到几条街外的一处府邸，绕过正门，从后院墙上翻过去，刚在牧园落地，圈在栅栏里吃菜的灰色鸵鸟竖直脖子看过来，一见是故主，两只翅膀兴奋张开扑闪，左右忽起大风，灰尘漫天。
    “灵羽，想我没有？”师祁芸摸摸鸵鸟的脖颈，掰下菜叶喂它，一别多年，这走禽竟还记得她，不去吃菜叶，窄小的脑袋一个劲往她手里蹭，师祁芸挠挠它的绒毛，宠溺地拍打几下它的身体，“好羽儿，你长大长胖了，阿姊将你养得真好。”
    话提及此，师祁芸脑中忽而闪过一个不祥的念头，阿姊掌管漠北许多门派，名下应该高手如云才对，怎会任人这般擅闯府邸？莫非出了什么事？
    从牧园走去正堂，拽住一个家丁，没等对方问出口，师祁芸就摘了头上斗笠，表明了自己身份，飞快问他：“容七庶君可在府上？”
    那家丁摇头称不在。
    “今日是五嫡君的冠礼，王爷与一众嫡庶少君都去了五嫡君府上庆贺，城中凡是有点地位的权贵皆到场恭贺，七庶君自然也在其列。”
    师祁芸更加疑惑：“我那五哥不是向来认为嫡庶有别，他最讨厌我们这些庶子，怎么今日居然会准许庶君参加他的冠礼？”
    家丁摇摇脑袋：“这奴才就不得而知了。”
    师祁芸遣散他，戴上斗笠，从府门出去，沿街随手扯了一把秋草，握着来到几条街外的五嫡君府，尚未进去，瞧见府前甲士林立，她就觉不对，过个冠礼，出动这般多的军队做什么？本是喜事一件，却为何紧闭府门？她仍是不改主意地走过去。
    “站住！什么人？！”
    这群甲士瞥见一个戴斗笠的可疑之人靠近，手中长戈交叉一横，拦在其面前逼问。
    “这里可是五嫡君的府邸？听闻今日是他的冠礼……”
    “是又如何？与你何干？”
    “小某有一份礼，要送给五嫡君。”
    “你姓甚名谁？”领头的甲士拿出一份名单，想看她在不在上面。
    师祁芸抬手将斗笠往下压了压，“我叫……”余光早在走近之时将这些人的数目盘点了一遍，多赖时常研究棋谱，谋算之力与日俱增，瞬息间就想出了数个解决他们的策略。她故意放轻声音，引那领头人往前走，待他靠近，五指成爪，紧扼住他脖颈，动作看似绵软无力，被扼者却脖子一紧，当即呼吸困难。
    “云鹤派的无量云手……你，你是什么人？”
    师祁芸自然不会告诉他，这无量云手是她瞧越水涯施展了几次，遂照猫画虎偷师过来的，更不会告诉其自己身份，于是五指一用力，挟持他道：“让你的手下不准动，不然我拧断你的脖子！既然你认出这是无量云手，它的威力，想来你也知晓。”
    领头甲士慌忙让手下别动，师祁芸率先点住他的穴，又去到那群士兵面前，依次点上他们的穴，确保他们动不了后，一掌推开府门，大摇大摆往里走。
    绕过影壁，穿过曲折回廊，途中碰到些家仆，师祁芸没点他们穴，而是笑着让他们去通报五嫡君，就说他的老熟人来送他贺礼了。
    家仆们一个个慌乱地往某处庭院跑，师祁芸不紧不慢跟在他们后面，借机让他们带路。
    “报，报嫡君，外头有个穿得像蛇鹫的人闯进了府中，正往，正往这边来！”
    不愧是嫡君，派头挺大，七进七出的院子，师祁芸走了许久才见到正主。家仆话音刚落，师祁芸就现身殿上，瞥见座无虚席，然而人人脸上不见喜色，正央阶上，沙城王一脸怒容，手上捧着顶王冠，不得不往他脑袋上戴一样送过去，师祁芸疑心愈发重了。
    正受冠礼的容霍矮身低头，任对方给自己戴上象征沙城王地位的王冠，满意之余，见沙城王似有怨言，笑着对他道：“识时务者为俊杰啊，父王，你也不想见到自己孩子手足相残的画面吧？早早禅位是好事，能避免不必要的争端——王玺何在？”
    “不肖子，你休想得到王玺！”
    “那就别怪我不仁了。”
    容霍一拍手，内殿出来一批甲士，在他的命令下，三个嫡君兄弟被甲士押去了府中地牢百般折磨，余下四个庶君兄弟，他随手将一杯酒倒在阶下，要他们跪在殿上，当庭广众学着狗的姿势把地上酒液舔干净，否则性命难保。
    “容霍！”沙城王怒斥他，“还不收手！？”
    醉心王位之人岂会因为他一句话就收手？容霍扫视左右宾客，问：“还有谁要替我这些庶君兄弟说话的？”
    一名直官不耻他此种做法，环视左右，见无人敢反对，遂站起身，道：“不孝还是轻的，五嫡君可知道自己这般作为是谋反乱上、祸国殃民？”
    容霍笑了笑，递给身旁甲士一个眼色，那甲士拔出腰间佩剑，一剑划破直臣的脖子，他顿时血溅三尺，一命呜呼。
    “还有谁反对？”
    大殿之上，无一人敢出声。
    容霍得意的大笑，指着地上那滩血，对四个庶君兄弟道：“他是为你们而死，把那血也舔干净了，愣着干什么？舔啊！你们也想死不成？”
    三个庶君贪生怕死，慌忙弯腰趴地，对着地上，唯有其中一位最是清瘦的，目不斜视，正义凛然，不肯折腰从命。
    容霍嘴角上勾，险恶一笑，摇头嘲讽道：“容悬，你果真还是这副死样子，妓女之子，装什么清高？”他喝令左右，“给我打折他的腿！看他没腿站立，还低不低得下那颗高贵头颅！”
    两名甲士闻令上前。阿姊！师祁芸眼神一凛，施展轻功从殿门几步跃至阶前，手刀砍向两人脖子上的颈百牢穴位，致使二人昏厥倒地，她挡在那清瘦庶君身前，抱臂笑看阶上容霍。
    “我站在门边那么久，你却视我如空气，这便是堂堂嫡君的待客之道么？”
    半路杀出个程咬金，容霍为了正事，倒把这不请自来的送死鬼给忘了，他蔑笑道：“你既这么迫不及待地找死，本王便满足你。”
    头戴王冠的容霍取来大刀，从阶上跃砍向她。师祁芸侧身一闪，容霍一击落空，趁他刀嵌在地上，她抬脚踢向他手腕，迫他不得不松开刀把，又一掌跟上，将他打飞地跌在阶梯之上。
    “啧，这么多年过去，五哥功夫还是没有长进，莫不是把精力都放在了搬弄是非、勾心斗角之上？”
    这声音有些熟悉，仰躺在阶上的容霍面色惊恐，他猜到什么，指着这不速之客道：“你……你……白节黑！”
    师祁芸摘下斗笠扔至一旁，露出全部面容，冲他龇牙一笑：“别来无恙啊五王兄。”
    果真是她！“你不是去闯荡江湖了么？回来做什么？”一看见她，容霍难以抑制地想起小时候被此女捉弄的那些经历，他不过是瞧不起她们的出身，想去教训她们一番，没想到反被这丫头报复回来，这还不够，此后但凡有这丫头在的地方，容霍必定会倒霉，弄得他每日出门还要派人查清楚她的行程，确保碰不到她才敢出府，实打实的折磨王。
    “这不是好久不见，想五王兄了么？”师祁芸在外边游荡几年，脸模样早已长开，不复从前稚气，多了些妍媚之态，行事却还是和从前一样。
    “我给你带了贺礼。”她将一把秋草扔在他脚下，道，“祝你‘萤火烧难死  ，霜花落也生’。”
    只见她蹲下身，摸了摸容霍头上的王冠，“这冠帽不错啊。”她给头冠的系带打上扣，双手用力一拉，系带收紧，扼住他脖子，容霍当即喘不过气，脸色酱紫，手胡乱拍打着她的胳膊。
    “别……别杀我……我知道你们母妃是怎么死的……”
    吓一吓他而已，想不到还有意外收获，师祁芸松手，问他：“母妃是怎么死的？”
    阶上的沙城王虽被控制了身体，心智却健全，他见此大声呵斥：“异儿，别听他妖言惑众！他可是要夺位杀亲的人！”
    容霍大喝回去：“我夺位杀亲，还不是跟你学的？！我的好父王！你敢说你的王位就来得清清白白么？！”