＊＊＊红发男
    篤啃着迟来的午饭，一边暗中决定将刚刚看着的画面自脑中删除，自己主子看中的对象和别的女子互相告白这种会掉脑袋的报告，绝对不能说。
    藏于某处角落的红发男子继续将指间最后一口麵包塞进嘴里，无声注视屋中老人气的吹着鬍子衝出来打断两人深情的凝视，并且像赶畜牲一样把两个男人驱赶到远远的一处空地。
    监视动向虽然枯燥了些，不过篤本来干得就是阴影下的职业，也不是首次执行类似任务，先前几次或长或短的埋伏行动做得份外熟手，然而这回上头的兴致似乎维持的特别久，而不是如预期地早该厌烦收手。
    先前篤还与对方近距离接触过，黑发的年轻男子相貌普通且又身形瘦弱，平时也安安静静不招人注意，要想将人隐密带走应该很轻易才是。会选择在酒馆下手也是情非得已，那人警觉性出乎意料的高，在不愿引起骚动的顾虑以及敏锐察觉对方似有松懈的情形下，他只能冒险露面。
    显目的发色在帝国中尚属珍稀，并非每一位混血都能遗传到那头红发，大多只在上阶贵族圈才能瞧见一两人罢了，篤身为彻底的异国游者，天生的红发想藏都藏不住。
    他也无意隐瞒，特意露出就是想蒐集更多情报。宫廷那晚对方意外走入不该进的地方，也许还将之中不该看见的人面目看清，篤不能确定主子的意图，只收到执行暗中捉捕、且需毫发无伤的命令。
    那位女性的名字也是由此掌握，让他用来使人放下心防的诱饵。
    后头失利却又未得惩戒，阴晴不定的男人突然陷于某种疯狂的愉悦之中，并且重新佈置新的任务下来，务必让他紧盯住那人，必要时离开自己身边一阵、缺少他的贴身保护也无妨。
    即便自认与对方十几年的交情，篤仍然不能理解这位主子。
    那年回到家族的青年，经由其母正式引荐，篤被带上来那会儿，一时都要被对方的美貌闪瞎了眼，那人深刻艷丽的五官和修长身段完全不似母系那方，只有一头火焰般的红发与深邃碧瞳才能揭露血缘的真相。
    神情淡漠的青年十分寡言，对于母亲暗中予以的助力也仅是默默收下，之后又受到其父关怀照拂、并且对亲子的失落极为震怒，已经歪曲的树干再也不能回到苍天繁茂，最具资质的幼子竟在王者手中给生生摧残枯败。
    早就对自己的国王暗中生怨的臣子，又有辱没亲子的仇恨，愧为人父再也无法容忍，策划的復仇大戏已然备妥剧本，只等着全员到齐上台挥手致意。
    青年主动加入的举动格外使人惊讶，要让那人后悔的对外说法又招来其父欣慰感慨。亦无人察觉他眼底阴暗的喜悦，那是某种经过长年压抑导致扭曲的暴戾情感。
    篤当时有幸瞄上一眼，可惜被对方敏锐察觉后，十几年来再没能窥得半点。
    现在的他异常安份，哪敢在狂狮嘴边拔毛，尤其那还是一头似疯未疯的癲狂野兽。
    不知道这名倒楣鬼哪里被主子给看中，现在改来得及吗？
    「……出来。」倒楣鬼支开同事，逕自去到林边一处偏角。篤本以为他懒得找茅房想要就地解决，整座王宫太过广大有时候的确不甚便利。
    摸摸鼻樑的红发男子心情有些踟躕，明明自觉藏得隐密，何时漏的馅？
    「不可能是那傢伙吧？」对方咕噥的语句含在喉咙，难得露出与平时不同的些微慌乱，似乎联想到某些不妙画面，只得皱起眉头打量四周。
    「久疏问候，望少爷。」这边的篤决定乖乖现身，虽然这段被遗漏的报告肯定会掉脑袋，他又实在对眼下的情况好奇的要命，寧可现在止痒也不要死得冤枉啊。
    「……你是篤？」
    在那一晚，某个没节操的隐卫直接无视业规禁忌，随随便便就自我介绍了一番。
    当然他只敢道出名字，其馀不该提的一个字都没提。
    「哎呀呀，难为望少爷还记着小的，就是小的。」神态轻浮的红发男子含笑搔着脑袋，一脸的不好意思。
    「让你跟着我的人是谁？」黑发的男人反应更快，又把人问的一愣。
    「这个自然是不能说。」篤见他并未追问之意，彷彿陷入深思，为防被看出破绽，便又接着问道：「望少爷，您可识得前王？」
    闻言果然让对方挑起眉眼，惯于半垂的眼皮此时彻底掀开，深棕色的眼瞳锐芒刺人，竟又使人难以轻易对望。
    ──总觉得有些危险。
    「怎能认识呢？前王死在荒郊那年我才十岁，一个年幼的孩子哪会被容许踏上战场？」他又露出笑容，嘴角勾勒隐隐讥嘲，注目着篤，彷彿已藉由他看穿幕后。
    「……说的也是，小的似乎问了废话。」低声呵笑，篤已经有些后悔，他也许不该出面，认命地养足好奇才对。若非生疑，外界已经流露风声，说明炎帝可能对前王旧情难忘，不少人特地找来旧史与尚活着的旧人详细问话，宫廷中即将或者正在展开许多拙劣演技。
    篤不信有谁能完全假装成另一个人，尤其对方曾为王者、又已经死了十年。人们对于记忆的健忘有时会变形失误，而自己已经足足看了十年模仿。
    不会有人比那人更加精准而熟练，除了某几条被剔除的劣根习性，至少篤很确定青年原来不该是那种模样。
    有了对比，至少挑剔错漏处就十分容易，篤又太过自信，甚至打从心底不认为有谁会比自己的主子还要偏激。
    现在他见识完毕，这位年轻的黑发男人显然不好对付，难怪会被看中。
    天生傲慢的姿态、莫名的危险感与那对锋芒双眼，篤终于能够确定。
    撕心挠肺也渴望的、仿如无二的替代，被他找到了啊。
    篤不免感慨的想。
    与对面相似的感慨，黑发的男人差不多也有些类似的预感。
    居然是那个傢伙吗？怎么成了个变态？