拓展计划一次次被驳回，人们恶念逐渐生，即便将人马冈德罗赶走，地之柱也还会再派其他的德鲁伊。就在人们陷入两难境地，一位迁居到小镇的法师提出了一个让人惧怕的大胆计划一不做二不休，将冈德罗杀了，再将罪名推到兽人身上，既能解决妨碍小镇发展的根源，又不用担心德鲁伊的报复，一举两得。
    虽然风险很大，但丰厚的回报还是化作狂潮，淹没了人们的理智。在经过缜密的部署以及耐心的等候，终于在三个月前，一个绝佳的机会到来了。
    连年大旱，饥饿迫使兽人们的扫荡比往年来得更为频繁，这座以往还能偏安的小镇虽因地之柱的威名下没有遭受侵袭，但它们并未放过河岸附近田地出产的庄稼。而为了使兽人侵袭更具欺骗性，参与密谋者的人们刻意将粮食栽种地一点一点地朝小镇靠拢，在镇长的牵头以及三分之一居民的通力合作下，以途经的两支商队伪造了一出兽人袭击河谷镇的事件，成功将德鲁伊骗离小镇。却不想，冈德罗一死，不知从哪儿蹦出来兽人就将已经刚经历过一场恶战的民兵悉数杀死，只有少数几个侥幸逃回，弗兰虽未参与，但他也是知情者。
    “什么？冈德罗不是兽人杀死的？”每个月都去宿灵殿祈祷的贝奇简直无法相信自己所听到的。
    人马虽是异族，却待人亲切，有着强壮魁梧的身躯截然相反的温和性格。当初听闻他被兽人杀死，贝奇还暗暗发誓，要苦练本领，有朝一日为冈德罗报仇，没曾想，这个庇护了小镇数十年的德鲁伊会是镇民杀死的，他们当中有许多是听从冈德罗教导长大的呀，为什么？仅仅是因为挡财路？
    “这就是大人和孩子的区别了。”仿佛听到了贝奇的心声。自然之子冷笑一声，淡漠的表情在镇民看来满是嘲讽。
    “我们……我们这样做也是逼不得已的……”
    人群中，不知是谁带头说了一句，被不安和恐惧笼罩的镇民七嘴八舌的说开了。
    “没错。都是冈德罗不好，他要同意我们将小镇扩大，也就不会有这样的结果。”
    “这里是我们的镇子，要怎么样应该由我们说了算！”
    “我们不希望子孙后代只满足于吃饱穿暖。”
    “不过是一个外来者，异族。竟然指手画脚！”
    贝奇简直不敢相信自己亲眼所见，亲耳所听。
    这就是往日里和睦的河谷镇？那些其乐融融的难道是幻象吗？
    没有赋税，不受战争之苦，他们还要强求什么？像途经商旅所说的大城市？住在金碧辉煌的大屋里，整日华服美食，夜夜笙歌？
    自然之子没有答话，原本就狭长的双眼眯了起来，空气里仿佛有什么爆开了，噼啪作响，众人激动的情绪如同被北风吹过。瞬间降温，惶惶不安再度笼罩了他们。
    “我也是一个外来者，异族，为了防止你们的丑事暴露，是不是也要将我杀掉呢？”
    人们面色各异，虽然没人回答，但大家心里都不约而同的有同样的念头，要是可以的话……若他不是自然之子，如果他不是这么强……
    紧张的气氛一触即发，迟钝如贝奇也感觉到了不对劲。
    “大人！”
    弗兰单膝下跪。阻拦在镇民与自然之子之间。
    “我身为巡逻队长，肩负小镇戍卫之责，既没能劝阻镇长犯下大错，也未能告诫有教导之谊的冈德罗。犯有双重罪责，您若要惩罚的话，就请惩罚我吧。”
    “队长……”与贝奇一同惊呼的，还有其他巡逻队员。
    “哦……你愿以一己之身，承担杀害德鲁伊的责任？”自然之子骇人的双瞳转而盯着跪伏在身前的中年男子，其他人身上的压力骤减。
    “是。”弗兰闭眼。若能以一人换取自然之子的原谅，他愿意舍弃自己，只是苦了妮娜……
    贝奇试图拉起弗兰，无奈他铁了心要用自己换大家的性命。转头想让其他人劝说弗兰，却在他们脸上看到了毫不掩饰的窃喜，已经到嘴边的话咽在喉咙里。
    为什么？队长明明是为了你们才揽下罪责，为什么没有一个人为他说话，为什么没有一个人站出来……为什么……
    “呵呵……”自然之子的笑声让以为可以脱身的镇民再度紧张起来。
    “人心啊，是世上最难测的东西呢。既有愿意为他人舍弃自身的圣人，也有为了自己舍弃他人的恶徒。”自然之子看也不看那些倒抽一口冷气的成年人，将目光转向了已经泪流满面的贝奇，“是你的话，会怎么选？是让敬爱的队长独自平息地之柱的怒火？还是让所有人共同面对我的裁决？”
    我？
    贝奇有些发懵。
    这么重要的决定，让我来做？
    “贝奇！”弗兰低喝，眼里的渴求比刚才还强烈，他在求死。
    “贝奇！”镇民们异口同声，眼神暗含警告，他们在求生。
    “我……我不能……”泪水模糊了双眼，贝奇连连摇头。
    见贝奇迟迟没有给出答案，自然之子催促道：“快点，在我的耐心耗尽之前。”
    一念生死，从未做过如此重要的决定，贝奇迟疑，困顿，不敢轻易给出答案。
    “不必内疚，这是我的选择。”弗兰将人马引为至交，却为了镇民，为了同胞，为了族群的利益而放任冈德罗的生死，这也算是……对他的补偿吧。
    对比之下，其他人的态度简直可以用面目可憎来形容。
    “你在犹豫什么？”
    “臭小子，难道要所有人都陪葬吗？”
    “没看大人已经没有耐心了吗，快回答！”
    看了看表情平静，已经做好赴死准备的弗兰，又看了看恶狠狠瞪着自己的镇民，和埃尔文同样是孤儿的贝奇心中的天平摇摆不定。
    他父母死的早，一直是靠其他人的救济才活到现在，队长亦父亦师，更是无可替代的存在，怎么办？无论选那一边。他后半身都要在悔恨中度过。
    贝奇还是一个劲的摇头，自然之子不愿再等下去。
    “假如你没法下决定，那么，就由我替你选。”
    地下钻出了无数嫩绿的枝条。将一些意图逃跑的镇民卷了起来。
    “啊啊啊贝奇你不得好死！”
    “叛徒！”
    “诅咒你！”
    “杀了弗兰，放过我们吧……”
    “我们不想死啊……”
    咒骂与哀求在寂静的夜色中久久回荡，贝奇的泪在脸颊干涸，不顾是否会因为冒犯而被惩罚，抱住自然之子的双腿。用溃不成声的语调喊道：“既然总要有人为这件事接受惩处，就惩罚我吧，放过队长与大家。”
    弗兰万万没想到，一向懦弱胆小的贝奇会说出这样的话，急忙看向自然之子，生怕他接受贝奇的请求。
    “大人，若您觉得一个不能平息柱的怒火，那就加上我。”妮娜从没有关闭的宿灵殿大门步出，她在宿灵殿里听到了外面的争吵，也终于明白为什么丈夫这几个月来为何总是郁郁寡欢。眉头不展。
    “即便你毫不知情？”自然之子回头，冷厉的眼神只让妮娜退缩了一步，她快步小跑到弗兰身边，挽住丈夫的手臂，与他紧紧依偎在一起。
    “我爱弗兰胜过一切，若他因您的惩罚而死，我大概会心存报复，做出危及河谷镇的事，这违背了我丈夫的初衷。与其那样，还不如与他一同赴死。”
    审视的眼神在三人之间来回扫了几次。自然之子一直下垂的嘴角终于第一次上扬。
    “还好，你们的人性并未完全泯灭。对心地善良又真心悔过的犯错者，柱是很宽容的。”
    已经做好死亡准备的贝奇一时没明白这句话的意思，弗兰先是一惊。随即又暗暗松了口气，可他刚放下的心却又因为自然之子接下来的话又悬了起来。
    “但是，这并不代表其他人可以逃过惩处。”
    枝条疯长，化为两人高的树人，将还在咒骂不停的其他镇民从树洞入口扔了出去，就连安置在宿灵殿里面的老弱妇孺也未能幸免。被树人驱离他们居住了一辈子的家园。精灵伊瑞斯一脸忧虑地追了出来，身为德鲁伊无法违抗本身就代表柱意志的自然之子，但从他不赞同的表情上不难看出他的想法。
    “您为何要这样？做决定的是男人，和妇孺无关啊？”作为唯一没有被驱离的女性，妮娜深知女人无权参与决策会议。
    “犯下杀戮的是他们的亲族，放任心魔滋生的是他们自身，导致事情演变到如今局面的，是河谷镇的每一个人。若非你们诚心悔过，现在已和他们一起被赶出去了。”自然之子举起双手，地面随之倾斜，除了宿灵殿，整个小镇升了起来。
    贝奇、弗兰夫妇被一股看不见的气流托起，眼睁睁看着横倒在河面上的小镇在自然之子的力量下被‘连根拔起’，成了一个更大的树人，跨过河流，走进茂密的奥拉西奥森林。
    “您这是做什么？”伊瑞斯心头一动，但他不敢肯定自己的猜测是否正确。
    “人类不配享有地之柱的仁慈，我不能再让他们玷污生命之树。”在自然之子强大无匹的力量下，河道中间隆起一个泥土与石头混合的真正岛屿，人工无法开凿的巨大石块架设成桥梁，连接起新的河谷镇与河岸。
    被驱离的镇民站在河道边看着转瞬之间就被改造了家园，只有满心的哀怨和悔恨，当初他们怎么会如此单纯的以为，只要除掉德鲁伊，就可以独享这偏安之地？可无论怎样的懊恼，也改变不了他们被趋利的事实，财物，家园，连同安定的生活，已经随着他们内心滋生的恶念一去不复返。(未完待续。)