深夜，大主祭紧急召唤了大神官阿丽西娜和已经代理团长职务的内厄姆。
    “格兰瑟姆失守了。”
    不是出事，也不是有异状，而是明确的失守。
    “有多少人存活？”
    内厄姆还抱有一丝侥幸，阿丽西娜已然明白，格兰瑟姆的军民绝对是凶多吉少，更重要的是，大主祭在这个时候急召他们，肯定不是为了告知已经无法挽回的败局。
    弗朗切斯卡没有答话，他的沉默让内厄姆的心瞬间沉到谷底。
    全军覆没？
    格兰瑟姆本身是一座要塞型城镇，镇守的复仇军再加上暂驻的守望堡军以及收留的流民、难民、伤员……最少估计也在两万以上，就这么没了？
    “亡灵吗？”握紧拳头，内厄姆为袭击者下了定义。
    也只有不死帝国的亡灵能做出这种令人发指的全屠。
    大主祭依然沉默，阿丽西娜面露讶色。
    不是亡灵？难道是兽人？这……不大可能吧？自龙岩堡陷落后，通过裂隙进入地面的魔物阻延了兽人北上的脚步，至多会有小股零星的骚扰，所造成的损失甚至无法与四处游荡的低阶亡灵相比。
    “布莱克曾密报，说要塞内的流民莫名失踪，与之前浮空城比萨尔的状况一样。为查明真相，他特地在要塞内多处秘密安放魔法传影装置。”弗朗切斯卡一挥手，身侧置放的魔法装置亮了起来，打磨得光可鉴人的晶面上映出清晰的影像。人来人往的场所没有任何异常，但在鲜有人至的角落，落单的人一个接一个消失了。
    内厄姆瞪大双眼，确定自己没有眼花。确实是‘消失了’。没有任何预兆，更不是魔法，他拥有神赐的真实之眼，可以分辨任何虚伪之像与法术，只要不超过他的力量位阶都能看破，那些消失的人究竟发生了什么？
    当大主祭通过魔法装置将记录的影响放慢数倍后。内厄姆终于知道，那些人并不是真的消失了，而是从内而外的消融，只是速度过快，超出了人类视力的极限。
    “大主祭，这是？”内厄姆坚信大主祭深夜召见，绝不是要与他们商量对策，而是早已有了明确的决断。
    “我查遍馆藏资料，也没找到任何能与这一现象对应上的。”弗朗切斯卡习惯性地捏了捏眉心。“布莱克失去联系前最后一次与我联系，说这是上古时期导致精灵帝国崩溃的真凶，指挥官丹特也是因为先祖的关系才得知这不为人知的辛秘。”
    “您相信？”阿丽西娜对此抱有疑问。
    物质界唯一能与霍恩海姆藏书相媲的就只有晨曦教派，连掌握了诸多秘密的大主祭都不知道，丹特的话，能信吗？哪怕他是受人尊敬的锻造宗师。
    “这事若由其他人说我未必会信，可如果是丹特那就一定是真的。他们那一支矮人掌握着锻造的最高技艺，自古就与各族保持着非同一般的关系。也知道一些不为人知的隐秘。”弗朗切斯卡不知道曾经强盛一时的辉光帝国急速衰减的原因，但他知道丹特备受尊敬的原因。能受到特别礼遇。可不仅仅因为他是一个锻造宗师，更因为他的族群掌握着许多掩埋于时光中的秘密。
    然而，上古虫豸并不是弗朗切斯卡召集内厄姆和阿丽西娜的缘由，接下来魔法装置接下来展现的画面，让这两位仅次于大主祭的晨曦教派高阶人员彻底惊呆了。
    晨曦教派内定支持的帝国继承人，无论血统还是名望都最符合的摄政接替者。贝法斯特大公堕落了！跟随他一起转变为亡灵的还有另一位帝国名门——担任执政官的阿比盖尔。更要命是，这一位的血亲正是刚卸了贤者之职的克莱尔。霍恩海姆好容易结束了他们坚持多年的中立，在自然之子失踪的情况下发生这种事，极有可能导致霍恩海姆从刚重组的同盟脱离。
    这事太过棘手，一个处理不好。本就脆弱的同盟有可能因此土崩瓦解。木精灵的战斗力固然比人类正规军强，却无法与法师相媲。克莱尔再降阶，那也曾经是贤者，更何况，霍恩海姆的信仰，原大贤者布雷，如今的新魔法之神的立场非常的微妙。与他签订同盟的是自然之子，而非晨曦教派，假若林克真的意外身死，布雷即便是退出同盟也不违反契约。
    弗朗切斯卡担心自然之子林克的死亡，会让原本坚定对抗亡灵的诸神同盟转投另一盟友——同为混乱的黑夜，战神和夜精灵的参与，可算作她的明确表态。黑夜之母对死神希克斯的行径心生不满。而恶魔的介入，对本就内忧外患的人类王国并非助力，反而会是不亚于亡灵的一大威胁。
    在柱神自顾不暇的情况下，木精灵与霍恩海姆都有可能退出由自然之子牵头重组的同盟。到那时，人类将同时面对北方的亡灵与南方的兽人，以及兽人背后的恶魔。
    即使有神佑之力，大主祭也为这事愁得夜不能寐，整个人憔悴不少。
    身居晨曦教派两大要职的内厄姆与阿丽西娜的想法却是截然不同，一个激进，一个保守。前者主动请缨，要求去往格兰瑟姆要塞查看，后者则坚决反对，认为应该撤回附近的骑士团，以避免更大的损失。
    争论许久都无法说服对方，内厄姆和阿丽西娜双双望向弗朗切斯卡，大主祭摇摇头，显然另有打算。
    “人是要派，但不是你。”
    内厄姆嗓子发干，好那个更好的人选是谁？
    “现任黎明骑士团长。”
    内厄姆楞了几秒才反应过来，激动得顾不上礼仪。
    “大主祭，拉姆斯团长年事已高，不适合这个任务。”
    弗朗切斯卡显然没有改变注意的打算，他的沉默让内厄姆再次恳求。
    “团长他……真的不合适这个任务，他的身体……”
    “拉姆斯的圣光之力在消退。”
    似不想让内厄姆继续说下去。弗朗切斯卡抛出的这一句彻底堵住了内厄姆的辩解，任何理由在丧失神眷面前都是那么的苍白无力。
    尽管大主祭说话的时候语气并无不妥，内厄姆还是从他眼神的细微变化中觉察到了这句话背后更深层次的含义。
    丧失神眷的主要因素除了信仰不够虔诚，还有可能是做了什么令神明不喜的事，而其中最可怕的是转投其他神明，这一种的惩罚尤为严厉。
    现任晨曦骑士团长与内厄姆不同。拉姆斯出身平民，当任团长长达四十年，以公正严明著称，既是内厄姆的直属上司又是他的剑术导师，内厄姆严谨到刻板的性格也是出自拉姆泗，要说这样一位对自己严格要求的骑士会背弃信仰，内厄姆无论如何也不相信，可……事实又摆在眼前。
    看了一眼将茫然惶惑摆在脸上的内厄姆，阿丽西娜在心中叹了口气。
    虽然不清楚拉姆斯为什么为神明不喜。但与内厄姆绝对脱不了干系。
    不论是出身还是剑术，年轻的内厄姆都更胜一筹，他的出现直接导致了弗朗切斯卡放弃提升拉姆斯为下任大主祭的念头。原本，这位骑士长就欠缺了一些当任领袖的决断，在有更好选择的情况下，拉姆斯在晨曦教派的职务只会停留在骑士长这一阶职上。
    把拉姆斯派往格兰瑟姆，摆明了是要让拉姆斯‘光荣退役’，能以骑士长的头衔殉职。也是弗朗切斯卡对这位当任了自己四十年辅佐官的部下最大的仁慈。
    这一点，内厄姆也想到了。此刻的他内心极度矛盾。
    既希望拉姆斯能保留最后的体面与荣耀，又不愿意看尊敬的前辈变成弃卒。
    内厄姆何尝不明白拉姆斯圣力消退的原因和自己有关，从原本的无话不谈，到现在意外对视到眼神都会错开，那个引导并教导他成长，如父如兄的同袍已经被嫉妒和怨恨扭曲。其实内厄姆的痛苦不比拉姆斯少。可选谁当继任者连大主祭也无权决策，他更无法拒绝来自神灵的恩赐。
    阿丽西娜几度张口欲言，到嘴边的话都因寝殿内弥漫的尴尬而顿住。
    静谧的深夜忽然响起了喧哗声，紧接着，走廊上出现了略显惊慌的脚步声。
    晨曦教派的三位最高实权者同时望向推门而入的守卫。严格训练过的骑士脸上有遮挡不住的惶恐。
    “大主祭，您快来看看吧……”
    弗朗切斯卡如雕刻的面容出现一丝裂痕，他急忙起身，快步走出自己的寝殿，尾随的内厄姆与阿丽西娜同时抬头，望向引发一波接一波惊呼的天空。本该漆黑的天幕正播放着在另一处地方发生的事件——身着铭刻有晨曦教派徽记的复仇军将将一个又一个熟睡平民扭断脖颈，即使偶有惊醒反抗的，也敌不过训练有素的战士。没多久，偌大的山谷里就堆满了数以千计的死尸。
    阿丽西娜掩嘴惊呼，带头屠戮平民的不是别人，正是复仇军团长，布莱克。
    这下，弗朗切斯卡也没法保持一贯的沉静平和，揪住衣襟的手青筋毕露，显示他此刻的内心也是不亚于旁人的震惊与焦灼。
    这一晚注定是个不眠之夜，不止是新都，各地的大中型城镇上空都出现了复仇军屠戮平民的魔法影像，许多已经熟睡的人被来自头顶上方的声音吵醒，推开门窗看到的就是让深处乱世的他们也胆战心惊的场面。
    人们既惊慌又费解，为什么复仇军要对平民动手？晨曦教派供奉的是光明、公正之神伊利亚斯，是最不可能对屠杀平民教派之一，这样做不但违背了晨曦的教义，也没有任何利益可图啊？
    然而，接下来画面陡然一转，变成一座气势恢宏的要塞，哪怕是从未亲眼见过它的人都知道，那是抵抗亡灵最前线的阵地——格兰瑟姆。这座集居住和军事于一体的要塞不仅是复仇军的前线大本营，也是另一支抵抗亡灵的部队‘守望堡’的临时驻地。
    复仇军犹如疯了一样屠戮平民，那另一支军队又会如何？
    不好的预感笼罩每一个抬头仰望的人心头，随着影像的推进、放大，呈现出来的是让人作呕的画面，无数要塞住民在微弱月光的照射下溶解，伴随着他们的消失，灰黑色的雾气仿佛有意识地寻找下一个猎物，哭号与求救声在空旷的广场上回响，犹如末日的景象让每一个观者心生恐惧。
    “快！找出播放这段魔法影像的混账！！”
    内厄姆一声怒喝，将被惨烈画面给惊呆了的骑士唤醒，由于他从半年前就开始代理团长之职，骑士团成员没有任何犹豫地执行命令。
    若说第一次魔法影像之是让大主祭露出些许的惊讶之色，这第二次魔法影像就让他一贯平淡的脸上出现少有的震怒。
    与格兰瑟姆失去联系已是第二天，现在才播放当时的状况，分明是有心人故意为之！
    艾登不但是联合王国的临时都城，更是晨曦教派的总部所在地，这是挑衅更是宣战！
    巫王霜寒，你这是要向我示威，不止是两军对垒的前线，就连大后方，被视作人类最后净土、晨曦与联合王国大本营的艾登城也有你的手下么……
    身为人类以及晨曦教派最高领袖的脸面倒是其次，弗朗切斯卡担心的是格兰瑟姆的悲剧会在艾登重演。新都有十万之众，汇集了人类残存的最后精锐。
    原本贵族就已经失了民心，要是连唯一能调和二者之间矛盾的晨曦教派也被划归到压迫底层民众的行列，再加上不死帝国鼓吹的亡灵永生，根本不用等到大战爆发，人类就会自取灭亡。
    没有矮人、精灵的支持，弗朗切斯卡自信尚能坚持一段时间，可要是连人类自己都站到晨曦教派的对立面，他不知道这场从希克斯封神起就开始的战斗会否就此画上句号。
    然而，事情还没完，天空中的影像再度有了变化。
    被寄予了厚望的贝法斯特大公的叛变与堕落，才是对刚因复仇军屠杀平民而在百姓心中威望大减的晨曦教派致命的一击。
    “大主祭，这可怎么办？”负责处理政事的阿丽西娜脸色惨白，她比谁都更清楚冈萨雷斯对联合王国，乃至同盟的重要性。
    无论出身还是血统都不亚于已经被废黜的前摄政王室，没有贵族的陋习，战神亲自赐福的神使，没有他，一盘散沙的联合王国更加难以约束。(未完待续。。)