伴随着沙沙声，不时有石子掉落的声音响起。
    林克和林德对视一眼，悄悄解开披在身上的薄毯。
    没等多久，一个浑圆的脑袋从如刀削般的垂直山壁探了出来，毛茸茸的，是兽人！一个接一个攀爬上来，数量不多，全都带着武器，它们没有说话，排成纵队朝着东面去了。
    等兽人走远，林德才吐出憋了很久的气：“你怎么看？”
    “我对龙岩堡不是很了解，不过东面是霍恩海姆的地界，就那几十人总不可能是要去偷袭纳克斯城吧？”纳克斯是霍恩海姆距离龙岩堡最近的城镇，驻扎的法师和佣兵超过五百，已经占人口的一半。那些兽人稍微有点智商都不会去送死。
    “我估摸着，他们是去劫掠流民。”林德眯眼看着兽人离开的方向。
    “流民？”
    “贝法斯特与霍恩海姆接壤的区域时常遭受兽人的侵扰，一些居无定所的流浪者就在被农民遗弃的土地上建房，耕作。”
    在临近龙岩堡的地方居住？太危险了吧，这里虽有天然屏障剑刃山，不适合大规模行军，但这不代表不会有小股零星的兽人攀爬山脉来次绕道偷袭，原先的居住者正是不堪骚扰才搬离的。居住也就算了，还耕种，这不是等于告诉兽人这里有不费吹灰之力就能弄到的粮食吗？
    林克知道这些兽人的目的了，去抢劫流民种植的粮食。
    只是十几二十人的小队，就算龙岩堡肯出兵，等斥候将情报回传再派人抵达，这些兽人早已逃之夭夭。霍恩海姆就更不会管了，法师们不到战争的级别是绝不会过问依附他们的城镇。说不定上次遇到的那支兽人部队也是这样，只方向走错了才会跑到艾登去。
    “我跟上去看看。”林德将毯子折好放入背包，他握了一下藏在衣服下的吊坠，整个人立刻潜入到阴影之中。
    专家级的刺客追踪术不比游侠差，加上有无声步与阴影潜伏的支持，很快就追上兽人。
    等刺客走的足够远，林克才问风隼能否具有夜市能力。鸟类晚上视力很差，他不确定奇幻世界的魔法生物是否能在晚上看到东西。幸运的是，风隼的夜晚视力虽比人强不了多少，但它们能通过感应风的流动判断方位，甚至是追踪猎物。
    “奈伊，我阻止兽人杀戮手无寸铁的流民，算不算算违反自然之子不得干涉平衡的铁律？”
    风隼的回答一两次当然没什么，若是长此以往，派系的天平就会倾斜，林克会成为惩戒者。
    “不是杀戮人类才是惩戒吗？”
    “咕咕。”与杀什么生命无关，不遵守法则即为惩戒。
    “我明白了。”林克取下长弓，将箭袋挂到腰间。
    多少有点明白当初为什么贝法斯特会堕落了。如果为了遵守纪律而放任兽人屠戮流民，这样的守护者又有什么意义？哪怕只是一个虚拟的游戏，林克也不想冷血的袖手旁观。
    “追踪兽人的踪迹！”
    风隼直接腾空飞起，给林克指引兽人前进的方向。
    向西走了大约一个小时，兽人改变路线径直往北，地貌也由光秃秃的石笋变成丘陵。兽人熟门熟路直奔一片紧挨着农田的小村落。尖叫声打破了夜晚的宁静，等林克加快脚步赶到时，兽人已经堂而皇之的进入房屋，搜刮任何有可能找到的食物，顺便杀死没有多少抵抗能力的人类。
    没发现林德，也顾不上他是马利克派来的探子，林克启动鹰眼和精准，拉弓射倒了距离自己最近的两名望风的兽人。
    “嘿~你干什么呢？”就潜伏在村外里的林德忍不住出声。
    “做我想做的事。”
    “那些只是npc！”
    “我觉得有意义就行。”说话间，林克又射倒两个。
    “呜啊——”
    惨叫声惊动了兽人，它们纷纷躲入木屋里用弩箭还击，林德赶紧拉开与林克的距离。兽人的数量是不多，但他们只有两个，硬拼没胜算。
    多亏林克引了全部兽人的注意力，残存的流民得以逃脱。见目的达成，他也撤了。也许是怕有伏兵，兽人只象征性地还击了几箭就没有追击。
    林德追上来气急败坏的指责：“我们是斥候不是先锋，将发现的情报传回去才是我们的任务。”
    “你可以回去报告这里的情况，我一个人去完成剩下的巡逻。”
    林德当然不可能就这样回去，说不定这次巡逻也是新兵考核的方式之一，他不想因为半路折回而被降级到后勤部队。
    跟踪兽人的风隼返回报告，搜刮完粮食它们就沿着原路退走了。
    气呼呼的林德瞪着林克看了好一会儿才转身朝着村落的反方向前进，跟在后面的林克一言不发，心里想的全是当下的局势。
    卡奥戈荒原并非寸草不生的沙漠，相较土地肥沃的内陆而言，气候确实要恶劣得多。加上兽人还延续着游牧的习性，遇上连年不下雨，没吃的肯定要打仗。丹特也说过这种情况每个几年就要循环一次，可要是在精锐大半调往北方的情况下爆发战争，龙岩堡肯定吃不消，无论是亡灵或兽人攻入内陆，自白银纪维持至今的平衡都会被打破。这样一来，我出手不就有了理由吗？
    一直到天色渐渐发白，林克和林德才发现他们走偏了，无论哪个方向都看不到剑刃山标志性的石笋。可能是昨天离开村落后判断失误，一直朝着北走，深入到靠近霍恩海姆的边界了。
    “倒霉……”林德咒骂了一句，是他自己领的方向，怨不得人。
    “你学过如何在野外辨别方向吗？”林克忽然问。
    “这还不简单，看太阳。”
    片刻之后，林德泪流满面。丘陵浓雾弥漫，他连几米之外的大树都看不见，就别提太阳了。
    “有些不对劲。”林克环视四周。
    “怎么了？”除了这雾有点呛人，林德没觉察到什么不对劲的地方。
    “雾太浓了……”
    “这有什么好奇怪的。”林德觉得林克有些大惊小怪。
    “现在是夏季，怎么可能有这么大的……”林克的话音戛然而止。
    对啊，我怎么就没想到呢！不但夏天很难形成大雾，夏天成熟的农作物不多，兽人就算要抢粮食也该是等到秋季。毫无意义的骚扰极可能让它们遭遇龙岩堡的军队，这样做不符合常理。
    林德觉得他说话有些道理，“那兽人的目的是什么？”
    “显然不可能是那些还不到收获时间的粮食，更不可能是对它们没有任何威胁的流民。”林克首先排除粮食的可能，流民没有山民彪悍，又不肯归顺任何一国，这样的人没人会关心他们的死活。就算兽人要吸引龙岩堡的注意，也没必要特地用流民……
    “撸主，楼歪了。”林德忽然冒出莫名其妙的一句。
    “什么？”
    “我在提醒你，当初说不对劲是雾，不是兽人。”
    这句话犹如一道闪电，刺啦一下划开了笼罩在林克心头的迷雾。
    “我知道他们的目的了！”
    “哈？”
    “兽人侵扰这片区域是为了吸引龙岩堡的注意力，这些雾能干扰闯入者的视线，这里一定隐藏着不可告人的秘密！”
    看林克说的信誓旦旦，林德摸出他戴在颈间的吊坠，坠子发出红色的光，他顿时面色大变。
    “马利克的圣徽有反应。这里不但凶险异常，而且还隐藏着可怕的阴谋。”
    阴影之神马利克，主职阴谋与暗杀，其信徒可以凭借圣徽觉察到危险。
    林德的话更让林克坚信这个误入的区域有问题，接下来怎么办？是二人合力调查，还是先返回龙岩堡报告。
    嗯……圣徽已经用过，就算他身上带着针对自然之子的因果球也不可能对我奏效。乘现在天还未完全亮，在法术位重置之前使用神启决定去留吧。
    林克先发动树肤才使用神启，双眼忽然一片鲜红，这是……血？
    启示太短，又毫无头绪，林克决定把神知也用掉。
    技能刚开启，四周就陷入一片漆黑，好像身处一个非常空旷的地方，有叮叮当当的回声，黑暗很快被驱逐，一个接一个点亮的火把照亮了四周。一群侏儒在地下奋力挖掘，稍有动作慢的，立刻会遭到兽人看守的鞭打与咒骂。一个看起来像酋长打扮的兽人在同族的簇拥下参观侏儒的劳动成果，林克正要凑过去听他们讲了什么，画面忽然抖动起来，像是被投入石子的水池，泛起一阵阵涟漪。
    从神知中脱离出来，林克无奈地看着拍他肩的林德。差一点就能知道兽人挖掘的是什么了，都怪这个大白痴。
    “你发什么呆呢？”
    “我只是在想，我们是回去报告还是探明这里的情况。”
    “废话！当然是撤了。我才不想把小命送在这种无聊的任务上。”晨露让土地变得松软潮湿，林德踩着自己之前留下的脚印一步步往回走，没走几步就停了下来，他慢慢回头，脸上满是惊恐的表情。
    “消失了……”
    “什么？”林克靠上去。
    “我们来的脚印。”林德指着地上，新鲜留下的脚印一个接一个消失。;