活这么久，苏阮之总算知道拶刑是甚滋味了，当拶子套入手指，再用力收紧的那一瞬间，简直是钻心的痛。她原本以为自己可以承受，到最后还是忍不住叫出声来。
    “娘娘，为免受皮肉之苦，奴才劝你还是尽快签字画押吧。”
    狱长坐在椅子上，冷眼看着她，没有丝毫同情。
    “原来你们内廷司只会严刑逼供，真是可笑。”
    对于他的好言相劝，苏阮之嗤之以鼻，脸上满是鄙夷的神情。
    “哼，看你这张嘴能硬到何时。”
    只见狱长大手一挥，狱卒又开始新一轮行刑，好不容易才捱过上一轮的苏阮之又开始痛苦万分。
    “你们这般对我，若皇上回宫了，定不会放过你们！”
    潜意识里，她开始搬出皇上来震慑他，谁知，他不以为然道：“你是太后下旨关押的，就算皇上回宫了，也不会违抗懿旨。”
    “那你且看看，究竟是你对，还是我对。”
    拶刑还在继续，第二轮结束的时候，她晕了过去，狱长这才放过她。反正，接下来还有好几天的时间，不信她不签字画押。
    苏阮之被押回牢房后，有人凑到狱长身边，担忧道：“她毕竟也是万岁爷的宠妃，我们这样对她用刑，要是万岁爷真的知晓了……”
    “放心，天塌下来也有人顶着，我们只管让她在万岁爷回宫前签字画押即可。”
    狱长心里想着上头的吩咐，嘴边抹过一丝意味深长的笑容。
    ==
    当夜，苏阮之开始发低烧，头晕畏寒，整个人混混沌沌的，肚子也隐隐作痛。由于冰冷坚硬的床上没有任何保暖之物，她只得蜷缩在角落，忍受这寒冷的夜晚。加之她才遭受拶刑，手指处时不时传来一阵痛意，让她有种置身地狱的感觉。
    她突然想起自己小时候被苏芊芊关在柴房受冷挨饿的日子，原来，无论自己身份如何，始终摆脱不了这种任人宰割的命运，真是可笑。
    翌日清晨，青葵好不容易买通狱卒偷偷进来探监时，看到的便是她这幅痛苦不堪的模样。算一算时间，万岁爷还有三天就要回宫了，青葵原本以为只要等到那时她便能出狱，但没想到她会受刑，看她如今这番模样，怕是明天都撑不过。
    是以，探监结束后，青葵没有回思月宫，反而往乾清宫方向跑去。
    ==
    话说回来，自从冥行布阵施法，用符火将诅咒布偶烧毁后，皇后竟奇迹般苏醒，身子也在逐渐恢复。因此，周太后对苏阮之下咒一事深信不疑。
    黑夜降临。
    天牢里，苏阮之再次被带去审讯室。这次，等待她的是杖刑。
    “娘娘，在行刑之前，奴才再问你一遍，是否肯画押认罪？”狱长坐在太师椅上，一边悠闲地喝着茶，一边问出这句话。
    苏阮之冷哼一声，反问道：“你背后之人就这么想要我画押认罪吗？”
    闻言，狱长喝茶的动作顿了顿，抬眼看向她时，眸中闪过一丝杀气，但很快恢复正常。“奴才听不懂你在说些什么，莫不是在这牢里待糊涂了？”
    见状，苏阮之更加肯定心中猜测。思月宫莫名其妙多出一个诅咒布偶，自己又莫名其妙被诬陷，还被严刑逼供，这一切，应当出自同一个人之手。
    “别说奴才没给过你机会，打！”
    随着狱长一声令下，狱卒开始用板子拍打她的小腿。她双手被铁链吊拷着，裤腿往上卷露出纤细的小腿，不多时，原本白嫩的小腿肚上布满红痕。
    “啊——”
    由于她低烧未退，身子虚弱不已，根本禁受不住杖刑，所以忍不住叫出声来。一时之间，痛苦的叫声和板子的拍打声此起彼伏，回荡在这冰冷的狱中。
    有那么一瞬间，她感受到了濒临死亡的滋味，或许这样也好，反正这世间已没有什么值得她眷恋的了。
    只是，她不明白自己的脑子里为何会突然浮现那张惊世绝伦的面容来，兴许是神志不清了吧。
    她叫得越惨，狱长便笑得越开心。
    “叫吧，使劲叫吧，就算是皇上来了，也救不了你。”
    “谁说朕救不了她的？！”
    随着一声怒吼，一个高大威猛的身影从门外走进来，目光如肃，周身寒气逼人。
    狱长见到来人，马上吓得从椅子上滚下来，手中茶杯摔落，碎了一地。
    “奴……奴才参见皇上！”
    他跪倒在地，低头行礼，手心里全是汗。
    褚淮止一进来便看到了那个正在被严刑拷打的娇小人儿，心口狠狠一缩，无尽的痛意瞬间蔓延。接着，他看向跪在地上的狱长，怒火中烧，眸中杀气毕露。
    “你好大的胆子，朕的人你也敢动！”
    褚淮止走过去对着他狠狠一踹，竟直接踹得他撞在墙上，生生晕了过去。那些狱卒见了，连忙跪地求饶。
    “来人，将他们全都拖下去，杖责五十大板，打入地牢！”
    音落，在场之人均被押走。褚淮止赶紧走向奄奄一息的苏阮之，原本凌厉的气场瞬间变得温柔。
    被解开锁扣的苏阮之瘫软在他怀中，双眼紧闭，凌乱湿漉的头发下，是一张毫无血色，憔悴不堪的小脸。
    他看着她血迹斑斑的小手以及红肿的小腿，胸口不由地一窒。“阮阮……对不起，是朕来迟了。”
    今日，他原本在距离帝都五十公里的地方办事，没想到从宫中传来了急报。他看完后才知道苏阮之被诬陷入狱，且遭受严刑拷打的事。于是，他立刻快马加鞭赶回来，却还是迟了。
    突然，苏阮之睁开沉重的眼皮，看了眼近在咫尺的面容，一时之间分不清这是梦境还是现实。她想自己真的是神志不清了，否则怎会又看见这张惊世绝伦的面容呢。
    接着，她又晕了过去。
    梦里，一片美好。
    如果可以，她真希望自己永远不要醒来。