那把钥匙是怎么到第一代执政官手上的？
    这是此刻阿加莎最在意的问题—因为不管在哪一份历史记录中，不管是从女王拥护者的视角还是从如今的城邦当局视角，对半世纪前那场「起义」或「叛乱」的描述有一点都是一致的，那就是寒霜女王与起义军之间存在不可调和的矛盾。
    双方是敌人，没有任何谅解或合作的可能，更不要提什么「传承」关系一一那么蕾，诺拉女王的钥匙，为什么会到城邦执政官手中？而且温斯顿还将它称作「诅咒」与「礼物」？
    迅速思索中，阿加莎低下头，注视着温斯顿的眼睛：「当年的起义另有真相——寒霜女王与起义军之间难道是约定好的……」
    「并没有这么戏剧化的转折，守门人女士，虽然这听上去确实是个不错的故事——疯狂的城邦统治者和义军首领惺惺相惜，借一场能够终结前朝混乱的大起义来完成权力和责任的传递，编剧和家们会喜欢这个题材的，但很可惜，真正的历史中并无这份温情。
    「大起义是必然发生的，疯女王和寒霜臣民之间的撕裂不可弥补，她曾经伟大过，但她在潜渊计划上的失败已经将城邦推到崩溃的边缘，初代执政官对女王起兵是为了更多人的生存，他们之间从一开始就没有和平对话的余地。
    「但有一点您倒是没说错，女王和起义军之间确实存在某种‘默契，
    女王知道自己被推翻已是不可避免的结局，而起义军也知道，女王的疯狂行径绝不只是‘神智失常，这么简单，她一定有很多秘密。
    「所以，在行刑的前一天夜晚，义军首领，也就是初代执政官，找到了被关押的女王，他想要搞明白女王隐藏的秘密到底是什么。
    「于是，女王把钥匙给了他，并告诉他——只要等行刑结束，等她的生命终结，手握钥匙的人自然会知道所有的事情。」
    温斯顿停了下来，脸上露出嘲弄而无奈的表情，他低下头，盯着自己手中的黄铜钥匙，过了许久才苦笑着开口：「你知道她对义军首领说的最后一句话是什么吗？后世的历史书对此从未描述过，这句话只有历代执政官知晓。
    「我尽力了，你们觉得自己可以，也好，那现在轮到你们了，——这就是她在初代执政官接过钥匙之后说的话。」
    「……所有选择都有代价。」阿加莎听完这段不为人知的历史，轻轻叹了口气。
    「守门人女士，」温斯顿突然抬起头，带着古怪的笑容，将那枚黄铜钥匙举了起来，「你要不要试试看？接过钥匙，看一眼蕾·诺拉曾经看到过的风景？」
    阿加莎突然有些迟疑，她死死盯着温斯顿递过来的钥匙，感觉本已蠕动缓慢的心脏再次砰砰跳动起来，一种低沉的压力从那钥匙上蔓延过来，其中仿佛凝聚着半个世纪的黑暗与恶意——然而在几秒钟的沉默和迟疑之后，她还是轻轻吸了口气，向着那钥匙伸出手去。
    微微冰凉的触感从指尖传来。
    下一秒，无边无际的黑暗中突然涌出了数不清的幻影，错乱的光影碎片如风暴般席卷而至，充塞着阿加莎的理智，而在这疯狂袭来的信息碎片中，她脑海中开始闪过一幕幕幻象——
    无尽黑暗的深海中，某种巨大可怖的黑暗肢体在缓缓滋生、壮大；
    古老而令人不寒而栗的目光从深海中望向城邦，如不可名状的古神般冷漠地扫视着尘世众生；
    阴暗可怖的物质从深海中漫溢、上涌，化作现实世界的复制品，在虚实转化中，那些物质时而化作阴影，时而化做实体，无边深海中密密麻麻地挤满了混沌污浊的身影，用空洞的目光仰望城邦；
    而在更加遥远的地方，更加黑暗深邃的海底，整个世界，整个无垠海，成百上千
    的城邦之下，皆是影影绰绰，仿佛旧日世界沉没于那无边黑暗，憎恶之物从古老的尸骸中滋生，不断上浮，不断上浮……
    而在这数不清的一幕幕幻象深处，阿加莎始终能感受到某种「注视」那不是一道目光，不是任何一种有明确来源的意志，她感觉自己就仿佛被岁月本身凝视着，某种比历史更加久远，比城邦更加庞大，甚至仿佛来自这个世界最深处的东西……在注视着自己。
    那「注视」中没有任何感情，没有恶意也没有善意，他就只是注视着，如同一个无魂的空壳在注视着一个懵懂闯入真理的不速之客，并淡漠地说道——
    「哦，你来了。」
    「轰！」
    阿加莎感觉到自己意识深处轰然作响，仅存的理智令她在那无数层叠幻象中拼命上浮，而在这个过程中，自己的感知与思考都被压制到了极限——她能感觉到，还有更多的信息，更多的思维碎片在环绕自身，其中甚至可能蕴含着蕾·诺拉女王留下的意志或言语，然而她既看不清也听不懂。
    等到她再次重掌这具身体的主动权时，所有的幻象已经结束了，她在黑暗混沌中睁开眼睛，看到温斯顿执政官仍在自己眼前，甚至还保持着向自己递来黄铜钥匙的最后一个姿势——时间似乎只过去了一秒钟。
    自己又回到了这诡异的蠕行黑暗空间·……等等，不对，有什么变化发生了！
    阿加莎突然察觉了自己视野中出现的诡异变化，顿时惊悚地抬起头，环视着自己周围。
    四面八方的黑暗似乎比一开始消退了许多，而那些在黑暗中缓缓蠕动、变形的黑色无形之物则仿佛在渐渐凝聚、幻化出实体，在这不断蠕变的虚实之间，她更看到了许多从周围空间中凭空蔓延生长出来的事物——它们看上去就仿佛干枯的树杈，其规模却密密麻麻地充填着整个空间，黑色的「树杈」在虚无中相互桥接、聚合，微弱的闪光则在它们之间游走，就像……
    在蒸汽管道中被飞快运送的迅件胶囊仓。
    而在这繁复如同荆棘丛的「树权」网络深处，隔着那层层叠叠的幻影，阿加莎看到了一个庞大的······肢体。
    那是一根如同触腕的茁壮肢体，其庞大规模宛若支撑天地的巨柱，巨柱表面又遍布着暗沉的蓝色纹路，那些纹路形成的图案……看上去就像无数双眼睛。
    精神污染？幻象？疯狂临界？
    阿加莎脑海中迅速闪过无数念头，她立刻闭上眼睛，却发现那支撑天地一般的「巨柱」仍然残留在自己的视野里，她尝试向死亡之神祈祷以及用神术稳固自己的意志，却发现自己神志清醒，根本没有遭到侵蚀的迹象。
    在几个迅速的应急处置都宣告失败之后，她意识到一件事——
    自己没有疯狂，而是在清醒理智的情况下，看到了一幕不知位于何处的，不知是否真实的「风景」。
    她便在这壮阔又恐怖的「风景」中伫立着，仿佛失去了思考，直到温斯顿执政官的声音将她拉了回来：「哦，看样子你看到了。」
    这位中年执政官说着，慢慢抬起头，轻声感叹着：「很壮观，对吧？」
    阿加莎迟疑着低下头，这才注意到温斯顿所「倚靠」的根本不是什么树桩——那其实也是周围庞大「树杈」结构的一部分，是一段从树杈中延伸出来的末端，而它上部还有隐隐约约的黑色结构，一直蔓延到这诡异空间的最深处。
    「这……这些枝杈……」
    「这是古神的思考，具现化在我们这些凡人的视野中便是这副模样，」温斯顿淡淡说道，「你只是第一次触碰到钥匙，能看到的东西还很少，但我已经跟这钥匙朝夕相处十几年了……它告诉我的东西，远超你想象。」
    阿加莎如同坠入幻梦，迟钝地理解着温斯顿的话语，下意识重复：「古神的……思考？」
    「是不是很不可思议？这些树杈样的东西不是真实存在的，你所看到的，很可能只是神祇在某一个瞬间闪过的一个念头，而这个念头便强烈地印照在这里，化作你眼中所见的庞大结构一一哦，不要尝试从中破解些什么，不要尝试理解那些闪光传递的规律，你会疯掉的。」
    阿加莎猛然转过头：「有人因此疯掉？」
    「有啊，」温斯顿笑了起来，「你忘记了吗？她叫蕾·诺拉……」
    阿加莎一时无言，又过了几秒钟，她才轻声开口：「那……‘荆棘丛，之外的那东西，又是什么？」
    「是幽邃圣主，」温斯顿淡淡说道，「是他的一小部分，刺入城邦的部分。」