慧衡也知哥哥有话对自己说，于是抬起头静静等着。
    卓思衡望着妹妹的星亮的眼眸，将声音放得更轻更柔：“阿慧，这些话如果咱们娘亲健在该是她与你说，可是我们兄妹四人没有这个福分，如今你只有我这个大哥，这话便只能我来问你了。妹妹，你对自己的终身大事……可有什么想法么？”
    第36章
    卓慧衡似是对此问丝毫不感意外，只面颊略有浅浅绯红，眼神却未有躲闪正色道：“婚姻大事当听从父母之命媒妁之言，长兄如父，慧衡一切谨听大哥安排。”
    卓思衡也料到妹妹会这样回答，低下头略有伤感地笑笑：“妹妹，你说得这是礼法，不用说哥哥也清楚，但今天我是想听听你的心里话。”
    “这便是我的心里话了。”慧衡目光坚定没有半点动摇，“我活至今日是父母垂怜，拖累家人至此，是我不孝不悌，若还不能为兄长解忧轻烦，我有何面目立足于天地。”
    慧衡性情笃定自持，卓思衡最怕的就是她这样说，直直劝导未必有效，于是故作轻松道：“又胡说了，爹要知道我让你说出这话，今晚就得到梦里来拿家法将我处置。”
    慧衡紧绷的神经也略有松弛，忍不住笑了。
    “况且这些日子要不是你管着家里，哥哥我哪能后顾无忧科举得第？帝京朔州千里之遥，这半年我每每担忧家中情况，都是想到家中有你坐镇方能稍稍舒心，才静得下去再翻翻书。”卓思衡说得字字实情，不全是哄劝之语，他对家人担心确实没有思念多，因为慧衡是怎样的人物他当然了解，托付给妹妹照顾家中，除了她身体令人难以放心，其余都不在话下。“我这样问你，也是你范表哥的担忧，他说若是姨母在，还能替你寻寻可靠的女性长辈相看，然而你就只有我和他这俩自己都没成家的破哥哥，这种事上什么都不顶，简直无用。所以纵然可能不合礼法，我也还是想问问你的意思，想听听妹妹的心里话。”
    一番肺腑之言也叩开卓慧衡的坚静，她此时终于好像回到了小时候偷偷和自己哥哥讲悄悄话的心境，须臾的犹豫后，这次说得便是真心实意的心里话了：“大哥……我不想嫁人。”
    “这不是挺好么？干嘛不肯说。”卓思衡听到妹妹说出心声才算松了口气，也像小时候听妹妹说话似的往前凑凑压低声音，“和哥哥说说理由。”
    哥哥的反应让卓慧衡安心和松弛许多，她也低低笑了说道：“哥哥人在朝堂，我家虽然人口简单，但也有好些事情，让我继续管家吧，我如今身体已经好了许多，你看，路上奔波这样辛苦，我也只是下船时才有不适，到岸上便大好了，帝京气候宜人，我一面养好身体，一面替家中打点诸般事宜，为哥哥减轻些烦扰，照顾妹妹和弟弟也本来是我这个长姐的职责，我不能逃避。至于我的亲事……家里如果需要我以姻亲立足，我责无旁贷，若暂时不需要，我便全心持家，不做他想。”
    卓思衡听了大笑道：“怎么就需要你去联姻了？咱们家最落魄时父亲都没拿儿女婚姻当成筹码，如今渐行渐上更无需如此。”
    慧衡再想自己刚才的话，实在不是未嫁少女该说的，也有些耳热。
    “就这么定了，你身体无恙时咱们家里的事都归你来管，我那里俸禄和官家赐下的及第恩赏还有一些，加上你们从家里带来的州府郡县红赏，都放你那里，都由你做主。”卓思衡聊完后觉得身心舒畅，妹妹自己过得顺心比什么都重要，能让她不必再有拖累之心自伤之意，今天的谈话就算圆满完成任务，他站起身，又说自己明天找个大夫再给慧衡看看，让她早点休息，这才心满意足往屋外走。
    “哥哥，妹妹还有一事。”慧衡也跟着站起来。
    “说吧。”卓思衡转身温言道。
    “其余的事都可以放放，唯有四弟的课业不能耽误。”慧衡认真道，“哥哥能不能在帝京给他找个学风师资俱佳的书院，在家里时，我专留了一笔银子就打算以此为用。”
    “咱们果然是亲兄妹，操心的事情都是一样的。”卓思衡抚掌笑道，“我已经物色好了合适的门路，不过等你们安顿下来再说，不差这两天。”
    慧衡露出少见的甜糯笑容来：“哥哥这么为我们费心安排，也得替自己的终身大事多留意留意。”
    “我才让你管家，你就管道我头上来了？”卓思衡大笑，点了下慧衡光洁的额头，“哥哥心里都有数，总不能刚取了功名就急吼吼借着这份光去成亲，缘分的事情，咱们兄妹都不强求。”
    出来屋子，就听慈衡已和年纪小自己两岁的阿环收拾着行礼笑成一团，阿环自幼在帝京陪伴寡母，不比慈衡跟着荣大夫去过宁朔郡好多地方又有此次南下的经历，听她一讲路途上的奇趣见闻，已是心生崇拜五体投地。两个少女叽叽喳喳的快活音调萦绕在曾经静寂小院，卓思衡不忍心打扰，自后绕回屋子，心情蓬松得犹如杨絮一团轻软，走路都轻快好多。
    果然有了家人才是真的有家。
    这一夜睡得无比踏实，第二日卓思衡上班都精神百倍，好像有无限热情投入到工作中去，曾玄度知道他昨日休沐去接家人，问了些近况表示上司该有的关切点到为止。卓思衡越来越爱听他说话了。
    下班后，他跑去太史馆堵佟师沛，对方以为卓思衡终于懂得如何浮生偷得半日闲享受生活了，却不料他请自己喝茶只是有事相求。
    “你要见我爹？”佟师沛大惊失色，“你真要见他？”
    他印象里，自己爹实在很难接近，别说就刘溯一个门生，其余故旧同僚也都君子之交淡如水，他家很少有人拜访。
    此时他们正坐在卓思衡家附近一家小小的茶寮二楼，街道正是行人最熙攘之时，人间鼎沸烟火弥漫上来，茶香都浓郁三分，卓思衡替佟师沛斟满茶后诚恳道：“不用紧张，听你天天念叨我也知道你父亲的脾气，你又不是不了解，我怎么可能跑去攀关系，是有正事想咨询一下。”
    “你咨询我啊！我去帮你打听。”佟师沛极力劝阻道，“我怕你被我爹冷言冷语一番，怕是意志都要消沉了。”
    “那我问你，你知道除了国子监的太学外，还有哪里适合十二三岁的少年读书么？”
    这不是佟师沛的八卦认知范围，他只能摇摇头。
    卓思衡肃容道：“我正是想拜托佟伯父打听一处可靠合适的私学，我弟弟悉衡刚至帝京，他的进学乃是我家上下最要紧的事。”
    佟师沛也不再玩笑，点头道：“确实要紧，不过我爹他真的不怎么见客人，我怕他连我面子也不顾及拒绝你，伤了咱们兄弟的情分，以后我哪好意思再约你出来谈天吃喝。”
    卓思衡略放低了些声音说道：“那倒不至于，我若是那种人，你也不会同我往来这样多了。方则，说实话，其实我之前想过去拜访曾学士为弟弟探问，但又觉得不大妥当，你是我朋友，我们两人又都是不太关键的清差事，你爹也已致仕在家，我在帝京没有什么人望，思来想去只能麻烦你们父子，此次我去正式拜谒，拜帖也已写好，有劳方则带回禀告。”
    说罢从袖子里抽出一封规正拜帖，双手递上，佟师沛见状也双手去接，郑重收好：“行，那我去替你跑这个腿，我爹不帮你，我也去问问别人，反正太史馆那些老大人平常也不掺和政事，我上他们家中是没人说闲话的。不过你也提醒了我，不管这事儿成不成，我都得先去你家送点乔迁之喜的见礼，不然我爹定骂我越活越浑没有半点礼数给他丢人。”
    卓思衡再拜谢过。
    回到家中，原本堆在几处的行礼箱笼都已收拾妥当，有慧衡打点，院落虽小，各处却都已是井井有条。屋内又添置了几个家具大件，原来是小勇哥见屋子太空，去买回来的。他又给家里买了好些粮米，再将呼延老爷子和朱五叔一家送得山货给卓思衡点齐。
    “也都不是什么贵的东西，可在帝京却也是稀罕的北地特产，你若是走动拿上面子也好看。”小勇哥原本害怕卓思衡是读书人不知也不屑这些人情，没想到自见面以来他待人接物无不自然毫无酸腐气，便也放心了，“我过两日便启程，你给咱们爷爷留得那间正屋还是你这个老爷自己住吧，他那里我们都一起劝着。”
    卓思衡当然舍不得呼延勇，可做人志在四方，大家都有各自的前程奔忙，无需挽留，祝福和牵挂便足够了。
    慧衡给哥哥看了自己裁写的账册，按照从前他们一家在流放地时见过写过的营里账册改成，卓思衡其实也不知道平常官宦人家的账册什么样，但这种册子既然可以管劳营那么多琐碎金额款物，统筹个几人的小家庭想必也不在话下。
    卓思衡让她先去安排给家人做几件新衣，再拿点银子出来整理一下后院，还没说完他的花园设计方案，便有佟府下人来访，说是佟老爷请卓侍诏明日入府一叙。
    佟师沛不知道用了什么法子说服自己老爹，卓思衡赶紧去清点了打算明日带上门的山货，第二日下了值回家换好便服带上礼物，独自登门拜访。
    佟府他曾经来过一次，只是那时是被救来的，不好到处走动，这次来佟府的管家极其热情，给他介绍院子和建筑，还讲了好些匾额的来历，似乎这里真的从来没有什么客人，可给无客接待的老管家憋坏了。
    但也可见佟府治下极严，老管家再是热情介绍，也十分得体合度，不吹嘘也不夸张，带有一丝克制的骄傲和温和的礼让，似乎他也对佟师沛感情很好，还说少爷很少有朋友，多谢卓思衡一直照顾。
    佟府书房名叫守修斋，古板但文雅，卓思衡一望便知此名典故出自《孟子》的“君子之守，修其身而天下平”。
    佟铎正在书房内裱字，一身儒士素衣清癯沧桑，但渊渟岳峙体态端正，仿佛上朝一般，卓思衡见后敛容躬拜：“晚辈问佟伯父安。”
    “不必不必，又不是第一次见面那样郑重，坐吧。”佟铎其实一点没有佟师沛说得那么可怕，这两次见面卓思衡对他的印象都十分好，按照吩咐坐下后，卓思衡先拜问他身体如何，又说自己带了些北地山中药材，都适合老人养身。他也并不虚伪地一个劲儿寒暄，问候点到为止便开门见山诚挚道：“晚辈前来是有事想请教佟伯父。我家中尚有一弟，排行第四，前两日终于入京与我团聚，我父亲离世前最放不下他的学业，百般叮嘱我上心。可我也是初入帝京，又无人脉又不知情形，故而求到方则兄来托付伯父，想拜问帝京之中是否有合适私学可供我家老四进学？”
    佟铎静听时若有所思，听罢笑道：“这倒不是什么难事，你身为长兄受父所托照顾家人奔走，合该如此。我虽是已离朝多年，但也算有些交情，替你打听一下也算无妨。不过有一事老夫实在好奇，望贤侄如实作答。”
    “晚辈必定知无不言。”卓思衡心想他来求人，也不敢不答的呀……
    佟铎神色依旧是一贯冷静恒定，唯有语气温和道：“贤侄为圣上钦点的状元，如今位列翰林院七品侍诏，虽说国子监太学须七品以上官员子弟家眷方可进学，但三馆一阁的臣工却有不成文的俗例，哪怕品级差一些，家人亦可特例入学。为何卓侍诏不愿自己弟弟入国子监太学呢？”
    卓思衡并未表现出半点为难，反而泰然笑道：“佟伯父，实不相瞒，晚辈近些日子听到好些官家对国子监太学之弊的慨叹。能传至天听的事，不是大事就是积弊已久，晚辈再不才也是为人兄者，只盼望弟弟能静心修学不负寒窗，于此事上自然当有抉择。”
    说实话，他的好些消息都是从佟师沛那来的，佟师沛也是刚入官场的毛头小子，他的消息不都是自自己亲爹这里来得么？出于礼尚往来，人家连国家好些秘辛都告诉你了，你若是实话都不讲也没有必要来求人。更何况，以佟家消息这样灵通，皇上又对学政之事不满已久，说不定在佟大人致仕前还俩人面对面探讨过这个问题，就算没有，想必也有其他渠道知晓，何必刻意欺瞒？
    他并非为私事便一味谄媚，更不是要攀附权贵，佟师沛多番襄助佟伯父更是曾救过他一次，即便此事不成，就当这个实话是往来相回卓思衡也问心无愧。
    佟铎依旧是一派慈爱的长辈神情，平缓说道：“的确，官学的弊端几年前便听官家在朝堂谈及多次，只是近些年南方屡有灾情，漕运才整饬过，其余诸事都只好放一放。你有这样的担忧，可见是真的为兄为父了。”
    卓思衡不敢抱有此事已成的希望，他只等待佟伯父最后的首肯。
    “不过老夫还有一问……”佟铎似乎还是对此次谈话意犹未尽，忽然道：“若命你整顿官学，你当如何作为？”
    第37章
    卓思衡万万没想到，给弟弟找学校，他还得考试。
    这跟答策论有什么区别？措辞需要的脑筋一根儿都不会少。
    唯一的不同是，这道题他已经有了答案。
    当初在御前听到此事，卓思衡便于心模拟解决方案，只是他不是学政口的官吏，对个中细节知之甚少，单从几位大人及皇上口中了解的内情终究有限，如果真的实施还得亲自搞一番基层调查才合理。
    因此，他并不觉得自己当时的想法是万全之策，不过是一时锻炼脑力的小自测，许多想法只有理论支撑没有实际操作空间。但眼下正是需要不这么完美、但是听起来是他认真想过的答案。
    卓思衡沉吟之际，佟铎已饮了口茶，和颜悦色道：“你如今御前奔忙，小心谨慎些是对的，不过你我此番论述不涉及我朝机要军情或是施政根基，不过是絮语几句，老夫也只是想听听后生晚辈的高见。实在无需太过紧张。”
    卓思衡哪是紧张，这种突然袭击的遭遇战总得给他一小会儿整理思路，才过去十秒就让他交卷，皇上都没这么严苛！
    不过卓思衡心念顿闪，可能当臣下的确实要比皇上脑子转得快点，佟老大人焉知不是这样锻炼出来的。
    好在他已想好如何准确且克制表达自己的意见，谦虚笑道：“那晚辈就拙言献丑了。”
    佟铎也很配合地撂下茶盏，好整以暇。
    “国子监太学为三者子弟而设：官宦、世家、贵戚。然而其实从设立当初，这个制度与另一个制度有着致命的矛盾。”卓思衡正色不笑说话时有种天然的严肃感，即便声音仍是清澈透亮的，“那就是恩荫。”
    佟铎静听此言面色沉静如水，唯独眉峰有极细微的浮动。
    “三者子弟皆可恩荫入仕，若家中少些督促，自然无需勤苦便手可摘星辰，虽然恩荫的品阶不如进士出身，但仍可位极人臣。既然如此，他们又何须在国子监太学寒窗苦读？”
    “依卓侍诏的意思，恩荫是否该免去才对？”佟铎笑着问道。
    卓思衡心里想的是您老别给我挖坑，脸上则展开笑颜：“不可，恩荫祖制极是得当，所恩所荫也皆是该泽之人。废去便是自断一臂。”
    本朝恩荫的规矩很简单，有爵位的人家、四品以上官吏、皇上特批的先进典型以及自己家亲戚，这几种人家的孩子都可以享受无需科举便能做官的优待，虽然这种官的可选范围和晋升空间都小了很多，然而却实打实是一种真正意义上的捷径。这是政权笼络统治阶级最重要的手段，是稳固人心的基本国策，是封建王朝统治的一个底层逻辑，绝对不能废止。
    佟铎当然知道卓思衡所说的自断一臂是什么意思，只是这种话不必明说，他点头示意卓思衡继续说下去便是。
    “恩荫不能废，国子监太学也是国之学政学风的旌旗，二者矛盾，但并非不能共存，若要国子监太学可以真正发挥设立之初的作用，我其实也未有稳妥且切实的谋断，只有个自己心里一想一过的办法。佟伯父是方则兄的父亲，我便不将您当做外人，还望不要笑我见识浅薄。”卓思衡谦和得不卑不亢，而后才说自己真正的想法，“那便是将国子监太学对所有学子开放。”
    此话说得可是很有冲击力，连始终稳如泰山的佟铎的都微有一滞，凝聚目光在卓思衡脸上，等他说下去。
    “先将国子监太学生源两分——也不一定就是等分，这个分法实在难想，便只是个意思。我想可以在国子监和太学进行每年两次小试，一次由原本没有入学资格的学子们参加，合格者便能入学，他们占一分生源。剩下的一分则由原本有资格的官宦贵胄亲眷参加考试后合格者入。二者共同在国子监太学读书，一则那些早就指望恩荫的门第也不必让孩子来考试，考了也不一定考过，还伤了面子，就别占着太学的名额挂着名浪费朝廷指派的名师传习。二则确实有寒门子弟出类拔萃，他们多一分机会，未来或许便会多一位贤臣能吏。为国抡才当以国为重，而世事大多堵不如疏，多源之水径流则沛。”
    其实他的想法就是简单的引入竞争机制，激发内部活性，让良性竞争推动教育事业发展。
    不过他是真的不知道国子监太学到底什么情况，这样的话不过纸上谈兵，他自己也知道没有几斤几两不能作数。
    可佟铎却听得津津有味，等他说完还意犹未尽，似在回味，又似在品咂内中要义。
    就在卓思衡以为自己今天得不到判卷老师的准确答案时，佟铎却起立鼓起掌来：“不亏状元及第，此等见识我在你的年纪是断然没有的。”
    卓思衡赶紧也跟着站起来，说自己是唐突胡说，没有调查就没有发言权，因为和方则兄熟悉才对他爹敢说这话，不然是打死都不会胡乱编排学政的。
    “不然，其实你能瞧出的或许旁人也早已瞧出来，不过是各有肚肠，加之学政又不甚紧要，何必多此一举惹恼不该惹恼的人呢？”佟铎也说了好些大实话，或许是他觉得说到这里便够了，于是笑着话锋一转，“有兄如此，想必言传身教之下弟弟也差不到哪里，明日取两篇你弟弟平常写得文章来，我写一封荐书送至熊崖书院，我与院长还有一点交情，以后你家弟弟便去此处进学……哦对了，你可知道熊崖书院？”
    卓思衡特别诚实地摇摇头。
    他真的不知道。
    佟铎的此次大笑里有一层长辈对晚辈慈爱的意味，说道：“让我那儿子讲给你听，他就是在那里读出来的，你看，连他这般顽劣的小子都能教成进士，你弟弟如若上进，定然是有他自己进益的。”
    听到佟伯父居然将自己儿子念书的地方介绍给他，卓思衡当即深躬大礼言谢，激动之情溢于言表。
    佟铎面上笑他不必如此，心中却怆然隐痛，思及若是佟师沛的两位兄长在，想必也是愿意如此为弟弟的学业奔走求告……
    如此，他对卓思衡又多了几分和蔼和慈爱，留他用饭，又叫佟师沛来准备些文房送给要念书去的卓悉衡，代表他作为长辈的一番督策，卓思衡连连道谢，心中感激不已，佟师沛也没想到佟铎突如其来的热情，但也由衷为自己朋友解决一桩烦心事儿高兴。
    卓思衡回家后很想告诉弟弟，你哥通过面试加试给你弄来一张极其稀有的录取通知书！但害怕给弟弟增加压力，便也只说拜托了个朋友之父帮忙。悉衡自幼努力上进，读书求学是无需他提醒端正态度的，他也顶多说些礼节方面的注意事项。
    第二天，佟师沛就拿着自己和父亲给卓家人准备的两份见礼上门来了。
    “你真狠得下心将弟弟送到熊崖书院？”
    前厅里，佟师沛紧张兮兮地问道。
    “不然呢？”卓思衡哭笑不得，“你不也是在那里念出来的进士嘛！佟伯父将你念书的地方作为推荐之选，可见他是真心实意为我四弟找个好去处，我感激还来不及，怎会推辞？”
    “我爹当然是真心了，那里多难进去——也就比江乡书院容易入门一丁点，多少人削尖了脑袋托人走关系，一个月前我堂叔家想走我父亲的门路将堂弟送去那都被我爹冷言回绝了。他是真心帮你，我看得出来。不过就是因为我念过才要提醒你！到时候别舍不得你弟弟吃苦！”