将波澜未尽的疑云丢在身后，辛秘命令商队在交易过后的第二天尽快启程了。
    她风寒未愈，体温也有点高，强撑着精神与寨中的族长和名为护送实为监视的猎手们寒暄过后，进了马车帘子放下，她就倦倦地靠在马车壁上了。
    霍坚在送她进去后听到车里“咚”地一声轻轻响动，几乎可以脑补到她疲倦扑在座位上的样子。
    待走远了一些，他有些犹豫地四下看看，与辛宝对视一会儿，后者捂着额头移开视线，表示出放他一马的样子，他便努力克服了心里的局促，抿了抿唇，动作迅速地抬腿翻身而入。
    马车里辛秘果然没有骨头一样靠在座椅的靠背上，身体软软的，露在袖子外的手是失血的苍白，霍坚下意识地伸手去捉，那双细腻柔软的手简直像酥软的乳酪，冰冰凉凉地团在他掌心里，没什么生气。
    辛秘觑着他，见他一双浓眉蹙起，眼窝阴影深陷，简直如同幽远的水潭了。
    在这种情况下她还有心思有气无力地逗他：“诶，你怎么这么唐突，忽然捉我手？”握在他掌心的那双细细的手指也像活泼的鸟雀儿，忽地啄了啄他。
    “……”
    霍坚火烧火燎的，差点就把她甩开了，但到底还是对她身体的担忧占了上风，他干脆反手一握，将她冷冰冰的双手握得更紧了，大掌合拢揉搓，替她暖手。
    辛秘原本还想开玩笑逗他，看他一副凝重认真的模样，也慢慢收了笑意：“怎么了？”
    “我在想……”男人低沉出声，语气有些重：“这到底值得吗？因我的私心，让您莫名背负了这样沉重的责任。”
    狐神审视着他，有些好笑：“教你一堂课。在思考时，要立足于当前的环境。即使你现在百般不舍，千般不愿，当时的你也已经选择了将我拖下水这一决策，并且我们已经走到了这里，我桑洲强敌环伺，而你四面楚歌，不管是你还是我，都没有办法改变过去的选择。”
    实话总是伤人的，霍坚抿唇，睫毛颤栗了几下，明白她说的很正确，他现在这样满腔的愁肠毫无意义。
    “从我个人情感方面，我始终对你当时的行为感到不喜，你有你的坚持和抉择，但我无法感同身受。”辛秘咳嗽了一声，懒洋洋地看着他：“所以我不会在你感到内疚时安抚你，你本就应当对我抱有愧疚之心。”
    “不过，起码现在你愿意站在我的阵营，减消你当时行为的弊端，并且这一路上表现也算不错，这些因素让我在无法改变现状的情况下选择不纠缠你的过去，把你争取到我这边来，让你为辛氏出力……”狐神瞥了他一眼：“很高兴你答应了，这样我们就不用彻底站在对立的双方。”
    霍坚声音干涩，他摇了摇头：“不论当时我作何想……此刻您才是我想追随的君主。”
    辛秘好笑地勾了勾唇：“追随？你所求的天下太平，我可给不了你。”
    男人倏地抬头，眼睛里又是初见时那种黑黢黢的火焰了，鬼影缭绕：“您也许给不了，但您绝不会让这世道更糟，起初我想一己之力救民于水火，但我失败了……我也只是寥寥一刍狗，什么都做不了，这世道不容我救，我也救不了。”
    “找到那财宝，不论后事，我已经尽了我身为凡人的一切手段，再也做不了更多。帝王家事，门阀党争，我如同被碾碎的灰尘，什么都做不了。待此事了解，我便跟着您，只行我心中正义之事便罢了。”
    他沉沉地说，声音喑哑撕扯，像是碎裂的灰烬。
    辛秘看着他，有点想笑，笑他那些有些愚钝的傲骨终究还是弯折了，然而嘴角勾了勾，还是寂寂地沉了下去，没由来地看着他蹙起了眉。
    他醒悟得太过沉重，好在明白得不算太迟。只是这样的领悟终究还是不完整的，无法劝服他自己，让他甘于命运，有什么东西还梗在他的喉咙里，让他面容憔悴而灰败，这样的沉疴是她无法触及的东西，来自于更久远的独属于他的过去，那些荒原上的风与雪、那些军营里的火与酒、那些城门边的死亡与生命……都只能由他自己挣着命，喘息着游出泥潭。
    “不说这些了。”辛秘把已经温热的手从他手中抽出，理了理自己的衣襟，坐起身来：“告诉辛宝，我们过孟塔山谷，择道向左。”
    忽然听到出乎意料的消息，即使还半浸在自己复杂的心绪里，霍坚还是有些错愕，眼睛瞪大看了过去。
    他面目是冷峻那一挂的，像这样瞪圆眼睛的表情并不多见，还有些懵懂的可爱。于是辛秘软乎乎的手捧上他因为半蹲而低下的脸颊，揉了揉：“既然我是你的主君，那你听我的便是。”
    商队在午后时分驶离了这座苗寨的领地，进入更广袤偏远的山林，树藤纠结，丛植密布，再向前叁日便是那道重要的岔路口，孟塔山谷。
    过了山谷，更深处的林中苗寨都是西南边陲外侧中原居民们口耳相传的“黑苗”，但一座陡峭削薄的漆黑山壁将这片丘陵中少见的平原分成两边，两边的苗寨又有不小的分别，右侧水泽湿润，土壤较为肥沃，此处的苗民们不与外界交流，捕猎动物，并且自己种植薯类食用根块，自给自足，不与外人沟通，并且对贸然进入寨子的人怀抱恶意。
    而山崖左侧则要更严酷一些，这里只有一座陡峭山崖之上的瀑布，春天更北的雪原化冻，瀑布充水，可以短暂地滋润这片土地，一旦入秋，瀑布便枯水消失，山林一片萧瑟，干裂的土地和崎岖的地形让在这边生活的苗民无法耕种，一年四季只有靠狩猎来获取食物，盐矿资源的缺乏让他们在冬日里甚至必须喝兽血来汲取生命必须的盐分……因而这里的苗民们更为寡言、冷漠、强大而崇尚武力，这片寨子的苗民们敌视一切外来者，认为每一个踏入这里的人都是来抢夺资源的不速之客，必须被杀死。
    “以前也有商队想进去，”向导擦了擦汗说，“从左侧山谷一路向西，就到了生活着野象的刚昆草原，很多人想要那些很贵的象牙，但据我所知没有一个商队能顺利到达那里，他们都在被这些寨子的猎手杀死了。”
    他说这些话时满面心有余悸，随后描述了他小时候就曾经遇到过非要一意孤行进去的商队，那个肚子圆鼓鼓的胖商人带着装备精良的佣兵，听到“野象”时双眼亮得发光，对当时的向导——他的父亲的劝阻不屑一顾，在清晨出发，走向了孟塔山谷左侧……然后再也没有回来。
    “想点好的，他一定是永远和野象们在一起了。”辛秘勾了勾唇嘲讽道。她是猎食动物，虽然狐狸也存在咬死一群鸡却只吃掉一只的过度捕猎行为，但那些基本都是出自野兽不可自控的生存欲望，对于这种莫名其妙的捕杀采集向来没什么好感。
    向导又擦了擦汗，嗫嚅着嘴唇，有些纠结。一方面雇主给的钱是真的很多，够他在山外面的镇子上买一所大房子，另一方面雇主的人武力也很强，不是那种华而不实的花架子，看起来都是实打实有能力的人……也许真的可以走过去？
    他的忧虑没有持续很久，离开人类聚集地后，黄昏时商队就遇到了一头巨大的花斑猛虎，好在商队的护卫们训练有素，以极小的伤亡拿下了这只可怖的凶兽。
    这山间的猛兽尾随在商队之后，厚实的肉垫悄无声息地踏在松软的泥土上，静静地跟随着一无所知的人类，忽然暴起，直扑队伍最末缀尾的两骑。
    惊马嘶鸣，一名护卫大惊之下被甩下马去，另一名护卫勉力架起刀剑，顶住了猛虎拍击的利爪。
    护卫们在吃惊过后摆出杀阵，将那巨兽当场斩杀。
    苗民猎人急促地呼喊着大家赶快启程，离开血腥味肆虐的战场，他对山林的危险极有经验，即使从未踏足黑苗领地，但也能从周遭的痕迹、一些被落叶掩盖的巨大爪痕看出，这里并不是什么能安心拆分猎物的场所。
    接下来的一整天，他们都保持着警惕并且高速的行进速度，若留在某种猛兽的领地里太久，他们说不定会被追踪，夜晚扎营时护卫分作两拨守夜，四五人一小组，在空旷的平地上聚拢扎营，保持高度警惕。
    然而即使这样小心，在赶走了一群豺后，还是有两名护卫负伤了，大腿和小臂分别被撕下一大块肉去，鲜血直流，用中原带来的上好伤药一试，竟然无法止血，大概是这些野兽牙齿上天生带了些诡谲的毒物，好在他们一路都在采购苗民当地的药物，用那种泛着苦味的粉末裹上一试，果然有效。
    出现伤员之后商队众人精神紧绷，愈发小心谨慎。
    辛秘的额侧一直在突突地跳，不知是缠绵难退的病气，还是某种不祥的预感纠缠着她，让她精神萎靡又危险地亢奋着，一整天都心神不宁。
    第二日，这种预感应验了。
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    基友：你又打错字了，你把主君打成了朱军，“我是你的朱军”，我喷了
    笑他妈死，感谢基友每章捉虫，为了防止后面再打错，干脆改成了君主。
    休息两天，去山上玩了一圈，啊，大自然真的好快乐！