伊文跟随治安官的队伍顺利进入了公爵的城堡，这样就不需要经过教会所谓的魔法检查，也不需要经过守卫的盘问。
    他们一行人进入了大厅，大厅里人头攒动，每个人的衣着高贵得体，而前方高台上站着一名年轻的棕发男子，看起来和其他人截然不同。
    男子面容和蔼，脸上挂着友善的笑意，身上穿着双排扣的长礼服，胸前的口袋佩戴着一枚由钻石和玛瑙镶嵌的胸针扣，看起来很是斯文。
    他忽然抬起手，四周忽然安静了下来，又朝众人挥了挥手，人群渐渐散去。
    “这位是深受人民爱戴的公爵大人海恩·斯科特(Hayne  Scott)，请跪下吧，女猎人。”
    治安官一边说着，一边跪下行礼。
    伊文默了默，也跟着屈膝跪下。
    “起来吧，我们英勇的女猎人。”公爵微笑道，“我刚才听说成功消灭了庄园怪物的是一位女猎人，但没想到会是这么一位年轻的女猎人，着实令人惊讶。”
    伊文微微一笑。
    “我会按照公告上的约定赏赐你叁百枚金币，并赠送你一枚紫翠玉胸针，方便你日后自由进出本国，无需接受任何进城的检查。”
    伊文鞠躬行礼表示感谢，犹豫了一下，说：“陛下，我还有一个请求。”
    公爵点头：“请说。”
    “是这样的，我这一趟旅行其实是为了寻找一颗珍稀宝石，据说是由麦克费特里奇家族一直保管收藏。”
    “麦克费特里奇的收藏品吗？”公爵朝旁边的侍从问道，“之前收缴的麦克费特里奇财产，应该还没进行拍卖吧？”
    侍从回答：“还在仓库里。”
    “你去查一下收藏品里是否有宝石类的物品。”
    “是。”
    侍从传唤了一名负责管理仓库的官员，官员翻看了记录本，收藏品里确实是有几颗宝石。
    公爵示意：“那就把宝石都拿上来吧。”
    “陛下，我认为这样不妥。”侍从压低了声音，“麦克费特里奇一直沉迷炼金术，他的藏品里有不少和魔法沾染的东西，这样作为礼物送出去有失妥当。”
    公爵皱了皱眉，“那又如何？我们留着这些藏品也没什么用，既然有人想要了，那不如慷慨大方地赠送出去。”
    “这……”
    “够了，快去让人把藏品拿上来。”
    “是……”
    侍从退了出去，不一会儿，手里端着托盘走了回来，托盘上摆放着六颗宝石，有经过雕琢而变得绚丽夺目的蓝宝石，也有未经雕琢、保留着奇异形状的翡翠，还有一颗看起来平平无奇的水晶。
    伊文扫视了一眼，很快就将注意力放在了那一颗暗淡无光的水晶上，她拿起水晶，仔细端详，放在手掌中掂量了一下，隐约感觉到体内的魔力在跃动。
    她要找的就是这一颗宝石。
    她迅速放下了水晶，努力平复着体内魔力的躁动，然后礼貌地向公爵请求道：“不知道陛下能否将这颗宝石赠予我？”
    公爵从高台走了下来，打量着那一颗被选中的水晶，像是在疑惑为什么这一颗暗淡无光的石头会被选中。
    “你确定是要这一颗？”
    “是的。”
    公爵沉思片刻，挥了挥手，示意周围的人都退下，大厅里只剩下他们两人。
    “这不是一颗普通的宝石。”他盯着伊文的双眼，“而你也不是一名普通的猎人。”
    伊文警惕地看着他。
    “你对怪物的处理方式一点都不像是猎人的风格，反而像是一名术士。”公爵笑了笑，“不过请放心，我不会揭穿你的身份，我正好需要你的帮助。”
    伊文心里有种不祥的预感，皱了皱眉，问：“陛下是什么意思？”
    “只要你愿意帮我做一件事，我就把这颗宝石赠送给你，事成之后还会额外赠送你五百枚金币。”
    伊文微微一愣，五百枚金币可不是小数目，这出手未免也太大方了。
    她用不确定的语气问道：“陛下就这么确定我可以帮上忙？”
    “我相信你的能力。”
    公爵的脸上始终保持着礼貌和蔼的笑容，伊文却感受到了一阵寒意流过身体。
    看来这件事情是容不得她去拒绝了。
    伊文下意识地攥紧了拳头，沉声回答：“我明白了。”
    公爵的双眼闪烁着愉悦，“合作愉快，女猎人。”
    ·
    伊文跟随公爵走进了城堡，城堡规模不大，但装修雄伟壮丽，在气势上丝毫不输给卡斯曼特帝国的宫殿。
    海恩·斯科特公爵是诺威克鲁帝国现任女王的远亲表兄，父亲病逝后宫廷内一夜之间变得波谲云诡，政局变动，为了尽快稳定局势，年仅二十岁的他被迫继承了王位。
    “当时我还在布泽利学院里进修，为第二天的考试做着准备，半夜的时候突然就被一群士兵请回了国。”
    二人一前一后走在内庭的长廊，公爵主动讲述着自己的故事。
    他忽然停顿了一下脚步，若有所思地看着庭院。
    伊文循着他的视线望去，庭院里空空荡荡，只剩下光秃秃的树枝，什么东西都没有。
    公爵收回了视线，又继续往前走去。
    “在那之前，王位的第一继承人不是我，我的兄长伦纳特·斯科特(Lenert  Scott)才是王位的第一继承人。我也打从心底里认为，兄长才是最适合人选。”
    他顿了顿，语气忧伤起来，“如果没有发生那件事的话……”
    他们停在了一扇坚固的大门前，两边各站着身穿盔甲的守卫。
    “我的兄长爱上了一位名叫贝拉的魔法师，她是父亲身边的首席顾问。然而贝拉对兄长降下了诅咒，自此兄长就变得郁郁寡欢、阴沉暴躁。”
    大门推开，诺大的房间里凌乱不堪，家具、窗帘、装饰纷纷翻到在地上，墙壁上满是划痕，甚至还有一些染血的指甲抓痕。
    空气中飘荡着一股令人感到噁心的气味，像是汗臭、尿臊混合的味道，似乎还有一丝淡淡的麻药粉的气味。
    伊文皱了皱眉，心里涌起一股奇怪的感觉。
    一名身形瘦削的男子躺到在正中央的地毯上，双眼空洞无神地看着天花板，当听到了脚步声，他缓缓转动眼球，偏头看了过来。
    公爵轻唤了他一声：“伦纳特。”
    男子忽然飞扑了过来，脸因为愤怒而变得扭曲。
    守卫迅速上前制止，将男子死死地按在地上，男子不停地扭动挣扎，发出骇人的咆哮，几乎刺穿了耳膜。
    公爵轻叹了一声，咬着嘴唇，说：“弄晕他吧。”
    守卫朝男子的后颈用力一敲，男子瞬间停止了挣扎，陷入昏迷。
    公爵转身面对着伊文，“你也看见了，我的兄长成了这个模样，整天疯疯癫癫，连我也认不出来了……我希望你能帮忙解除兄长身上的诅咒。”
    伊文皱了皱眉，问：“那一名魔法师呢？既然是她降下的诅咒，由她负责解除才是最好的办法。”
    “她死了。”公爵艰难地回答，“自从异端之锤教会来到这儿之后，所有的魔法师都被处决了。”
    伊文微微瞪大了眼睛，歇力克制着愤怒的情绪。
    她想起了默黎哭着说出魔法师一族被诺威克鲁帝国与异端教会屠杀的惨痛回忆，还有姐姐塞莉菲尔被抓走囚禁的梦境，心里的怒意和恨意几乎要爆发出来。
    公爵似乎察觉到她异样的情绪，解释道：“说实话，我并不信奉异端之锤教会的信条，但是我没办法阻止他们的到来，有些事情我也是迫于无奈……”
    异端之锤教会是现今诺威克鲁帝国承认的官方教会，伯克公国作为附属国之一，只能被迫接受教会势力的渗入。
    伊文深呼吸了几下调整好情绪，转移了话题：“如果你的兄长真的是被下咒了，那么他的身上应该会有奇怪的印记。”
    “嗯……他的身上没有奇怪的印记。”公爵沉吟道，“不过，他右边的脸颊有一道疤痕，是被贝拉给抓伤的。”
    伊文闻言，立刻上前查看昏迷男子的脸，右边脸颊的确有一道划伤留下的疤痕。
    她问：“这是怎么造成的？”
    公爵沉默了一会儿，眼底慢慢浮上悲伤的情绪。
    “自从异端之锤教会进来以后，城里的魔法师要不就是逃了，要不就被教会给抓起来了，他们连父亲身边的顾问也不愿意放过。于是兄长带着贝拉逃离城堡，然而教会的人还是找到了他们的行踪。贝拉误以为是兄长背叛了她，在被处决之前挣脱了绳索，发了疯似的扑向了兄长的身上，混乱中抓伤了他的脸，她在弥留之际一直喃喃念诵着一句咒语……贝拉去世以后，兄长就变成现在这副模样了。”
    伊文认真分析道：“如果他真的被诅咒了，那么这一道疤痕说不定就是诅咒的印记。”
    公爵：“有什么办法可以解开诅咒吗？”
    “解铃还须系铃人，但是贝拉已经死了……”伊文思索片刻，“贝拉生前的东西还在吗？我想要了解贝拉的情况，说不定能从中找到解开诅咒的线索。”
    “她在城堡里的房子已经拆掉了，但是她在城镇居住的房子还保留着。”
    公爵示意侍从将房子的钥匙拿上来，交到伊文的手中，“房子在西广场的附近，是一栋漆成淡粉色的小房屋，很容易就能找到。”
    伊文点点头，接过了钥匙，心里那股违和的感觉再次涌了上来。
    公爵的脸上重新挂上了和蔼的笑容。
    “我期待你的好消息，女猎人。”