周夫人遥想来年孙子成群，不觉也笑了。
    晚间将消息告诉周元，周元亦是十分欢喜，道：“回信写些该避讳之事，这会子他们在途中，仆从来往倒好些，只怕到如今才走了一半路程。”
    周夫人点点头，第二日便写了长信，也预备了一些轻巧的东西命两人带回。
    两仆方去，周滟便走过来，裹着大红羽缎斗篷，打扮得十分鲜艳，道：“忠顺王府世子妃请我们过去吃酒赏梅，我这就过去了，晚上才能回来。”
    周夫人听了，一面命人备车，一面嘱咐道：“被吃得烂醉，叫人笑话。”
    周滟笑道：“爱吃酒的不是我，妈只管放心。”
    说着，一径去了忠顺王府，她料想自己来得早了，不曾想还有更早的，却是杜莲的两个庶女，一名挽歌，一名凝香，皆是十五岁，见到周滟，待周滟跟忠顺王妃并赵嫣然和宁安郡主请过安后，忙上来问好。
    虽说娇客一般身份，但是大户人家皆分嫡庶，周滟见过二女，却无甚来往，含笑以对。
    挽歌和凝香因是二品大员之女，杜夫人教养又十分严厉，虽在嫁妆上偏爱独女，但在规矩上却教导这些庶子庶女没有一丝心软，唯恐他们出门丢了杜家的颜面，因此挽歌和凝香两个言行举止落落大方，并没有因为庶出便觉猥琐不堪。
    周滟问道：“今儿怎么没见你们家大嫂子赵姐姐过来？我还想跟她说上回的花样不好。”
    她口中挽歌凝香二人的大嫂子便是杜仲之妻赵氏，虽说因赵御史的缘故两家生了嫌隙，但是赵氏也是周滟自小见过的，两家母亲本是闺阁密友，近些年黛玉在外应酬来往时，倒和赵氏颇有几分交情，她们都是心胸坦荡之人，反成莫逆，因此周滟与赵氏亦是极熟。
    挽歌忙笑道：“大嫂子因查出来有身孕，有些不稳，故今日未曾过来给王妃世子妃请安。”
    忠顺王妃早进去了，只剩宁安郡主和嫣然，听了这话，嫣然笑道：“这是喜事，不来也使得，回去替我们向令嫂道喜。”
    挽歌含笑答应不提，凝香亦起身道谢。
    周滟笑道：“等你们回去，替我跟赵姐姐说一声，改日过去道喜。”
    挽歌道：“天寒地冻的，哪敢劳烦你亲自去呢？”
    周滟素知赵氏在杜家不甚自在，杜家内里并不似外面那样清正，且底下庶子媳妇和庶女姨娘们各自勾心斗角，好在杜夫人明理，倒是一直护着她，听了挽歌这话，低头一笑，随即抬头道：“家母和赵太太十分要好，我们也是从小儿见的，当不起劳烦二字。”
    挽歌低头应是。
    嫣然在上头看着，微笑道：“滟儿，你嫂子去了几个月了？”
    周滟笑道：“已经离京两个月了，昨儿还跟家母说，不知道什么时候再见呢。”
    嫣然叹道：“是呢，一去少说几年，多则十几年，再见面，说不定我们家大哥儿已经成亲生子了，亏得她愿意跟过去，千里迢迢的，人生地不熟不说了，且那边乱得很。”
    周滟抿嘴一笑，道：“那是嫂嫂所愿，别人觉得那里艰苦，她未必觉得苦。”她最羡慕的便是自己的长兄长嫂，那样情投意合，不离不弃，可惜外面规矩所致，她又学了许多规矩，并不能说将出来，只在心中暗暗希望自己也和长嫂一样，能寻得一心一意的人家。
    嫣然笑着称是，正要说话，一时各家媳妇都领着小姐们过来，又是拜见，又是问好，好半日方止。
    嫣然看了一遍，因道：“怎么墨妹妹还没过来？”
    桑婉听她问起墨新，忙笑道：“墨姐姐自来没有迟到过，想是有什么事情，故来晚了。”
    话音刚落，便见墨新姗姗来迟。
    不等嫣然开口，墨新便笑道：“我来迟了，一会子罚我吃酒，我最爱府上的好惠泉酒。”
    嫣然道：“听你这么说，竟不是罚，像是赏了。我还没问你怎么来迟了呢，你倒先说这个话。我问你，你怎么来得这样晚？倒叫大家好等？”
    墨新叹了一口气，道：“昨儿个卫家送殡，我冻着了，晚上便不大好受，故今日起晚了。”
    众人闻言，忙都关切地问可曾请了大夫吃药。
    墨新摆手笑道：“我身子好得很，昨儿晚上喝了一碗姜汤便好了，只是倦些。”
    众人登时放下心来。
    嫣然问道：“你说卫家送殡，哪个卫家？”
    墨新先吃了丫鬟送上来的热茶，方开口道：“还有哪个卫家？就是那个平安州贪功冒进父子殉国的卫家，因我们都是武将，故有些交情，我们家太太没去，我便去了一趟。”
    嫣然纳闷道：“卫家父子同殉，卫夫人早已没了，他们家就此败落，谁又没了？”
    众人听嫣然询问，也都看向墨新，满脸好奇，她们多是女眷，外面也有一些消息不知，何况卫家败落之后，便销声匿迹了，并没有和她们应酬来往的身份。
    墨新想了想，道：“这个人世子妃想必在周家赏花时见过，就是史家的大姑娘，乳名叫湘云的，就是卫家仅剩的寡媳，卫大奶奶原是林妹妹的表妹，他们家的老姑太太是贾家的史太君，当年在荣国府一住三四年，京城中无人不知的。”
    周滟诧异道：“你说的是她？她不是已经守寡别居了，如何忽然没了？”
    湘云身强体健，人人皆知，当初卫家欺侮她一房无嗣，为瓜分绝户之财，并没有给她过继嗣子，她自己和史家也不甚亲近，倒因黛玉原先的体面在，卫家不敢逼迫太过，便依从史家的意思，拨了一处别业给她居住，又将原先的嫁妆发还给她。
    --