春梨担心她途中无人照顾，说：“我还是跟着你，让瑞福他们护送妙仙姑娘和裕哥过来。你还有那么多银钱放在外面，不便随身携带，也得找些人帮忙押送，索性都交给瑞福去办。”
    这主意也使得，二人筹划完全后洗漱歇息。
    春梨想起朱昀曦背信弃义，捶着棉被含恨咒骂：“那狗男人干了这么多亏心事，今晚睡得着吗？”
    柳竹秋嗤笑：“管他作甚，我们能睡着就行。”
    春梨替她憋屈：“你为他付出这么多，凭什么让你忍辱远遁，他却逍遥快活？”
    “放心，他既不能逍遥也快活不起来……”
    “为什么？”
    “他还不完全具备做帝王的手腕，也没有足够的才智应付难题。今上恐怕不久于人世了，等他登上皇位，才真是坐于涂炭。”
    春梨省悟，幸灾乐祸笑道：“对啊，他就是个草包，没被皇后和阉党整死全靠你护持，他得花多久才能找到像你这样的人才啊。”
    柳竹秋静静望着帐顶说：“找到了他也不敢重用，他以前那么信赖我，就因为我是女子，即便得势也不会对他构成威胁。换做男子，他必定处处猜忌，断不容对方自由施展。”
    春梨看得更透彻了：“所以他想纳你为妃，不许你嫁人是在确保你能一生效忠他。怕你嫁给其他男人会起二心，帮着丈夫对付他。他真是阴险又自私，说穿了还是自己无能才处处防人。小姐，你怎么没早点看透他？”
    “……因为以前对他还有真情，做出理性判断还怀疑自己太狠心，生怕误会他。算了，就当是一场交易吧，我得到的也不少。替宋大人报了仇，斗垮唐阉还杀了很多贪官污吏，救国救民的愿望都实现了，算起来没亏本。”
    柳竹秋庆幸她始终没让情感占据人生主导，才能用生意得失来化解感情挫折。
    春梨佩服她的豁达，更鄙视朱昀曦：“人家都是买卖不成仁义在，他却是翻脸不讲道义，就是个劣等奸商。”
    柳竹秋让她别想了，翻身闭上眼睛，拒绝为不值得的人浪费精力。
    她所料不错，朱昀曦今晚当真焦躁难安，知道内官去柳家传旨他已够胆战心惊了，夜里陈维远又来告密。
    “老奴按殿下吩咐去慈宁宫打听了，十七那天太子妃娘娘去请安，跟太后单独叙谈了半晌。事后太后很生气，娘娘走时也红着眼睛。当天太后午膳晚膳都没怎么用，躺在榻上时出哀叹。次日娘娘再去请安，二人又密谈了许久……殿下，照此情形看，柳大小姐的事可能真是娘娘向太后揭发的。”
    朱昀曦气急败坏，命人召来妻子，黑脸质问。
    “太子妃，孤再问你一次，柳竹秋的事究竟是谁向太后告的秘？”
    冯如月见状情知露馅了，慌忙跪在床前求辩：“殿下息怒，臣妾这都是为了您啊。”
    朱昀曦捏着被褥，闭眼不看她，以此防止暴怒。
    “你连她冒充温霄寒的事也说了？”
    “不不，臣妾只说您几年前无意中受其引诱，被她的媚术迷惑，并不敢提别的。”
    “……孤相信你本意不坏，可这么大的事你竟瞒着孤自作主张，事后还拒不承认，这不是算计是什么？”
    冯如月伏地低泣，似离枝的鲜花任人摆弄。
    朱昀曦说：“孤之所以顶住层层重压力保你，就是看重你忠谨纯正，不会耍心眼，撒谎欺哄孤，如今你却做出这种事，太令孤失望了。”
    冯如月聪明灵巧，知道丈夫此时心情复杂，不想承担柳竹秋的误解，才拿她当受气包，忙说：“臣妾鲁莽带累殿下，这便写信向季瑶妹妹解释，就说臣妾嫉妒她受宠，因此迷失心性，冲动下向太后告密。她要恨就恨臣妾，别错怪了您。”
    她卑微讨好的模样没带给朱昀曦一丝感动，更觉她下贱无用，就是扶不上墙的烂泥。
    凭她的能力管理不好后宫，他废再多苦心也栽培不了，以后遇到适当人选还得另立中宫，省得他再替她去受借腹生子的罪。
    “孤要歇息了，你回去吧。”
    “……臣妾回去立即写信给季瑶妹妹。”
    太子无法忍受地爆吼：“你当她是傻子，你说什么她都信？！因为你孤都成天下第一的暴君昏君负心汉了，你还想往孤头上泼多少脏水？”
    冯如月魂惭色褫，不明白为何她死心塌地为丈夫卖命，事事奉他为中心，反换来他越来越深的厌恶。被他詈叱，连哭都成了罪过，捂住脸垂着头退出门去。
    朱昀曦也很颓丧，妻子、云杉，这些他曾重用的亲信全都不争气，而他寄予厚望的柳竹秋也将背离他，难道他真逃不出孤家寡人的宿命？
    萧其臻接到柳尧章报信，次日五更即入宫，在内阁朝房等到天亮，急向当值内官申请面圣。
    内官说：“陛下龙体不适，近日都不见外臣，阁老有政务请直接呈递司礼监。”
    他没撒谎，昨晚庆德帝犯病晕厥，看情形又得卧床好几天。
    萧其臻问：“后日朝会，地方官员将一齐入觐，陛下也不出面吗？”
    内官点头：“陛下已命太子殿下代为接见众臣。”
    萧其臻以为皇帝故意拒见，递折子多半也无用，改去东宫求见朱昀曦。
    朱昀曦想早晚得碰头，做主公的哪能怕臣下，传旨许他入宫见驾。
    --