番役根据高蓓生提供的线索抓获了同在定兴藏匿的惠音，连夜押送至京城。
    据曾洋的亲姐姐供诉，敛秋的后背中央有一桃心型的胎记。审案官让稳婆检查惠音的身体，找到了那块胎记，从而证实其身份。
    庆德帝接到奏报，本欲传旨将其与曾洋等人一同论处，正教人拟旨，许太后派人相请。
    他来到慈宁宫，太后正在佛堂诵经，请他单独入内，又命外边的侍婢关上门，不许旁人靠近。
    庆德帝见状心弦收紧，疑惑地上前拜礼：“母后何事召见儿臣？”
    许太后面色沉凝，迟疑多时方开口：“听说他们抓住那个叫惠音的尼姑了？”
    听她提起女尼的名字，庆德帝像一脚踩中铁蒺藜，诧然道：“母后，难道……”
    太后闭眼叹气：“真是冤孽啊。”
    一切不言自明，庆德帝意识到这尼姑就是当年那个为他生下长子的宫女，曾洋的案子爆发时他只推断是章家人作梗，没想到作梗的道具是真的，谁让他对那宫女的情况一无所知，连她的名字都不曾过问。
    “母后，您应该早点提醒儿臣。”
    “我哪知道那户姓曾的真是敛秋的家人？还想就算是真的，他们跟敛秋又没多少情分，杀便杀了，怎知锦衣卫会抓住敛秋。”
    敛秋，是她的本名吗？
    庆德帝默念这陌生的名字，依稀想起那个在黑夜中柔弱颤抖的女子，突然头痛欲裂。
    他这哪是骑虎难下啊，分明坐在油锅里，休想再爬起来。
    许太后已预感到敛秋的结局，凄然泪下道：“那孩子苦命啊。”
    怜悯不足以左右理智，她很清楚事情闹到沸反盈天的地步，人是救不得了，便靠愤怒来回避自身狠心的事实，指着坤宁宫的方向低声詈骂：“那个毒妇为了害曦儿已经无所不用其极，你还打算留着她？”
    章皇后不能亲自公布太子的身世，便制造疑案引导臣民质疑其身份，进而瓦解人望。丈夫稍微心软，她的阴谋就能得逞。
    庆德帝单是想起章皇后的音容就感到无比厌恶，正因如此他不愿为这狠毒的女人担上背信弃义的罪责，冷声道：“儿臣已将她禁锢在坤宁宫，她毕竟有功于社稷，又是曤儿的生母。儿臣在位期间且容她苟活，这笔帐留给后人去算吧。”
    许太后无奈喟叹，又问：“曦儿这几日可曾说过什么？”
    庆德帝摇头。
    她甚感欣慰，又深怀不安地嘱咐：“他是个聪明孩子，就怕这最后一关难过，你这几天还是别见他了，免得彼此难堪。”
    曾家人被捕时，朱昀曦还当是敌人的圈套，等惠音落网，他的世界登时密布轰雷掣电，直打得他亡魂丧魄，急召柳竹秋来见。
    “他们抓了我娘。”
    一见面他便握住她的手浑身哆嗦，双眼潮红，眼看要哭出来。
    柳竹秋扶他坐下，重新握住他的手，却没有多少力量能供传递。
    朱昀曦还没觉察到她心中的慌惶，求她替自己去监牢看望惠音。
    柳竹秋喉咙里哽着一块硬物，努力提气作答：“殿下，您忘了臣女当日曾以女装去探访惠音师太，她若认出我，再对外声张起来，那一切都完了。”
    她对惠音的了解仅限于片面，人皆畏死，贸然再见他们极有可能被她的求生欲拉下水。
    朱昀曦率先落入深不见底的寒潭，腿软地不住后跌。
    柳竹秋用力扶住他坐到椅榻上，被迫硬着心肠恳求：“殿下千万镇定，还有一事请您务必应允。”
    她让朱昀曦继续置身事外，绝不可向庆德帝提及相关话题，更不能去求情。
    皇帝此刻对太子也存有猜疑，若朱昀曦不坚持站在他那方，恐会就此失宠。
    朱昀曦听着她的叮嘱，急泪喷涌，内心清楚这是自保的关键时刻，感情用事非但救不了人，兴许还会走上绝路。
    他几次欲言又止，因为说什么都是错，拼命弯腰低头压制哭声。
    柳竹秋心痛难忍，可这会儿还得赶去求见庆德帝，无暇陪他悲伤，出门叫云杉和陈维远进去守住他。
    云杉叫住她，难过道：“我估计这次连你也没办法了，对吧？”
    他希望柳竹秋能反驳，柳竹秋却第一次让他失望了。
    “惠音师太挡了大家的生路，见死不救才能救所有人。”
    她说出这句揭示症结的批语，突然对自己和这个残酷的世界怨念滔天。
    惠音不仅可能泄露她的身份，还可能因身世牵扯出周家、黄家，最终暴露陈尚志这个活生生的铁证，来证明她和朱昀曦的母子关系。
    要想避免这一网打尽，玉石俱焚的结果，这无辜的女人就必须尽快死在众目睽睽之下。
    想不到连我也会陷入“不得已”的怪圈，做出卑鄙的选择。
    皇权、祖制这些不可逾越的雷池让人性陷落在畸形的空间里，生存的代价往往是良知血性。
    庆德帝接受柳竹秋求见，召她到建极殿见驾。
    柳竹秋说她之前在保定时与惠音有些私人过结，怕过堂时碰面引起误会，请求退出明日的会审。
    庆德帝说：“这事朕听说了，你的想法很稳妥。”
    皇帝耳目灵通，柳竹秋一点不意外，还料定他已猜到太子怀疑惠音是自己的生母。
    接下来的对话可作为依据。
    --