“这半个月来周边县城的流民都反了，唯独蔚县还太平，就因我之前大力惩治了那几个劣绅，分田地安置了部分流民。老百姓对官府还抱有希望才没受贼兵蛊惑。简之毕竟年少，斗不过那伙地头蛇，反被他们骑在头上。这次阳原陷落，他的家眷都困在城内，也不知情况如何了。”
    何玿微领柳竹秋等人去县城，路上讲述他与滕凤珍的忧困，期间时有欷吁。
    柳竹秋知他最是平衍旷荡，在人前展示愁容，显是烦恼到了极处。
    滕凤珍夺不回城池将获死罪，如今蔚县三面被围，他能否自保尚是未知数，正面临着危急存亡的关头。
    说完丧气话，何玿微见柳竹秋锁眉不语，忙转换语调道歉：“晴云兄莫要多心，我只是随口发牢骚，绝没有不欢迎你的意思。”
    柳竹秋莞尔：“子钦兄勿急，我亦知此地并非梁园③，而是虎穴。小弟此番正欲垂饵虎口，横挑强寇，为君解燃眉之急。”
    何玿微也想借助她的才智，闻言欢喜。然局势危急，他丝毫不敢大意，道谢后请求：“我誓与蔚县同存亡，就怕不幸落于贼手，想找人助我成此大节④。还望晴云兄不拒重托，完我后顾之忧。”
    贼兵们猖狂奸、淫，受害者不止女流，幼童少年乃至稍微清秀的男子都不能幸免。似何玿微这般貌美，若被生擒，下场铁定惨不堪想。他深知这点，已与妻子说好，一旦城破就各自设法了结，以免受辱。
    柳竹秋笑着宽慰：“子钦兄何必说丧气话，小弟不但有办法保全蔚县，还能助简之解围，事不宜迟，快带我去见他吧。”
    作者有话说：
    ①子钦：何玿微的字。
    ②简之：滕凤珍的字。
    ③梁园，位于今河南省商丘市，为刘武所建。《汉书·梁孝王传》记载：“筑东苑，方三百里，广睢阳城七十里，大治宫室，为复道，自宫连属于平台三十余里。”园内琼楼玉宇，金碧辉煌，湖泊池塘星罗棋布，假山岩洞错落有致，茂林修竹，奇果佳树，珍禽异兽，无奇不有，是供帝王游猎、出猎、娱乐等多功能的苑囿。当时，以刘武、司马相如为代表的文人在此咏诗作赋，史称“梁园文学”。后世谢惠连、李白、杜甫、高适、王昌龄、岑参、李商隐、王勃、李贺、秦观等都曾慕名前来梁园。尤其是李白乐而忘返，在此居住长达10年之久，写下“一朝去京国，十载客梁园”的诗句，并创作了千古名诗《梁园吟》。后世用“梁园”指代安乐舒适的客居之地。《水浒传》有“梁园虽好，不是久恋之家。”的名句。
    ④成此大节：走投无路时帮他寻死。
    第一百二十七章
    柳竹秋与滕凤珍分别时他还是个丰神如玉的朝气少年，与眼前的形容判若两人。
    刚满二十的人鬓角竟已斑白，两颊凹陷，嘴瘦得凸出来，眼白泛黄布满血丝，深锁的眉宇沟壑如刻，这不到一年的官场生涯似乎耗尽他的青春活力，也泯灭了他对人生的期许。
    何玿微在县衙置酒为柳竹秋接风，顺便与好友剖陈心腹，邀她和滕凤珍独坐小花厅，不要仆人伺候。
    滕凤珍坐下不停喝闷酒，一口气饮完五六杯，柳竹秋劝他别喝太急，为他夹了几箸菜。
    他眼已嚼泪，唉声道：“晴云兄，我等幼读圣贤书，常存报国志，以为及第登科后就能大展拳脚，济世安民。岂料这官场里豺狼当道，荆棘遍地，小人如鱼得水，君子有屈无伸。我在阳原县任职这十个月，真将人世间的种种不公都看遍了。”
    阳原县的豪绅多依附大同镇守太监罗东生。那罗东生本是御马监监丞，庆德十九年被派往山西征收马匹。
    按律太监无权拥兵，罗东生却擅自招募亡命之徒，为自己组建了一支上千人的卫队，时常带队出入边塞，到处横行纳贿，椎埋穿掘。
    境内的宵小劣绅见他势大，尽都蝇集蛆附地来投奔。
    有这貂珰庇护，犯法不坐牢，杀人不偿命，致使父老赤子冤声振地，而当地官员们也遭其胁迫，三节八礼的孝敬必不可少，办事被处处掣肘，稍有违逆便受劾获罪。
    滕凤珍的父亲和岳父官职都不低，后台算比较硬的了，到了罗东生手上仍是块随意揉搓的软泥，眼看其党羽播虐逞凶残害百姓，他这父母官滴尽心头血，流尽眼中泪，对从小遵奉的那套忠君爱国论产生深深怀疑。
    “普天下的百姓都像牲口，我们这些官员只是陛下的家奴，替他牧养牲畜，还得伺候他宠信的贵戚。宦官只是奴才，地位却比我们高得多。官员们写的奏折陛下时常丢过不睬，宦官们的密报却是随到随看，凡这些人诬告中伤，他都全盘听信，然后不问皂白制裁大臣，真真寒尽天下士人心哪……”
    黑暗现实摧毁滕凤珍的功名欲，已写好辞表准备还乡隐退，偏遇上寇乱爆发，上司命他坚守县城不许辞官。
    他日夜操劳筹划统兵抗贼，然而百姓们对官府失望透顶，听说贼人造反，还帮着他们夺城。
    前天他亲眼看到流民们攻占城门，杀死若干差役官军，原想自裁殉城，被几个家丁硬架着逃出来。怀孕的妻子和其他家人均陷在城里，八成凶多吉少。
    他讲到悲处扶额大哭，说：“小弟自知生还无望，只因未得拙荆下落，不便就死。幸而生前还得与两位仁兄相见，痛陈苦楚，不至埋没满腹冤屈。”
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