当即试探：“韵之是属鼠的吧，今年该满二十一了。”
    等他点头便率直询问：“那是时候成家了，不知你可有中意的女子？”
    苏韵面飞薄霞，他最中意的女子就在眼前，自惭卑贱不敢妄想高攀，为此另存了一桩打算。
    见她问起，趁机忍羞言明：“小人正有一事相求，又怕唐突冒昧。”
    “韵之何须客气，但说无妨。”
    “……小人日前闻知贵纲纪②瑞福的事迹，心中甚为倾慕，想与她结百年之好，托付中馈。但恐她嫌弃小人那段肮脏过往，不肯屈就。还望小姐善心玉成。”
    他早认准要娶柳竹秋的侍女为妻，听说瑞福女扮男装的经历，觉得她的品性酷肖其主，若能结缡③也算心想事成。
    柳竹秋有些惊讶：“瑞福你已见过多次，是真心想娶她吗？”
    瑞福其貌不扬，皮肤黑不溜秋，论相貌绝非男子喜欢的类型，和苏韵比就像煤球之于美玉，丝毫不般配。
    苏韵含笑道：“小人怎敢在小姐跟前妄言？贤妻难得，只要她愿意，小人立刻三媒六聘，风风光光前来迎娶。”
    柳竹秋好色，认为容貌是女子择夫的首要标准，否则一生的快活都得减半。
    苏韵形貌昳丽，温良而重情义，从良后仍能生财有道，家境富裕，算一等一的良人。瑞福嫁给他怎么看都不亏。
    当晚她悄悄找瑞福商谈，瑞福听说苏韵想向她求婚，惊得半天合不拢嘴，慌窘自语：“那天我替文娘子去苏老板家送东西，他问了我好些话，我还觉得奇怪……”
    柳竹秋忙让她细说，得知苏韵打听了她的籍贯、乡情、家况和衣食方面的喜好，还问她平常在做什么事，喜欢去哪里玩。
    当时他亲切随和，还一直笑微微望着她。
    瑞福没跟这样俊俏的男人说过话，呼吸间全是他身上散发出的香气，抬眼就看到他比春光绚烂的美色，紧张得支支吾吾，事后脸红心跳了很久。
    这些她都不敢承认，更不敢相信苏韵要娶她。
    柳竹秋大笑：“韵之了解得如此详细，看来是认真的。你愿意嫁给他吗？”
    瑞福用力摇头：“我说过要终生服侍您，不想嫁人。”
    柳竹秋开导：“这点我问过韵之说了，他说你嫁人以后还是能尽情做自己喜欢的事。”
    瑞福着急：“可那样我就不能当您的小厮了。”
    “……你现在也不方便再做小厮了。”
    柳竹秋犹豫着点破现实：“如今外面人都知道你是女子，对你的态度定会和以前不同。”
    她不说自身的难处，瑞福也联想得到。
    以前柳竹秋不知情还没什么，今后再拿她当小厮使唤，就会惹来外界的抨击。
    “……这世道，女人真的什么都做不了。”
    面对她的难过不甘，柳竹秋感同身受：“是啊，我离了温霄寒的身份不照样寸步难行么？权力、财富、规矩、世风这些统统都被男人把持着，女人只能借助他们的力量才能实现愿望。所以瑞福，你应该嫁给韵之，他能够成为可靠的助力，帮你完成事业。”
    瑞福自认卑微力薄，以后难再发挥作用，找个丈夫壮大实力是最优选择，但舍不得立刻离开柳竹秋，恳求等她满二十岁时再出嫁。
    柳竹秋觉得多等一年正可试验苏韵的心意是否坚决。次日苏韵来讨回信便这么答复他。
    苏韵非常欢喜，再三道谢，说回去就派人来下聘。
    正聊得高兴，云杉前来派赏，见柳竹秋在家接待美少年，顿感狐疑。
    柳竹秋为二人引荐，听说此人是曾经艳冠京师的名伶，云杉戒心倍增，将柳竹秋叫到书房，关了门低声质问。
    “你和那戏子没什么吧？”
    柳竹秋被他怀疑惯了，反唇相讥：“我以为云公公一心铺在殿下身上，原来还有空关心我啊。”
    云杉正经训斥：“我是在担心你的小命！”
    “此话怎讲？”
    “……你以前怎么乱来都没事，可今后断不能再与任何男人有瓜葛，否则殿下他……”
    小太监情绪激动，他对朱昀曦在池绣漪死时说的话记忆犹新，也对他那冰冷决绝的神情心有余悸。
    太子威权日重，爱恨越发分明，顺昌逆亡已是必然趋势。
    柳竹秋和朱昀曦欢好时就知道得在他腻烦前为其“守贞”，没去深入探究云杉的警告，笑着开解：“云公公太看得起我了，我还没那么大的造化能享齐人之福呢。那苏韵之是来向我家瑞福提亲的，我这个主人可不得好好招待吗？”
    云杉疑虑稍减，望了望苏韵所在的方位，不屑道：“就他那模样还不够给殿下提鞋呢，又是个下贱的娼优。常言道宁吃仙桃一口，不吃烂杏一筐，你但凡是个有眼光的，服侍了殿下也不对这小子加以颜色。”
    柳竹秋不想用“狗仗人势”来形容他，但必须为苏韵出头，将笑不笑地威胁：“云公公，你把殿下比做食物，这算不算大不敬啊？”
    云杉满不在乎地看看她：“你要去告状吗？”
    他吃透柳竹秋的性格，笃定她不会出卖朋友。
    柳竹秋笑道：“咱俩是过命的交情，我自然不会跟殿下多嘴。可白桃现在跟瑞福很要好，万一哪天我不小心说漏了，让她知道你瞧不起好姐妹的未婚夫，她会是什么反应呢？”
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