庆德帝盯着棋盘寻找落子处，心中的经纬早已明晰，漫不经心道：“朕是相信他没掺与舞弊案，可要让天下人都信服还得拿出实据。现在有人想他死，有人想他活，再多等几天，看看这两方斗法的结果吧。”
    他说话间落下一子，登时吃掉对手一大块，让太子之前的猛烈攻势全泡了汤。
    朱昀曦由衷佩服：“父皇这一子朴实无华，大巧若拙，换了儿臣绝想不出。”
    庆德帝笑容慈祥：“那你今后得多花点心思研究道家的‘无为’和儒家的‘中庸’，比如下河捉鱼，你追着鱼跑，累个筋疲力竭也不一定有收获，但若是支好网，悠闲地在一旁等候，鱼反而会主动钻到网里去。”
    朱昀曦知道父皇在传授驭下之术，他很不喜欢这些理论，却必须潜心学习，谁让做太子和当皇帝一样，都没有退路。
    萧其臻去温霄寒的租房向柳家兄妹传达皇帝的旨意，请他们一道拿主意。
    柳竹秋早想好了。
    “金宏斌等人卖题的钱都是直接交给崔逢源的，崔逢源既说已同老爷和白老爷分赃，那就由此切入详加审问，他必会露破绽。”
    一语惊醒梦中人，柳尧章先喜后怨：“这事你是不是一开始就想到了？干嘛不早说，非逼着老爷在大庭广众下丢丑？”
    上午柳邦彦在公堂当众忏悔，悲痛晕厥，他这个大孝子听闻后心痛难当，见妹妹默认了，不禁气急指责：“你就是故意的对不对？你这丫头真狠心，老爷差点被你害死了！”
    他吹出一小片火花，立刻被柳竹秋刮出的寒潮扑灭。
    “狠心的不是我，是老爷！这些事他早就该做了！”
    她全身包裹坚硬的铠甲，但也存在些许细缝，稍微受刺就会引发情绪波动。
    不想在人前失态，她快步离开书房，将自己关进卧室，来历复杂的伤感如同跨越荒原的孤鸟，不知疲倦地飞翔着。
    没错，她就是故意的，就想逼柳邦彦当众悔过，用血泪洗掉污点，才有可能变回她敬爱的父亲。
    过了一会儿，有人来敲门。她以为三哥还想理论，没好气地呵斥：“你要骂人且过几天再骂，若想逼我认错，到下辈子都不可能！”
    长久的寂静后，那人慭慭然道：“是我。”
    竟是萧其臻。
    柳竹秋自悔莽撞，忙开门请他入内，抱歉道：“对不起萧大人，请恕我无礼。”
    一到单独相处萧其臻的眼神便不由自主闪躲，尤其这屋子里还有床铺帐幔等暧昧的物品，他进门便侧着身子，尽量不去面对，羞愧之情比她更甚。
    “先生不必介意，叔端已先回去了，我也准备告辞了。 ”
    “嗯。”
    “那个……”
    “请说。”
    “……我……”
    柳竹秋不明白平日杀伐决断的男人为何总在蝇头小事上婆婆妈妈，看他脑门憋出细汗，心里比他还急，真想先拉他去院子里拜个把子，或许能消除他内心的障碍。
    “蒙大人数次救护，我们已算生死之交，有话尽可明言，不必顾虑。”
    最糟糕的情况就是他想向她传情求爱，那么直接拒绝就是，凭他的人品也不会因此翻脸。
    萧其臻情知自己的状态很丢脸，横下一条心，认真道：“我是想说……我能理解你的做法，”
    柳竹秋一时没领会含义，眼神诧讶，随后收到解释。
    “不孝有三，第一条就是阿意曲从，陷亲不义①。你帮柳大人悔过，是真正的孝义。方才我已劝过叔端，他也想通了，让我替他跟你赔不是，请你别再生气了，好吗？”
    温柔劝慰宛若手绢轻轻拭去柳竹秋心头的尘垢，一直以为他是个食古不化的卫道士，不想竟能准确体恤她的用心。
    “谢谢你。”
    她真诚道谢，语气比平时多注入了鲜明的感情色彩。
    萧其臻像引逗她干了什么伤风败俗的坏事似的，心虚地冒出更多热汗，支吾：“那我先告辞了。”
    仓促转身额头乒地撞上门框，直接把柳竹秋刚萌芽的好感撞没了。
    我还是跟他做兄弟吧，省得将来一块儿郁闷。
    她恢复客套样叫住他，问他是否理好审案头绪。
    谈到公事，萧其臻恢复状态，谦逊道：“我已想出一计，不知可不可行。”
    上次柳竹秋在公堂提问金宏斌给了他灵感，想出个举一反三的计策。
    柳竹秋听后喜赞：“此计甚好，请大人快去实施，我们在家等你的好消息。”
    萧其臻拟好对崔逢源的审问方案，照章程先向曹怀恩请示，曹怀恩批准，许他先提审崔逢源。
    萧其臻让崔逢源交代赃银的去向，崔逢源说：“柳邦彦和白一瑾拿了七成，留了三成给我。”
    “银子是他们派人来取的，还是你叫人送过去的？”
    “他们派人来取的。”
    “那交付银钱时，你这边肯定也出了人手，都是些什么人？”
    “都是犯官家的奴仆。”
    审讯完毕，崔逢源还真供出四个有名有姓的家奴。
    这四人到堂后都说当日他们从库房里提出银子，交给柳邦彦的人带走，还描述了对方来的人数和各自的外貌特征。
    萧其臻审到这里，向曹怀恩申请正式升堂审讯。主审官和监审齐聚一堂，会审崔逢源和那四个家奴。
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