他待在舰桥上,大多时间,是在看一些兰渡下好的论文。
另外,就是把月神号周边的状况记录下来,发给尤尔和雅典娜。
兰渡还在,与联邦星域的通讯不会中断。此前半年,三方一直保有联系。
见到沈轶身边密布的虫巢时,无论是贺云琛还是宗简,面色都有点难看。
等到他们把三维视频分享给近来加入反抗军联盟的其他领导者,哪怕依然对沈轶的猜测将信将疑的诺特,神情都沉了下去。
“赫拉啊……”
尤尔喃喃道。
人类一次一次「打退」了虫族。可是,沈轶传送回来的画面,却残忍地告诉他们,敌人一直都在。
无论这份资料带给联邦星域多少震荡,月神号依然在往前。
沈轶放慢了飞船的速度,开始仔细地用神识探查周边虫巢。
虽然看着可怖,但沈轶很快发现,这些虫巢里,很大一部分都是空的。
这不是说里面没有虫子。相反,一个虫巢中至少两枚卵。不过,这些卵还在静静沉睡,尚未苏醒。
除此之外,理应见到的工虫、兵虫,却不见踪影。
甚至越往前,虫卵的孵化程度就越低。最先的时候,沈轶还能在卵皮中见到虫子的轮廓,分辨出哪个是未来的虫母,哪个是负责与它交配的雄虫。
可几天之后,他看到的,已经是毫无孵化迹象的普通卵。
沈轶默默记下其中的特异之处。
又过了两天,寂静终于被打破。
月神号遇到了一队工虫。
这队工虫由护甲虫、银翼虫等沈轶已经很熟悉的
虫子组成。
它们远远出现、进入沈轶的神识范围时,沈轶恰好从一篇论述行星级武器制造的论文中抬头。
护甲虫在前开路、银翼虫们怀里抱着什么东西。
欢乐女神一样有所察觉。它抬起硕大的脑袋,身上的绒毛炸了起来。
同一个巢穴内,所有虫子意志统一。但不同虫巢之间是什么情况,第三联邦还真没有过记载。
唯一确定的是,同一时间、同一地点,只会出现一个虫巢。
让沈轶有点意外的是,短暂的炸毛后,欢乐女神恢复冷静。
它甚至有点欢欣鼓舞。幼虫模糊的意志出现在沈轶的神识里,告诉他:主人!那是与我同一个巢穴的姐妹!
姐……妹?
沈轶的眼皮颤动一下,“兰渡……”
兰渡:“先生?”
沈轶:“什么样的情况下,虫族会把彼此看做「姐妹」?”
兰渡:“它们出自同一个巢穴、同一个虫母。”
沈轶:“欢乐女神已经是「虫母」。”
兰渡:“虫族是典型的金字塔型社会。不过,原先的普遍观点是,这个金字塔存在两层。”
虫母站在顶端,其他虫子则在底层。
沈轶:“但是?”
兰渡:“但是,也许还有第三层?”
沈轶沉思。兰渡:“这里距离联邦星域很远。八百年时间,如果有「人」在这里,两边来往,不可能不留下任何痕迹。”
沈轶:“如果是一直留在这里的人——也不对。”
哪怕在第三联邦建立之初,有一部分人自愿赶到这里、接替第二帝国的「守灵人」职位,八百年过去,他们的子孙后代又怎么甘心?
那么问题又绕回最初的地方。议会通过某种手段,控制着虫母之母。
两人讲话间,月神号还在往前,离那队工虫越来越近。不过,在双方交汇前,工虫们停了下来。
抱着卵的银翼虫们在宇宙中分散开,像是灰尘撒入大海。
它们各自去到几个虫巢前,将虫卵安置其中。做完这些后,工虫们顺着来路离开。
它们始终没有发现月神号,也没发现和它们打招呼的欢乐女神。
沈轶略感欣慰:至少现在,隐匿阵还有用。
大乘器修:“你怎么看?”
兰渡眼里透出沈轶熟悉的无机质,回答:“这些虫巢是被刻意制造出来的。”
沈轶微微笑了下,“我也这么觉得。”
按照人虫战争史的记载,虫母与虫巢是相伴相生的存在。
「每一个虫巢里,都会有一个虫母」是事实没错,但也并不全面。
从欢乐女神传递给沈轶的信息来看,真正的答案,应该是:每隔一定距离,虫族之间,会有几率孵化出一个虫母。
虫母级别不同,需要的间隔距离也不相同。虫卵的数量也是重要影响因素,百万级的虫卵中必将诞生S级虫母,十万虫卵则是A级。往下就全凭运气,也有可能根本不孵出。
就拿欢乐女神来说。前任女王死去,新的女王便在铺天盖地、不见尽头的虫卵中诞生。
这才是虫族在天然状态下的繁衍方式。
至于沈轶这一路所见,完全是只有「人」才会斤斤计较、精心策划的「效益最大化」——一定的间隔,每个间隔里只摆一枚卵。
沈轶看过前半段,已经能想到后半段:等到这些虫卵有孵化的迹象,就会经历一波挑选。
工虫们再度出现,把没变成虫母的卵收回,放进其他已有女王的巢穴。
新一波资料传回联邦星域,尤尔已经喊不出「赫拉」了。
所有知情人都毛骨悚然,忍不住思考:人类要付出多大的代价,才能消灭这些虫巢里的虫子?
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