肀建安十二年五月十七日，刘备率先向棘阳发动了攻击。
    涅阳令关平，集结涅阳、安众两县兵马，合计六千人向棘阳发动偷袭。当晚，棘阳县尉傅肜死战棘水大营，全军覆没。棘阳令邓芝随即做好应战准备，并紧急向九女城守将，南阳郡兵曹史杜畿求援。子时，南阳郡兵曹史杜畿点集兵马三千人，自九女城火速增援棘阳城下。
    关平，则驻扎南就聚渡口。
    突如其来的战事，不仅仅是让郊芝措手不及，包括曹朋，也感到万分惊讶。
    次日晌午，曹朋接到了棘阳被袭的消息，不免大吃一惊……不过，当他听说傅肜战死棘水河畔之后，顿时勃然大怒。在经过短暂的慌乱之后，曹朋下令，以典满和许仪为先锋，他亲率兵马六千人，赶往棘阳驰援。这战争机器一开启，整个舞阴县城，立刻运转起来。库府中的存粮，各种军械物资，源源不断的向外输送。一队队兵马开拔出大营，在舞阴城外集结。
    “舅舅！”
    曹朋面盔贯甲，正要离开的时候，却被邓艾拦住了去路。
    “你不能出兵。”
    “为什么？”
    曹朋诧异的看着邦尖，有些不太理解。
    “且不说棘阳有邸、杜两位叔父镇守，刘备兵马即便占领了南就聚”也休想攻克棘阳。反倒是你这一出兵”舞阴兵力空虚。万一刘备渡河攻击，舞阴恐难以抵挡，还望舅父三思而行。”
    邓艾死死拽住了曹朋的衣袖”大声劝阻。
    而曹朋在迟疑了片刻后，展颜而笑。
    “放心，刘备不敢动手。”
    他太了解刘备这个人了！
    此人，绝对是无利不起早的主儿。
    一旦向舞阴用兵，则代表着刘备向曹操正式宣战。虽然说之前刘备攻克了宛城，已经向曹操宣战。可是在刘表的〖镇〗压下，再加上而今南阳的局势”绝非开战的良机，刘备怎可能出兵？
    也就在这时，探马来报：今早宛城兵马调动频繁。
    陈到、吕吉为西鄂和博望主将，同时收缩兵力，做出了防御架势。
    刘备命荀谌镇守宛城，他亲率兵马，以关张赵云为先锋”已赶赴涅阳……
    曹朋拍了拍邓艾的小脑袋瓜子，轻声道：“果不出我所料，刘备不敢动手。他派兵赶赴涅阳，一方面是为了防止事态扩大，另一方面，也未尝没有乘虚而入的心思。若我不驰援棘阳，则邓伯苗和杜伯侯，必难以抵御刘备。那时候，刘备可一举攻下棘阳，到时候我必然被动。
    小艾当留在家中，随你羊叔父好好学习。
    再说了”棘阳距离舞阴，不过一日路程。若舞阴危急，我会立刻回援”那刘备能奈我何？”
    说罢，曹朋便甩开了邓艾的小手”大步流星走出府门。
    早有飞鸵兵，为他备好了马盛曹朋翻身上马，率飞鸵兵风驰电掣般离去。
    邓艾跑出府衙大门，站在门阶上，看着曹朋远去的背影，那张还满是童稚的面容上，透出了一抹忧虑之色。
    “小艾，你怎么了？”
    蔡迪上前，轻声询问。
    邓艾轻声道：“不知道，我只是觉得，舅舅这一次，恐怕是小觑了刘备。”
    蔡迪闻听，哑然失笑。
    他拍了拍邓艾的肩膀，笑道：“小艾，你莫担心。老师身经百战，曾应对过多少次危局？区区刘玄德，焉能奈何老师？依我看，你是多虑了……，对了，师娘刚才写了一篇文章，让我送给卢主记。只是我这边正好还有事情，羊郡丞吩咐我去见姜叔父。不如你辛苦一趟，帮我把这文章，送过去吧。”
    说着话，蔡迪将一个书囊递给了邓艾。
    邓艾接过来，点点头道：“那好吧，我这就给卢主记送去。”
    卢主记，就是主记室史卢毓。
    卢毓执掌着南阳真理报，虽然每十天刊行一次，可是任务极为繁重。作为曹朋在南阳郡的口舌，南阳真理报担负着引导南阳郡舆论的责任。可别小瞧这舆论，它在关键时刻，会产生巨大的影响力。而今，刘备悍然出兵，绝非一桩小事。南阳真理报必须要在第一时间，将这个消息传递出去，并且要占据大义之名，谴责刘备的暴行……之前，每逢有大事发生，曹朋都会在南阳真理报上撰写文章。
    比如，在春耕过后，南阳真理报第一期的创刊号上，曹朋就曾写过文章，讨论趁农闲开凿水渠，以防止旱情出现的文章。如何开凿水渠，如何加强水利建设，这是当时被广泛讨论的话题。
    对于那些南阳豪强而言，拥有大片土地。
    如何能保证他们的利益和收入，是他们最为关心的事情。
    开凿水渠，勿论是对南阳豪强还是对官府而言，都是利大于弊。虽说曹朋提出，水渠开凿当以各家豪强为主，令不少人感到不满。可仔细一想，如果有官府开凿水渠，必然会产生许多纠纷。于是乎呼，这些豪强们在经过讨论点后，决定出资，在各自的土地上开凿水渠，而后由官府出面，进行调整，架设曹公车，如此一来，对双方而言，无疑是皆大欢喜的结果。
    而今，曹朋要开战，自然也要发布声明。
    曹朋是没时间，于是便由黄月英代笔，依照着曹朋的习惯，写下了一篇洋洋洒洒的社论。
    这社论的题目便是：不欲战绝不畏战！
    黄月英先是点名了主题，而后陈述了棘阳遭遇攻击的经过。
    社论中，对傅肜等人的英勇行为大加赞赏，同时斥责刘备集团，撕毁协约，悍然发动战争，破坏南阳郡的和平局面……
    与后世报纸上的社论，没有太大区别。
    但在这个时代，却有着非凡的意义。
    曹朋率先占居了〖道〗德的制高点与南阳郡豪强而言，这正义的光环，也就笼罩在曹朋身上。
    卢毓接到社论之后，立刻下令排版刊印。
    南阳真理报第一次发行增刊，必须要在当天，传送各地豪强手中…………增刊只有两版，广版上以平铺直叙的方式讲述事情经过。而另一版上，则是以黄月英的社论为主，增加其他的评论。
    增刊数量，三千份。
    所针对的对象，不仅仅是各地豪强还包括南阳各书院。
    身为南阳真理报的主编，卢毓自然不会放过这样一个机会，亲自写下了一篇对刘备的檄文。
    报纸的刊印工作，迅速展开。
    整个南阳真理报馆，变得格外忙碌……
    邓艾一路走过来，只见众人行色匆匆忙的是不可开交。
    十肀肀肀十肀料肀肀肀十肀肀肀十肀肀肀十肀肀肀耕十十肀肀肀十肀肀肀十4肀肀人肀肀十肀肀中肀肀肀肀肀肀肀肀“曹友学，出兵了？”
    荀谌站在育水河畔，负手而立。
    “晌午时曹朋以典满和许仪为先锋，亲率兵马赶赴棘阳。”
    “那就是说，舞阴而今，守御空虚？”
    “正是。”
    荀谌的脸上，露出了一抹淡淡笑容。
    他猛然转过身来，向站在他身后的两员大将看去，“翼德，子龙，主公之未来，今就在你我手中。
    今主公亲率兵马，与二将军伏击曹朋。
    翼德立刻率本部兵马出发…………记住，不可以打草惊蛇。
    我与子龙督中军随后出击，最迟明日一早，与翼德汇合，而后一举攻克舞阴。
    一俟舞阴失守，曹朋在南阳的布局，也将随之功亏一篑。虽说他有南阳真理报为喉舌，可若没有足够的武力，同样难以立足。翼德抵达舞阴之后，一定要隐藏踪迹，绝不可擅自出击。”
    “喏！”
    张飞闻听，插手应命。
    他转身大步离去，而赵云则面无表情。
    曹朋说的不错，以如今的局面，刘备的确是不敢轻举妄动。
    可是，他却忽视了一件来……
    刘关张三人，恩若兄弟。虽然说，桃园三结义是后世杜撰而来，可是刘备三人的感情，却非杜撰。
    而且，他们三人的感情，绝非小八义可比。
    小八义当初在许都结义金兰，说穿了有作秀的成分在里面特别是曹真等人，和曹朋并没有那么深厚的感情。
    小八义中，除了王买和郊范之外，其余几人，和曹朋的感情，远不似王买邓范那般深厚。曹朋三人，是真心结拜：曹真朱赞曹遵三人，感情深厚。而典满和许仪，虽说也有些交情，却不似刘关张三人相识之初那般纯洁。
    曹朋，小觑了刘备三人的感情。
    他万万没想到，当关羽决意要报仇的时候，刘备竟然会不顾后果的，支持关羽出兵……
    而荀谌诸葛亮马良这些谋臣，居然也没有劝阻刘备，反而齐心协力，为刘备的出兵出谋划策。
    荀谌虽然内心里，并不赞成刘备出兵。
    或者说，他不赞成刘备主动出击……
    可食君之禄，为君分忧，既然刘备已下定了决心，那么身为刘备身边第一谋主的荀谌，自然会为刘备仔细谋划。就在昨日，诸葛亮已离开了宛城，连夜返回襄阳，争取山阳旧部的支持。
    荆州内部，也并非只有蒯越等人。
    虽然山阳旧部已和刘表疏远，可依然有巨大的能量。
    刘表的确是不愿意和曹操为敌，或者说，他在目前的形势下，不敢与曹操为敌。可如果刘备这一次真能攻占舞阴，击溃曹朋的话，刘表也绝不会反对。如果曹操丢失了南阳，那么许都就将暴露在刘表的眼皮子底下。他虽害怕曹操，却不会介意，给曹操增添一些麻烦……
    想到这里，荀谌的脸上，闪过一抹冷戾之色。
    他扭头看了一眼赵云，“子龙，立刻派人再往博望，提醒叔至：舞阴之战关键，就在于他能否拖住魏延。”
    赵云拱手应命，大步离去。
    荀谌深吸一口气，闭上眼睛。
    文若，此战之后，你还敢说，我的选择错了吗？