“呼厨泉死了！”
    曹朋看着庞统，露出苦涩笑容道：“他这一死，我们此前几十天的努力，付之东流！”
    时已六月，暮夏时节。
    虽是夜晚，但仍旧是热续滚滚。
    曹朋深吸一口气，颇有些无奈的摇了摇头。
    本希望借助呼厨泉之手，来牵制乌丸突骑。哪知道呼厨泉突然被杀，使得此前的种种算计，都成了一场空。不过，比起田豫的郁闷，曹朋明显透着几分轻松。
    想必，呼厨泉一死，最快活的就是刘光巴。
    他看向庞统，却意外的发现，庞统脸上露出了淡淡笑容。
    “士元，你难道就不觉得憋屈吗？”
    “憋屈？为何憋屈？”
    庞统忍不住笑道：“呼厨泉一死，于公子而言，河西唾手可得。”
    “此话怎讲？”
    “呼厨泉被杀，南匈奴势必出现混乱。勿论是去卑还是刘豹，对大单于之位都虎视眈眈。此前，呼厨泉活着，二人尚可以隐忍。但呼厨泉死了，他二人又怎可能善罢甘休？”
    “你是哈?”，庞统站起来，来到曹朋身旁。
    “友学，你此前不是向曹公禀报，希望镇守河西吗？”
    “正是！”
    “若呼厨泉未死，以南匈奴之力，你想要坐镇河西，并非一件易事。可现在呼厨泉死了，刘豹也好去卑也罢，谁又有精力顾及河西之地。这正是你坐稳河西的最佳时机。他二人非但不会阻止，甚至会诸好于你。如此一来，河西北方无虞”
    去卑有野心，刘豹同样有野心。
    两人的实力相当，只看谁能消化呼厨泉手中力量更多一些。
    曹朋顿时明白了庞统的意思，这是要待价而沽啊。谁弱我就帮谁……，?……再加上一个檀柘，曹朋足以将漠北搅得天翻地覆，至少在数年之内，保证河西无虞。
    去掉了南匈奴的威胁，河西就等于减少了三分之一的压力。
    剩下的西凉马腾，以及河西羌狄，当不足为惧。至于并州高干如今自顾不暇，恐怕也没工夫来顾及河西地区。想到这里，曹朋的信心，陡然间增加了许多。
    他看着庞统，轻声道：“当年我曾在家师面前言，为天地立心，为生民立命为往圣继绝学，为万世开太平。此四种，路途艰难，我至今仍未能做到一项……不过，若我能立足河西，便可完成其中一项。虽未必能令万世太平，却可以使我中原生民，百年不受胡人之患。士元，我需要你帮我用你所有的力量帮我，在河西筑起一道屏障，佑我中原不受胡乱?……士元，你可愿意助我一臂之力？”
    庞统自投靠曹朋以来，表现的四平八稳。
    他虽然留在曹朋的身边却未曾说出过臣服的言语。
    如今，曹朋与他敞开心声，却使得庞统心中波澜顿生。
    他沉吟片刻后，“友学，若你得河西当如何为之？”
    “屯田，在河西推广屯田”
    “单凭屯田，未必能坐稳河西。想当初汉武帝也曾在河西屯田，但最终还是废弃。
    想要在河西筑起中原屏障，必须有几个关键因素。
    首先，你要有人，足够的人口，才可以稳住阵脚；单凭从中原移民，非长久之计，你准备如何解决这个问题？”
    曹朋不由得眯起眼睛，陷入沉思。
    半晌后，他抬起头，冷声道：“匈奴和鲜卑，屡屡犯境寇边，从中原掳掠人口。他们做得初一，我就能做的十五……我可以从塞上掠夺人口，令他们进行劳作。同时，我可以向西，向南，甚至向东跨海掠夺人口，以增加河西人口基数。
    我若督镇河西，司空必会给予大力协助。
    至少首批三万户人口，当不成问题?……士元，你说的很对，想要坐稳河西，我们要做的事情，实在太多。兵事、农事、政事?……?……我需要更多的帮手才行。”
    庞统道：“徐元直可为帮手”
    “他如今在东郡甚得满宠所重，会来这苦寒之地吗？”
    庞统一笑，“只要友学你书信一封，徐庶必然同意”
    曹朋想了想，点头答应。
    呼厨泉的生死，从目前而言，与他关系并不是太大。自有田豫等人为此发愁，而曹朋在作出决定之后，便向田豫提出先行一步的请求。他要去找檀柘，把蔡谈母子三人要回来。毕竟，这件事是曹操托付给他的一项重要事情，他必须要完成才行。
    田豫，旋即答应。
    建安八年六月，南匈奴大单于呼厨泉于美稷被杀。
    匈奴随之大乱…………
    右贤王去卑最先作出了反应，率部奔袭弹汗山。而鲜卑大将沙末汗在击杀了呼厨泉之后，便立刻退回鲜卑。去卑没有去追击沙末汗，抵达弹汗山后，立刻吞并了原本隶属于呼厨泉在弹汗山的势力，势力顿时大增?……?……然则，好景不长，利豹得到消息虽然比去卑晚，但动作却很迅速。他放弃了对檀柘的攻击，率领三万控弦之士，连夜渡过黄河，占领了沃野临戎两县之后，令其部曲迅速攻占河阴，断绝了去卑自五原郡渡河进入朔方的渡口。而后，刘豹领一万铁骑北上，夺取单于庭?抢占平定关，直接占领了大半个朔方郡，并吞下了呼厨泉在南单于庭的部落。
    呼厨泉坐拥弹汗山，但妻儿皆在南单于庭。
    刘豹占领了南单于庭之后便把他的婶子，也就是呼厨泉的老婆娶过来，并册立阏氏 ，自封大单于。
    而去卑虽然吞并了呼厨泉在弹汗山的部族，却因为地理上的原因，晚了刘豹一步。
    呼厨泉活着的时候，将利豹置于大河以西的申屠泽让去卑坐镇大河以北的受降城。由此可以看出，他对刘的和去卑，是怀有几分戒心。去卑想要渡河进入朔方，就必须要通过五原郡，由临沃渡河。而想要夺取五原郡，就必须拿下阴山。
    这也使得去卑虽然最先出手，但结果却是落后了刘豹半步的主要原因。
    所以当刘豹自立为大单于后，去卑有岂能善罢甘休。七月，去卑率三万控弦企图强渡河阴，但却被刘豹阻拦，双方屡战月余，最终去卑因气候原因，不得不收兵返回受降城。经此一战刘豹声威大震，在朔方颇有自立为王的趋势?……?……
    无奈之下，去卑命麾下部落大人菜提护留出使许都，求取曹操的帮助。
    此时，曹操正率领大军渡河而击，兵锋直指黎阳！
    荆州，襄阳。
    诸葛亮一袭白衣，漫步于大街上。
    他此次来襄阳，是为了散心。好友接二连三的离去，继孟建和庞林北上之后，崔州平也因为接到了兄长崔均的书信，踏上返家之路。崔州平是博陵崔氏子弟，出身豪门世家，远非徐庶石韬等人可以相提并论。水镜山庄二贤四友当中，诸葛亮和崔州平的关系最好。究其原因，诸葛亮也是琅都世族出身，虽比不得博陵崔氏这等豪门，但也算得上是青州世族。世家子弟，总是容易和世家子弟交往，哪怕如今的很都诸葛氏已非当年可比，但这世族的底蕴，依旧有着巨大影响。
    君不见，荆州蔡氏想要把女儿嫁给诸葛亮，不也有门当户对的因素？
    若诸葛亮只是一个普通的寒门子弟，和徐庶石韬他们相同，蔡氏也未必能看得上诸葛。
    崔州平的父亲，便是前太尉崔烈。
    其兄长崔均，原本是袁绍手下的谋臣。但是袁绍死后，崔氏大不如前。所以把崔州平召回，就是为了给崔氏寻一个更好的出路。崔州平虽非长子，但毕竟嫡支，有着举足轻重的影响力。崔均要想做出决定，也必须要争取到崔州平的同意。
    诸葛亮有一种预感，崔州平这一去，恐怕是再也不会返回水镜止，庄。
    心中不免感到了几分失落，总觉得空落落。
    眼看着身边的好友，一个个走出去，为前途奔波，而自己呢，却留在荆州，无所事事。
    蔡家女中上之姿，是蔡夫人的侄女。
    才华算不得有多么高明，但熟读《女诫》，精通女红，是一个持家型的贤妻良母。
    对诸葛亮而言，蔡氏女倒也不错。
    只是当他去相亲的时候，蔡家人曾有意无意的提出，希望诸葛亮能为刘表效力。
    若说诸葛亮不心动，那是假的！
    毕竟在荆州，他依附着刘表，能为刘表效力，无疑是一个最好的出路。
    但诸第亮对刘表也颇为了解，深知刘表只是一个守成之人，恐怕难以作出大事。
    可以肯定的是，如果归附刘表，必然能得重用。
    毕竟诸葛亮和蔡氏女的亲事，已成定局。而荆襄如今被蔡家掌控，且不说蔡夫人这一层关系，单就说水军都督蔡瑁，也是手握兵权，有着极为巨大的影响力。
    此外，蔡家和荆州世族盘根错节，关系极其亲密。
    有这些人，诸葛亮又岂能受委屈？
    偏偏，诸葛亮并不看好刘嗷…
    前面有一座酒楼，诸葛亮迈步走进，在伙计的领引下，登上二楼。
    与楼下喧闹嘈杂的环境不同，二层显得极为幽静。诸葛亮在临窗的桌子坐下，点了些酒菜，自斟自饮。
    “孔明何故在此独饮？”
    诸葛亮抬头看去，却见一个三旬男子，笑呵呵的看着他。
    “啊，是大兄啊！”
    来人，名叫庞山民，是庞德公的侄子。
    诸葛亮连忙起身让座，请庞山民坐下同饮。
    庞山民笑着摆手道：“家叔唤我前去，我此来只是为买些家叔喜爱的琼浆罢了。
    对了，听说你婚事已经定下，不知定在何时？”
    诸葛亮道：“婚期已定下，仲秋行大礼。”
    “恩，成家了，终归是一桩好事，从此可以定下心来??孔明，我还要恭喜你才是。”
    “到时候，必请大兄赴宴。”
    “嗷…中秋的话，我怕是不能返回。”
    “大兄要出门？”
    庞山民点点头，笑道：“士元来信，说他被拜为护羌校尉，故而我要把他的家眷送过去。”
    诸葛亮闻听一怔，“护羌校尉？士元怎会做到如此官位？”
    庞山民搔搔头，“据说是北中郎将曹朋举荐，故而士元才得此官位。看他信中的意思，似乎是想要在河西立足。故而让我把他妻子送过去，也免得心中牵挂。”
    “如此，却要恭喜士元…那孟建和石韬他们？”
    “士元倒是没说，只说了他的事情。
    庞林此前来信，说他在许都，不日将前往河西。想必孟建会和他一同过去吧。”
    诸葛亮的心里，顿生波澜。
    护羌校尉！
    想当年，庞练离开时还不如自己，而今却已做到了护羌校尉。
    诸葛亮的心里，又怎能舒服？
    他倒不是妒忌，但终究感觉不太舒服。
    和庞山民又脚了几句之后，庞山民拎着酒告辞离去。
    诸葛亮一个人独坐于窗旁喝着闷酒，越喝就越觉得难受。
    “步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三墓，累累正相似。
    问是谁家墓，田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。
    一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，国相齐晏子。”
    诸葛亮本就算是齐人，对于春秋时的齐国国相晏子，素来崇敬。他自觉才华不逊色晏子，却苦于报国无门。而今，汉室衰颓，而曹操大肆采用寒士，令诸葛亮心中多有不喜。偏偏刘表又是个没大志的人，即便投奔了他，又能有什么用处？
    自己这一身才学，该为何人效力？
    他越想越觉得郁闷，歌声渐渐高亢起来……
    不远处，一个白面长须的中年男子，身穿一件寻常的便装，正和一个英武的男子对酌。
    听到歌声，那中年男子不由得抬起头来。
    “仲业，那歌者何人？”
    英武男子扭头看去，旋即笑道：“我当谁在放歌，原来是孔明。
    “可是那水镜山庄，有卧龙之称的诸葛孔明？”
    “正是！”
    中年男子闻听大喜，执着英武男子的手臂道：“不知仲业，可否代为引见？”
    “这有何难？”
    英武男子起身，和中年男子迈步走了过去。
    “孔明，何故在此独酌？”
    “啊，是文聘将军。”
    诸葛亮一见那英武男子，赶忙站起来，拱手一揖。
    文聘呵呵一笑，拉着中年男子在旁边坐下，“孔明，我来为你引介，?此乃大汉皇叔，左将军，豫州牧刘备刘玄德。方才听你放歌，故而前来打搅，还望孔明勿怪。”
    刘备？
    诸葛亮疑惑的向那中年男子看去。
    刘备面带笑容，“久闻卧龙之名，今日一见，乃备之幸！”