参赛选手们在小镇平日里用作集市的空地上分席而坐，沉默地面对足有成年男性上半身躯干大小的酒罐，竞相以最快速度将罐子喝空。
    观赛的人们就没有那么严肃，给熟人加油鼓劲的同时，不忘时不时从随身的酒囊里来一口。
    “赢得比赛的人能得到什么？”艾尔庇丝不太能理解为何要一口气喝下那么多酒水，不禁向观众搭话。
    “啊？哦……”脸蛋红彤彤的村民晃了晃头，嘿嘿笑了两声，“一顶叶冠，还有一个装满美酒的皮囊！怎么？你也想参加？现在可来不及报名了。”
    艾尔庇丝笑着摇了摇头，转身往同样热闹的空地另一侧走去。
    “我将歌颂狄俄尼索斯，光辉的塞墨勒之子，……”
    吟唱声从人群正中传来，一位吟游诗人正拨动里拉琴，为观众奉上酒神的颂歌。他的演奏技巧称不上精妙，好在有一副迷人的好嗓子，吸引了不少人驻足乃至席地而坐聆听。
    “小地方的节庆也就这样了，再过一阵到了大酒神节的时候，也只有各个城市的仪仗还有戏剧表演才算有点看头。”突然有人大声说道，嗓音盖过了吟游诗人，顿时引得过路人侧目。说话的是个衣着光鲜的中年男人，衣袍以昂贵的染料勾画出彩色纹样，一看就是哪个大城邦过路歇脚的旅客。出言挑剔还不够，这异乡人喝了一口本地产的新酒，揪起眉毛摇头，呸地一声吐到了地上。
    两个小镇少年对这陌生人怒目而视。
    “怎么？”
    “这里不欢迎你这样不懂礼貌的家伙！”
    异乡人嗤笑，忽然抬手。他的腕间强光一闪，显露出一个神秘符号。
    人群顿时骚动起来：
    “是圣邦人……”
    “那是……”
    异乡人得意洋洋地昂首：“我在伟大的狄俄尼索斯所统治的圣邦常住，喝惯了酒神赐给市民们的佳酿，其他酒难免没法下咽。难道你们两个无知小子要质疑我的品位？”
    少年交换着眼神，面有不忿，却没有再出言驳斥。
    另一边，镇上德高望重的老人听到响动，拄着拐杖走来，和和气气地一番恭维，终于将难取悦的圣邦来客引到了别处。
    见证了这一来二去的人群陷入尴尬的寂静。怪也只能怪圣邦居民实在不好得罪。
    被打断的吟游诗人撩动琴弦，像是什么都没发生似地，从头开始赞颂狄俄尼索斯。
    －－好嚣张的讨厌鬼，能不能吃掉他？
    基雷斯没有实体化，潜藏在艾尔庇丝意识中嘀咕。她摇了摇头。
    灾厄之灵索性抱怨起来：最近你什么都不让我吃，偶尔吃掉一个两个没用的家伙也不会被奥林波斯神发现的。你只剩最后一点要收集的力量，没必要这么小心谨慎了。
    基雷斯并不需要吞噬生命维持存在，它们只是单纯地嘴馋。艾尔庇丝不打算和贪婪的代蒙争辩，只再度坚决摇头。基雷斯哼哼唧唧了一会儿，也就安静了下来。
    回收厄庇墨亚的灾厄之力后，她清晰地预感到，距离揭示卡俄斯见证的神名只剩下最后一步。但与此前不同，对最后剩余那点力量的感应极为模糊，几乎时刻在变动，以致她无法追踪灾厄之力散落的方位。
    按理来说，她的最终目的地应当是奥林波斯山、如今凡人口中的“黑山”。那是她与基雷斯的起源之地。然而辗转靠近黑山山脉之后，她竟然在相反方向感应到了与自己同源的存在。
    禊除黑水之后，赛尔迈海湾恢复通航，厄庇墨亚原本所在的禁忌沼泽变为空阔的平原，这些消息很快顺着商路传开，在各处引发骚动。奥林波斯众神对此不可能不知情。赫卡忒此前已经警告过她隐藏行踪，不难推断众神很可能在奥林波斯山顶备下后手。
    因此，艾尔庇丝并没有贸然登上山顶，而是改道辗转各地，继续追踪那飘忽不定的气息。
    依靠着树干，她漫不经心地听着吟游诗人演唱的颂歌，有点走神。
    －－其实你很清楚最后那点灾厄之力在谁那里、该怎么找到。
    基雷斯突然发话，措辞变得严肃。
    －－我们已然成为你的一部分。我们就是你，我们能推断出的结论，你不可能想不到。
    －－那时候他将我们的一部分力量偷走。
    －－因为他多此一举，你的躯体才免于立刻崩溃。
    基雷斯。她在脑海中轻声喝止。
    但灾厄之力并未识趣地沉默，反而愈发卖力地催促。
    －－在卡俄斯面前，你说过想要当面弄清楚事情真相。
    －－现在就是露面质询奥林波斯众神之时。
    －－为何要逃避？为何要拖延？
    －－担心力量不足？
    －－还是说，你改变主意了？
    当然没有。她深呼吸。但她无法继续回答基雷斯的质问。
    －－你就不担心他已经被侵蚀殆尽了么？
    她垂眸。
    恰恰相反，那飘忽不定的感应证明赫尔墨斯依旧存在。
    自卡俄斯归还、收复散落的灾厄之力、驭使基雷斯，她比意想中更快适应了“艾尔庇丝”这个代号、以及与之勾连的行事风格。然而，一旦思绪转回火焰之野上那最后的时刻，甚至于说，哪怕无意回想起赫尔墨斯这个名字，她就又只是“潘多拉”，那些对艾尔庇丝来说遥远的回忆与情绪随之复苏，像是浮上泉眼的气泡，不想办法堵上就会一个劲地侵扰她。
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