“可是艾尔庇丝，我去了曼得，你要怎么办呢？村里没有能带你过海的船。”
    “总会有办法的。”
    “可是，如果村里的坏家伙又上门来……”
    艾尔庇丝笑了。她一点都不担忧这些事。
    迈丽缇回忆起村头那家人突然遭遇的厄运，还有这么多年来偶尔会浮上心头的疑惑。艾尔庇丝当然不同寻常。众神与凡人共同居于大地，她这位随着海潮突然出现的姐姐……究竟是谁？她现在恢复了多少记忆？她之所以没有立刻离开，难道是因为－－
    水汽漫上眼眶，迈丽缇不知道自己是敬畏还是伤感更多，哽咽起来：“艾尔庇丝，你……永远是我的姐姐，唯一的姐姐……”
    艾尔庇丝等迈丽缇擦干泪水，将她往门外轻柔地推：“睡吧。”
    次日早晨，迈丽缇被堂兄叫醒。
    在安稳的睡梦中，祖父的灵魂已经被引导到了大地之下的另一个世界。
    堂兄在仓库里发现了为葬礼柴堆准备的柴火和油膏。一切发生得太快，等迈丽缇回过神时，装着祖父骨灰的瓦罐已经埋葬到了与双亲毗邻的土地中。柴堆的烟气散去，村庄里的气氛发生了微妙的变化。堂兄也感觉到了什么，与同伴匆忙把纺织工具、一些布匹搬上推车，再带上食物和清水，就催促着迈丽缇立刻出发。
    最后，她也没能和艾尔庇丝道别。
    三人沿着山道走出半日的路程，太阳逐渐下山。迈丽缇在还能看得到村子的最后一个弯道回头眺望，发出惊呼：浓郁的黑烟袅袅升起，起火的方向正是渔村。
    “我要下去……让我回去！”迈丽缇作势要跳下小车。
    堂兄与染坊学徒交换了一个眼神。
    “你祖父已经不在，那里已经不是你的家了。”
    “可是还有－－”
    “迈丽缇，”堂兄加重语气，她猛然意识到他们两人对于村中的流言并非一无所知，“忘掉这一切，在曼得开始新生活吧。”堂兄敬畏地压低声音：“你一定是被这么嘱托的吧？”
    迈丽缇眸光闪烁，犹豫地咬住嘴唇。
    过了一会儿，小车再度出发，绕过山丘，逐渐远离海边的渔村。
    而在山脊后，半边天空仿佛被烈焰染红。
    泥砖陶瓦的平房即便点火也难烧起来，猛烈燃烧着的是家具、仓库里储存的橄榄油和纺织品。经不起高温炙烤，房顶很快垮塌。
    艾尔庇丝就站在村子泥路的尽头，丝毫不畏惧热浪，安静地看着生活多年的家付之一炬。
    村民们在更远处三两聚集着观望，仿佛在等待什么。
    墙面受热开裂，发出爆裂的声响。
    那成为一声信号。
    人群将艾尔庇丝团团围住。
    村民们畏惧容颜不老且能干的陌生人，憎恨只有老渔夫佩拉格斯一家受到恩惠，因为纵火并未遭到神罚而心安。滚出去。魔女。滚回被诅咒的海里去。不老的怪物。去死吧。为了可怜的孩子。为被诅咒的兄长。为十年如一日贫瘠的土地。为不曾停止袭击渔民的黑水。这是所有人认可的复仇。这是会受统治这片土地的神明饶恕的暴行。
    面对指控与谩骂，艾尔庇丝始终平静坦然。那种仿佛根本没在看着他们的眼神在愤怒的柴薪上又添一把火。
    就和来时一样，获赠希望之名的年轻女性快速地消失了。
    被狂乱的怒意驭使的村民们用手边的东西杀死了她。他们将她的尸体与石头一同沉进海中，然后把凶器投掷进火场，感觉完成了一场净化的仪式。
    佩格拉斯家的火烧了整夜。
    黎明时分，守在火场近旁防止蔓延到邻居房屋的村民大叫起来。
    被惊醒的人闻声聚集，都吓得在原地动弹不得：
    海滩上有道纤长的人影，比晨曦喷薄欲出前的夜更浓重，正非常明确地，一步步向着渔村走来。天空中猛然黑云密布，追随着来人缓缓拉上天幕，不给日光冒头的机会。
    大风刮得尚未熄灭的火光瑟瑟发抖，她白皙的面颊光影迭变。
    她的脸上没有青肿或红痕，蜂蜜色的头发只在额际颊侧漏出一缕，全身裹着和初次出现时一样的黑色大长袍，干燥整洁，不像在海里走了一遭。
    强光下她灰色的眼眸宛若透明，即使面无表情也给人含怒的错觉。
    随着她靠近，整座村庄仿佛被一只巨大的手压住，寂静无声，几个月大的婴孩都噤声。
    黑袍人踏上泥路，忽然驻足。
    凄厉的嘶叫划破静夜，一只巨大的渡鸦从黑云深处俯冲而来，口中衔着闪光。
    渡鸦掠过，她的头上多了一顶荆棘编织的暗金冠冕。
    黑色的鸟儿在火场上方盘旋数周，利落地展翅滑行，急停在她伸出的小臂上。她不作答，不看向任何一个匍匐在地的村民，对仓皇的哀求和忏悔声充耳不闻，自顾自地侧首去逗弄渡鸦，用指尖轻轻地挠鸟儿下巴处的绒毛，漫不经心地说道：
    “我并非受奥林波斯认可的神明，落入卡俄斯而后归来。众神不死，而我不论死去多少次，都会新生复活。”
    她每吐露一点事实，身周暗冕就愈发清晰。
    黑影结成茧，将渔村裹住，无处可逃。
    “多谢诸位出力，我恢复了记忆和一部分力量。我尚未取回真名，但你们也无需知道我是谁。咒骂我也无妨，我来到这里，确实是你们的厄运。”这么说着，她歉然弯唇，那是个堪称温柔的笑容，“然而，我不能留下足迹。”
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