六泉山，位于都城东面，因山上有六口泉眼而得名。
    高叁百丈，东西覆盖近十里，壁立千仞、崇山峻岭。更有前朝为防东夷氏族进犯所建之平夷关深藏谷中，依山傍险，乃都城东部最后一道防线。这么个“一人守隘，而千人弗敢过也”的地方，北渊人若要攻打上来，非一两日能班师。
    华年牵马来到关口，遥见十余个蓬头垢面的庄稼汉子在前头排队候着，衣衫褴褛、骨瘦如柴，想是逃难来到此地。
    关口处横着顶部削尖的木栅栏，近旁是五个脖子围白巾的穆人召军。他们一一盘问过投军的庄稼汉子，先后商议揣摩一番才肯谨慎放人进寨。
    “嗐！军队不收女子，小姑娘休闹，快些回家中去罢！”
    华年刚欲过去，就见召军在驱赶一女扮男装之人。虽说是女扮男装，可扮得也太不像，胸未裹形未矫的就来了。面对眼前形势，华年心道那外族女子说得居然不假，穆军不收女子为兵。
    她将马骑进了山林，在灌木掩盖之下，用匕首割了一条行李上的布，在胸前缠了又缠。直到看不见一丝起伏，她又躺在地上打起了滚，将换了没多久的白色布衣沾得满身尘土，继而用手去挖土壤，指甲中尽是污垢，掏了些半臂深的潮泥就往脸上颈上涂抹。
    本就不怎白皙的肌肤眼下更是乌黢黢一片，越发看不清五官，从头到脚俱是一副风尘仆仆的模样。
    华年改换面貌后牵马走至那召军跟前，压着嗓子道：“我来参军！”
    五个召军闻声抬头打量，纷纷被眼前这个高约八尺的泥人给唬住了。鹅蛋脸、窄肩细腰，胸虽平坦、颈无喉结，几人怀疑其为女子乔装，可也从未见过女子能长如此高的，遂问：“姓甚名谁？哪里人士？年岁几何？”
    “华年，北境华家村人士，还有叁月便十五了。”
    五人听了方放下疑心，眼前人才十五，还是个乳臭未干的毛头小子，未长喉结未变声音乃情理之中。转念不禁又羡慕起来，十五不到便能长如此高，以后还得了？
    “为何来参军？”
    “为我阿姊报仇。”
    召军一脸困惑。华年道：“北渊人杀了我阿姊，我要他们血债血偿。”
    她自然还有旁的原因，报仇是一方面，凭此扬名立万又是一方面，毕竟平民若想在这种世代跳跃阶级，惟有参军与考功名两条路可走。考功名耽搁的时间太久，眼下又是北渊的朝廷，她不稀罕也没那耐性，仅有来六泉山投靠义军方有机会成大事。
    “是个好小子，这马是你自己的？”
    无论何时，一匹马的花费皆不低，又因是重要战备，故民间几乎看不到马匹，亦没几个百姓买得起。马之价值，更比一个活生生的人要珍贵，买一名未及笄的奴婢统共二十两，而买一匹马却要八十两。所以由不得他们不怀疑。
    “是我抢来的。参军途中遇上山匪，我杀了他们才夺来得这马。”  华年省去关于外族女人的部分，与召军如实相告。
    “好小子！”
    召军其中一个面方粗眉的汉子名陈禁，为人粗犷，最爱结交义士，他见面前少年气质干净、品格非凡，一眼就相中其，笑着领其进入山寨军营里。
    华年被分到了新兵营帐中，帐内共十人，无高床，困了就在地榻上席地而躺。她被陈禁指认为伍长，即管五个新兵的小官儿。
    几日里，白天练摔跤负重，傍晚练火器骑射，队列阵型亦不落下。华年因自小劳作重务，体力不在话下，将同营帐的几人遥遥甩在身后。
    陈禁瞧了越发得意，向同行者炫耀自己捡到宝了。“此等苗子，倘若好好栽培，足以比肩霸王！”
    此话传到卫将军晏双归耳中，他素来最敬佩楚霸王，如今听说竟有人如此不知好歹，敢和他心中的真英雄一较高低，遂取了帐中硬弓就去寻人。
    “羽之神勇，千古无二。我倒要看看是何人敢这么托大！谁是华年？出来叫我看看！”
    正扛着装满石块的麻袋围着山寨跑，少女汗流浃背，方放下麻袋，还没喘匀气，就被人告知卫将军找她。
    校场上围满了瞧热闹的，华年走过去，人群自然让开一条道儿，不知是少女的错觉还是什么，她总觉得这些人看自己的眼神中带着同情。
    箭靶五十步开外站着那弱冠之年的白面将军，但见他手臂一拉，那张硬弓近成满月，松手，“咻”得一声，箭矢正中靶心。
    “你就是华年？”  晏双归将她上下打量一番，见此人肌肤形同麦色，与他比略黑，与营中其他兵相比却稍显白嫩，也更加秀气。“这么个兔相公，也敢大放厥词说能比肩霸王？哼，我瞧你倒是适合当虞姬。”
    陈禁一听，原是因自己的胡话连累了华年，忙出来赔笑认错，不想晏双归铁了心要让华年吃瘪，不理睬陈禁之言，将手上硬弓扔扬给少女。
    “这是六石弓，你若能拉开，我既往不咎。”
    六石之力相当于半头成年猪的重量。
    华年接住，在周围人好奇观摩下拉了拉，硬弓纹丝不动，四周一片哄笑声，晏双归轻蔑地盯着她，刚要嘲讽，就见对方活动了几下筋骨后，扎着马步，双臂反向一拉，原先一动不动的弓把，顷刻被拉成了扁圆。
    所有人张着嘴目不转睛，眼看着那圆越来越扁，直至趋近于一条线，最终“嘣锵”一声脆响，弓弦被生生拉断。
    华年的右掌中有一道深可见血的红痕，她毫不在意，将断了的硬弓还给晏双归，并不忌惮他的身份，凛然道：“卫将军辱我可以，但不该以虞姬来贬低我，她在我心中是英豪美人，以身赴死、以死救君，沦为将军口中的亵渎之词，实乃我高攀了她。”
    晏双归被她说得心亏，也觉自己言辞有失，见对方果然不俗，便笑道：“是我的过错，阁下好力气，我营中还有一把十二石之弓，不知阁下能否一试？”
    华年点了点头，此番以布包裹手掌，蓄力良久，目光坚毅地全力一拉。晏双归即见那寻常他拉都拉不开的硬弓，竟被对方颇为轻松地撑至近圆，不禁大呼壮士。
    晏双归向她讨教：“如何练得这身力气？”
    华年如实道：“自幼便上山砍柴，山路崎岖，牛车上不去，砍断的大树，我只能徒手要么背要么拖拽到山下，久而久之就练出来了。”
    晏双归惊叹连连：“观阁下面容阴柔，以为是个软蛋，不料竟是个铮铮汉子！如此才能，仅当个伍长实在委屈，我帐下正缺个大都统，管一千人军队，你以为如何？”
    华年愣了愣，拱手道：“多谢将军。”
    “那陈禁对你倒是不错，我就封他为小都统，管五百人。他是老兵，你若在治军方面有不懂之处，可以向他讨教，当然，也可以来问我。”
    华年谢恩出去，当晚，陈禁拉着她去参加寨中村民的婚礼，权当是给自己的升官宴。
    席上，十个原先在一个营帐里的士兵围坐一桌，纷纷举杯庆贺华年与陈禁。
    陈禁道：“我当初一眼瞧中你果然有道理，你就是我的福将啊！”
    华年道他过誉了，又问：“拉个弓而已，卫将军为何直接给我个都统当？”
    陈禁：“你方来有所不知，我们这叁个将军中，就数卫将军最重才惜才，不像骠骑将军只知重武，亦不像车骑将军只重兵法，卫将军有勇有谋，最是钦佩身怀才能之人，只要你有一技之长，早晚得他重视。”
    华年道原来如此。正饮着，新郎新娘到了他们这桌来敬酒，婚宴上只他们这桌是士兵，还都是借着陈禁的光才能过来蹭吃蹭喝，他们忙举杯恭贺新人。
    华年敬完酒落座，就见陈禁鬼鬼一笑道：“你小子艳福不浅。”
    她正困惑，就见新娘子的妹妹朝自己走来，手中捧着亲手绣的荷包。有人递东西给自己，自己也就接下，而后才反应过来坏事了。
    听陈禁说这是这儿人的风俗，女子给你信物就是对你有意，你收过来就代表接纳了她的情意。
    手中荷包登时像个烫手山芋，她赶忙还回去，菜也不吃了，扭头就回营中去，弄得那女子立在原地红了眼眶。
    此后华年一连几日都能撞到女子给自己送汤送菜，陈禁见了止不住调侃：“多贤惠的女人，你不如娶了她？”
    华年觉得拖下去也不是事，主动约了女子，开门见山道：“谢谢你的情意，但你的情意用错了地方，我不会娶你也不能娶你，北渊一日不倒，我一日不成家，你该找个喜欢你的人共度余生。”
    此话真切入骨，女子听罢不但不放弃，反而更觉得华年是个值得托付终身的人。遂她缠得愈发频繁，闹得全军上下无人不知华年有个寨子里的小媳妇。
    升为大都统后华年有了独立营帐，没了和男人共挤一铺的提心吊胆，却添了这被女人钦慕的磨人烦恼。
    适逢宫中突变，黎王造反，五王之乱由此拉开序幕。祁王以救驾之名让军队开拔都城，实则入主皇宫，行挟天子以令诸侯之事。
    黎王被祁军乱箭射杀，都城成了祁王属地，其余叁王眼红脑热，再等不下去，纷纷自立为国，放言道祁王有犯上作乱之心，都打着清君侧的名义发兵都城。
    祁王部队驻扎在楚陵与都城交界处，为扩充军队，他接连派人以莫须有的罪名剥夺了都城各大富商的家产，尤以天下首富的颜家损失最为惨重，颜府上下但凡值钱的物什都被抢去，抢不走的便砸，半点不给别人留。
    据说从颜氏拉走的金子整整运了有叁天叁夜。祁军野蛮，除了劫财，连府上女人都不放过，发泄一番后还要将人带到军营充作军妓。颜家祖母萧氏被这群兽徒活活气死在堂中，听闻颜氏独孙女不甘受辱，被祁军追捕无路后投江自尽。
    其惨无人道的程度与七年前北渊灭穆时相差无几。
    不同得是那时的华年尚小，无抵抗之力，而如今她已长大，足够给予那些野蛮禽兽以迎头痛击。
    本就因担心女儿身暴露而处在日思夜虑中，现下又闻自己一直景仰的清莲居士葬身北渊人手中，华年愤气填胸，恨不能立即飞到都城，手刃那祁王。
    所以当晏双归问在座手下之中，有谁愿意带兵充当先锋，去骚扰祁军主力为穆军烧毁他们的粮仓作掩护时，华年一马当先地站出来，道：“我愿意去！”
    “你？”  晏双归迟疑，忧虑她太过年轻，未曾有交战经验，顶好的苗子，若折在此处，就是他的罪过。
    “卫将军放心，我虽不懂兵法，小时还是与他人打过不少架的，我与泼皮无赖对阵尚能赢，祁军虽然人数众多，却也是由个人组成，我会小心谨慎，保证千人中损伤不超百人。”
    “不超百人？”  祁军原本是叁十万之众，因兼并黎王与都城的守卫，人数可达六十万。一千对六十万，损伤不过百，简直是天方夜谭。晏双归本来就是打算以牺牲这支先锋队为代价的，见华年如此信誓旦旦，他心内默默哀叹后，面上只道，“祁王营下大将军元狩，曾主战百役，平生从无败绩，兵法谋策运用纯熟，与他交战时切不可落入被动一方。”
    华年一一记下，晏双归又取来一身银光甲胄递与她，道：“此乃我晏家世代所传之宝甲，我将它赠与你，望你凯旋。”
    “卫将军放心，华年定不负所托。”
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