“阿耶，您觉着这是不是儿子想多了？”
    如此直白的一问，问得这位为官清廉、忧心民生的御史台官员面色发白。
    半晌，许主簿稳住发颤的双唇，嗓音有些哑：“不，子津，你比阿耶看得更清楚。”
    “你再……再将那位算学监生的话说细致一些。”
    许太夫人、许母视线交汇一瞬又分开，只静静听着父子二人交谈。
    在劝说部分官员放弃驳斥承包制一事上，有如田肃府上闹得不可开交的，也有如许宅内那般“平静”解决的。
    可怀远坊薛宅，内里的情形与无数官员家中都不一样。
    薛父与薛恒大喇喇地坐在内堂之中，前者烹茶，后者拆着油纸包。
    自打上回薛母拿错月饼，薛恒从薛父这儿尝到一小块后，父子俩的关系就没以往那般僵硬。而等薛母离了长安，留薛父与薛恒二人在家中后，父子俩的感情就越发好起来了。
    待到茶煮好，薛父给自家儿子舀了一盏，又给自己茶盏中添上一勺，随后美滋滋地捏起儿子孝敬的锅巴和辣条。
    父子二人的动作极为统一。
    吃一块锅巴，“咔嚓咔嚓”地咬一咬，喝一口茶润一润。
    再捏起一根辣条，一边发出“嘶哈”声，一边飞快咀嚼，最后再以茶解辣。
    薛父和薛恒同时发出一声无意义地感叹：“嗯——”
    薛恒眉眼舒展，笑嘻嘻道：“我就晓得您不会是那等反对承包制的！”
    薛父面上还算矜持，坦然道：“你们那食堂也并非完全改成承包，沈祭酒也给家境寻常的监生留了余地，有何好反对的？”
    “再者，花银钱买吃食，也算天经地义。”
    薛恒夸张地鼓掌：“阿耶英明神武！”
    “日后我定多买一些吃食，回来孝敬阿耶！”
    薛父睨了他一眼：“你啊，还是好好读书，争取考个功名回来，瞧瞧人家许子津，瞧瞧大郎和二郎……”
    薛恒苦着脸：“阿耶，您现下说这话就扫兴了。”
    他鼓起勇气，哼道：“您可别忘了，日后推行了承包制，还得是儿子在监内买了送到门口，否则您可吃不着孟厨娘做的吃食！”
    薛父一噎，清了清嗓子：“来，喝茶，吃小食！”
    随后又觑了一眼周围婢子，小声道：“我给你些银钱，用来买吃食，这事儿莫要让你阿娘知道，可知？”
    薛恒嘿嘿一笑，挑眉：“我要三成好处。”
    薛父感到一阵肉疼，纠结着点头。
    “所以，我觉着明日朝会必定很有趣。”
    昭宁长公主一边夹着砂锅里的虾，一边洋洋得意地给明日朝会做了预判。
    孟桑一听，笑了：“不瞒姨母，我也这么认为。”
    两人哈哈一笑，继续吃肉蟹煲。
    而陪坐一旁的谢青章眉眼带着笑，继续啃螃蟹。
    蟹黄蟹身裹着一层面糊，口感很是奇妙。稍加吸吮，可以将缓缓往下流淌的酱汁悉数抿入口中，酱香中泛着一丝丝的辣，蟹黄鲜香之中带着一丢丢面香。
    唇舌与牙齿并用，可以一寸寸地将蟹肉吸出，感受它所带来的细嫩口感。
    待到一整个蟹身的肉都吃完，即可继续对付蟹脚。一根一根啃过去，咬去头尾，微微用力一吮就能把藏在硬壳之下的蟹脚肉吸出。
    与谢青章不同，孟桑吃了几块螃蟹，就专心对付起里头的鸡爪。
    那鸡爪被炖到软烂，但并未损失胶质。吃着口感软糯，唇舌会略有些黏唧唧的，但依旧让人停不下来。
    至于其他的配菜，亦很美味。虾肉鲜嫩又紧实，蘸着汤汁更为可口；土豆软烂到要化开，在口中无须多加咀嚼，仿佛就化成了一滩；豆腐选用的是老豆腐，吸了一些汤汁，伴着豆制品独有的香味，让人欲罢不能；而年糕滑溜溜的，有些夹不起来，吃着糯极了……
    忽然，昭宁长公主开口：“只恨不能当场瞧见叶相孤立无援的模样。”
    “章儿，你明日也要参加朝会，记得偷偷瞧个清楚，回来再说与阿娘听！”
    谢青章拿她这性子束手无策，只摇头，专心用吃食。
    而孟桑将两人的互动悉数看在眼里，只在一旁憋笑。
    翌日，含元殿内，文武百官依次而列，秩序井然。
    叶怀信身着紫色官服，挺直腰板站在前方，目不斜视地盯着手上笏板，神色肃然。
    圣人沉稳地坐在龙椅上，望着一位位官员出列议论、争辩，时不时开口为各项事宜定论。
    待到几项重要事项商议完，剩下的便只有“是否要在国子监废捉钱而行承包”一事。
    叶怀信漠然立在原处，等着同僚依着昨日商谈好的顺序，一一出来驳斥承包之制。
    然而，殿内沉寂许久，均无人开口。
    吏部尚书田齐一动不动地站在原处，垂下眼帘装佛像。
    御史台一众官员，亦无人出列进谏或者参沈道一本。
    没了这些人站出来，其余一些小官挣扎许久，终是不敢当出头鸟。
    唯有叶相座下一些学生，纠结之后站了出来，但都没说到关窍处。
    这时，终于有一些官员顶着压力出列。他们各有各的话术，大意都为“承包制应当只在国子监实行，是为特例，而非所有官衙”。
    总而言之，无一人反对“国子监内实行承包制”一事。
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