无他，门荫于本朝官员子弟而言，是最为快捷舒适的入朝途径。而参与科举的学子，即便考上了进士，还要面临漫长的待选，为官之路很是不易。
    如此大趋势下，这位谢司业还能毅然决然以科举取士，确实有几分风骨。
    忽而，有一道包含笑意的声音传来。
    “修远啊，原来你这般受叶相公家的小郎君喜爱？听听这夸赞之词，啧啧，老叟我替你脸热。”
    孟桑循声望去，就瞧见谢青章手里拎着食盒，正与一位老叟从偏门出来。她稍稍扬眉，一眼认出老叟正是不久前深夜来到食堂，品尝过赛螃蟹的沈博士。
    一旁的叶柏见了谢青章，先是一喜，旋即就察觉自己一番天花乱坠的夸赞，尽数被正主儿听见了！
    他一张白净小脸陡然涨得通红，颇有些无地自容，手脚都不知道往哪儿放。
    孟桑瞥了一眼脸红的叶柏，憋住笑，上前见礼：“见过谢司业、沈博士。”
    此言一出，谢青章一愣，不由自主望向身侧，沈道抿出一抹尴尬又得体的笑来，而柱子与叶柏赶忙行礼时，不约而同地小声提点。
    “师父/桑桑，此乃沈祭酒！”
    孟桑也愣住了：“可上回不是……”
    话说到一半，孟桑依稀记起当时情形，好像当时是她先入为主以为对方是哪一学的博士？
    她终于反应过来，尴尬地笑了两声，连忙致歉。
    此时，沈道二人也走到了小摊前。
    沈道摆了摆手，没放在心上，儒雅道：“彼时老叟也未曾道明身份，并非是你的过错。”
    他好奇地看着盖得严实的油锅，笑道：“不知孟女郎今日做了什么美味吃食？”
    见对方既然不计较，孟桑坦然许多，坐下干活：“是一道名为香酥鸡的小食。”
    在孟桑炸鸡柳时，叶柏难得显露局促神态，又想跟谢青章说话，又有些脸热于方才那一大顿夸赞。
    谢青章眼中闪过笑意，将食盒递给从正门赶来的杜昉后，半蹲下来，与叶柏视线齐平。
    他温声问道：“中秋时去叶相公故居拜访，未曾见到叶监生，不知身子可好些了？”
    叶柏不由自主地挺直腰板，嗓门很是响亮：“好多了，多谢谢司业关怀。现如今食堂有了桑……有了孟女郎，吃食可口美味，再不会出现先前那种事。”
    谢青章唇角微微翘起，继续问了叶柏一些旁的。
    正在炸香酥鸡的孟桑余光扫见此景，不免生出些许讶异。
    没想到谢司业瞧上去清清冷冷的性子，竟然晓得体贴孩童的感受，自发蹲下与阿柏说话，且语气温柔、眉眼柔和，仿若高山顶峰的冰雪忽然化作春日暖流。
    孟桑半垂下眼帘，掩住唇边笑意，将炸好的香酥鸡一分为二，分别递给沈道与谢青章。随后她收拾了小炉，再度与沈道等人见过礼，这才领着柱子和叶柏回食堂。
    远远地，有对谈声传来。
    “桑桑，你分明与监生们说了香酥鸡已经炸完，怎么会又藏起来一份？你是不是晓得谢司业会来？”
    年轻女郎活泼轻快的嗓音传来：“佛曰，不可说，不可说！”
    “我觉着一定是你特意安排的，谢谢桑桑，我今日好欢喜。”
    晚风温柔地将一大一小的声音送来，留在原处的谢青章眉眼越发柔和，唇角上扬些许，全然没有被人“下套”的恼怒，抬手欲要去碰竹签。
    孟女郎做的吃食啊，的确很香……
    一旁，沈道手里捧着香酥鸡，并不顾及在大街上，直接就戳了一根开吃。
    解了馋，沈道这才冲着谢青章笑道：“修远，走吧，说好今日去见你阿娘。”
    “哎呀，昭宁若是见了这炸物，必然心生欢喜！”
    闻言，谢青章嘴角压平，握着手中温烫的油纸包，不动声色地将想要碰竹签子的手收回，眉眼淡淡地请沈道上马车。
    守在一侧的杜昉，隐隐瞧见谢青章那抬起又放下的右手，有些费解地歪头，赶忙去驾车。
    难道阿郎方才是想尝一尝这吃食？
    嗯……应当不会，拢共就这一份，阿郎总不能是想跟长公主殿下抢的。
    国子监内，孟桑三人推着小车回到食堂，刚进院子就听见食堂里头热闹极了。
    “唉，这红烧肉怎么又没了……”
    “我这还没尝尽兴呢，赶紧让庖厨再做些来！”
    紧接着传来的是杂役们充满歉意的声音。
    “诸位监生，今日已是多备下许多红烧肉了，许多监生更是来领了第二碗，乃至第三碗，眼下着实是没了……”
    “后日！后日食堂一定再多备下些！”
    孟桑三人先将装了一干物件的小车推到墙边，随后进了食堂大门。
    站在打菜处与杂役争执的监生之中，不但有往日孟桑眼熟的，也有许多面生的。他们闹了一番，最后只能无奈离去，口中不断回味着红烧肉的美妙滋味。
    “哼，后日我必定要再早些来食堂，怎么说也得用个两碗！”
    “陈兄，私以为这食堂的红烧肉、香酥鸡，都很不错，今日另外两道时蔬也做得可圈可点，想必平日朝食、暮食不差。不若咱们明日朝食也来食堂？省得日日还得早起去外头，平白多走许多路！”
    有常来食堂监生听了，笑道：“明日朝食说是一道新粥品，不过两位同窗安心，咱们食堂新来的孟师傅，她做的新鲜吃食就没有一个不可口的！”
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