幸好五个徒弟里，文厨子原先就学过一些白案功夫。孟桑耐心地教了做法，又手把手带着他做了一遍面皮，几乎就能安心放手，将做饼皮的活交出去，自去熬甜面酱。
    忙活半天，就到了各只鸭子入公厅炉的时辰。那场面，说是万众瞩目也不为过了。
    公厅炉，实则也就是后世的大烤炉，一回能烤制大量点心糕点或者其他吃食。各府衙的公厨大多是设两只，而国子监食堂原先要供应上千监生的吃食，足足设了四只公厅炉，便于做事。
    眼下，也方便了孟桑同时烤制两种不同风味的烤鸭。
    烤之一事，着实没什么可说道的。
    取来一只只风干后的肥鸭，或是灌料水，或是填些时新果子，接着送入炉子里烤制即可。做南京烤鸭的那一炉得费些心神，中途要开炉将之取出，从鸭尾排出料水，随后再送回炉中烤上两刻，即可出炉开吃。
    公厅炉中散出猩红火光，一跳一跳地，很是活跃。四炉齐用，更是让整个后厨闷热不堪，仿佛人也身处烤炉之中，额头泌出细汗。
    随着日头后移，烤鸭的香味越发浓厚，甚至能听见鸭油滴落到烧到火红的炭中，激起的一声声响。
    孟桑站在离公厅炉不远的一处灶台前，熬制明日做月饼会用到的糖浆，时不时就得分神去看一眼火候。
    闻着满屋子的烤鸭香，孟桑随口问徒弟们：“你们昨日跟监生们说了，今日暮食是烤鸭吧？”
    “说了说了，”柱子笑嘻嘻地切着胡瓜丝，言语神情夸张极了，“监生们听见的时候，那眼睛都在放光，跟饿了好多日似的。”
    孟桑笑了：“那咱们赶紧准备好，待会儿监生们快来了。”
    只是不知北京烤鸭和南京烤鸭，哪种更得监生偏爱呢？
    真是个无解的难题啊！
    四门学讲堂。
    钱博士前脚刚出讲堂，原本乖巧淡定的监生们后脚就躁动了，一个个飞快收拾桌案上的文卷笔墨，头也不回地往外奔去。
    其中，以许平和薛恒的动作最为迅速。
    他们二人出了讲堂，快步往食堂而去。在听见后头越来越靠近的脚步声后，许平二人对视一眼，无须说什么废话，默契地加快了步伐。
    听说今日烤鸭是孟师傅把关，可不得抢个头盘！
    就这样一人追一人，一堆人赶着另一堆人，纷纷越走越快。
    如若不是忧心被主簿抓住，斥责行为不端、不合监规，只怕这群人能直接夹着文卷笔墨，不管不顾地撒腿开跑！
    国子学讲堂与太学讲堂挨在一处，是六学讲堂之中，离廨房与食堂最近的。
    田肃等人刚慢慢悠悠出了讲堂，正商议待会儿去东市哪家大酒楼用暮食时，就瞧见四门学、律学等四门监生，飞快掠过他们跟前。
    这些人一拨一拨地连成长线，人人憋着气绷着脸，头也不回地往食堂而去，眼中再望不见其他。
    感受着面前一阵又一阵带起的风，田肃等国子监生面面相觑。
    良久，才有人狐疑道：“不是说食堂的吃食难以下咽么？缘何他们看上去，皆是急不可耐的模样，跟恶狼忽然瞧见猎物一般。”
    此言打破平静，诸人议论纷纷，其中已经有数位监生在犹豫，是否食堂的吃食当真变美味了。
    领头的田肃嗤笑一声：“什么急不可耐，脸绷成那样，分明是痛苦不堪。一看就晓得他们是想早些过去受完罪，反正拖到最后还得去食堂。”
    田肃乃是吏部尚书的亲孙子，家世显赫，因此才拢起这么一波跟班。
    如今他对此事已定论，其他人无论心中如何猜测，面上只有附和的份。
    诸人你一言我一语地嘲讽一番，结伴往监外走。
    另一厢，许平与薛恒本想直奔食堂，无奈瞧见前面回廨房的钱博士，只好随之放慢步伐。
    他们慢了之后，身后那些如狼似虎的监生们虽然不断逼近，但最终也不得不跟着慢下来，唯恐惹到那位以严厉而出名的铁面钱博士。
    薛恒二人落后钱博士五六步，一路盯着钱博士的背影。
    忽而，许平皱眉，低声问：“安远兄，你觉不觉得钱博士的步子并不慢？”
    闻言，薛恒定睛一瞧，不免也犹豫了起来，吞吞吐吐道：“瞧着……似是要比往常快些？”
    何止是快一些啊，钱博士一路往廨房而去的模样，堪称健步如飞，全然瞧不出是一位五旬老翁。
    许平猜不出其中缘由，索性抛开，摇头笑了一声：“钱博士最不重口腹之欲，总不能是跟咱们一般，急着去用暮食罢？想来是有什么急事。”
    薛恒听了，狠狠点头，深以为然。
    此时，廨房就在不远处，钱博士头也不回地往院门而去。
    一等到双方擦肩而过，许平与薛恒互视一眼，复又撒腿快走起来。
    他们走得急，不曾瞧见一脚踏入院门的钱博士顿了一下，撤出半个身子，往食堂所在眺望，口中还小声嘀咕：“不是说今日暮食吃烤鸭么，怎得院中还不见食堂的杂役……”
    话音未落，钱博士忽而认出了人群中领头的得意门生，不由愣怔住。
    看着许平急匆匆的背影，钱博士若有所思地捋了捋胡子。
    紧赶慢赶的许平二人，终是抢先他人一步进了食堂，尚顾不着大口喘气，便飞也似地跑到领暮食的地方。
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