严楷之前得了漪如的吩咐。她告诉他，若真相将来去广州看大蟒蛇，那么不管听到漪如说什么，附和便是。严楷乖乖照做，只跟着漪如做应声虫。
    严祺仔细盘问了一番，确认他们只是同行，并无过多牵扯，也没有让闲杂人等发觉身份，这才终于放下心来。
    “那长沙王世子，对你们好么？”他摸摸漪如和严楷的脑袋，问，“可曾对你们无礼？”
    严楷瞥向漪如。
    漪如道：“不好，他从不喜欢与我们说话。”
    严祺露出些不屑之色，却终于满意：“既然如此，你们也不许跟他说话，知道么？”
    漪如乖巧地应了一声，笑眯眯。
    此番，吴炳跟随严祺留在了扬州。
    回到宅中之后，漪如闲下来，就将吴炳找了来。
    “这是一个月来小人记下的宅中大小之事。”吴炳交给她一叠纸张，而后，又交出另一叠，“这是小人按女君吩咐，往崇宁侯那边打听的事。他这一个月来，每日做了什么，见了何人，都记录在其中，大致不会漏下。”
    漪如翻了翻，只见严祺这个月以来，因为在家装病，几乎每日无所事事，没什么可写。
    而王承业那边却是多得很，每日会客应酬不断，有厚厚的一沓。
    “管事辛苦。”漪如颔首，“日后，我父亲这边就不必管事亲自记了，崇宁侯那边，还请管事继续打听。”
    吴炳应下，却有些不解，好奇地问道：“女君打听崇宁侯那边的事做甚？可是神仙又有甚示下？”
    漪如意味深长地点了点头，神色严肃：“天机不可泄露。”
    吴炳连忙拱手称是。
    待吴炳离开之后，漪如仔细翻看王承业每日的行踪，不由皱起眉头。
    王承业资质平庸，游手好闲，上辈子，很是不被皇帝看好。在严祺显露出做事的才干之后，皇帝决心重用严祺，更是将王承业撇到一边，只让他当些没什么前途的闲差。但这辈子，自从长沙王一家完好无损地回了广州，所有的事都有了变化。比如王承业竟然得了皇帝重用，挤掉严祺，当上了这扬州巡察使。
    当然，这并不能改变王承业的本性。看他这每日花天酒地的日程，简直肆无忌惮。
    当年严祺做这扬州巡察使的时候，做事算得小心，却最终还是被有心人翻旧账挑骨头，最终按下罪名。而如果日后有人要对王承业下手，那么连挑骨头也不必，这字里行间，每一条揪出来只怕都不干净。
    漪如想到宋廷机对吴炳威逼利诱的事。
    宋廷机虽然也是大户人家的子弟，却并不算富裕，上次买宅子还要向严祺借钱。他许给吴炳的那笔钱财，只凭他自己是拿不出来的。也就是说，他背后还有人。
    漪如缓缓翻看着那些纸张，唇边弯起一丝冷笑。
    第一百四十六章 扬州（下）
    京城之中，一场寒气下来，已经降下小雪。
    越是天寒，各处酒肆里就越是生意红火。宋廷机从得月香的雅间里出来，看了看外面守着的跑堂，从腰包里拿出几个钱，递过去。
    跑堂笑容满面地接了，嘴里说着一串吉利话，殷勤地为他开路，引他下楼去。此间是京中名肆，来这里饮酒的，大多都是些身份体面的人，不乏朝中官吏。他们见到宋廷机，无不笑脸相迎，热情地打招呼，上前见礼。
    宋廷机一路走过来，脸上带着淡笑，心中颇有些满足之感。
    ——“……崇宁侯王承业在扬州不知检点，已经留下了不少把柄，单扯出哪一个来，都能让他狠狠在一个跟头。这些，都是证据确凿的，至于高陵侯严祺那边，就全仰仗宋郎了。我家主人说了，这两人，哪怕只扳倒了一个，都少不得宋郎的好处。主人说，宋郎做秘书郎，着实屈才了。高陵侯下来之后，那御史中丞的位子就空了出来，宋郎祖父当年也曾做过御史中丞，论家世，非宋郎莫属。”
    想着这些话，宋廷机便觉得浑身充满了一股气力，连腰杆也挺直了几分。
    用不了多久了。心里一个声音道。
    宋廷机堆起笑容，向一个官阶比他高的人行礼，说着熨帖的话，目送那人一脸醉意地离开。
    待得自己当上了御史中丞，这个人，以及那些平日里看不起他的所有人，都会反过来对他笑脸相迎，对他点头哈腰。
    宋廷机深吸一口气。酒菜的香味混合香炉里各色香丸的味道，浓郁而浮华。
    他走出门去，即有仆人迎上来，向宋廷机道：“主人，回府了么？”
    宋廷机望了望沉黑的夜空，道：“去高陵侯府。”
    仆人讶然，忙应下，服侍他上了马车。
    容氏在家中，正要带着玉如睡下，忽而听仆人说宋廷机来访，不由诧异。
    “这大晚上的，这宋廷机登门做甚？”陈氏讶道。
    容氏皱了皱眉，让人将宋廷机带到堂上，自己将玉如交给乳母，穿好衣服走出去。
    宋廷机站在堂上，身上穿着崭新而厚实的裘袍，看着颇是体面。
    见容氏出来，他上前一礼，道：“见过容夫人。”
    “宋公子。”容氏道，“不知深夜到访敝舍，所为何事？”
    宋廷机笑了笑，将一只食盒捧上前，放在案上。
    “在下今日与友人到玉楼观赏雪，忽而想起来，夫人甚是喜欢那观中的杏花糕。”宋廷机道，“于是在下就让观中道姑现做了一份，给夫人送过来。”
    --