僧人们说，七月上旬，象雄的水一甘，二凉、三软、四轻、五清、六不臭，七饮不损喉，八喝不伤腹。因此七月是沐浴的最佳时间。
    唯有夜深人静，当所有人都进入梦乡之后，桑珏悄然一人，择一处隐蔽的湖畔，卸去身上终年的伪装，做回最真实的自己，纪念她每一年的生日。
    月色清冷，银辉洒满幽寂的湖面宛如明镜。
    纤足踏入湖水时激出了一圈轻浅的涟漪，随着人影的深入一圈圈漫散开去。站在及腰的湖水中，她拆开发髺，一袭如瀑的长发垂泄而下，轻柔地覆在白玉般光洁的身体上。
    她静静立在水中，直到轻波微荡的水面重又恢复平静，清如明镜的水面下显出了一个纤瘦白晰的少女身影。她抬手梳理及腰的长发，水中的少女亦轻轻垂首，纤纤玉指拂过云丝。她蓦然怔住，盯着水中少女那张神情清冷，却如莲花般美丽绝尘的容颜，水中的少女亦惊讶地看着她。
    她下意识回首望向湖畔那一堆男装衣履上的玄铁面具。那张漠然冰冷的面具就像她的第二张脸，日夜陪伴着她，不知不觉间那张脸反而深深地烙在了她的心里，她以为她本来就该是那副模样，而面具下的这张脸却犹如陌生人的脸。
    “美人，倾城倾国，狼烟四起……”脑海里忽然响起了那个奇怪的苦行僧人的声音。
    她猛然挥散水中的倒影，哗哗的水声在寂静的夜色中格外清晰，手中的动作太过用力，她竟气息不稳地跌坐到水中。
    水从她的口耳鼻中突然灌入，令她剧烈地咳嗽，挣扎着浮出水面。
    一双如猎豹般的眼睛隐没在对岸湖畔的丛林之中。
    湖中那一抹纤影如天工巧匠以美玉雕成，及腰的长发湿辘辘如海藻一般粘在身上，令那抹纤影看起来既狼狈又脆弱，仿佛一支纤尘不染的莲花。当那抹纤影转过头，白晰清冷的面容蓦然映入幽深阴鸷的眼底，恍如雪莲绽放，美得令人无法呼吸。
    嗖地，水珠化作的一道凌厉光影直袭湖畔的丛林之中。
    一阵轻微的树枝声响飞快掠过。
    转瞬间，湖中已没了人影。
    空寂的湖面，只得几圈涟漪轻轻地荡漾着月光的碎影。
    自郊外回到穹隆银城的镇北将军府，换下一身湿辘的衣履，重新整理好装容之后天色已亮。
    “伽蓝！”沙哑的嗓音轻唤一声，一只身壮如牛的大白狮赫然跃至将军府门口。
    桑珏唇边浮出了一丝温暖的笑意，走下台阶抚了抚大白狮脖子上那一丛蓬松如雪的鬃毛，轻巧翻身跃至它宽厚的背上。
    白狮伽蓝微仰起头，四肢猛然发力，利箭一般弹跳而起，载着她在清晨的薄雾中朝着城南的驻军大营飞驰而去。
    桑珏刚刚离去，镇北将军府外便来了一辆马车，玄色的车帘上有一团金线刺绣的鹏纹图腾。
    嘎玛日吉节期间不用进宫早朝，桑吉难得悠闲地在家与妻女一同享用早饭。正欲走入饭厅便见一侍卫匆匆奔入院内，屈膝行礼急声说道：“将军，达郭穹王驾临，马车已至门外。”
    他一惊，转头望向饭厅里已然起身朝自己走来的妻子洛云和女儿桑珠，一行人立即往大门迎去。
    刚走出中庭，达郭穹王穆昆的身影已自将军府门外进来。
    桑吉与妻女连忙急步上前跪地行礼：“不知穆王爷驾临，有失远迎，还请王爷恕罪！”
    达郭穹王穆昆眉目深沉，一双眼角微吊的细长凤眼精芒摄人，深不见底。年过五旬却鬓无华丝，面无皱纹，风彩卓然，仿若三十中年。
    穆昆一脸优雅的笑容，微抬手扶起桑吉：“桑将军无需多礼，本王今日是特地带义子穆枭来拜访将军的。”
    话落，所有人便将目光齐集于他身后年轻高大的男子。
    一袭黑袍阴沉冷俊，高大俊伟的身材竟然比身形相当魁梧的桑吉还高出一截，他阴鸷冰冷地看了桑吉一眼，然后微倾身行礼。之后，那双如豹般犀利的眼睛毫不避讳地盯在温婉立于洛云身后的桑珠身上，仿佛盯着一只懦弱无知的猎物。
    那道锋利的目光令桑珠一惊，慌忙垂首，只觉在那样的目光注视下，心底一阵恐慌。她不安地靠近母亲洛云身边，抓紧了母亲的手。
    桑吉不动声色地瞟了眼紧盯着桑珠的穆枭，笑着将穆昆迎入正厅，福伯早已派人沏了好茶，适时奉上。
    穆昆端起茶盏细细品了品，忽然笑道：“这帝都的‘玉露金针’就是味道不一般啊！”
    “王爷喜欢的话，微臣家里正好还存有一些今春的新茶。”
    “呵呵，这帝都的金针可是黄金难求啊。”他笑了笑，忽而皱了皱眉缓缓说道：“可是……，这金针茶虽好，不过没有珠玛神山的雪水怕也泡不出这种清醇甘甜的味道了，缺了玉露，这金针也不过普通茶叶罢了。”
    桑吉亦端起茶盏轻啜了一口，笑道：“确实，微臣家里的这点金针茶哪能入得了王爷的尊眼哪，中穹王城达郭四季如春，气候宜人，万物丰润，好茶又何止一二，王爷品的好茶怕是多不胜数了！”
    “哈哈哈……”穆昆朗声大笑，眼底隐有傲慢，缓缓抬眼看向端坐于洛云身旁的桑珠，话锋一转：“不知令嫒今年几岁了？”
    桑吉端着茶盏的手僵了一下，脸上的笑容却依然从容：“小女今年底便满十七了。”
    “哦，十七岁了啊。”穆昆一脸惊讶：“亲事怕是也早已定好了吧？能配得上妙音郡主的不知是哪位贵族公子啊？”
    “呵呵，因为小犬桑缈今年正逢第一个凶年，全家都格外小心，小女爱弟心切，自愿行苦行僧人之行，替桑缈祈福，所以这婚事也就暂时担搁了。”
    “呵呵，此女难得啊！”穆昆面露欣赏之色，复而笑道：“妙音郡主品性端庄贤良，德才兼备，谁若有幸娶其为妻当真是福气！”话落，他望向沉默坐在一侧的穆枭忽然叹息道：“本王这个义子，真是让人操心哪！”
    “王爷过谦了，罗刹将军年轻有为，气宇不凡，岂是凡夫俗子能比。”桑吉脸上的笑容有些僵硬，言辞极为谨慎。
    穆昆抿唇笑而不语，端起茶盏深吸了口茶香，品了品，然后漫不经心地说道：“这天下的好茶何其之多，只不过还得看品茶之人是否懂得欣赏了啊。”
    “将军以为呢？”
    桑吉愣住，半晌，有些不自然的笑道：“王爷所言甚是。”
    “哈哈哈……”穆昆笑着将茶盏放下，起身说道：“本王就不打扰了将军一家共度嘎玛日吉节了。”
    桑吉一家将其送至门外，临走前，穆昆回头笑道：“希望改日还有机会，能品到将军府里的‘玉露金针’！”
    桑吉连连陪笑，倾身目送：“恭送王爷！”
    车马之声渐渐远去。
    桑珠猛然深吸一口气，终于在那道迫人的目光消失后抬起头来。
    她忽地愣住了，父母眉头深锁，神色凝重的脸双双映入她的眼底。
    傍晚时分，桑珏一进门便察觉到了气氛的凝重。
    房间里，桑珠苍白的脸和微红的眼眶令她心下猛然一沉：“发生什么事了？”
    桑珠抬头看向刚自军营返回，还来不及换下盔甲的桑珏，眼眶里的泪水一下子涌了出来。
    “姐姐？”桑珏连忙坐到她身旁，困惑地看着伤心落泪的桑珠：“别哭……”
    “珏儿！”桑珠忽然一把抱住她，像小时候一样叫着她的小名。
    桑珏愣了一下，感觉到桑珠的身体在微微颤抖，她紧紧地抱着她，就像小时候每次她都明明害怕却依然想要保护她一样。
    “姐姐……告诉我到底怎么了？”她焦急地一把拉开桑珠，心疼地替她试去脸上的泪痕。
    桑珠悲戚地看着她，却不肯开口。
    仿佛突然意识到什么，她怔怔地看着桑珠半晌，倏地起身，一阵风似地冲出门外。
    暮色四合，夏旭宫内的晚膳刚上，侍奴自门外传话：“狻猊将军求见世子殿下。”
    桐青悒伸手接过宫女递上的银箸，品尝了一口刚上桌的新鲜虾仁，轻声道：“传！”
    不一会儿，橐橐靴声自殿外传来，行至殿门口突然停住：“卑职参见世子殿下！冒昧打扰殿下用膳，实有要事，望殿下恕罪！”