“如，如果只是单纯的观光，圣赛缪尔教堂也不会让您失望的。里面有宏伟的穹顶还有彩绘的壁画……教会里的嬷嬷人也很好，她们还经常去东区分发免费的食物。也许先生您能试着信仰一下女神，听说有无信者之墙，人死后……”
    男孩不知道该怎么说下去了。
    格兰丁耐心地听男孩说完，然后才说道：
    “这些都可以留在未来考虑。现在我还有更重要的事情要做，比如我需要寻找待出租的房屋。”
    银行里还躺着一笔巨款的格兰丁说话底气十足。
    “那先生您对房屋有什么具体的要求呢？也许我可以帮您寻找。”
    维金斯偷偷打量着眼前这位先生——
    白衬衫棕马甲，黑色的礼服礼裤，镀金的纽扣，袖口繁复的花纹有一种低调的奢华，挂在胸口的银色怀表看起来也价值不菲。
    标准的绅士打扮。
    这位先生适合住在富人区，但我对那里不熟。维金斯在心里斗争了一番，还是如实说道：
    “最好的住宅区是皇后区，贵族都住在那里。西区的治安也很好，交通便利，还有不错的绿化。如果先生想要做生意，可以选希尔斯顿区附近的房子……”
    维金斯绞尽脑汁地回忆着自己平日里走街串巷送报时获得的情报，他希望自己提供的服务能让格兰丁先生觉得花费的3便士物超所值。
    直到马车停在喷泉广场前，维金斯还在不断地向他介绍着贝克兰德的各个住宅区。
    车夫敲了敲车门，示意他们目的地到了。
    “真不错，听着你的介绍，我感觉自己也跟着逛了一遍贝克兰德。也许我可以委托你帮我寻找住房？我只有一个要求，不管是出租还是出售，我只希望能尽快入住。”
    格兰丁戴上了自己的半高礼帽，弯着腰提着手提箱打开车门下了马车。
    他被风带起的衣角非常潇洒，在车外舒展了一下久坐的身体后，他才回头对跟着一起下车的维金斯继续道：
    “如果你能在今天就打听清楚，那么我会额外给你1苏勒的小费。也许你可以先去贝克兰德的‘改善住房公司’看一看。”
    “好的！先生，我一定办到！”
    维金斯的两眼好像在放光。
    在和男孩告别前，格兰丁要和他先结清剩余的2便士雇佣费用。
    但男孩表示一天的雇佣时间还没有结束。
    “拿着吧。谁也不知道意外和明天哪个会先来。”
    格兰丁把铜便士塞到男孩手里，他望着教堂的入口，就像在看着龙潭虎穴。
    “这句话好有道理……”维金斯咀嚼着这句话，下意识地把手里的铜币攥紧了。
    “当然有道理，这可是，嗯……罗塞尔大帝说的。”
    格兰丁肯定道。
    反正穿越者前辈罗塞尔肯定会很乐意承认这是他说的。
    两人最后约定傍晚在教堂门口汇合，然后维金斯就一路小跑着去打听房屋出售的消息了。
    而格兰丁在踌躇了一阵后，也稳步爬上阶梯，最后停在了教堂的门前。
    哥特式的教堂像剑一般伫立，它高耸的尖顶几乎要撕裂天空，在钟楼也许能俯瞰整个贝克兰德。黑色的外墙是黑曜石材质的，但它们并不反光。
    格兰丁做足了心理建设，甚至想唤出“命理之树”来看看自己接下来的命运，但“命理之树”并不想搭理他。
    走入教堂后，声音似乎也被消去，格兰丁感受到了静谧与安宁。
    正对大门的大礼拜堂周围开有小窗，光线并不强烈，营造出了一种幽暗的氛围。大理石柱拱卫两旁，鲜红的地毯分隔了左右的座位，笔直通到圣台前。唯有圣台后方，那代表女神的圣徽笼罩在穹顶照下来的光明中。
    格兰丁在礼堂边的奉献箱中投下了10金镑，并且肃穆行礼，口诵“赞美女神”。
    在一套仪式做完后，他才拉着站在旁边的牧师，低声询问在教堂中是否有安静不受打扰的房间，他需要向女神祈祷。
    守在奉献箱边的牧师对这位大方的信徒颇有好感，他亲自领路，把格兰丁带到了礼拜堂附近的小房间中。
    这是个小祈祷室，阳光透过墙边的窗户照进来，光影浮动间，房间更显安静。
    “您可以在这里进行祈祷，愿女神庇佑你。”
    牧师在胸前点了四下，描绘出绯红之月。
    “赞美女神。”
    格兰丁用相同的动作回应。在确认牧师离开后，他才关紧房门，并打开了自己随身携带的行礼箱，里面是早就准备好的各种仪式材料。
    因为准备充分，女神喜爱的夜香草与深眠花也在其中。
    关于仪式魔法的相关知识，都是他通过消化‘怪物’魔药得到的。
    但在仪式进行到往蜡烛里滴薄荷精油时他还是难住了，他不知道要滴多少。
    ‘怪物’魔药提供的知识繁杂无序，步骤中还充斥着‘适量’、‘少许’等字眼，模糊程度堪比家乡菜谱。
    最后他索性滴了七滴，相信‘7’这个数字能给自己带来好运。
    在仪式魔法布置完成后，他又拿出仪式银匕，布设了隔绝内外的灵性之墙。
    一切已经准备就绪，他深吸一口气，用赫密斯语开口吟诵道：
    “我祈求黑夜的力量；”
    “我祈求绯红的力量；”
    “我祈求女神的眷顾；”
    “祈求得到绝对安全的地点，庇护我隔绝恶意的窥探。”
    蜡烛安静地燃烧，薄荷与花香填满了房间。
    格兰丁在沉默中等待了很久，但除了烧掉的半截蜡烛外，没有任何事情发生。
    于是他接着祈求道：
    “比星空更崇高，比永恒更久远的黑夜女神；绯红之主，隐秘之母；灾厄与恐惧的女皇，安眠与寂静的领主……”
    无形之风在昏暗的房间中盘旋，蜡烛的火苗忽隐忽现，渐渐微弱。
    他一咬牙，“阿曼尼西......”
    话音未落，房间中狂风大作，四面八方涌来的风，刮得他皮肤生疼。帽子、蜡烛、仪式材料统统都被拍飞，有些砸在窗户上，‘噼啪’作响。
    一点绯红色的光在仪式中心炸开，然后纯粹的黑暗像雾气一般弥漫、充满整个房间。
    他的身体转为黑白，脸上保持着错愕，如纸上的素描画像一样被无形的橡皮慢慢擦去。