在议会大楼中，某处地下安全屋，十余个严阵以待的军人来回走动，动作整齐，目不斜视。
    大量的全息仪器闪烁着，在房间正中间的沙盘上投射出一个遍布雾气的狭长小岛。
    房间大门紧闭，而门后正对的金属墙壁上挂着一大块仪表盘，上面密密麻麻镶嵌了数百盏指示灯，灯下的数字显示器则各自显示着人名。
    那是能力者选拔各个参赛者的名字。
    仪表盘上的每一个指示灯都对应了一个通讯器，通过无线电信号实时连接，每隔半秒进行一次信息交换。
    但这种信号连接只有在通讯器被佩戴在耳蜗时才会产生，一旦被取下，或者感应到失温，信息交换则会中断，这边也会立即得到提示。
    按照规定，如果某个通讯器的信息交换中断二十次——也就是通讯器被取下超过十秒，这片仪表盘上对应的指示灯就会熄灭。
    而每个通讯器其实在登记刷身份证时，就绑定了参赛者，所以参赛者，通讯器，指示灯都是一一对应的。
    不过此时早就有一百多盏灯熄灭了，能顺利降落在小岛上的人都只有四五十个。
    哐。
    房间的大门豁然打开，九个气势磅礴的人鱼贯而入。
    “卑职见过周议员，黄议员，姚议员。”一名士官上前敬礼，“许大人好，陆大人好。”
    三位议员是有‘议员’这个高级职务的，而许明雄和陆尚柏更多只是因为能力者的身份受到尊敬，所以在问候上有些许区别。
    “怎么不跟我们敬礼啊？”一个身穿血色鹰纹西服，面容瘦削的能力者阴阳怪气道。
    “抱歉，我只向南港的能力者敬礼。”那名士官铿锵有力地回答道。
    开口这位正是红鹰共和国的能力者。
    当时周泽一行从机场出来，正好遇上许明雄和其他四个城邦带队的能力者，简单交流后，双方一拍即合，一起赶来议会大楼。
    “快看，刚刚又灭了一个指示灯！”陆尚柏突然喊道。
    “安静点小陆，这么多其他城邦的能力者在呢，别丢了我们南港新城的脸。”前面的许明雄脸色微沉，回头低声训斥了一句。
    陆尚柏小声嘀咕了几下，还是闭上了嘴。他作为南港新城目前最年轻的能力者之一，除了那对双胞胎姐妹，任谁的资历都比他老，被训了也只能默默叹了口气。
    啪。
    又是一盏指示灯毫无征兆地熄灭。
    姚议员猛地睁大了眼睛，但他向来孤僻离群，旁人也不敢看他，倒也没察觉他的失态。只有边上的陆尚柏敏锐地察觉到了这一点，不过他也清楚，姚议员肯定是在担心自己的儿子。
    好像是叫姚振元来着。陆尚柏皱眉回忆起那个看似沉稳，眼神却有些阴鸷的人。
    他不太喜欢姚振元。
    这个比自己小几岁的家伙天赋不咋地，脾气倒很大，这两年仗着姚议员的名头，干了不少恶心事。
    而姚议员看着那盏熄灭的指示灯，目光往下扫射，见到一个陌生的名字后，松了口气。但他仍然保持了沉默，将所有的情绪都隐藏在冰冷的脸庞下。
    正常来讲，参赛者是不会取下通讯器的，而通讯器被取下超过十秒意味着什么，在场的人全都心知肚明。
    “通讯器被取下，就代表失去了成为能力者的资格，但是既然决定参加选拔了，怎么可能会轻易放弃？”姚议员喃喃自语，他想起了多年前自己参加选拔时的情景，“所以失去通讯器的，都是死人。”
    对于参加能力者选拔的人而言，只有死亡才能让他们放弃资格。
    他的视线继续往下寻找，终于在一个角落里找到了自己儿子的名字。
    上面的指示灯明晃晃地亮着，他悬着的心放下了，紧接着他又在其他几个地方找到了另外几个熟悉的名字。
    “除了一个，其他保镖都活着。元儿应该已经和他们汇合了。”姚议员十分满意。
    “咳咳。”一个粗短身材的能力者突然走出人群。
    他的整张脸都被挡在兜帽的阴影下，长及脚踝的斗篷皮衣紧紧裹住身体，胸前则配着一个螺旋状沙丘图案，这是沙城的徽记。
    “诸城邦的新老朋友们，就这么干看着也不是个事吧。”兜帽人的形象神秘莫测，一开口却是大大咧咧的语气。
    “丁苇，你这是什么意思？”一个女能力者显然认识兜帽人，很不客气地道。
    “不如赌一把。”丁苇抖了抖身子，让裹着的皮衣松开一点，“就赌最后哪个城邦的成绩好，如何？”
    “你这么有信心？”陆尚柏来了兴趣。
    “他就是个烂赌鬼，有个屁信心。”刚才的女能力者立即戳穿道。
    “谁来坐庄？你？”红鹰共和国的能力者瞥着丁苇。
    “这次的选拔流程是你们南港新城的张议长订的，选拔的地点也在南港新城附近，怎么能让我一个外人坐庄……”丁苇说着，昂头看向一直没开腔的周泽。
    南港新城的能力者中，周泽是除了议长张升之外，名头最响亮的一位，他下意识也是把周泽当作了南港新城的代表。
    “那我们南港新城就坐个庄好了。”周泽面无表情地答道，他正心烦意乱地寻找着纪成的名字。
    丁苇笑了：“嘿嘿，听说你们南港最近有个行动？”
    “嗯？”周泽心里一沉，直勾勾地看向他。
    “你们张议长带着人偷偷去了五号遗迹，还想瞒过我们沙城吗？”丁苇拍着兜帽大笑道，“五号遗迹可就在我们沙城不远处的沙漠里。”
    “五号遗迹？那个高等智能生命存储仓库？”红鹰共和国的瘦削能力者诧异道。
    丁苇戏谑地补充：“而且是格式塔还未失控的高等智能生命。”
    “这是真的吗，周议员？”其余两个城邦的能力者也忍不住问道，“我们可是一点都没得到消息啊。”
    “哼，南港行事何须通知你们？”
    周泽面无表情，半点看不出喜怒，语气非常强势。
    不过他心里却切齿盈愤，恨不得活吞了丁苇。
    他万万没想到，这个谋划多年的隐秘行动竟然这么轻易，这么毫无征兆地，就被曝光了出来。
    八年前张升带着他们建立南港新城时，就开始着手策划，目的就是神不知鬼不觉地弄到一批高等智能生命。为了这个行动，南港新城付出的代价可不小。
    仅仅是出于隐蔽性，就有足足三个议员级实力的能力者借清剿城外的垩沙虫，假死脱身，足足八年没有出现在公众视野中，其余花销耗损，更是数不清。
    明明已经把保密做到了极致，居然还是被沙城的情报系统发现了。
    要知道虽然几个城邦名义上是互帮互助，共同对付畸化动物，暗地里却勾心斗角，小摩擦不断。
    所以丁苇挑明南港新城的隐秘行动，表面上是为了约个赌局，实际则是怀了敲打和示威的意思。
    “嘿嘿，周议员好大的口气呐，就说赌不赌吧。”
    “不可能。”周泽断然拒绝，“如果你想让我们把这批高等智能生命拿来跟你们对赌，那是痴心妄想。”
    即使被丁苇挑明，行动不再隐秘，他也不可能把这种东西拿出来下注。
    丁苇丝毫没有被周泽恨上了的自觉，依然笑呵呵地道：“你们这次至少也能弄到七八个高等智能生命，多了我也赌不起，就赌一个。”
    “不行。”周泽冷着脸色，没有任何退让。
    “话别说太早，你先看看这个东西。”丁苇从微微松开的斗篷皮衣里摸索了一番，拿出一个盒子。
    咔擦。
    盒子被打开，露出里面的金属丝。
    “点阵！？”房间里响起数声抑制不住的惊呼。
    丁苇大摇大摆道：“相信各位也应该知道，这个东西，对能力者的用处可不亚于高等智能生命，我老丁够有诚意了吧。”
    “我跟你赌。”沉默许久的姚议员突然走过来，“这批高等智能生命我也有一个名额的，我拿出来跟你赌。”
    “你敢！”
    周泽气得手都在发抖，不敢相信姚议员竟然真的会拿高等智能生命出来当赌注。
    “姓姚的，你有的只是名额的分配权而已！这是南港新城的财产，议会早就做了决定，这批智能生命必须用于培养年轻一辈能力者，你有什么资格拿来当自己的赌注？”
    姚议员没有多话，甚至看都没看周泽，只轻飘飘地回了一句：“赢回来的点阵，就给这次成绩最好的。”
    他的意思很明显，他只是帮忙赌这一把，赢回的赌注他自己是一分不要。
    周泽还是一脸忿然：“你敢保证是我们赢？”
    “当然。”姚议员看了一眼指示灯的方向，阴恻恻地笑了。