白岭山脉。
    作为整个大陆最为寒冷的地带，在这冬末春初之际，更是看不到一个活物。
    没有人知道，就在这皑皑白雪之下，地下上百米的地方，驻扎着最大的矮人部族扎尔·尼鲁。
    无数地火把照亮了昏暗的拱厅，这地下空间的浑浊空气中飘散着酒精和鲜血的气味，许多全副武装的矮人手持利刃钢刀，簇拥在这里，拱厅的尽头则是一条幽深的通道，时不时还有恐怖凄厉的叫声从通道当中传出。
    拱厅的最高处，一名毛发浓密的矮人端坐在高台之上，一只手撑着脑袋，呼噜声此起彼伏，似乎周围嘈杂的环境都没有干扰到他的睡眠。
    两柄和他身子差不多大小的战斧，静静地躺在他的腿弯上。
    就在这个时候，人群的后方传来了一阵骚动，骂骂咧咧的声音此起彼伏。
    一直在梦乡之中的矮人，陡然睁开了双眼，居高临下，他清楚地看到了队伍后方的动静。
    一名身材有些矮小绿发的女子，身上穿着维斯海尔贵族的华服，优雅地从上方的台阶走了下来。
    “维斯海尔的北元帅，来这里干什么？”矮人的双眼之中露出了一抹诧异的神色，他自然知道眼前此人，这名女元帅的身上还有一半扎尔·尼鲁人的血脉，不过他也明白，北元帅到此，恐怕不是简单的外交出访。
    矮人举起了手中的战斧，拱厅当中的其他矮人顿时安静了下来，北元帅径直来到了高台之下，向着面前的矮人微微躬身，行了一个标志性的维斯海尔军礼。
    “见过伟大的扎尔·尼鲁，我谨代表维斯海尔皇帝向您问好。”北元帅的声音颇为优雅，看上去根本不像是维斯海尔帝国坊间流传的女战神。
    历代扎尔尼鲁的族长，都会继承扎尔·尼鲁之名，所以北元帅才会如此问候。
    “北元帅来这里，不会是为了帮我们镇压魔族的吧？”扎尔·尼鲁目光俯视下方。
    “当然不是，魔族骁勇善战，也只有贵族的勇士才能当此大任。”北元帅含笑道：“我这次来，其实是为了和贵族商谈一件交易，这对贵族和我们维斯海尔帝国，算是双赢。”
    “交易，怎么个交易法？”扎尔·尼鲁的双眼微眯，本就有些小的眼睛，看上去几乎都要挤在一起了。
    “我们维斯海尔帝国，愿意给扎尔·尼鲁部族提供五百吨的美酒和粮食，这其中还包括大量的肉制品，并且给族人没人提供可以锻造两套上好装备武器的矿石原材料——这其中包括你们新生儿在内，同时我们北线的城市放开和贵族的交易限制，贵族可以用矿石或者成品的装备，和我族进行官方价格的粮食交易。”北元帅朗声说道。
    原本安静的拱厅当中，顿时骚动起来。
    就连扎尔·尼鲁，眼皮也是剧烈地跳了跳。
    很少人知道他们部族的秘辛，扎尔·尼鲁部族生活在白岭山脉的地下，这通道的尽头时不时会有一两只魔族穿越而来，他们的任务就是保证大陆的平安。
    但是食物的问题一直困扰着他们，距离他们最近的维斯海尔北部城市，他们也只能用矿石和装备来进行以物易物的交易，即便如此，价格也是远比维斯海尔的官方定价要低的。
    北元帅口中的这些筹码，对他们来说，就像是天上掉馅饼一样的不真实。
    “那我们需要付出什么？”扎尔·尼鲁沉声道。
    “很简单，我国新皇登基，想要借用贵族的至宝半个月。”北元帅微微一笑：“半个月之后，由我来送还。”
    “不可能。”扎尔·尼鲁冷哼一声：“你们维斯海尔的新皇帝，不会连这种事情都不知道吧？”
    “只是借用，而且，我们可以用这件物品进行抵押。”北元帅不紧不慢地说着，同时从自己宽松的大衣之中，取出了一柄短剑。
    短剑插在剑鞘之中，这灰色的剑鞘看上去颇有年代，仅从外表看去，倒更像是铁匠学徒胡乱打造的次等品。
    但是扎尔尼鲁的双眼猛地瞪大，就连呼吸也变得急促了几分。
    “陛下在继任之前身体就有隐疾，听说贵族的至宝有驱邪的功效，因此想要借用半月，有这件物品当质，想必族长大人应该不会怀疑我们的诚意吧？”
    扎尔尼鲁从高台上跳了下来，在族人炽热的眼神中，将短剑捧在手中，从剑鞘之中微微拔出了一点。
    一抹妖异的红光顿时在拱厅之中闪过。
    “好，我答应你们，至宝可以借出，那粮食的事情——”
    “放心，我出发的时候，各种物资，已经在运输的路上了。”
    “好，半个月后，一定要将至宝送还。”扎尔尼鲁的声音微微发颤。
    ……
    “明天就是归还至宝的时间了，但是帝都方面还是没有将至宝送回。”
    在帝国的北之都，北元帅坐在火炉边上烤着手，一边听着属下的报告。
    “谁知道陛下打着什么主意。”北元帅无奈地摇了摇头：“但是他的命令，我又不得不遵守，到头来只会让我难做。”
    “对了，矮人部族那边，有什么消息吗？”
    “并没有，他们似乎也没有催促。”北元帅的部下恭敬道。
    “算了，他们没催，我们就继续等着。”北元帅的目光向窗外看去：“在四元帅会议结束后，陛下就下令封锁了帝都，现在也不知道他到底想干什么，我总感觉，似乎有什么大事要发生了。”
    ……
    夜幕降临，维斯海尔的帝都依旧是灯火辉煌，对于这座大帝国的都城来说，入夜，才是另一种社会生活的开始。
    不过这几天的时间，街道上的行人明显有所减少，就连那些贵族们的马车也很少在街道上奔驰，只有一队队的巡逻兵在通宵达旦地执勤。
    敏感的帝都人，背地里都在议论纷纷。
    这种情况在帝都的历史上，并不少见，不过以往都是皇室子弟争夺皇位的时候才会出现这种情形。
    但是现在新皇登基，帝国安稳，看上去也不像是有暴乱出现的迹象。