有好事者调查过牧草帝国各阶层人士的幸福指数：贵族、平民，以及包括佃农在内的最底层奴隶。
    其中幸福感最低的是奴隶。他们的生活最为艰辛，每日劳作付出，却得不到相应的回报。
    甚至连自由和生命权都得不到有效的保障，只能在主人的压迫下苟延残喘，活一天算一天。
    而处于中间的，是贵族，不论兽人族还是人族的贵族都是如此。
    他们的生活无忧，锦衣玉食，从一出生就拥有享受声色犬马的富足权力，按理来说，他们应该是最幸福的一群人。
    可是，事实并非如此。
    他们很焦虑，尤其是对整个家族的走向负有责任的家主，更是焦虑不堪。
    ——怎么站队，怎么结交盟友，怎么算计敌人，怎么才能保持自己家族长久兴旺而不被政敌干掉。
    在种种考虑之下，他们的精神压力极其巨大，自然就没太多的幸福感了。
    而与他们相比，幸福感最高的，恰恰是处于最中间阶层的平民。
    他们有一定的自由和财富，生活不算太富裕却基本上可以自给自足。
    虽没有太多的上升空间，却也没有那么多鲜血淋漓的明枪暗箭。
    所以，在绝大多数情况下，他们可以最大限度的拥有相对平静的生活。
    而众所周知的，平静的生活是获取幸福感的最佳源泉。
    ……
    原本，柯松泉以为生活就会这样一如既往的平静下去。
    如同山坳间镜面般波澜不起的湖泊。
    没有浪花朵朵，没有汹涌奔流，却有湖面的湛蓝清澈，阳光下的粼粼碧波，以及岸边的繁花似锦，高山巍峨！
    可是，生活就像一个调皮的孩子，甜甜的睡梦刚刚醒来，就是一声尖利的嚎哭将平静打破。
    就在第二天的上午，一个从帝都朱庇特城纵马疾驰而来的骑士敲响了柯松泉家的门。
    当然，他找的不是柯松泉，而是艾莉婕。
    带来的不是礼物，而是一个让所有人都没想到的噩耗。
    库仑斯死了！
    “库仑斯叔叔！”艾莉婕惨叫一声，腿一软，当即晕倒在地。
    柯松泉赶紧施救，又是掐人中又是拍胸口，折腾好一会儿，艾莉婕才终于回过神来。
    然后，她立刻跃起，伸手抓住那个倒霉骑士的衣领，露出悲痛欲绝和凶神恶煞相互交织的复杂表情。
    “他怎么死的？你说啊，你快说啊！”
    “他，被菲诺杀了！”
    “菲诺？他……他杀了库仑斯叔叔？”艾莉婕愣在当场。
    简直是难以相信。
    菲诺是库仑斯叔叔的侄子啊，亲侄子！平日里库仑斯叔叔待他如同自己的儿子一般，疼爱有加。怎么……这怎么可能？
    “是的，这件事情已经确认了，就是菲诺干的！”
    送信儿的骑士确认道。他语气低沉，显然心里也不好受。
    在圣十字骑士团的队伍里，库仑斯虽然职务不高，资历却很深厚。
    而且他是一个大大咧咧的粗莽性格，与谁都能打成一片，所以人缘颇好。
    现在，他死了。
    而且还是这样一种死法，送信的骑士也是意难平。
    “这到底是为什么啊！”艾莉婕痛苦地撕扯着自己的头发，无论如何也想不通。
    送信的骑士叹了口气，解释道：“这件事情让潘采夫团长也很意外，为了弄清真相他甚至不得已去求助了魔法工会……”
    原来，就在昨天夜间，菲诺从昏迷中醒来之后就与库仑斯发生了一场激烈争吵，后来更是演变为一场单方面的武斗。
    库仑斯是长辈，说着说着动了气，就拿起佩剑追菲诺。
    菲诺则是去夺剑。结果就失手，他将库仑斯一剑刺死。
    等他反应过来的时候，库仑斯已经不行了。
    ——这是魔法工会给出的答案。
    虽然谁都知道，魔法工会主席贾兰特与潘采夫关系不睦，就像两条老狗似的互相看不顺眼。
    可在这种问题上，魔法工会还是非常值得信赖。
    他们说这事儿是菲诺干的，那就肯定是菲诺干的。
    事实清楚，证据确凿。
    当然，这个结论，只能确定结果。
    却是说不出来他们发生争吵的具体原因。
    艾莉婕眼中喷火，厉声道：“菲诺呢？他在哪儿？我要当面问问他，他这么做，还是人吗？”
    送信的骑士摇摇头：“艾莉婕，这就是我来找你的第二个原因。”
    “什么？”
    “我们已经得到确定消息，菲诺逃走了，应该是魔兽森林的方向……唉，这件事情的性质太恶劣了，让我们圣十字骑士团都为之蒙羞，牧首大人得知这件事情之后极为震怒，下令必须将其抓捕回来绳之以法，而在选派谁去执行这个命令的时候，潘采夫团长推荐了你，无论从彼此关系还是实力等多方面考虑，你都是最适合的人选，而牧首大人也同意了。”
    “我知道了，我这就跟你去见牧首！”艾莉婕当仁不让地说道。
    的确，从任何方面考虑，圣十字骑士团里都没有比她更适合的人了。
    送信的骑士说：“牧首大人的意思是让你直接去追菲诺，不用回朱庇特城见他了。扈从已经给您挑选好了，这是手令！”
    一份用当年的小羊皮写就的卷轴递送到艾莉婕手中，里面的文字清晰可见：着令圣十字骑士团九级骑士艾莉婕带队追捕逃犯菲诺，活捉为上，若其反抗亦可就地格杀。所经所到之处请给予最大之方便，光明神殿牧首克里斯坦因。
    就这样，艾莉婕再一次的扎上马尾，拿起骑枪，骑上那匹红色的骏马，与新婚不足一个月的丈夫柯松泉告别。
    柯松泉心中自然不舍，可他知道，这时候自己不应该去扮演一个拖后腿的角色。
    哭哭啼啼的儿女情长更是要不得。
    拿出一个造型特别诡异的小玩意儿，塞在艾莉婕的手上，然后在她耳边低声呢喃几句，惹来一个娇俏的红脸。
    “记住怎么用没？”柯松泉不放心地问道。
    “记住了！”
    “那就行了。走吧，路上注意点！”柯松泉挥了挥手。
    可艾莉婕没走。
    她看向这座虽不富丽堂皇却足够幸福温馨的鹃花庄园，心里颇有些百感交集的味道。
    魔兽森林，位于牧草帝国的北端，地势繁杂如犬牙交错，自己这一去不知道要多久才能回来。
    她缓缓拔出佩剑。
    割下自己的一短头发，打了个结，扔给柯松泉。
    “等我回来！”
    艾莉婕再没回头，扔下这句话便纵马疾驰而去。
    吃了一嘴狗粮的送信骑士紧跟其后，也走了。
    柯松泉则是将艾莉婕的头发揣在怀里，倚着门，看着那火红色背影渐渐远去……