姐弟二人仍是一早就出发了。今天是头趟往余记送柴火，不能迟了。
    在后街的余记打铁铺姐弟二人找到了掌柜。
    那掌柜四五十岁的年纪，高大精壮，一身短打，脚上一双黑布鞋，目光灼灼。
    看着像是个历尽千帆的人，浑身的气势瞧着像是腥风血雨里走出来的。
    难道也当过兵？
    前些年朝廷没事就征兵跟回鹘或是南疆来上一场，被征了去也不是什么奇怪的事。
    乔明瑾打量那人，那人也在打量她。
    片刻后，那人也不多话，径直去看牛车上的柴火。在两个麻袋上还按了按。
    乔明瑾便跟着旁边说道：“这两袋都是松毛。原先送到别家是为了引火的。若是你这里不需要我再拉回去。”
    那人听了便说道：“装得挺实。原来你送一车什么价？”
    乔明瑾便说道：“松毛一袋五文，一车柴给的是五十五文。您这里都是用的粗大的柴枝，我这个可能细了些，您给个五十文一车就行了。以后我会捡些大的粗些的拿过来的。”
    那人点了点头，又看了她一眼，许是觉得对一个小娘子说让她劈些粗柴送过来有些不合适，便说道：“也不要勉强。不过我这打铁铺跟寻常人家烧的柴确实不一样，细柴我这里不经烧。”
    乔明瑾听了便点头，表示以后会送些粗的来。
    那人便又说道：“我姓余，以后我不在，会吩咐底下的人给你银钱，你隔日便送一车来。若有哪日不能正常送，需提早告知我们。我这里日日都离不得柴火。”
    乔明瑾听了点头说道：“余师傅放心吧。我家也指着这个活计穿衣吃饭呢。若真有事不能送，会提前跟你们说的。”
    说完接过那人的六十文钱，等着伙计们把柴搬空了，姐弟二人便牵了牛出了余记的门。
    让明珩去寄牛车，她则挑着两筐子鸡蛋，抱了一小捆竹耙往集市上走。三十几根竹耙她可抱不完，剩下的一捆等明珩再抱过来。
    沿路好些人在看她，害她心慌脸红了一把。哎，还是皮薄了些。
    在集上把两个筐子刚放下，就有那相熟的人围了上来。
    “小娘子，是挑的鸡蛋吗？”
    “是啊。今天比昨天多了些。”
    “哎呀，你还会做竹耙啊？”
    乔明瑾便笑着点头。
    有同摆摊的人把她的竹耙拿起来看：“哎呀，小娘子的竹耙还刻了字呢！这都什么字？红红的挺喜庆的，这还有花呢。这可新奇。”
    乔明瑾便一一指着竹耙上的字说了一遍。
    “这倒是个好意头呢。小娘子你准备卖多少钱啊？我正好家里缺了一把呢。”
    乔明瑾不想这生意这就上门了。
    按捺住惊喜，说道：“我也是头一次卖。各位都是常摆摊的，可知这竹耙的价钱？”
    有一个大婶便说道：“这寻常的竹耙有八文的有十文的，若是松山集可能五文钱也能买到。不过这里卖东西是要交钱的，进城要收费用的，所以东西都卖得比松山集要贵些。小娘子你这个竹耙还刻了字刻了花，十一二文也是能卖的。”
    乔明瑾想了想，十文已是到了她心里的价位了。便对那个有意的中年汉子说道：“若大叔想要，就给十文吧。也不指着它发财。”
    那大叔倒是个爽快的，很快就掏了十文钱，乐呵呵地挑了一把刻了“五谷丰登”的……
    等明珩抱了剩下的竹耙过来的时候，乔明瑾已是把鸡蛋卖了一大半了，竹耙也卖了一半。
    明珩到了，乔明瑾也松了口气。她这要回答别人的询价，要应付别人的讨价还价，要点鸡蛋，要收钱，要卖竹耙，着实有些忙乱。
    姐弟二人一配合，加上有明珩的精明利索，很快鸡蛋又卖了一小半，筐里就剩几串了。
    这稻草捆得鸡蛋还是让人瞧着新鲜，来买的人也不在意多的那一文两文钱。这让她的鸡蛋卖得比别家的要快了一些。
    而竹耙倒是剩了七八根。那些小的倒全卖出去了。
    看来这耙松毛，翻晒谷物杂粮的活计还是家中的小孩做得多呢。做父母的也乐意买一把照小孩身高做的竹耙哄孩子高兴。
    姐弟俩正点着剩下的鸡蛋和竹耙，头上就罩了一把阴影。
    “瑾娘？”
    乔明瑾抬头。
    嗬，他怎么来了？
    一身捕快的衣裳，脚上蹬着一双皂靴。怎么腰间没有配把大刀或是剑什么的？
    乔明瑾与之对视了几息，也不知道要说些什么，良久才问：“你怎么到这来了？”
    岳仲尧一脸惊疑，还以为是看错人了，还在错愕中，只答道：“我，我巡视至此。”
    也是。人家是捕快嘛。只是不去抓贼倒干起了城管。
    “瑾娘，你怎么到城里来了？这卖的是鸡蛋？哪里来的？这竹耙又是哪里来的？”
    乔明瑾听了并不想回话。
    明珩看了她姐一眼，只好说道：“鸡蛋是乡亲们托我们卖的，竹耙是我姐自己做的。”
    岳仲尧还是有些稀里湖涂的。
    拿起地上的一把竹耙，这是瑾娘自己做的？又看了看乔明瑾一眼，怎奈乔明瑾只顾着给人拿鸡蛋，并没有看他。
    后头跟着岳仲尧的几个衙役好奇问道：“岳捕，这是……”
    岳仲尧刚想张口，乔明瑾便快速说道：“我们是同乡。”
    岳仲尧脸上黯然，沉默地点头应付几个同僚的询问。
    有一个衙役便说道：“你是岳捕的同乡，今后若是有人找你麻烦，就报岳捕的名号，没人敢找你的麻烦。这条街有我们罩着呢。”
    旁边摆摊的人眼睛一亮，全围过来把乔明瑾剩下的几根竹耙买去了。那剩下的几串鸡蛋也被来采买的人分刮了去。
    乔明瑾一阵错愕。
    这些人对于岳仲尧这几个人面上都是一副讨好的表情，也不知是巴结还是畏惧。
    乔明瑾错愕归错愕，自己带来的东西卖完了，心里还是挺高兴的。
    收拾了箩筐扁担便要挑上肩走人。
    “瑾娘……”岳仲尧想拽住她，但这里人还很多，只讪讪地叫住了她。
    “岳捕有事吗？我女儿还在家，我这还要赶着回去呢。”
    岳仲尧要抢过她的担子，被乔明瑾避开了。
    岳仲尧便对后头跟着的那三个衙役吩咐了几句，那三人便告辞走了。
    “瑾娘，这也近午时了，我带你和明珩去吃饭吧。”
    “不了。路远，我这还赶着回去。家里也有活做。我带了干粮来。”
    岳仲尧发现他一遇上乔明瑾就词穷。愣愣地看了明珩一眼，发现明珩也不正眼瞧他。只好讪讪地跟在姐弟俩的后面走。
    路上遇见卖糕饼糖块的，想叫住乔明瑾，怎奈乔明瑾并没停下脚步。
    岳仲尧便一边着急着叫人上称一边不停回头盯着姐俩的身影，又一边不停催着摊主。
    摊主瞧见县衙里的捕快跟他买东西，哪敢不快的？连钱都不敢收了。岳仲尧也没看，也没空细说，抓了一把铜钱就扔在摊子上拎了糕饼点心就去追姐俩。
    把几包点心糖果塞给明珩：“拿着路上吃。你再等等姐夫，姐夫给岳父买些茶叶和酒让你拿回去。”
    明珩看了他姐一眼便说道：“我们不住在云家村，我和明琦在下河村和姐姐琬儿一起住。”
    岳仲尧愣了愣：“你和明琦住在下河村？”
    “恩。我奶奶让我们来帮姐姐。”
    岳仲尧听完点了点头，又道：“那琬儿是你四姐在带着？”
    “嗯。”
    岳仲尧又看了走在前面的乔明瑾的身影，小声问道：“那你和你姐哪里拿来的鸡蛋卖？这一大早从下河村走过来的？”
    “没有。我姐借了秀姨的牛车。这些天我们都是砍柴来卖。鸡蛋是收的村里人的，帮着卖的，两个鸡蛋我们能挣差不多一文钱。”
    岳仲尧听完愣在原地。
    她上山砍柴卖？
    她怎么劈得动那些粗柴？
    现在还不到午时，她是几时就出的门？
    岳仲尧只觉得心里针扎般隐隐做痛……
    默默地跟着后面，一直到了寄放牛车的地方。
    看见姐俩坐上了牛车，要往回赶，便大步上前，拉着乔明瑾的手，从怀里掏了一个荷包递过去：“瑾娘，这些钱你拿着。不要那么辛苦，我会养着你母女二人，那粗柴你如何砍得动？以后……”
    乔明瑾不待他说完，把荷包推了回去：“没事，大的劈不了就劈小的。我能养得活琬儿，你不需担心。”
    牛鞭一扬，那牛就紧着小跑了起来。
    岳仲尧拽着荷包只愣愣地站在那里，一直到再也看不见……
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