至于沿途所经过的其他属国都与大汉关系交好,因此不用担心会有什么危险,而且到了他们的领地,还会受到这些属国国王的欢迎,所以张晏向刘旭建议,等使团离开的时候,自己带着一百名士兵陪同使团一同出发,这样一路之上自己既熟悉道路,又与沿途的这些属国的国王相识,因此可以省去使团很多的麻烦。
    刘旭想想也是,从它乾城到葱岭有近万里的路程,而且一路上也会经过很多的无人区,稍不小心便会迷路,有了张晏的带路,确实可以为自己等人省去很多麻烦,而且也会让沿途的那些国王安排使团成员的食宿。因此刘旭与王允等人商议了一下,决定接受张晏的提议,离开它乾城时便带上张晏和他的一百名士兵,不过刘旭也对张晏道:“张大人,你们这次护送使团西行,虽说是在你们的辖地内,但是也会耽误你们一个多月的时间,所以我也不会让你们白跑一趟,为了表达我们的谢意,我这里送给西域长史府黄金五百两,算是我们对张大人和长史府中各位官员和士兵的酬谢,张大人放心,这笔钱可不是出自朝廷给我们的路资,而是我自己出的钱,我的钱张大人也请放心,因为我是无极甄家的女婿,在当官之前也曾做过一段时间的生意,所以我的私房钱也不少,我告诉张大人这些,便是希望张大人不要推脱,毕竟这也是我和使团成员的一点儿心意。”
    张晏听刘旭说完之后,本想推辞不受,可是再想想西域长史府这些年来,朝廷每年拨下的经费和军饷一年比一年少,虽然自己手下的五百士兵靠着屯田还能有一些收入,但是根本解决不了整个长史府的开销,如果不是靠着西域的这些属国每年送给自己的一些牛羊马匹,自己已经很难支撑长史府的一应开销,而这次州牧为了答谢自己,又是自掏腰包赏给长史府五百两黄金,令张晏也是心动不已,毕竟五百两黄金几乎够西域长史府一年的开销了,而且看州牧也是一片诚心,因此张晏沉吟再三,便不再出言推辞,而是跪倒在地,代表长史府的官员和士兵向刘旭拜谢。
    又过了几天,郭嘉和淳于琼已经带着一些亲卫队员将使团成员所需要的棉衣准备齐全,好在临走时使团带的马匹比较多,因此正好把这些衣服放在了那些没有人骑乘的马背上,而有了张晏带着的一百名久经沙场的西域长史府士兵的加入,如今的使团中,士兵队伍的人数也增加到了近五百人。
    张晏安排好了长史府中的一切,在自己护送州牧和使团离开的这段时间里,长史府的公事由长史府丞暂时代理,而长史都尉也没有随着他带兵离开而是继续留在它乾城,监视各地属国的动向,张晏带着领兵的,乃是一名屯长。
    当使团离开它乾城的时候,已经是九月下旬(农历)了,因此天气已经到了秋末,尤其是西域的早晚都已经很凉了,还好这里如今大部分时间白天都是晴天,因此太阳照在众人身上还是很暖和的,只是越往西走,道路便越发破旧不堪,多亏当初离开洛阳时没有为几位文官准备马车,否则这里的好多地方马车根本就过不去。
    只是王允等人一路下来,也确实非常的辛苦,好在他们终于在它乾城休息了几日,才让他们几人缓过劲来了,相比较之下,倒是文姬和红昌还没什么大碍,乌云本是自幼便在马背上长大,而红昌也经常练功,因此身子骨倒还结实,再加上每天晚上小妮子挨着老刘,睡得更是十分的香甜,只是苦了刘旭,虽然每天晚上是左拥右抱,美人在怀,但是不仅对红昌他不敢轻举妄动,因为怕惊醒了红昌,老刘跟文姬如今也是不敢有实质性的动作,只能互相抚慰一番,过过干瘾罢了。
    从它乾城出来之后,张晏带着刘旭等人一直向正西方向前进,路边是一条河水咆哮奔涌的大河,张晏告诉刘旭这条河被称作于阗河,乃是从于阗国方向流过来的。而道路的另一边则远远的可以看到一片连绵不断的山峦,刘旭知道那便是祁连山脉,好在天公作美,他们离开它乾城后,一连十几天都是晴天,也让众人在秋日的戈壁上享受到了难得的温暖。
    十几天之后,他们已经经过了姑墨国的领地,开始进入疏勒国的地盘,之前刘旭并没有让大家过分紧张,但是到了这里之后,为了众人的安全,刘旭传令让御林军、亲卫队和张晏带来的一百名长史府的士兵都提高警惕,同时让担任前锋的文丑多派一些探子出去,探查周围的疏勒人的情况,一旦有什么风吹草动,一定要马上把消息传回来。
    跟着御林军和亲卫队走在一起,西域长史府的一百名士兵除了胯下的战马与他们不相上下之外,其它的不管是兵器还是身上的盔甲,都根本无法与他们相比,只是刘旭从这些人的身上看到的,却是身经百战的士兵才会有的那种感觉,估计与御林军相比,他们稍处下风,与亲卫队员比起来更是有些差距,但是如果为他们配上亲卫队员的装备和武器,那么他们的战力恐怕绝不在亲卫队员之下。
    有了这五百人的军队,如果在平原之中,对方便是有一万人,刘旭相信凭借连弩的威力,再加上自己和几员大将的神勇,自己这方也可以立于不败之地,但是如果遭遇到埋伏,敌人直接冲到自己队伍的面前,双方近身搏斗,那么打到最后,肯定是人多的一方占上风,所以他才会派出了很多探子去查明周围的情况,只要不被疏勒人伏击,自己就不怕他们前来送死。
    疏勒国都城桢中城位于疏勒国的东部,也就是从姑墨国西行不到两千里的地方,这里也是一处水草丰美的草原之地,因此疏勒人善于放牧,蓄养牛羊马匹,而他们的都城桢中城也是整个疏勒国内最大的一座城池,其余的小城虽然不少,但大多都是用黄土夯制的土城,且规模很小,唯有桢中城的城墙是用砖木和黄土混合修成,城墙又高又宽,而且桢中城周围还有他们引来疏勒河水围绕的护城河,所以才会令张晏所带的三万人攻打了四十余天,最后也只能无功而返。