乾天地界按面积，共被划分为三十九州。
    可如果按照人口，最多就二十三州。
    即人口五千万以上的日州、月州、星州，以及中州。
    以及几乎尽数被十大魔宗、六大仙宗占据的赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白、江、河、山、海十三大人口普遍超过三千万的中州。
    剩下的，便是以金木寒炎土五行划分，再细致分为东南西北的二十下州。
    以及孤悬海外的岛州、离州。
    这二十二座下州人口不足三千万，一些下州更是不足千万，之所以仍然被划分一州之地，并且还以东南西北为名划分，主要是这些州面积太大了。
    每一座州都纵横几千里。
    要不划分东南西北，可能一州之地便纵横万里。
    尽管这上万里内可能充斥着莽莽大山，无尽雪原，或死寂大泽，人迹罕见，甚至常人无法生存，但终究属于大乾的地盘，他们不会视若无睹。
    而此时，古今来便站在一副得自星州州主府的地图上，看着一座座被标记出来的大州。
    这些大州中，天河以南，由北下南，分别是黄天道占据的黄州、古今来占据的星州、炼狱宗占据的赤州、黄泉宗占据的白州、东南西北四州人口加起来不到四千万的炎州，龙雀山庄占据的江州、各大本土势力占据的离州、冷月宗占据的蓝州，以及沦为妖魔国度的四大木州。
    共计十五州。
    人口经过减少，现在应该在三亿上下。
    相当于三分之一个大乾。
    若只算面积，已是大乾近半壁江山。
    “这些大州中，龙雀山庄矿藏丰富，不止有好几座大型金属矿种，还包括一座金矿，不过，如果从不朽精金方向考虑……天河以南最大的金矿，在木州。”
    古今来看着那片完全沦为妖魔国度的地界。
    木州的金矿，在大乾天下仅次于被三清圣殿占据的月州那一座。
    “木州的局势已经完全崩坏，即便两三位天人降临都不见得能扭转乾坤，只能和当地势力联合，徐徐图之，可当今世界，除了大乾皇室和三清圣殿外，还有哪一家能派得出两三位天人？”
    古今来在木州地图上盯了片刻。
    哪怕他明知道随着时间推移，随着木州的魔界缝隙一次次开启，从里面冲出来的魔灵会越来越多，诞生的妖魔也会越来越强大，可仍然无能为力。
    最终，他只得将目光转向龙雀山庄。
    木州的金矿暂时打不下来，那么，只能退求其次。
    就在古今来思忖着自己承影机甲初号机所需的不朽精金要去哪里提炼时，念不忘入了书房，带来了一个消息。
    有贵客来访。
    ……
    与此同时，一行车马出现在凌霄城外。
    这行人数量不多，可无一例外，皆身居高位，气度不凡。
    如果有任何一位炼狱宗真传在此，绝对能第一时间辨认出来，一行人中的一位中年男子，赫然就是他们炼狱宗宗主，化神巅峰大修士，陆等闲。
    只是此刻，队伍中却不是以他这位宗主为首，他仿佛一个后辈一样，陪同在一位鹤发童颜的老者身旁。
    “凌霄城啊，我上一次来时，都是四十多年前了？那个时候这只是一座小城……”
    老者说着，朝周边看了一眼。
    此时的凌霄城，哪还有半点小城市的模样？
    哪怕未至城池，郊区干道两旁，已经充斥着大量庄园、建筑。
    无数农商穿梭点缀其中，忙碌不休。
    每个人似乎都有自己的事做，每个人也知道自己要做什么。
    忙碌中带着充实。
    而且，哪怕最普通的农户，他们身上的衣服也甚少有补丁，个人的精神状态也颇为饱满，不见半点麻木无神，面瘦肌黄。
    有这种体魄，稍微训练几个月就能当壮丁来用，若能入武馆学武，打磨一两年甚至有望踏入淬体境，成为军中精锐。
    “神采奕奕，民富力强，这是当年帝都子民才有的精神风貌。”
    老者道。
    “太上长老，古太上在凌霄城推行了一种前所未有的制度，这一制度将所有人分成两个阶层，一个统治阶层，一个被统治阶层，而统治阶层中又可以细分两种，一种是古家人，唯古家家法方能惩治，另一种……”
    陆等闲犹豫了片刻，道：“炼神犯法，与平民同罪。”
    “炼神犯法与平民同罪？”
    老者眉头一皱。
    他被陆等闲尊为太上长老，身份不言而喻，自是炼狱宗当值太上柳惊涛。
    “炼神真人身份之尊岂可与常人一般等闲视之，他这种做法不是胡闹吗。”
    “确实是有些无法理解，哪怕死刑较少，大部分人是被判处上战场将功补过，可将炼神真人拉到和平民一个层级，自是引得很多人不满。”
    “将功补过也不行。”
    柳惊涛似乎想到了什么，最终摇了摇头：“过之不及，如果他真的统一乾天再执行这一制度或许有些希望，可现在就这么做了……往后他再想向周边各州发展、扩张，怕是会受到当地势力的坚决反对。”
    “这也是至今为止，很少有炼神真人肯投效凌霄城的原因。”
    陆等说着还补充了一声：“不久前他打下星光城，各族各家炼神真人几乎尽数迁移，转而投效他这位州主的真人不足十位。”
    “宗门中的炼神长老们可有何说法？”
    “自是有些不满，不过眼下古太上成了我们炼狱宗太上长老，且宗门中也有着严格的规章制度，再加上古太上现在如日中天，他们倒未曾表露出来。”
    陆等闲解释。
    “我倒还好一些，章太上，可是极重尊卑之分，上下之别……始终坚信阶级才是统御一地的最佳利器，唯有阶级分明，分工合作，各司其职，才能维持一个势力长盛不衰。”
    柳惊涛说着，朝前方望去。
    不知不觉中，他们已经到了一个巨大的庄园前。
    庄园仿佛一座城市，横在他们的视野中，四周还能看到一位位巡逻警戒的身影。
    柳惊涛观察了片刻，很快察觉到，这些人，都是妖魔……
    都是魔神武者。
    一时间，他不禁想到了什么。
    难道古今来有意重用魔神武者，扶持一个新的阶级！？
    陆等闲察觉到了太上长老的目光，在一旁解释：“据说古今来的魔神亲卫又扩招了，现在已经增长到了三千人，当然，这三千人中修成魔神之体的，只有一千余人。”
    “一千余人……”
    柳惊涛道：“我记得凌霄城有一种新的装备，名玄钢甲，防御惊人，魔神武者着这种玄钢重甲后防御惊人，战力媲美凝罡境修炼者？”
    “确有此事。”
    陆等闲说着突然一怔。
    紧接着，面露惊容。
    一千多凝罡境！？
    这种力量……
    已然不逊色于他们炼狱宗多少了。
    如果古今来能让三千魔神亲卫尽数练出魔神体魄，凌霄城的中层力量将一跃达到凌驾于炼狱宗之上的地步！
    “我居然忽略了这一点……这也太快了……”
    “魔神武者，本就以速成著称，没有妖魔精血的魔神武者，三五年里都能媲美炼气凝罡，何况古太上时刻下令扫荡星州妖魔，星州妖魔都快被他们杀尽了，培养出一千多拥有魔神之躯的魔神武者，并不是怪事。”
    柳惊涛隐隐意识到了什么。
    速成！
    古今来的目标是速成。
    速成加人数。
    他笼络平民，不缺兵源。
    一旦他有号召，那些对他感恩戴德的平民将毫不犹豫成为魔神亲卫候选。
    而魔神亲卫成型极快，在人均身体素质上去的情况下，三年差不多就能让一个普通人修出魔神之躯。
    魔神之躯辅以玄钢装备，这些亲卫的战力直追凝罡。
    培养出一个凝罡境修炼者要多久！？
    二十年？三十年？四十年？
    期间又要消耗多少资源？
    这样一对比，两者间的差异顿时显现出来。
    “这位古太上，在下一盘很大的棋，如果给他足够的时间……”
    柳惊涛看着眼前这座庄园，一时间竟有些踌躇不前。
    古今来的这种规划堪称阳谋。
    解决了魔性大发这一弊端，魔神武者相较于修炼体系确实有很大的优势。
    成长速度太快了。
    等以后古今来将魔神武者一道进一步完善，修炼者的优势还剩什么？
    化神、元神真君阶段的战力优势？
    两倍于魔神武者的寿命优势？
    在这种推动下，炼狱宗的未来又何去何从？
    是维持着修炼者的骄傲，保持独立，和古今来渐行渐远，还是……
    放下身段，彻底和古今来绑在一起，去撼一撼这片天地，重新建立一片新的秩序？
    柳惊涛身为炼狱宗太上长老，最高决策人物，一时间居然下不定这个决心。
    好一会儿，他终究决定，等见了古今来后，了解他的真正打算再说。
    当下，一行人来到了庄园门口。
    得到消息的古今来此时已经从里面迎了出来，看到柳惊涛这位元神真君境的炼狱宗太上长老，笑着拱手道：“柳太上大驾光临，有失远迎，还请太上长老恕罪。”
    “古太上客气了，你打下凌霄城……打下星州诺达基业，必然是日理万机，此番来访已经堪称冒昧，还望古太上不要嫌我麻烦就好。”
    柳惊涛笑着道。
    “不麻烦，柳太上光临寒舍，凌霄城上下蓬荜生辉，快里面请。”
    古今来虚手一引。
    双方的气氛充满着和谐友好。