“楚堂主这话就有点糊弄人了。”
    曹轩一手拿着茶杯，一手则在石桌下面结着灵诀法印。
    他眯着眼睛道：“你现在是铁旗帮最大的外堂之主。麾下帮众千员，实力直追总舵，听说铁狂人还准备将你提升为帮中的副旗主，似购置‘四臂诛神弩’这样的大事，你怎么可能不知？”
    不过让他奇怪的是，对面的楚希声一直面色如常，竟没有任何反应。
    “我才加入铁旗帮多久？何况最近一直都在忙，哪里有时间管那么多？”
    楚希声一声哂笑，随后好奇的问：“你说狂叔要将我提升为副旗主？这是哪来的消息？”
    曹轩却惊疑不定，这家伙竟然到现在都若无其事的。
    他到底是装出来的，还是真的没事？
    他又低头看了看自己桌子下面的左手。
    难道是自己记忆有误？结错了法印？
    曹轩仔细看，忖道这手势应该没错。
    这法印结的很完美，每个指头的位置都是正确的，整体像是兰花。
    不过曹轩为防万一，还是重新结了一个法印。
    “这是不久前，铁狂人出征十七连环坞之前说的话，还说未来他如有什么万一，就由你来继承铁旗帮。这些话，当时许多人都听见了。”
    他说到这里，一声寒笑：“楚堂主何必糊弄我？‘四臂诛神弩’需十万两魔银一架，三架就是三十万。铁狂人想要动用你们帮中的银钱购买，他事前岂能不问过你这西山堂主之意？”
    “不清楚就是不清楚。”楚希声依旧神色淡淡的喝着茶：“楚某资历尚浅，无缘得闻此事。我们西山堂规模是大，可到现在为止，都没有往总舵上缴一分一厘，人家凭什么要问我的意见？至于副旗主一事，狂叔显然是随口一说。”
    他一声失笑：“再说了，哪怕‘四臂诛神弩’的事是真的，那也没什么。拥有‘四臂诛神弩’的势力多了去了。据我所知，铁旗帮以前就有三架。
    据说数日前浔阳郡上游的水战中，十七连环坞也动用过四臂诛神弩，他们比我铁旗帮还多了一架。狂叔为防备十七连环坞，未雨绸缪，重金购置四臂诛神弩，是情理之中的事。你们锦衣卫，有必要这么防备？”
    曹轩眉头大皱。
    铁狂人购置‘四臂诛神弩’，目的可不仅仅是为强化铁旗帮的战力。
    此人显然是为其晋升四品准备。
    传闻‘铁甲混元功’晋升四品时，躯体将会封入山中，三日之内都不能动弹。
    不过楚希声连‘四臂诛神弩’这样的事都守口如瓶，自己想要进一步追问铁狂人的晋升之地与具体时间，简直是妄想。
    关键是此子，至今都没有任何异常。
    就好像他从来没有修过《九炼极元紫金身》。
    曹轩又开始自我怀疑，难道自己当初是拿错了书？
    把正常的《九炼极元紫金身》给了对面这家伙？
    这不是没可能，那天他是随手从书架上拿的，没有仔细翻看过。
    此外还有一种情况，此人的体质较为特殊，三重的《九炼极元紫金身》，还没法在他身上显出效果。
    需要练到五到八重，甚至更高的层次，才会出现浑身痒痛，痛不欲生的症状，被他们锦衣卫掌控。
    这在以前是比较常见的，大概五六人中出一人的样子。
    曹轩勉强镇住了心中的杂念，不动声色道：“既然楚堂主不知道，那就算了，不过以后铁旗帮要采购什么重型军械，还请堂主多加关注。”
    他随后若有所思的上下看着楚希声：“堂主似已凝聚了外罡，想必是已将九炼极元紫金身练到第三重，进展好快。”
    楚希声闻言顿时神色一动，眼眸深处现出了一抹异泽。
    他洒然一笑：“还好，主要是千户大人的丹药给的足。不过这门横练霸体，似乎也没什么意思，别人刀速快一点就防不住。
    且身体越练越重，影响我的刀速与身法。关键还得花大量时间打磨外罡，让我每天练刀的时间都不够用。”
    曹轩闻言暗暗皱眉。
    这家伙不准备继续练了？
    他当即摇头：“那是因楚堂主，还未将九炼极元紫金身练到深处。第四重之后的紫金身，对肉身的强化效果才会初步展现，你修到第六重，不但不会影响你的刀速与身法，还会进一步强化。
    我们锦衣卫许多人都是修的这门外功，内外兼修，实力极其了得。就如我们锦衣卫的地衙都指挥使大人，就把九炼极元紫金身修到十六重，不但外罡强大，可正面抵抗神兵利器的全力轰击，他的肉身也强过同阶高手几倍。所以这位的战力超品，以二品之身位列天榜，可与一品高手正面对抗。”
    他笑看着楚希声:“恰好，你前次关于逆神旗的情报及时准确，我把上面给你的奖赏带过来了。是《九炼极元紫金身》的四到五重，不过这本书你只能持有一个月，一个月后记得要把书还回来，上面有真意图，很珍贵，目前我们秀水郡千户所只有两本。”
    他一边说话，一边将一本薄薄的书册，放在楚希声的面前。
    曹轩把这书携带过来，原本是打算逼问出铁狂人晋升四品的时间地点，再将此书作为给楚希声的奖赏，也是将楚希声进一步拉入深渊的绳索。
    可现在情况有变，曹轩不得不改弦更张，将这本书提前给了出去。
    楚希声接过书册之后，随手翻看了一遍，随后就不感兴趣的丢在一旁。
    “没意思！我天赋不是很好，要追上那些总榜的超天骄，就已很费力了，还得分心将九炼极元紫金身修上去。”
    楚希声摇头不已：“要修到第六重才不影响我的刀速身法，可那得浪费多少时间？且还没有第六重的部分，千户大人不如给我一点实在的，比如一件六品法器，或是养元功晋升七品的秘药？”
    曹轩唇角微抽。
    一件六品法器的价格，至少一万两，兵器与甲胄更贵，两万魔银起步。
    养元功晋升七品的顶级秘药，也高达一万五千两。
    凭什么给你这不听使唤的家伙？
    他笑着喝茶，不以为然道：“其实也耽误不了多少时间，楚堂主可以多购置一些‘四转金身丹’，与‘五转金身丹’。这是专为速成《九炼极元紫金身》而炼成的丹药，又经历我锦衣卫千年改良，药毒极小。
    楚堂主你是我们锦衣卫的副百户，可以用八折价格从内部购买，现在又有一个西山堂为你提供修行之姿，完全修得起。至于《九炼极元紫金身》的第六重——”
    他拿出了五十七张宣纸，放在了楚希声的面前：“这是近日流窜于秀水郡的朝廷要犯与魔道高手，实力八品到六品不等。我们秀水锦衣卫目前元气大伤，无暇理会。你用铁旗帮的资源除去一两个，就可换取第六重的功法了。”
    楚希声随手翻看，发现这都是一些通缉要犯的画影图形。
    他却皱着眉头，神色狐疑的看着曹轩。
    “我怎么感觉，千户大人似乎很想让我修成这门外功？”
    曹轩心中一凛，心知自己刚才的表现，过于操切心急了。
    他脸上却不动声色，微微一叹道：“楚堂主既已在这门功法上入了门，不继续修下去就太可惜了。你不知道，我昔日也修了《九炼极元紫金身》，后来因钱财不够半途而弃，为此后悔了许久。
    你现在正是修炼《九炼极元紫金身》最好的时候，过了这个年纪，骨骼与筋膜定了型，修行起来就得事倍功半。
    这门功法不但可利用丹药速成到八重境界，之后只要渡过九重到十重的难关，后面修行就比其它的金身霸体简易得多。且每一重的提升，都能大幅度强化肉身，让人受益无穷。历来将此功修至高深境界的，都能拥有超品战力。”
    楚希声定定看了曹轩半晌，随后一笑，将那本书册与众多画像收到了怀里。
    “也罢，我先炼着看看。对了，千户大人是否还有别的事情，就只是问‘四臂诛神弩’，还有这些通缉犯？”
    曹轩心里苦笑。
    他想要问的事情多的是，现在却只能作罢。
    唯一让他欣慰的是，他当初招揽楚希声入锦衣卫，还是有一点用处的。
    至少那些流窜到秀水郡的通缉要犯，魔道高手，楚希声可以帮上忙。
    ※※※※
    一刻钟之后，楚希声拒绝了曹轩的宴请，从后门离开了‘福满香’包点铺。
    那位一直没有说话的黑袍人，直接在曹轩的对面坐下来。
    此时他不但气势大变，姿态也很随意，更以审视的目光上下打量着曹轩。
    他看起来已不像是一个随从，倒像是曹轩的上司。
    “你特意让我跟过来，就是为让我听这些？”
    此人的话音很奇怪，不男不女，难辨雌雄，似乎刻意变过音。
    “特使大人恕罪，今日出了一点意外。”曹轩眉头大皱，神色恭谨的拱了拱手：“我给他修炼了三层外传版的《九炼极元紫金身》，结果此子一切如常，一点都不受我的法印影响。”
    他眼前之人，不但官位高他半品，更是东镇抚司遣来的特使，曹轩不能不敬。
    这都是之前锦衣卫牢狱被劫的后遗症。
    东镇抚司与东州万户所，已经对他失去了信任。
    黑袍人则扬了扬眉，眼神释然：“是体质的缘故？五六个人里面往往有那么一个，不奇怪，让他修至七到八重，就难逃罗网。”
    他随后却语声沉冷：“那么此人有何特异之处，值得你如此重视？”
    “就如之前所说的，此人执掌千人大堂，实力已可与内城隆家正面抗衡，甚至凌驾其上。且以我的判断，他近期之内，就可能收降六千西山猎户，势力大增。未来甚至还有可能继承铁旗帮，执东州水运之牛耳。”
    曹轩凝神解释，目显异泽：“除此之外，他与逆神旗密切相关。之前秦沐歌那几份笔记与地图被发现的时候，楚希声就在现场。让人惊奇的是不久之后，当时的两个关键人物向葵与王振，都一同拜入西山堂，成为楚希声的部属。据我所知，最近各方势力都有卧底，混入了西山堂，目的不明。
    而这次西山一战，西山堂也暴露出一位五品上级别的高手，无声无息的杀死六位六品。还有，此人展现出的天赋与武道非常惊人，已经有进入青云总榜的希望。可在半年多前，他的天资还平平无奇。总而言之，此人身上藏着众多谜团。”
    黑袍人神色了然。
    对于秀水郡的铁旗帮，上面一直都很关注。
    不过关键还是逆神旗——
    如曹轩所言，这个楚希声的确是个关键人物。
    他看着楚希声留下的茶杯，若有所思。
    黑衣人忽然心神一动：“你说近期之内，那些猎户会向楚希声降服？”
    曹轩不明其意，不过他还是恭谨的答道：“正是！此人手腕了得，当能在旬月之内，慑服所有西山猎户。”
    黑衣人闻言笑了笑，眼中现出了一抹异泽。
    ※※※※
    楚希声返回楚宅之后，就把手里的《九炼极元紫金身》丢给了楚芸芸。
    他哂然一笑：“那位千户大人，看来是非得让我修成这门金身霸体不可了。这门武道，在锦衣卫内部至少得正百户的官位，还有大量功勋才能够换取，这次却白送给我。”
    楚芸芸随手翻了翻书本，就陷入凝思：“这次的内容比较复杂，给我六天。”
    六天之内，她就能剔除这门功法的所有限制与隐患。
    她随后看向楚希声：“他越急于让你修成此功，越可见他对你的重视，此人心思慎密，笑里藏刀，你必须小心防范。”
    “我岂能不知？”
    楚希声目中闪过了一抹冷芒，随后却无奈的抚着额头：“问题是我现在，有点防不胜防了。”
    这次他将西山堂的帮众扩充到一千，也顺便招揽了二十个八品高手。
    ——其中绝大多数，都是出自于正阳武馆。
    其中又有一大部分来历成疑。
    可笑的是，就在不久前，楚希声还将他们的姓名与疑点卖给了曹轩，用于换取功勋。
    楚希声忖道自家的西山堂，都快变成内鬼堂了，全是卧底的二五仔。
    偏偏他还没法拒绝。
    这些人打着投奔同门的旗号过来，楚希声要是开口拒绝，很伤名望。
    楚希声为此头痛不已。
    谁能相信，现在西山堂的七品高手，数量可能还超过铁旗帮总舵？
    这些人出入楚宅，状似不经意的四面刺探，让他们兄妹都没法在内院正常修行。
    只有刘若曦亲自给他们看门的时候，楚希声才能稍稍放心。
    关键是这些人的到来，也让他的西山堂成为新的风暴口，将他们两人推到了风口浪尖。
    就连陆乱离，近期也变得疑神疑鬼起来了。
    这些卧底，陆乱离大多都认得，他们是意欲何为？
    莫非是逆神旗杆与列王宝藏的线索，也藏于西山堂？
    所以这几天，她那双黑白分明的眼珠子，就像是探照灯似的，四面乱扫，明察秋毫。
    楚希声唯能庆幸的是，他们俩兄妹都已修成了‘白马非马’，否则现在不知会引发什么后患。
    现在的西山堂，看似是威风八面，其实内忧外患，随时都有倾覆之忧。
    “对了！”楚希声又想起一事：“就在刚才，临海舟家那边传信给我，沈云祥与岳巍留下的法器都已在海外的黑市售出，换回了四万二千两魔银。
    现在我们手里有现银九万五千多，扣除我未来晋升七品的两份秘药三万两，修炼《九炼极元紫金身》的二十枚‘四转金身丹’需要两万八，你修行术法所需一万两。余下的二万七千两，我想给你买几副战图，芸芸你有什么想要的？”
    这就是他加入铁旗帮，开辟香堂，自建势力的好处了。
    换成其它的差事，他不知要多久时间，才能拿到这么大一笔银子。
    哪怕是在秀水郡的几个税关，楚希声一个月收入二千两就是极限了。现在他一个月就拿了好几万。
    楚希声还在堂里放了几万的欠账，不过他将这笔钱视作投资，暂时他还不打算收回来。
    他手中的这二万七千两，已经可以换一件极好的法器，或者战图了。
    秦沐歌‘死亡’之后，一身秘招图腾都被洗去。
    楚希声一直记挂着此事。
    “我的战图不急。”楚芸芸摇着头：“以我现在的状态，普通战图对我的增幅微乎其微，完全是浪费钱。能够强化我实力的战图，至少都是百万两起步，我们现在还买不起。”
    楚希声的脸色顿时一僵。
    办成运河这桩事之后，他以为自己已经很富有了，身家丰厚。
    可这一瞬，他又体会到了自己的贫穷。
    “现在有一桩事，比我的战图更急。”楚芸芸的小脸凝重：“刚才鲁平原过来禀告，说一日半前郡中生变。有一位监察御史奉旨亲至秀水郡，将郡丞左天路解职。
    此人更以党附当朝都察院左佥都御史，诽谤朝廷，诬罔大臣，侵害公财，贪赃枉法等五大罪名，将左天路一家老小全部关押入狱。其中也包括了左衙内，且数日之内，就要把他们解往京城审理问罪。”
    楚希声闻言大惊失色，他从座位上霍然起身。
    他起身太急，以至于衣袂舞动，罡力卷起，将旁边的茶几都强行掀翻。
    “诽谤朝廷，诬罔大臣？究竟怎么回事？我听说左郡丞在本郡，虽被郡守架空，可他在朝廷的关系还稳当。他的老师，可是曾经的帝师，天子的潜邸之臣。”
    楚芸芸面色冰冷，语声凝重：“鲁平原说是为朝廷即将发行的‘当十大钱’，左天路与众多同僚一起，上表弹劾了户部尚书。”
    其实这‘当十大钱’，天子与户部早在两年前就曾有意发行。
    当时满朝沸反，对户部尚书群起攻之。
    楚芸芸当时也曾上书，明确表态反对此事。
    她认为朝廷即便缺钱，也不该这么肆无忌惮的盘剥百姓。
    于是天子被迫收回旨意，却保住了他的户部尚书。
    没想到时隔二年，这‘当十大钱’之议，又卷土重来。
    楚希声皱了皱眉，随后毫不犹豫的大步行出。
    ※※※※
    楚希声对于‘当十大钱’，还是知之甚详的。
    在他那个世界，王莽发行过当十钱，南北朝的梁元帝发行过，周武帝发行过，唐肃宗发行过，蔡京也发行过。
    缘由都是因朝廷缺钱，所以发行‘当十大钱’，以缓解财政危机。
    这当十大钱，在现代来看没什么。无非就是一枚稍微重一点的铜币，取代十文钱的面值。
    现代的一元，二元，五元与百元，甚至不是金属货币，都是一张纸，没有大区别。
    可在古代，这却是赤裸裸的盘剥，压榨百姓的政举。
    朝廷用重量比一文钱稍多一点的铜币，轻轻松松就将十文的财富收走了。
    这在一开始，可能不会有什么恶果，甚至可能会方便商人。
    可接下来，民间肯定会出现大量的盗铸。
    盗铸十文钱的成本，只比一文钱的成本稍多一点，地方肯定趋之若骛。
    这道理就好像现代的假钞，多是大面值的百元与五十元一样。
    少有人会去印一元的假币，只因成本人工都不够。
    而一旦盗铸的当十大钱通行于世，会带来大量的恶果。比如物价飞涨，百姓的身家缩水等等。
    最终朝廷也将自食恶果，只因朝廷所需的供奉之物，器用之具，凡欲所得者，必须以钱财购买，如果商品越来越贵，而钱财则日渐贬值，财政岂有不崩溃的道理？
    唯独商贾与世家豪强是不会受损，他们会拒用当十大钱，将危机转嫁给百姓与朝廷。
    不过楚希声现在，才懒得管什么‘当十大钱’的危害，他只在乎左青云。
    这家伙好端端的就被下狱了，事前半点风声不漏，事后也不给他一个消息。
    楚希声更是不自禁的，对吴媚娘生出一股恼意。
    此女是左青云的好友，为何不肯给他传消息？难道还要他出钱买么？
    楚希声骑着堂中马厩里面最好的马，仅仅用了两刻时间就赶至秀水郡城。
    他直奔郡衙，随后就在一位七品红衣捕头的带领下，进入到郡衙牢狱。
    现在他这个西山堂主的面子，还是很好使的，且舍得银钱。
    所以六扇门一位新任的红衣捕头，很干脆的答应帮忙，安排他与左青云见面。
    郡衙的牢狱，是半埋于地下的。只有第一层在地表，二层，三层与四层都在地底。据说牢狱的地基与四面，都是厚达三丈的玄武岩，强达五品的高手，也难从地下逃脱。
    当楚希声随着此人走入牢狱，穿过那狭窄的长廊，与一层层的厚重铁门来到四层，不禁眉头大皱。
    这里的空气浑浊，萦绕着一股恶臭。
    出人意料的是，这里的守卫很多，除了牢狱中的狱卒，还有许多穿着锦衣卫服饰的人员。
    “都是锦衣卫天衙的人，是那位监察御史带过来的。”
    那位红衣捕头在楚希声的耳旁小声提醒：“我分了一半钱给他们，让他们给你通融一二。不过楚堂主还是得小心，尽量别得罪他们。”
    楚希声看着这些天衙锦衣卫，若有所思。
    这个世界的锦衣卫，分为‘天’，‘地’，‘军’三衙。
    ‘天衙’掌直驾侍卫，且负责监察百官。他们没有任何地方机构，除了一只三万人规模的锦衣亲军之外，就只有十二位万户，七十二名千户，巡查天下。
    ‘军衙’则设立于军中，分布于各地郡兵与边军的内部，负责监管所有大宁军马。
    楚希声与曹轩属于‘地衙’，负责一般巡查缉捕，监控地方势力。
    ‘地衙’的规模是最大的，他们以‘东南西北中’这五大镇抚司各掌数州之地，地方还有万户所，千户所，百户所，总旗，小旗等等，触角伸展到大宁每一个角落，人员接近百万人。
    不过权柄最重的，无疑是‘天衙’。
    天衙的都指挥使，也是实力最高的，位在天榜前列。
    楚希声在四层南面的一间牢狱见到了左青云。
    左青云的状态很不好，他盘坐在地上，衣衫不整，须发凌乱，精神也很萎靡，显得消沉落魄。
    他看见楚希声，一声苦笑：“你还是来了，我其实不愿让你见到我这副落魄狼狈的样子。”
    楚希声没有说话，他扫望了一下周围。
    这里的气味很不好，阴寒入骨，墙角的部分稻草，也因潮湿之故腐烂了。
    还有栅栏之外，似有打翻的饭菜痕迹，散着些许馊味。
    楚希声目光扫了扫，就收回了视线，看向了左青云：“究竟怎么回事？怎么突然就被下狱了？你也未免太不把我当朋友，这么多天来一点声息都不漏。据我所知，朝廷给左郡丞安的罪名很重？”
    他想到这些天，左青云的神不守舍。
    楚希声也询问过缘由，却被左青云支吾了过去。
    现在看来，左青云早在二十多天前，就已经预知到这个结果。
    “还不是我家老爹，蠢到要去弹劾户部尚书。他是脑袋进水了，天子明显是铁了心要发行当十大钱，他怎么可能拦得住？还连累家小。”
    左青云失声一笑：“这事我也没法提前说，说了没用，白让人操心，不过你放心，这次罪名是挺重的，不过我家在京城还是有许多关系。我老爹的那些同僚，也在为我家极力奔走。等到天子熄了火气，顶多就是贬斥到边疆为官。”
    楚希声却上下看着左青云，神色半信半疑。
    “啧！你看我不是好端端的？在这里面好吃好喝，一点事没有。”
    左青云张开了双手，示意自己无恙，随后他又往外面高喊：“章百户，麻烦给老子送点酒肉进来，要衙门对面的两只烧鹅，十斤卤肉，再拿些下酒菜，还有最好的黄酒。”
    他开口之后仅仅片刻，一位穿着百户服饰的中年人走到牢门之外，他往里面看了一眼，先是皱眉，随后一声微不可查的轻哼。
    随着他一个拂袖，不久后有人匆匆将一个餐盘送了进来。
    盘里面果然有烧鹅，有卤肉，有花生，有黄豆，有黄酒。
    “看吧，我在这里面的日子过得挺好。”
    左青云见楚希声还是一副欲言又止的神态，就又嘿然道：“楚希声，你当我是朋友的话，就少说废话，只管喝酒吃肉。我们三天之后，就会被解往京城，你出去之后，估计也再见不到我，这次可能是你我在秀水最后一次喝酒，啊！不对，还有送行，到时候你得过来。”
    楚希声眉头略蹙，默默不语的将左青云递过来的酒水满上，与左青云碰了一杯。
    “这就对了！”左青云将酒水豪饮而下，然后拿起了一只烧鹅，狼吞虎咽般的啃：“对了，你的田籍一事已经敲定了。郡里的这些人挺狠的，不过我老爹还是给你争取了三百顷上田，所有手续都已经妥当，田籍黄册都已录好，你只需去寻李主薄拿田契就是。”
    楚希声左右看了银子，若有所思：“你们家没在这牢里面用银子？我稍后会给那些天衙的锦衣卫送些过来。”
    “不需要。”左青云哑然失笑，随后就坚定的摇头：“听我的，你给银钱没用。给的再多，他们也不会对我好一分，不给的话，也不敢对我咋样。”
    楚希声愣了愣神，随后就笑了起来：“那就听你的，不给！”
    他又给左青云斟上了一碗酒：“来喝酒，今日你我不醉不休，”
    可惜锦衣卫给的酒太少，楚希声终究还是没能喝醉，倒是左青云，喝的稀里糊涂。
    楚希声一走出郡衙牢狱，脸色就青冷如铁。
    楚希声忖道左青云这个傻子，他以为他现在的处境能瞒得了谁？
    与此同时，在郡衙牢狱的第四层。
    姓章的锦衣卫百户，迈步走到了左青云的牢房中，他含着几分厌恶的看着地上烂醉如泥的左青云一眼，然后一脚将那吃得精光的餐盘踢飞。
    随后他又重重的踩在了左青云的手上，使得左青云面色蓦然扭曲，发出了一声惨叫。
    章百户定定的看着他，语音森冷如冰，仿佛从牙缝里吐出来：“你以为我不想别人看出究竟，就拿你无可奈何是吗？章某有得是办法不伤你分毫，却能让你痛不欲生。竟还敢使唤我，你以为你现在还是郡丞家的衙内？”
    左青云睁开眼定定的看着此人，随后就‘呸’的一声吐出血沫，喷在了章百户的脸上。
    可随后他就被更强的痛感淹没。