聚集在天津府的宋国商贾数量很多，住所非常靠近天津府最核心区，那个遍布军事堡垒和高官府邸的高地。
    之所以允许他们在这附近置下一个个奢华院落，朝廷既有善待远人，以显亲睦的意思，也存着很简单的军事考量，那就是万一有警，驻在高地的大军蜂涌而出，能迅速把这些不可靠的货色一网打尽。
    对此，宋国商贾们心知肚明。但天津府这个地方，实在太容易生财，商贾们只觉乐不思蜀，所以绝大多数人都表示自己对这种厚待感激涕零，只偶尔会多留一点眼神，关注着盘踞在高地上的连绵军事堡垒。
    这会儿便有好几个大商贾发现，堡垒内外的戒备似乎略严格了点，各处值守的官兵数量，好像也略多了一点。
    “有什么重要人物到了天津府么？”有个商贾打扮的汉子酒足饭饱之际，捧着圆滚滚的肚子笑问身旁的同伴。
    同伴已经半醉了，晃着手中的酒盏，乜着眼道：“最重要的人物，可不就是史老爷您么？比史老爷更重要的，怕不是大周的皇帝？”
    汉子呵呵大笑，周围一群人凑趣，也笑了起来。
    在这些宋人眼里，大周皇帝实在不似赵官家那么有尊严。
    赵官家传了这么多代，给自己找了包括轩辕黄帝为首的好几个神仙祖上，还去泰山封过禅；虽说南渡多年，在普通人心里总还有些特殊的高度。
    大周这位郭官家，可就有点草头王的意思。大周除了作为骨干的军队以外，政权对地方的控制甚是松散，不似南朝那般体制完备。许多宋人觉得，大周像是五代时候赳赳武夫的政权，而郭宁也似军阀首领多过皇帝，神秘感多于神圣感。加上宋人对丘八们普遍的蔑视态度，提到这位马上皇帝的时候，便难免带点轻视了。
    这些人继续花天酒地，谈他们的生意，不再多想。而在他们饮宴的楼台以外不远，是连接高地和官员、将士们居住区的道路。这会儿道路上好几驾马车匆匆驰过，旁边跟着十几个骑马的护卫，也都连连挥鞭。
    马车轮毂偶尔磕到路面上的小石子，猛地弹跳，连带着车身左摇右晃。
    车夫慌忙回头探问：“夫人可有事？”
    车里的官员女眷叱道：“盯着路，加速赶车！”
    “是，是。”
    马车的车厢挺大，里面坐了好几位女眷。并排落座的，除了这路车驾的女主人，是另两个官员家眷；陪坐的，还有本地有名的杂剧院本名家和据说有点神异的女道士。
    女主人方才正在言语，车辆颠簸之后，她咬到了舌头，这会儿痛得涕泪直流。但她顾不上叫痛，盯着同伴们道：“皇帝陛下此前到处巡游，所到之处，常见鸡飞狗跳，砍脑袋的次数数都数不过来……你们以前不知道缘故，现在可懂了吧！”
    “懂！懂！不过我们家里的，都忠于陛下，就算鸡飞狗跳，轮不着我们，嘿嘿。”
    “这种事情牵连起来，谁敢夸口一定没事！三岔口的事，背后的蹊跷皇帝已经知道了！另外紫竹林、龟背堤、二十里铺的事，皇帝一看簿册，也能知道。更不消说，现下左右司和录事司都在严查……方才娘娘说了，陛下只给一晚上时间！就一晚上！你们几个，赶紧把话传出去！让那些死男人该擦屁股的擦屁股，该上吊的上吊！那些狗东西以为皇帝不在乎？这会儿做得出格了吧？要倒祖宗十八代的霉了！”
    这女主人衣着雍容华贵，但说话的姿态甚是粗鲁，着急起来更是满嘴污言秽语。大周朝军事勋贵们家里的糟糠之妻很多都是这样。
    这两年里，不是没有军官意图休妻再娶，但很多企图，都被他们家里的婆娘劈头盖脸打翻。皆因这些婆娘大都掌握着家里的田地或者商行，还彼此互通声息，有她们自己的一个个小圈子。甚至不少人和皇后娘娘是闺蜜，经常约了吕函一起出门逛街游玩，买几个包包互赠……她们的腰杆子全都硬得像是铁杆，谁能动得？
    这会儿婆娘们得了皇后的授意，一个个打起精神，都道：“我们省得，就一晚上！”
    女主人瞥了瞥嘴，看到一个坐在角落里的女人，伸手一指：“你家那位，不是一直和三岔口、柳口的巡检老胡不睦么？那个方向，你去！现在就去！”
    那坐在角落里的女人满脸怯弱：“我？我去？胡家的汉子脸长得不似人，还凶，我害怕！”
    女主人恨铁不成钢，连连摇头：“所以才让你去！这是给你卖好的机会，你千万给自己长点脸！去得早些，今后老胡见到你，都得点头哈腰！”
    女人们叽叽喳喳的话声，隐约透出车厢，传到外界。
    车夫很机灵，立刻就藉着车头灯笼的光芒，给后头的副车打手势。
    不一会儿，果然前车里下来一名贵妇，转到后车。
    随即两个车队分开，后车疾驰向西，沿着潞水一直往上游去了。
    马车疾驰了一刻以后，便经过本来预定要扩建的三岔口码头。车驾隆隆经过的时候，靠近道路的草棚里，几个民夫沽了几角酒，买了点吃的，正凑在一处火堆闲聊。
    有人道：“我听说，这会儿还有人在各处乡里收粮食，给的价钱很高。”
    “我出发之前，乡里老人就说了，今年冬日必定大寒，滴水成冰都是轻的。军队和官府都急着多屯粮食，以防万一，咱们作工辛苦，自然也想多要点……否则岂不吃亏？”
    旁边一个少年接口道：“朱大爷，你这道理没错，可是，就按着先前定下的佣钱，拿回家也不错……至少不算白来！”
    “住嘴！”
    被称为朱大爷的民夫瞪了少年一眼。
    少年倔强地继续道：“先前闹腾得再厉害，结果吃亏的还不是咱们？开不了工，哪有钱？何况闹腾的人少不了被收拾，邻铺的张三，自称法外狂徒，结果命都没了，还有你的腿……”
    朱大爷心里有些后悔，知道少年说的没错，可当时也不知怎地群情激愤，就越闹越乱。
    叹了口气，他赤手探进火里，拨开几块炭。
    他的双手布满厚厚的老茧，像是层铠甲，感觉不到烫。很快拿出个黑乎乎的玩意儿，拍了两下，原来是个烤到焦黄的馍馍。
    “先吃这个，你们两个小的胃口好，一人一半。”
    他把馍馍塞到少年手里，随即躬身扯过铁楸。
    这铁楸是来到天津府做活以后，官府的老爷按人配发的，阔大的楸面用的全是好铁。所以民夫们用它挖土运砂，也用它对付河滩里偶尔窜出的小兽。这会儿，朱大爷用他来作厨具。
    他的力气很大，手很稳，可是动作的时候，上半身容易晃动，明显两腿受不得力。身边的人都知道，两个月前他和官员们争执，想给大家多要些好处的时候，被如狼似虎的巡检司土兵们暴揍了一顿，小腿断了，至今都起不了身。
    因为少年提起了这事儿，火堆四周的民夫们都有些沮丧。当然，也有人庆幸的，皆因每次巡检司介入，最后必定引发起更大的冲突，而与巡检司的土兵们造成的死伤相比，朱老大只断两条腿，已经算运气了。
    草棚以外不远处，忽然有沉重脚步响起，人到近处，轻咳一声：“朱老大可在此间？我乃本地巡检胡仲珪，想请他出来聊一聊。”
    本地的巡检？这可都是群辣手人物！最近几次打交道，他们张口闭口天子脚下的规矩，简直就没把民夫们当人看，只当做了被打到满地乱滚的瓜菜！
    附近好几处草棚的民夫俱都慌乱，一时间也没人回话。
    说话之人倒也不生气，自家大步进了朱老大所在的窝棚。
    火光映照下，他狰狞可怖的脸上居然还带着点笑意：“怎么就吃这种腌臜东西！吃我的！我带了肉！还有好酒！”
    胡仲珪粗声大嗓地说话，有点刻意显示亲切，棚里一圈民夫早都吓傻了，谁敢吃他的酒肉？先前抱怨的少年人最机灵，嘴里喃喃道：“我尿裤子了，我要出去……”
    旁边众人连忙有样学样，轰然散去。
    奔到外头，众人又不放心，逡巡在左近，隔着窝棚的门窗探头探脑，只觉得胡仲珪的脸是愈发可怕了。
    胡仲珪盯着朱老大，嘿嘿干笑两声。