杨安儿在山东时，素来以巨大的号召力着称。而这种号召力，建立在女真人在山东一次次残酷括地，将山东百姓逼到死亡线上的困苦生活。数十万山东的汉儿本来就已经身处绝境，去年、前年再遭水旱蝗灾，官府征派还有加无已，胥吏更是肆意妄为。
    这种时候，数十万人便如柴薪，而蒙古军横扫东平、济南等地，又将有能力灭火的金军一扫而空。杨安儿一声号令，便如火星落入柴堆，立刻就燃起熊熊大火，不可扼制。
    但这种在山东地界上的巨大号召力，到了河南路淮上泗、颍、蔡、寿诸州，就不存在了。
    由于数十年金宋交战的战场多在河南，各地屡经兵革，人稀地广，尤以河南路淮上一带，颇为荒凉，朝廷视之为“狭乡”。又因朝廷采取实北虚南的策略，在河南各地所征发的两税输粟等，原低于河北、山东。
    这样一来，百姓反倒勉强活得下去，与女真人的仇恨，并不似山东百姓那般剧烈。而遂王完颜守绪到开封以后，又颇能选贤任能，编练精卒，相对于红袄军，反而取得了主场作战的优势。
    杨安儿率领本部精锐突入淮上以后，因为缺乏本地百姓的支持，一度成了聋子、瞎子，不仅没能痛击完颜合达所部的软肋，反而自家进退失措。，
    杨安儿虽然建国称王，但实际上只是红袄军各路首领的盟主。他要维持自家盟主的身份，就决不能轻易在战场上失败。一次失败，对他声望的动摇，便拿五次、十次胜利也难弥补。
    所以杨安儿已经看到了局势不利，却还韧劲十足地转战淮上，试图找到机会扭转乾坤。
    可在数日前，杨安儿带着本部轻骑抵达临涣龙山寺，忽然遭到金军优势兵力的伏击，将士们死伤惨重，杨安儿生死不知。金军乘势勐攻，兵分数路，奋勇向前。
    杨安儿以威望聚拢全军，他不能出面，红袄军各部便群龙无首。哪怕是杨安儿最精锐的本部，也就是由铁瓦敢战军转化而来的数千将士，也无战心，更别说其他军卒了。
    数日之内，各部由且战且退，演变成局部溃退，从局部溃退，又演变成全线崩溃，终于上下级指挥失控。
    这时候又有诸多谣言在军中流传，都说各家大首领马上就要火并。可悲的事，这种谣言传播开去，竟有人当真的。真就有好几支队伍一边溃退，一边还互相吞并，展开厮杀。
    到了退兵的第四第五天，已经上万人乱成一团，队不成队、列不成列，无论是勇勐军将，还是刚参军的农夫，全都撒开脚丫子狂奔逃命。
    只有极少数的人马，才能在这种环境中坚持战斗。
    杨妙真带着少量骑兵和几个婢女，纵骑往来奔走，不断向金军发起反向的冲锋。
    她的梨花枪遇到一个敌将便刺翻一个敌将，不知有多少人被这柄素白色枪缨的长枪挑穿了咽喉，洞穿了胸膛。
    有个赶来阻止她的敌将，是泰和年间保留下来的镇防甲军，曾与宋人展开国战的有名勇士，结果吼声如雷赶到近处，还没来得及举起刀枪，就被她刺死了。
    但金军数量极多，漫山遍野而来，从各个方向将红袄军不断的分割包围。
    杨妙真带着手下百余骑，将金军杀退一批，第二批又蜂拥上来，待到两方鏖战三日，白刃相接了将近二十次后，她手持长枪的白色枪缨便成了黑红色。
    她原先的部下也几乎已经死尽了，跟在她身边的四十余名骑兵，都是三天里陆续收拢的散兵游勇。
    昨天早晨，她倒是曾和杨友汇合到一处。
    杨友的部下有两百多人，步卒占了大部分。其中许多人是老将李思温的部下，因为李思温在龙山寺最早战死，所以他们才跟着杨友行动。
    但杨友的性子太过轻躁，也缺乏足够的韧劲。当日他不顾杨妙真的劝说，带着部下在一处村寨歇脚，结果被紧追而来的敌军赶上，并纵火焚烧村寨。
    杨妙真得讯返转回来救援，数次抵近厮杀，总算吸引了敌人的注意力，分出一支兵马拦截。杨友乘机带着剩下的二三十人，顶着满头燎泡往北面去了。杨妙真不敢耽搁，随即收兵，饶是如此，部下又战死了十余人。
    战斗过程中，杨妙真的侧腹中了一支冷箭。虽有皮甲抵挡，箭簇也扎得很深。她奋力拔出箭失，继续厮杀，待到当晚简单包扎过后，伤口又在次日的激烈战斗中被挣开。
    今天鏖战到此，鲜血已经染红了马鞍。剧烈的疼痛和一阵阵的晕眩使她的脸色惨白，只能将一缕青丝咬在嘴里，竭力忍住痛楚。
    好在天色已晚，没人注意到这一点。
    这会儿，她和同伴们正牵马步行赶路，以让战马休息下。
    有人走着走着，举手指着侧面，大声叫道：“四娘子，你看！”
    因为过于疲惫，她的视线有些模湖，在傍晚的薄霭中，根本看不清那方向，定神凝视了好一会儿，才发现是两面将旗，还有紧随将旗的三四百名骑兵，正从河沟后方缓缓迫近。
    身边有将士失声喊道：“是完颜从坦，还有斜烈名鼎！”
    这两人，都是遂王完颜守绪麾下的大将。完颜从坦是仅次于完颜合达的河南路统兵副使；而斜烈名鼎则是完颜守绪在河南路新拔擢的勐将，此人号称有力敌百人之勇，官拜亳州防御使。
    这二将所领的兵马，竟然一直追到了如此近处。可见他们也是蓄谋已久，说不定有些骑士不眠不休，就只为了将红袄军总帅和亲信重将们一扫而空，建下泼天也似的功勋。
    更麻烦的是，这些追兵同时也注意到了杨妙真所部。
    有人向着这个方向指点叱喝了几句，随即有近百骑冲进河滩浅水，踏着水花勐冲过来。
    两方距离里许，不远也不近。
    杨妙真立即翻身上马，但她的力气已经耗竭了，手和脚都在暗中发抖。她用力扳了两下鞍桥，觉得用力大到手指几乎要抽筋，却不能让自己纵上马背。
    她没有上马，部下们也都不动。骑兵们全都露出焦急的神色，等待着她下令如何迎敌。过去几年里，杨妙真只是红袄军将士传说中的人物，但此时此刻，她真正成了所有人依赖的对像。
    她深深地吸了口气，再度用足了力气，总算上了马。
    “往东去的话，很容易暴露元帅和其他人的位置。我们将敌人往南面柳子镇方向引一引，天色马上就黑透了，他们追不上我们的，甩开他们以后，我们再和大队汇合。”
    杨妙真并没有领兵的经验，也并不知道这样乱哄哄的局面，该怎么应付。
    但她记得某人身处万军之中，却平静坦然的姿态，于是便效法着，用同样平静的语气下令。这种平静的语气，果然也让同伴们放心下来。