八月里的日头尽管还不小，但吹在旷野里的风已经有了些许的凉意。
    常半仙眼光很是毒辣，买下来的那匹马看起来老态龙钟，脚程却着实不慢，粗略一算五六天功夫里足足走了七八百里路程，几人重又踏进楚州境内，不过在邋遢老头的带领下远远绕开了洞庭湖。
    一路上陈无双嘴上不说，其实走得很是辛苦，不光要背着沉重的铁箱子，还暗中不停地将神识灌注进珠子里，每日里都折腾地心神俱疲，饭量倒是增加了不少。不知道那日离开白马禅寺时，空相老和尚到底跟谷雨说了什么，车厢里的侍女好几次欲言又止，也变得有些少言寡语起来。
    常半仙没有说谎，这条路他果然是很熟悉，甚至总能在酒葫芦快要空了的时候，三转两转就寻到一家酒肆。兴许是在白马禅寺那几间青砖瓦房里没少喝的缘故，每回买酒都是沈辞云抢着付钱，好在邋遢老头嘴不刁，似乎对楚州盛产的烧刀子颇为偏爱，一葫芦酒也花不了几个银子。
    今日找到的这家酒肆，比之前的规模要大了些，在路旁搭了个简单的棚子遮挡阳光，旁边竖着一根不高的旗杆，卷着风尘的旗面破旧不堪，早认不出上面的字迹。常半仙喝停了马车，跳下来大大咧咧上前喊了一声，立刻就有个瘸腿老汉出来招呼着。
    “老哥，先备些草料伺候马匹，再准备些酒菜来，有风吹着凉快，就在外面吃。”邋遢老头笑呵呵上前吩咐着，陈无双在后面暗自好笑，照目前来看，带着常半仙一起上路是对的，这种迎来送往的活儿他绝对比谷雨做得好。
    几人挑了张干净桌子坐下，少年卸下铁箱子来放在腿边，龇牙咧嘴揉着发酸的肩膀，“谷雨啊，我觉得三境不远了。”老话说天道酬勤，自从他发了狠跟那颗珠子较上劲以来，所得到好处确实不少，灵识中化为实质的已经隐隐要有七成之多。
    这些天里灌注进去的神识不知道有多少，可那珠子仍然是一副来者不拒的样子，越是这样陈无双反而越是期待，如果真像他想的那样，有一天把这东西喂饱了，那能得到的好处必然更多。沈辞云开口跟谷雨要来青山雪顶泡上，侍女索性把香囊里剩下的不到二两都给了他。
    瘸腿老汉抱着一坛子酒，端着一大盘酱牛肉送上来，满脸的花白胡茬看着就有故事，陈无双笑着道了声谢，问道：“老人家是楚州人？”其实几人都看得出来，这老汉身上有些粗浅修为，勉强算是个一品修士。
    老汉应了声是，笑道：“公子一看就是中州来的大人物，小店里酒劣菜少，委屈诸位了。”白衣少年不在意地摆了摆手，“怎么把酒肆开在这里，这条路上可少有人走。”
    瘸腿老汉在胸前系着的粗布围裙上擦了擦双手，“老汉能在战场上保住命就知足了，有人就多卖些银两，人少就清静一阵子，不打紧。”
    这话立刻就引起了陈无双的注意，自从太祖李向平定四方以来，一千三百余年中能称作战场的，只有一个地方，正是冯秉忠跟薛山要去的雍州北境。据说雍州北面的城墙高达三丈还有余，全部是用四尺见方的青色山石混着米汤堆彻而成，城内常年驻扎着安北侯统领的二十万精兵悍将，以防漠北妖族侵袭。
    少年顺手拉了张凳子，道：“老人家若是不忙，坐下来说几句如何？雍州那边我们可都没去过，那漠北妖族真有那么可怕？”瘸腿老汉借着擦汗瞄了墨莉跟谷雨一眼，见两个女子并没有嫌弃，也就笑着坐了下来。
    “公子这可问对人了，老汉在曾在安北侯爷麾下的拨云营中效力，要不是这条腿残废了被将军赶出雍州，说不定现在也能混个校尉。”老汉眯着眼遥遥朝北望去，那里的风沙可跟楚州大不相同，“中土百姓都听过雍州北境的事，可真见过那场景的只怕万中无一啊。”
    “那道城墙从东至西足有二十三里长，横亘在两座险峰之间，要不是地势险峻，侯爷麾下的兵力再多二十万也挡不住。城墙上不分昼夜有人轮值坚守，其余兵士就在后面营中衣不卸甲地枕戈待命，那里可是北境啊，常年北风刺骨，一身甲胄冷得就跟冰块一样。”
    沈辞云面目严肃起来，问道：“夜里也有人值守？”
    老汉叹了口气，道：“那些畜生半人半妖，跟咱们可都不同，十回侵袭倒有八回是趁着月黑风高而来，所以城墙上每隔数步就燃着长明灯，听说是陛下花大价钱从沿海各州收来的大鱼油脂，火光能照得三十丈远近亮如白昼。光这一项，朝廷每年就不知道得花费多少金银。”
    常半仙在一旁摇着蒲扇插嘴道：“确实如此，漠北妖族能在夜里视物。”
    “好在那些畜生里实力真强的只是少数，大部分冲上来的都是些不成气候的，老汉这等本事也杀过不下十几个。”
    陈无双点了点头，这么看来漠北妖族跟大周的情况也差别不大，真正修为强悍的毕竟是少数，世间百姓的人数几乎百倍千倍于修士。远的不说，光京城附近里聚居的普通人就有上千万还多，朝堂上那些清贵的文官中，有修为在身的更是凤毛麟角。
    “老汉当年所在的拨云营，就是二十万精兵的先锋营，每每都要冲锋在前，当年的那位营官现在可已经都是济州将军了。”老汉笑呵呵的说着，似乎提到自己有一个出息的同袍，脸上也跟着有光彩。
    陈无双立即想到了他所说的营官，正是官卖上只闻其声未见其人的杨虎头，难怪被陛下金口称赞为“我朝虎将”，原来是出身雍州拨云营，拨云见日，就这营号都不是一般人敢应承的。这么说来，官卖上出价十颗妖族内丹的济州将军，应该算是安北侯谢逸尘的嫡系心腹，怎么又去了济州任职？
    正想着再问几句，少年突然发觉谷雨跟墨莉都持剑在手站起身来，沈辞云慢了半拍，也放下茶碗一把抽出古铜色的沉香剑往南面望去。倒不是陈无双反应慢，而是在到酒肆之前，刚刚才把神识挥霍一空喂了珠子，这时候还没恢复多少。
    常半仙立刻让老汉回屋里暂避，而后皱着眉摸出六枚铜钱来，哗啦一声撒在桌上看卦象。谷雨看了一会儿，开口道：“公子，应该不是冲咱们来的。”陈无双这才放下心来，只要不是那南疆玄蟒追来，一切都好说。
    邋遢老头这一卦起得极快，却面露不解之色，迟疑道：“看卦象···是故人有难啊···”白衣少年嗤笑一声，“老常，你的故人可不少，好好算算是哪一位，说不定咱能出手换个人情来。”
    没想到常半仙这回没有一丝玩笑的意思，紧紧皱着眉苦思良久，几乎与谷雨异口同声喊了一句：“是小侯爷！”
    楚州只有一位小侯爷，就是那个曾摇着一条舢板，在洞庭湖上找过陈无双一次的许佑乾。白衣少年立刻站起身来，问侍女道：“确实是他？”墨莉接口道：“是那孩子。”
    几人都在渔船上见过康乐侯家的许佑乾，谷雨跟墨莉两个六品剑修的灵识绝不可能同时认错，此时已经能清晰感觉到一人正带着那孩子玩命地逃，后面不远处穷追不舍的那人，身上的气息非常阴森诡异，不出意外应该是个邪修。
    沈辞云顿了一顿，看向陈无双道：“那孩子正被人追杀，看样子来人修为不低。无双···”陈无双背上铁箱子，抓起苏慕仙留下的那把惊鸿剑，“既然见着了，当然要救！”谷雨立即毫不犹豫扬声喊道：“小侯爷，这边来！”
    此时被人抱在怀里的许佑乾已经距离酒肆不远，听清楚前面有人叫喊，怔了一怔就记起来这个声音的主人是谁，惊喜道：“宋叔，快往那边去，是陈大哥在那！”