夜幕低垂，桂陵城外，秦军的帅帐之中，白芊红背转过身气得直发抖。连续几昼夜的无情攻击，最后功亏一篑不说，二万大军的粮草竟然被人烧得一干二净，十几位都尉轮番进账来质问自己，今天晚上他们的兵丁拿什么裹腹？胆子大一点的，索性直问什么时候退兵？什么时候拔营回濮阳城？这一切的一切，就好像在白芊红的脸上抡了两巴掌似的。
    「出去。你们都出去。让我静一静。」白芊红总算开金口，低声说道。她虽然这么说了，但整座帅帐中却无人回应。白芊红耳听得一片沉默，怒道：「怎么？连我的话都不听了。」回过头才发现帅帐中早已无人，大伙儿不知何时走得一干二净，白芊红不禁哑然失笑。
    「真没想到这个时候我还笑得出来？」白芊红走到铜镜前望着镜中的倒影。镜中人轻轻抚摸着她自己的颈项，很难想像该如何在这么柔嫩细致的肌肤划上刀痕？或者，用白绫会比较好吗？「好冰冷。」白芊红伸手划过镜中人红艳的双唇，却没有感受到唇间该有的温度，「真的没有办法了吗？难道说……后天……后天便是我白芊红魂归之日吗？」
    白芊红踉跄从铜镜前退开，独自在帅帐中踱着步。她无法想像自己自戕的模样，但更无法想像自己不守诺言，苟活于世，到时，全天下的人都讥笑谩骂说：「看哪！那就是白芊红，她跟路枕浪打赌赌输了，却不敢死。不要脸的直活到现在。」
    「那还不如死了干净。」白芊红思及此，感觉喉间仿佛有火在烧，她颤抖著双手为自己倒酒，一口气连喝了三、四杯才松了一口气，「这时若是有人能一起干一杯就好了。」白芊红环顾四周，帅帐里空荡荡地，除了自己，外无他人。她朝天举起酒杯，喃喃自语道：「哼。没关系。来！白芊红姑娘，我敬你一杯。」
    「干杯！」
    「干了！」花升将举起手中酒杯与荆天明一碰，豪迈地一饮而尽。劣酒碰到嘴角伤口，花升将不禁皱起眉头，原来他为了烧云梯，满脸胡渣早已给烧得精光，脸上身上皆是火烧的溃烂和水泡，但即便如此，这杯酒花升将还是喝得极为酣畅。放眼望去，长屋内武林众豪杰经过几日夜的奋战多有挂彩。谈直却身中两箭、左腿刀痕见骨；方更泪给人打折了一腿，虽及时接复，但看来此后必瘸；项羽让石炮碎屑弄得差点瞎了一眼，如今半边脸尚肿得不成人样；刘毕等年纪轻的子弟兵们，虽没受重伤，但已五日不曾合眼，早已力尽昏厥，只怕还得躺上好一阵子方能醒来。虽是这样的处境，但谁也不抱怨，大伙儿静静的等待着，等待白芊红出招，或是发令退兵。按理说，在等待的同时，大可以睡上一觉，但不知为何在这种能睡的时候，人反而睡不着了。
    「无事可做，不如来喝上几杯？」花升将已经记不得是谁先提议扒开酒坛子的，他只觉得说这话的人真是功德无量。路枕浪与端木敬德也都觉得在这种时候，应该让大家的神经略略放松，便笑笑地跟着大伙儿也喝上那么一点儿。盖聂与赵楠阳等在场武林耆宿也都相陪。
    荆天明自盖兰骤死、高月离去之后，每回上阵皆是抱着豁出去的念头，只攻不守，五日来前前后后一共身中三枪五箭、二十多刀，只可惜仅是些皮肉伤，此时坐在花升将身旁，也不开口说话，只是一杯接着一杯地喝，心中满是懊悔，怎么在打算偷溜进地道时给路枕浪给发现了。
    起先像荆天明这样喝闷酒的人为数不少，但酒过三巡之后，便有人藉着酒意纵情，或是大声喧哗，或者猜拳斗数。但终究是无法完全放松，炒热的那么一点儿气氛很快地沉闷了下去，又变成了众人各自喝闷酒的局面。在这种众人沉闷的气氛中，丹岳派掌门人朱岐突然站了起来。他端着酒碗，径自走到路枕浪面前。在大伙儿好奇的注视中，朱岐粗着嗓门，半像吼半像叫地对路枕浪说道：「路先生，我有话说。」
    路枕浪看着眼前这个大老粗，心想不知道他又要给自己添什么麻烦了，便道：「朱掌门有什么赐教？我们到后头说去，可好？」「不！不！」朱岐忙摇了摇手，大声说道：「不用私底下说。我这话就是要在大伙儿面前说的。就是要让所有人都听到。」路枕浪正想阻止，朱岐却已经转过身去，对着众人大声说道：「大家都知道，我朱岐打从英雄大会开始，就对路枕浪先生的种种施为颇为不满。无论是在人前还是人后，我朱岐只要提到路先生就没个好脸色，更别提有什么好话了。」路枕浪坐在朱岐身后，听了这话简直是坐立难安。众人见朱岐当面给路枕浪难看也都傻住了。端木敬德见状，正想起来打个圆场，却听朱岐又大声道：「就为这个，我朱岐今天要当众跟路先生道歉！」朱岐说到这里转过身来，当着众人的面，对路枕浪深深鞠了一个躬，道：「路先生，对不起！你赢了白芊红那妖女！我朱岐十分佩服。」在场众人皆料想不到，朱岐竟会向路枕浪致歉。路枕浪也是满脸尴尬，连忙站了起来，扶起朱岐，「朱大掌门说的什么话？大伙儿都是一条船上的人。这么说太见外了。」
    「好好好。」朱岐仰着红通通的一张脸，举起碗，「我早知道路先生绝不会怪罪我这大老粗，来！干一杯。」「干一杯。」路枕浪也微笑着，举起了碗一饮而尽。在场众人见两人尽释前嫌，都觉得路枕浪确实是江湖传说中虚怀若谷的墨家钜子；而朱岐则是个外表粗犷、内心粗犷，却又诚实可爱的性情中人。
    大伙儿纷纷向朱岐进酒，「哈哈哈！喝，干了。」朱岐道过歉之后，心情极为舒畅，捧着大海碗，晃晃悠悠、酒到杯干地跟众人喝着，突然咂嘴赞道：「好酒！好酒啊！我朱岐活了这么一把年纪，还没喝过掺水掺这么多的酒！妙！真妙！哈哈哈哈！」
    「咳。」苍松派杨隼也喝了好几碗，搭话凑趣道：「朱大侠别这么说，这么说可冤枉了我。我拿来的这酒哪，它是绝对没有掺水的。」
    「没掺水？没掺水味道能这么稀？」
    「怎么不能？」杨隼仰着脸咕噜咕噜又灌了一海碗，拎起酒坛子说道：「天地良心，我杨隼绝没在酒里掺水，我做的不过是在水里头掺了点酒而已。」众人听得杨隼这话，尽皆放声大笑，朱岐更是笑得东倒西歪，就连躲在旁边从头到尾不曾开口的荆天明与花升将两人的嘴角都浮现出一丝好久不见的笑容。
    帅帐中匡啷一声响，却是白芊红把手中酒杯往地上一摔，铜酒杯叮叮当当地在地上打转，直滚到帅帐门口才停住。「没想到孤身一人，酒会这么难喝。」白芊红顺手一扯，索性连酒坛子也拉倒了，酿了二十多年的黄酒汩汩流出，被脚旁的尘沙给吸了个干净。摔了酒杯、酒坛，仿佛还不够解气，白芊红东张西望一气之下拎起了桌案上的一个木盒，用力地向地上砸去。木盒砰地一声应声裂开，碎片飞得到处都是，连里面的竹简都飞窜了出来。
    白芊红眯着醉眼看，才想起这木盒原是自己装了苏北海的人头，托花升将带回给路枕浪用的；后来，自己到桂陵作客，路枕浪又用这个木盒装了秦王的诏书，送还给自己。「这么说来……这几片摔出来的竹简，便是自己未经卫庄同意就上书，秦王降旨赐婚的诏书。」想到这里白芊红的脸上有两片红云渐渐地晕开了，她看着那卷摔在地上的竹简，心中有所不舍，想要拾起它，手伸到一半却又停住。「有了赐婚诏书又如何？那人不见得就愿意听命娶了自己。」想起卫庄，白芊红心中真是五味杂陈。刚开始注意到卫庄，只是因为看不惯有人居然无视自己的存在；但到了后来，不知怎么着，却把一颗心拴在了这冷漠的中年男子身上。明明那人每回跟自己说话，都是三言两语只求交代过去便是，自己却越陷越深、越陷越深，只盼他能多看自己一眼、多跟自己讲上几句话……若是可能的话，但求他能对自己笑一笑……意识到自己内心真正的想法，白芊红不禁打了一个冷颤。「现在是想这种事情的时候吗？更何况，那人根本无视于我的存在……」白芊红抬起手来，想将刚刚拾起来的竹简摔进火中，却终究还是舍不得，只得气鼓鼓地将竹简复又卷好，重新放回案上。
    「可恶，人都道我白芊红施谋设略奇智无尽，难道就没有一条两全之策吗？」白芊红痴痴地望着散在地上的木盒碎片，别说两全之策了，心中便连个方向都没有。白芊红哀叹一声，心中只道：「看来我毕竟是胜不过路枕浪。他人数比我少、粮食装备更比我少，一场明明能胜的仗，最后却因为我过于自负而输了，路枕浪呀路枕浪……看来你比我白芊红更了解我自己……」
    「咦？！比我……」白芊红原本边想边绕着帅帐打转，想到这里时却不自觉地停下了来。她弯下腰去，拾起一片木盒碎片在手中反覆把玩，耳旁似乎再度响起了路枕浪说话的声音，「姑娘放心，若论智计，你我不相上下，但若比起心狠手辣，在下却不是姑娘的对手。」那是在桂陵城中，路枕浪将这个木盒子还赠给自己时说的一段话。
    「原来如此，原来如此……」白芊红思忖半天毫无头绪的事，此时却仿佛暗室逢灯般地茅塞顿开了，「哈哈哈，哈哈哈！」白芊红忍不住放声大笑了起来，「路大先生，看来我白芊红还真得谢谢你哪。若非你将我看得如此透彻，我还真无法在三个月内破了桂陵城哪，哈哈哈，哈哈哈！来人！召集所有都尉们进账。」白芊红笑过一阵，心中已有计较，便叫过帐外兵丁如此吩咐道，「叫他们即刻来见，不得延误！」
    军令发出没多久，秦军的都尉们便如闪电般一一出现在白芊红的帅帐之中，大家虽不敢交头接耳地说话，但从他们的表情可以看出，他们都焦急地在等待白芊红发令撤退。大家没想到在帅帐中等着他们的白芊红，看起来居然如此精神焕发，浑然不似方才那股委靡不振。
    「传我的将令，挂出免战牌，大军就地休息一日。」
    「将军！」几个都尉异口同声地想表达意见，白芊红却阻止了他们继续说下去，「你们想说什么本帅都明白。」白芊红用一副高深莫测的表情，铿锵有力地对众人说道：「一切都在本帅的算计之中。后日早上定能破城，众将无须担忧。」白芊红微微一笑，又道：「对了，为了提前庆贺胜利，本帅决定明晚与卫庄卫大人完婚，众位都是座上嘉宾。为此明日要大开酒宴、犒赏三军，为本帅祝贺。」这消息立即传遍了整个秦阵大营：夏姬白芊红明日与卫庄行大婚之礼，后日亲率大军出征，一举夺下桂陵。
    邵广晴、赵楠阳两人联袂回到长屋内时，众豪杰们仍在一杯又一杯地喝着那越变越稀薄的酒水。正所谓酒不醉人人自醉，大伙儿虽喝着掺了酒的水，仍难掩兴奋之情。在一片喧哗吵闹声中，荆天明突然拉住了正在与人划拳的花升将的袖子，「嘘！噤声！」
    「干麽啦？」
    「你听，外头有怪声音。」
    「神经。哪有什么怪……」花升将与十几个正在喧闹的年轻人一块儿停了下来，果然听见了阵阵奇怪的声音传来。「这什么声音？听起来好惨哦。」一个年轻人听着听着，忍不住发起抖来。「对啊。好恐怖的叫法。这是人在叫吗？」、「大半夜的，莫非是鬼在哭？」、「胡说八道，哪来的鬼？我听起来像是有人在撕布匹。」、「你才胡说，撕布的声音能传那么远？那布得有多大才行？」众人你一言我一语地猜测着，却没有答案。只知道那鬼魅似的声音，东一阵、西一阵响起，却都是从秦军阵地的方向传过来的。
    路枕浪、盖聂、赵楠阳与端木敬德等武林耆宿，索性爬上箭楼远眺，只见秦军的阵地之中，火把、火堆起得到处都是，照得整个军营恍如白昼。盖聂第一个叫了出来，「马！他们在杀战马！」
    「原来方才听到的是马的哀鸣声。」众豪杰听到这个消息都是面面相觑，事情明摆着，秦兵若是杀马为食，那就不会退兵了。「莫非白芊红那个妖女又有了什么主意？」几乎每个人的心里都有这个疑惑，只是没人肯说出来。长屋内刚刚的欢愉气氛顿时消失，取而代之的是无比的沉重。
    「大事不好了。」墨家派出的探子终于跑了回来，他气喘吁吁地说道：「他们……秦军……挂出了免战牌。」「你慢慢说，不要急。」路枕浪倒沉得住气。「是是。白芊红传令秦兵，说是后天清早她必能攻陷桂陵城，所以……所以……」「所以怎么样？你快说啊！」朱岐急得跳脚，连喘气都不让人喘，再三催道。「所以，她要秦兵明日休息一天，说是……说是……为了提前庆贺胜利，她明日要大开酒宴，与卫庄结亲！」「什么！她还有闲情逸致结亲？！」朱岐惊讶地大吼，只把那探子吓得差点儿昏了过去。
    秦军杀马为宴、白芊红临阵结亲、后日决战……接二连三传来的消息使得桂陵城内众人的心情是越来越沉重了。这些接连不断的事情，再三地表示了白芊红已有了应对的方法。「桂陵城就要破了。」、「齐国要亡了。」、「大家都要死了。」、「谁也活不过后天。」、「要输了。」一句又一句令人颓丧的话语，像一场大雨浇在了众人头上，淋得大伙儿抬不起头来。
    突然间当的一声，群豪中有人猛地抽剑出鞘，剑势凌厉，竟将某户人家门前摆放的一尊石狮，硬生生地从中一分为二。那石狮虽被剖开，却不碎裂倒下，可见用剑之人剑术之精湛。出乎群豪意料之外，这使剑之人乃是八卦门掌门辛屈节。
    「同生共死！」辛屈节右手执剑，只说了这么一句话。
    「对！」愣了一下之后，朱岐也上前补了石狮一刀，喊道：「不求同生，只求共死！」高石然点点头，也抽出长剑，言道：「死生，小事尔。」随即一剑刺向狮子胸膛。杨隼、项羽、宋歇山、花升将、荆天明、谈直却、路枕浪、端木敬德等人也一一上前，众人心中皆是同一个念头，只盼保卫桂陵城。
    「哈哈哈！」在「玉碎昆仑」辛屈节的带领下，众豪杰前仆后继地对付起那尊石狮子，你一剑他一刀地将石狮越切越碎。原先白芊红带来的阴霾此时已一扫而空，唯一倒了楣的是那尊原本好端端摆在人家门口的石狮子，在众多武林高手的摧残之下，无辜地碎成了片片。多事又多话的马家两兄弟，马先醒、马大声两人后来表示，当晚他们辛辛苦苦用浆糊将石狮粘回去，一共是有四十多块碎片。至于是马先醒说的四十一块碎片，还是马大声强调的四十二块碎片，也按照惯例，只有他们俩兄弟在乎而已。
    「赵大侠。请留步。」当路枕浪要求大伙儿各自前去休息之后，在拥挤的人群中，赵楠阳突然听见有人叫唤自己，转过头去，见是素来温文的邵广晴时，随即堆起笑容，放慢了脚步。「赵大侠，借一步说话好吗？」邵广晴满脸是笑，用手指着长屋门口，示意赵楠阳移驾相谈。赵楠阳虽不明白，鲜少与自己攀谈的邵广晴能有什么事要找自己，却还是跟着他过去。
    两人一前一后来到长屋檐下，邵广晴随即轻轻地叹了一口气。「贤侄今天的举止有些奇怪，好端端的为何叹气？」赵楠阳随兴踱着步，开口问道。邵广晴却紧张兮兮地压低声音道：「无事不登三宝殿，晚辈有一事相求，还望前辈成全。」
    「哈哈哈。老夫就说贤侄今日有些奇怪，贤侄是何等身分？儒家子弟遍及天下，未来的儒家掌教有事，何须老夫为你效劳？」
    「前辈，您有所不知。」邵广晴恨恨地咬了咬牙，「爹爹骗得我好苦，到得头来，却要把掌教的位置传给我师弟谈直却。」
    「哦？」赵楠阳不知邵广晴为何突然跟自己提起这事，双眉一挑，头顶上没剩多少根的白发也随之抖动，「这我还是第一次听说。不过，贤侄啊。你也知道你父亲那个脾气，他若铁了心要将大位传给你师弟，就算我去为你说情，也是无用啊。」
    「不。前辈误会了。」邵广晴阴险一笑，「在下不是来找前辈帮忙说情的。」
    「哦？那你……」
    「在下是希望……」邵广晴贴着墙站在檐下，明知身后没人，说到这里还是忍不住左顾右盼后，这才接着说了下去：「希望……前辈能出手杀了谈直却，好让我当上儒家掌教。」
    「我没听错吧？贤侄？」赵楠阳的双眼睁得老大，来到邵广晴面前，直直盯着他看，「你来拜托我为你杀人？杀你师弟？」
    「谈直却的身手虽然不错，但在前辈眼中却是不值一哂。这不过是举手之劳，相信前辈是一定愿意帮我这个忙的。」邵广晴吞了几口口水，总算把在心中来来回回盘算过好几次的计策，一口气说了出来。
    「嘿嘿。贤侄挺会打如意算盘啊。就算那谈直却武功不济吧。」赵楠阳脸上变了颜色，再没有什么大侠风范可言，只见他两眼凸出、嘴唇歪斜，活像一只急躁的秃鹫。仿佛是要看穿邵广晴心中到底在想什么，赵楠阳盛气凌人地逼问道：「嘿嘿。贤侄如何会想到找老夫帮你这个忙？又如何确定老夫一定会帮你呢？」
    「赵大侠，我就直说了。」邵广晴有点儿害怕，但那掌教的位置实在太诱人了，他战战兢兢地说道：「因为……因为如果前辈不肯答应帮我这个忙的话，那我就只好向大伙儿兜出，武林上鼎鼎大名的赵楠阳赵大侠正是鬼谷的左护法！」
    「好小子，你怎么知道的？」出乎意料之外，赵楠阳听了这话居然没有否认，倒是立即出手勒住了邵广晴的脖子。邵广晴说话间，虽然从头到尾视线都没有离开过赵楠阳的双手，却还是没办法避开赵楠阳这致命的一抓。「咳！咳！咳！」邵广晴脸红脖子粗地咳嗽著，「放……放开我……我……我说……」赵楠阳冷笑一声，撒手道：「谅你在老夫面前也跑不了。快说！你是怎么知道的？」
    「是……是紫语告诉我的。」
    「紫语？那小丫头有这胆子？」赵楠阳摇摇头，猜道：「恐怕是你逼问她的吧？」
    「前辈若要这么说，那就算是这样吧。」邵广晴没好气地说。如今他想到紫语就有气。虽然那女人的美深深地打动了她，但邵广晴毕竟不是白痴。他盗玉失败，导致端木敬德当着弟子的面，将那块大有来历的白鱼玉坠随着儒家掌教的大位，一起传给了谈直却之后，邵广晴便立刻疑心到紫语头上。紫语千方百计要自己去偷这块玉，背后必有隐情，绝不只是定情之物这么简单的原因而已。失去掌教位置后的邵广晴怒不可抑，立即便去质问紫语。紫语原本已提心吊胆，终于受不过邵广晴提剑逼迫，将自己是鬼谷派来的奸细、如何嫁祸高月为杀死盖兰的真凶等等情事，一一对邵广晴说出真相。当邵广晴追问为何大名鼎鼎的赵楠阳会为一个小丫头圆谎？紫语原本坚决不肯回答，直到邵广晴威胁要毁去她的容貌，紫语这才说出，原来人称「北盖南赵」的赵楠阳大侠，同时也是鬼谷的左护法这一惊人的事实。
    「凭你这小子也想要挟我？」赵楠阳的身分虽被揭穿，看起来却一丁点儿也不紧张，「你有没有想过？我大可以现在就杀了你。」
    「当然想过，不过我也做了万全的准备，这才敢来请求前辈相助，不是？」
    「哦？」赵楠阳十指箕张，仿佛在考虑该不该现在就动手杀了邵广晴，「我一直以为你这小子是个软蛋，没想到还有这一面。」
    「前辈……」邵广晴也知道自己命悬人手，赶紧说道：「前辈若是助我当上儒家掌教，晚辈感激之余，自会将我父亲手上那块白鱼玉坠送给前辈。日后但有吩咐，更是莫有不从。晚辈这是来求前辈帮助，怎敢有半分要挟之意？前辈万万不要误会了。」
    「儒家掌教吗？」赵楠阳打量着邵广晴，微笑说道：「你这小子长得是端正大方，当儒家掌教的话，倒也相配。好。我答应你。」
    「多谢前辈。」邵广晴得到赵楠阳首肯，连忙道谢。
    「且慢谢我。」赵楠阳摆手阻止道：「我只答应助你当上儒家掌教，至于怎么帮你嘛，一切见机行事，如何？」
    「一言为定。」邵广晴喜出望外回道：「只要前辈能帮我当上掌教，晚辈日后一定重重报答您。」
    「嘿嘿嘿。」赵楠阳意有所指地笑道：「别急、别急，你瞧天就要亮了，我们走着瞧、走着瞧。」
    第二日，秦军既挂出免战牌，桂陵城里也就毫无动静，两方都静悄悄地等待着明日决战。约莫中午时分，卫庄独自走近帅帐，劈头问道：「方才我在后面听人说，今晚我们两人要结亲？」此事白芊红本在绿袖的服侍下挑选用品，她挥挥手，绿袖便识相地离开了。白芊红回过头，凝视着卫庄，轻声答道：「是啊。」
    「是你发的将令？」
    「是啊。」
    「为什么？」
    「你问我为什么？」面对卫庄的责问，白芊红愣了一下后轻轻地叹气，同时带点儿哀怨：「我以为你明白……」卫庄摇摇头。白芊红有点儿生气，「你不明白？！」
    「我不明白。」
    「好！那我就告诉你。只要我俩今晚结亲，明日早晨便能拿下桂陵城、杀了路枕浪，这是我……」白芊红停顿了一下，别过头去说道：「这是本帅发出的军令，无论如何不能更改。」
    「所以说，这算是计策的一部分？」卫庄言语间还是那么冷漠，「你要我依计行事？」
    「你……」白芊红气苦地道：「你就是不愿意娶我。我三番两次告诉你我的心意，你怎能不明白？」白芊红双眼含泪，直视卫庄，「你索性直说了吧？你心中有别人，没法容纳得下我？」
    「很抱歉，我从不在人前说这些。」卫庄答道。
    「都走开！」白芊红猛地仰起头，对着看似空荡荡的帅帐喊道，「你们走！让我静一静！」她的话语刚落，春老、秋客、冬僮三人的影子便各自离开了帅帐，分别消失在不同的方向。「现在没有别人了。你老实告诉我，若你心中已有意中人……」白芊红上前一步，握着卫庄的手情真意切地道：「我……我愿意收回将令，让天下人嘲笑。」一个青衣女子在卫庄心底闪了过去，但卫庄只说：「不！我心中并无他人。」
    白芊红听卫庄如此说，心中松了一口气，她心想只要卫庄无意中人，那么总有一天，他会死心塌地的爱上自己，便道：「那就好，卫大人……你现在可以出去了。但是请你记住，今晚酉时你我结亲，王上的诏书你已经看过，你若是不出现，就是违抗王命、违反本帅的将令，阻碍大军攻陷桂陵城。」
    「白姑娘……」卫庄还想再说。
    「不准你违抗我的将令。」白芊红怒叱着，但很快地她又语转柔和，「卫大人，我并非丑陋女子，难道真配你不上？我白芊红已下决心，余生要与你一块儿度过，并不图你为我做些什么，只求你在我身边看着我、陪着我，这还不行吗……今晚酉时过后……我……我……」她说话的声音越来越小，到后来已几不可闻。
    到得晚间，秦军大营内到处张灯结彩，可说是热闹非凡、歌舞喧天，荆天明与花升将两人躲在其中一座箭楼上，将一切庆祝的情形尽收眼底，却没有看见任何明日白芊红打算用来攻城的秘密。「我早说过这是白费功夫。」花升将又看了一会儿，说道，「那白芊红可不是省油的灯，没这么容易被人刨出老底的。」
    「无所谓。」荆天明回道：「反正也没事。看看也好。」
    「对对对，你只要能躲在没人的地方都好。」花升将懒洋洋地躺下放弃了。
    「你只说对了一半。」荆天明转过头去，不愿花升将看到他此刻脸上的表情，言道：「一半的我真希望永远能像现在这样安静，但另一半的我，却只盼着天赶快亮，好冲上战场去。」花升将半坐起来，歪着头挖着鼻孔问道：「我还以为你一直对这场战争感到很厌恶，什么时候变得这么热心了？」
    「谁热心了？我希望的只是杀人，又或者是被人杀。」
    「兄弟。」花升将狐疑了一下，明知不该问却还是问道：「最近这些日子你变得很奇怪。有时候我真觉得连我都不认识你了。这是因为高月她走了，对不？」
    「下雪了，你瞧。」荆天明沉默了片刻，终于答非所问地指着外头说道。
    花升将坐起看时，果见外头北风渐盛，吹动一丝一絮的雪花漫天飞舞。不知道为什么，荆天明看著这雪却想起了那些随风飞舞的招魂幡。莫非是连上天也在怜惜这座孤城，这才在这一夜降下白幡覆盖全城，好提前为这里所有人凭吊？
    一个时辰之后，原本轻飘如絮的雪花已然转成一场暴雪，教人几乎睁不开眼。下雪的日子里，清晨总会提前来到。秦军的战鼓声几乎与天色同时亮起，而桂陵的城头上，路枕浪、端木敬德等武林众豪杰早已做好准备；年轻一辈如荆天明、谈直却、刘毕、项羽等人则分散在八座箭楼之上，只等秦军踏入弓箭弩石的射程内，便一齐动手。
    一万余名黒盔黑甲的秦国步兵卷地而来。虽说他们脚下隆隆的脚步声响，有半数以上都给厚厚的雪地吞吸而去，但眼前这片寂静，只为即将到来的这场恶战，更添一丝恐怖诡异的气息。
    路枕浪紧盯着秦军逐渐逼近，正准备叫方更泪挥动旗帜、下令箭楼放箭时，秦军却在射程外停了下来。三十二座云梯车在众目睽睽之下，慢吞吞穿过秦军行伍，笔直地往桂陵城前进。路枕浪早就料想白芊红绝不会复蹈前辙地与自己再打一场硬仗，果然这些云梯车二台一组，居然越过秦国军队，单独进入了弓箭的射程之内。花升将见对方越过雷池，不等钜子发令，便手脚并用地拉开硬弩，对准其中一组云梯车，正要放手之际，却见这两台不怕死的云梯车中间，似乎挂着些奇特的物事。
    那是一张长得像蜘蛛网似的粗重大网，网的两端各绑在一台云梯车上。当云梯越靠越近、越靠越近时，首先是在箭楼上的年轻人们发现那张大网在哭。上百个一丝不挂的小娃儿，有的双手被缚、有的脚倒挂着被绑在了网上。这些看来顶多只有三五岁的小娃儿们，张开大口正哇哇地啼哭着。
    三十二台云梯车，十六张巨网，一千多个光溜溜的小娃儿。「天啊！」看清楚是什么东西朝箭楼逼近之后，谈直却手中的弓箭第一个掉了下来。花升将也是一声惨叫，从巨弩上蹦了上来，但他这么一动，方才拉得满满的弩箭立时便激射而出，幸亏荆天明眼明手快，使一招「草长莺飞」在箭尾斜拨了一下，那弩箭才失了准头，没有射中云梯。
    当驻守在城头的路枕浪、端木敬德等人，看到白芊红的新伎俩向他们缓缓开来，也都傻在了当场。身为仁人志士的他们，虽然心知肚明秦军便躲在这些孩童身后，也知道让云梯车靠上城墙是多么危险的一件事，但面对眼前的景象，却是谁也无法下令对这些无辜的孩童们放箭。仿佛是算准了桂陵城内人们的弱点，三十二座云梯的前后左右都被一群妇人紧紧包围着。白芊红本无须强迫这些妇女上战场，她唯一做的只是将她们的孩子绑在云梯的网子上，这些妇女们为救下、夺回自己的骨肉，便自然而然地成了推动云梯车的秦兵们的挡箭牌。
    孩子们、母亲们的哭声响成一片，仿佛这里已不是战场，而是人间炼狱。荆天明只感觉到血液直往脑门上冲。在一片哭声中，他先想起盖兰，随后忆起了一个许久不曾在他脑中浮现的美丽面容。
    「娘！」
    「孩子啊！」
    相对于众豪杰的犹豫，一十六张无情的大网继续往桂陵城头推进。没多久，八座箭楼上便已经能清清楚楚听到云梯车上发出来的声音，各式各样的惨叫与哀嚎声那么清晰、那么靠近，宛如浪花拍岸，一波波打向宿卫在箭楼上的将士。眼看云梯车距离城墙只剩下几丈的距离，八座箭楼却犹如虚设，竟没人发出一石一箭去摧毁敌军的攀城器械。已改作少妇打扮的白芊红见计策奏效，随即传令进攻。几百支秦军的号角逐渐吹响，上万名严阵以待的秦国步兵，手持枪戟，在十六张大网的保护下，尾随云梯车，开始向城墙压进。白芊红自己也骑着马，在夫婿卫庄的保护下，慢慢向桂陵前进。
    「不能再让他们靠近了。」在箭楼上第一个喊出来的是刘毕，他紧紧握住手中长剑，高声叫喊道：「大家不要中计！放箭！放箭啊！」但刘毕毕竟只是儒家五弟子，手中又无将令，他虽喊得急切，但真正对云梯放箭的却只有寥寥几人。此时云梯车已经靠八座箭楼相当近了，这数十箭射出，顿时有十来个小娃儿应声中箭。只要是中箭的，秦军无论生死，一律将他们身上捆绑的绳索隔断。绳子一断，小娃儿便从高空笔直摔下，那群挤在云梯车旁的母亲们，见孩子们被摔成肉泥，哭得更凄厉了。那哭声传将上来，刚才放箭伤人的几个齐国将士都于心有愧，手一软，又停止了攻击。
    「放箭！掷石！」刘毕先叫来几个儒家子弟，厉声吩咐道：「听我的号令，即刻放箭。」又转头对几个齐国士兵吩咐道：「拉开硬弩，对准云梯梯脚处，射断它。」几个齐国士兵犹豫了一下，刘毕不耐烦地抽出长剑，威吓他们道：「快点，一切有我承担。再不拉弓，我便砍下去了。」几个齐国士兵这才七手八脚地去拉那张硬弩。
    「不能放箭！」荆天明一把抓住了刘毕的手，「你会伤到那些孩子们的。」
    「天明！？」刘毕被荆天明突兀的举动吓了一跳，「都这时候了，哪顾得了这么多！你放开我。」
    「我不放。」荆天明斩钉截铁地道，「你有没有想过？若是射断了云梯，那几百个小孩都会掉下去摔得粉碎。」荆天明的脸色变得异常难看、异常铁青，又道：「那云梯下头的可是那些孩子的母亲呀，你要她们眼睁睁地看着你杀死她们的亲骨肉吗？」
    「你胡说八道什么？！」刘毕甩开荆天明抓住自己的手，「不毁掉云梯，后头秦兵爬上来，城墙便会失守的。无论如何这些孩子都会死的……」
    「听听你自己说的什么！？」荆天明啪地打了刘毕一耳光，气冲冲地道：「这分明是你滥杀无辜！」
    「胡说！我这是保家卫国！」刘毕理直气壮地说道：「没有国，哪有家？你不是也打算为国牺牲吗？你能牺牲、我能牺牲，那些孩子自然也能牺牲。哎！没有时间跟你辩论了，大家放箭！不要犹豫，放箭啊！再不放箭，桂陵会失守的！」箭楼上众人听得刘毕说得有理，纷纷动了起来。刘毕也冲上前去，捡起地上一把空弓，背起箭囊，领头对着云梯车放箭。整座箭楼中只有寥寥数人还在犹豫，花升将本还拿不定主意，回头一望，却见城头上方更泪正挥舞著旗帜，下令八座箭楼一齐放箭攻击。花升将得了钜子的命令，顿时不再犹豫，立刻回到那张硬弩旁边，帮助那些齐国士兵张开大弩。霎时间，羽箭就像蜜蜂离了窝，从箭楼向外团团飞去。
    「不。不。你们杀死那些孩子了。」荆天明叫道：「你们难道没有听到哭声吗？住手。住手呀！」荆天明抱住头，如热锅上的蚂蚁般煎熬着，周遭却无人理会他。
    一场血腥的城战开始了。桂陵城的众人虽然开始反击，但毕竟有些晚了。几座云梯车已冲破箭楼的防线，率先贴上了城头。那些躲在无辜孩童背后的秦军，纷纷跳下网来，企图要在城墙上抢下一席之地。秋客柳带媚挥舞着九龙冥鞭扫开流箭，率领着几个争先的秦国都尉顺着云梯爬上了城头。辛屈节与朱岐见状，连忙带弟子们赶将过去，跟柳带媚打了起来。春老和赵楠阳、盖聂两人，则在城门处厮杀缠斗。
    但无论是哪一方放的羽箭都是无情的，无处可逃的孩子、妇孺们首当其冲，接二连三地倒下了。听到孩子们的哭声越来越小，荆天明再也忍不住了，他必须救他们，就算是只能救下一个也好。荆天明心意已决，随即还剑回鞘，将手中长剑当作棍棒来使，分打箭楼中众人的右手要穴。荆天明的攻击来得又快又准，大伙儿都来不及反应，就被他点中了穴道。当花升将与刘毕手中的武器因此落地时，两人都不敢相信攻击自己的竟然是荆天明。
    「天明！？你干什么？」两人异口同声地叫了出来。
    「对不起。」荆天明说的很小声，却很坚决：「可我不能让你们伤害那些孩子。」花升将看着荆天明脸上那奇异的怒火，惊讶得哑口无言；刘毕却不然，他怒骂了一声，「你真是胡闹！」试图用左手捡起掉落在地上的弓箭。花升将只听得一声惨叫，却是荆天明将刘毕的左手给打折了。荆天明紧接着又削断了所有弓箭，他这些突如其来的举动，让箭楼里所有的人都吓傻了。「对不起。」荆天明还是这一句话，「但我无论如何，也要救下那些无辜的孩子。」
    摆平刘毕等人之后，荆天明立即翻身跃上一座离自己最近的云梯车。他沿着大网网上攀爬，身手敏捷如履平地。只要是还有一息尚存的小孩儿，荆天明都小心翼翼将他们拖下来；相反的，面对前来阻碍自己的秦兵，则是一剑便穿透一个。荆天明云梯爬到一半，往下看，城墙上虽是杀声震天，却是我方占优势。由柳带媚带领的这一小撮秦军，正受到齐国将士们的围剿，连柳带媚自己也遭辛屈节、朱岐、马大声、马先醒四人团团围住；抬头看，巨网上头约莫还有二十来个小孩子，「我得快一点。先救下孩子们，再去支援不迟。」荆天明边想边运起内功，手一拉绳，忽地向上拔起好几尺，就在此时突然从墙外飞来一阵箭雨，越过云梯，掉落在桂陵的城墙上。原来是尾随在云梯后头的秦国步兵已经来到城外，在白芊红的命令下首度发箭攻击。
    「好险。差一点就变成刺猬了。」荆天明望着那些从自己脚下穿过的羽箭，才刚捏了把冷汗，却突然想起城墙上头的众人，忍不住叫了出来，「糟糕不好！」
    那阵箭雨倏地射到，少说也有一两千枝。在墙头搏斗的那些秦兵，不知是什么暗号，纷纷举起盾牌护住自己；柳带媚则是以长鞭卷起一个齐国士兵当作挡箭牌。辛屈节就没这么幸运了，箭雨到达之前，他正出掌拍向柳带媚腰间，双手还来不及收回，身上已连中百来箭，当场毙命；朱岐则是多亏中了柳带媚一脚，滚落到墙角下，这才没事；马先醒眼见羽箭飞来，四周却无处可避，大吼着跳了起来，扑向自己兄弟马大声身上，保住了马大声的性命。
    荆天明见到二马兄弟中箭，顾不得自身安危，急忙从云梯跳下，飞奔过去。此时马大声已将马先醒拖到一旁，马先醒背后中箭，鲜血汩汩流出。马大声急得手足无措，哭叫道：「哥。哥！现在可怎么好？你挺得住吗？」马先醒趴在地上，「你总算叫我哥了喔？承认我比你先出生了喔。很好。很好。」「哥。现在是说这种话的时候吗？哥。哥。你醒醒！？你醒醒啊。你不是叫马先醒吗？你为什么不醒醒呀！？哥。哥。」
    「没救了。没救了。」马大声对飞奔而来的荆天明说道：「这个笨蛋！他为了救我居然……居然做出这种笨事。」
    马大声站起来，踢了再也不会动的马先醒一脚，边哭边嘀咕着：「笨蛋！笨蛋！我就说不要来桂陵看什么热闹，你偏偏要来。」说着又踢了马先醒一脚，嚎啕哭道：「我说我们压根儿不认识什么齐王，也不认识什么秦王，干么为他们打仗？我说不打，你就偏偏说要打。你明明同意我的看法，对不对？齐王也好、秦王也罢，管他是什么鸟王，谁当还不都一样？就是要吵，就是要斗嘴……哥，你也不想想我们斗嘴斗了一辈子了，没有你，兄弟我还活着干么？还有什么意思呢？哥，你等等兄弟。兄弟我来陪你了。」马大声说到这里，用月牙铲在自己脖间一划，倒在了马先醒身上。「不！」荆天明没有料到向来笑嘻嘻、爱胡说八道的马大声居然会做出这种事，以致于来不及阻止。荆天明伸手按住伤口处，但马大声的血却像喷泉一样泼了他一身，「不！不！不！」
    荆天明跪倒在马大声与马先醒的身边。打从帮高月驱毒开始，他便跟二马兄弟越来越要好，这两人为人开朗，又没心机，什么江湖恩怨、仁义礼节、血缘身分的，马先醒、马大声兄弟俩可说是从来没在意过这些，跟他们在一起，总是说不出的轻松自在。这样的两个人，到底是碍着谁了？为什么不能让他们活着？按照刘毕的道理，他们是为国牺牲了、为齐王牺牲了、为百姓牺牲了。刘毕说得那么斩钉截铁，有他那种想法的人如果死了，称得上是个烈士。但如果没有这种想法的人呢？那就是白死的吗？
    荆天明踉跄站起，摸了摸自己的脸。自己又流泪了。明明对天发过誓说这辈子再也不流泪、再也不伤心了。那么，现在为什么又流泪了呢？荆天明想要逃，他抛下二马兄弟，不再看他们。
    「至少我还能救下几个无辜的。」他飞奔回方才的云梯车，但在那儿等着他的却是更糟的景况。之前他从云梯上救下来的孩子们，纷纷倒在了血泊里，抱着他们的母亲们也都死了，就连云梯上刚刚还活着的那二十来个小孩，如今也没留下一个活口。荆天明看着这些无辜的、理不应如此丧命的妇孺孩子们，他们身上中的箭，有秦军的、也有齐军、有从城外射来的、也有从城内射出的。
    「谁来告诉我，这是怎么一回事？」
    「谁来告诉我，要怎么样才能救下这些无辜的人？」
    「谁来告诉我，这一切到底为什么？」荆天明摸着孩子们身上的血，再也掩盖不住内心激动。
    「为——什——么？」他发出一声怒吼，但他这声怒吼却被几百个人的吼叫声给盖了过去。「主帅有令，」在桂陵城门外，几百个秦兵异口同声地喊道：「即刻打开城门投降，便放城中百姓一条生路，否则无分男女老幼，血洗桂陵！」几百个秦兵如此喊了七八回，直喊到确定桂陵城内所有人都听见了为止。
    「打开城门……打开城门……」荆天明喃喃念道。若是打开城门的话，这些无辜的人就不会死了，这个念头如闪电般在他脑中掠过。「愿意牺牲的人就牺牲吧，但至少要救下无辜的人。」荆天明一跺脚，边想边向城门处跑去。
    城门自古以来便是军事要冲之地，荆天明赶到时，这里早已陷入混战。藉由云梯车杀入城中的秦军，都往城门处集中不说，鬼谷更是派出众多高手跃入城中，企图将城门打开。柳带媚、束百雨、春老，还有很多荆天明叫不出名字、也不认识的鬼谷高手们正在与路枕浪、端木敬德、高石然、盖聂等人交手。双方你来我往，谁都不让谁。眼前这座城门一年多来遭到秦军不断攻击，早已危如累卵，全凭墨家子弟张京房不断的修缮维护，这才撑到此时。秦军与鬼谷众人不知此节，兀自在城门口与众豪杰搏斗厮杀，荆天明却知道，桂陵城门的开关，如今全在于张京房自创的一个机括。荆天明奔过众人身边，跳上城墙石梯，沿阶直上。
    张京房远远见到有人朝自己跑来，本来还很紧张，直到发现来者是荆天明，这才松了口气。「原来是天明啊！」张京房笑道：「真是太好了，我正担心这儿的防守不够哪。只要一想到，万一有人识破我的机关，把这儿的三条大绳给砍断，我的心就七上……」荆天明不等张京房说完，截断他的话问道：「就右边这三条绳索？若是砍断了会怎样？」「若是砍断了，那大事就不好了。」张京房蹲了下来，弯着腰指向下面的城门，「你看哪，那城门破得不行了，全靠上中下三道木栅栏……」张京房正说话，却听得耳边咻地一声，一条大麻绳被人拦腰砍断，迸地弹了起来。
    「荆天明！你干什么！？」张京房一杖便打了过去，「你是疯了吗？还是吃里扒外的内奸？！」荆天明没有理会他，只是出剑去砍剩余的绳索。张京房见状，连忙使一招「桑女绞丝」拨开他的长剑。百夫棒法虽然精妙，却不是张京房的长项，几招之间，荆天明又砍断了一条绳索。三条绳索断了两条，只剩最后一条苦撑，一直支撑着城门的木栅栏受压不过，开始发出吱吱呀呀的声音。张京房明知自己不是荆天明的对手，但无论如何也不能让荆天明将城门打开。张京房心一横，抛下手中短棒，飞扑挡在最后一条绳索上，同时放声大喊：「来人啊！来人啊！救命呀！」
    高石然听到张京房叫喊，急忙赶来，见到动手之人居然是荆天明，惊叫道：「天明？你干什么？」
    「我要救那些无辜的人。」荆天明头也不抬，试图踢开张京房，但张京房双手紧紧抱住了最后一条绳索，怎么也不肯放开。
    「无辜的人？」高石然问道。
    「你也听到的。白芊红说了，打开城门，便放城中百姓一条生路。」
    「天明。你想错了。你听我说……」
    「我不要听！我为什么要听你说？！」荆天明伸手点中张京房三处要穴，然后一脚将他踢开，同时恶狠狠地回过头来，对着高石然喊道：「为什么我要听你解释？你不过是个连谁是自己亲生女儿都无法分辨的人！」说时迟那时快，荆天明砍断了最后一条维系桂陵安危的绳索。
    「喀喀喀……喀喀喀……喀喀喀……」随着最后一条绳索弹起跳走，数个月来一直维系着两扇再也不堪一击城门的木栅栏，先是发出怪声，最后终于轰然倒下。随着三道栅栏倒下，桂陵城的城门也豁然洞开。不管是城里的人，还是城外的秦军，都被突然倒下的城门给吓了一大跳。在这短暂的寂静中，有人以悠长的内力放声吼道：「白芊红——是我打开了城门——你要遵守约定——白芊红——你要遵守约定——遵守约定！」